Не бойся, Тин. Садись, поешь, успокаивающе произнёс маг. Всё закончилось. Теперь будет всё хорошо.
Девчонка не двигалась с места.
Откуда они тебя сейчас забрали?
Со двора, выдавила она.
Куда тебя вели?
Сказали вешать, прошептала девочка.
Глен поднялся, подошёл к ней, очень осторожно взял за руку и потянул к столу.
Приходи скорей в себя. Нам нужно поесть, да и уезжать отсюда пока можно.
Девчонка отмерла. Инстинкт выживания заставил её выйти из ступора. Ей сказали, что можно избежать виселицы, и надежда запылала, заставляя двигаться и действовать, чтобы спастись.
Она шагнула к столу и уже просто голодными глазами оглядела еду, стоящую на столе.
Ешь! сказал Глен, только осторожнее, чтобы живот не заболел.
И чтобы она не жалела брошенную еду, не переедала и не жадничала, добавил:
Что не доешь, возьмём с собой. А мы пока отлучимся по делам, он погладил девочку по слипшимся от грязи волосам и обратился к Бриху:
Я и ты, вместе идём в твой кабинет. Возьмём наши вещи и вернёмся. Мальчик остаётся здесь и будет нас ждать. Один, стража должна оставаться в коридоре, уточнил Глен, испугавшись, что в их отсутствие может зайти кто-нибудь из охраны и испортить ситуацию.
Брих безропотно подчинился. Они вдвоём долго шли по коридорам, прошли какую-то галерею, а потом оказались в кабинете.
Глен огляделся. Лучи утреннего солнца, падающие через зарешеченный оконный проём, делали кабинет Бриха светлым и просторным. Тут была мебель из дерева красивого тёмно-коричневого цвета с бордовым оттенком. У оконного проёма стоял изящный плетёный диван с подушками, рядом находились кресла, массивный стол из дерева у стены, заставленной шкафами, посередине ковёр.
Глен оглянулся и осознал, как он соскучился по комфорту. Ему до зубовного срежета захотелось домой, в надёжные стены, в свой не менее красивый уютный кабинет, к привычным отношениям и правилам, под защиту сложившегося государства, а не болтаться тут в круговороте переходного периода.
А неплохо они уже здесь живут, подумал путешественник из будущего. Жизнь-то налаживается. Ещё парутройку сотен лет и мастера найдут криспы, додумаются как их использовать, начнут развиваться ремёсла и совсем будет комфортно.
В той родной эпохе Глена уже вовсю использовали нагревательные кристаллы криспы. На вид это были просто прозрачные розоватые минералы, однако если их обработать особым образом и соединить в цепь, или в пластину из слоев, то кристаллы нагревались из-за замкнутой на себя силы. С помощью этих розоватых минералов в будущей эпохе будут обогреваться, освещать дома и улицы. Криспы станут надёжными помощниками в домашнем хозяйстве, облегчая быт. Однако в этом тысячелетии таких замечательных кристаллов ещё не нашли, хоть, судя по кабинету, уже научились делать красивые вещи.
Брих молча стоял рядом.
Где мои вещи? Отдай их мне. Они для тебя опасны.
Брих подошёл к расписному сундучку, стоящему сбоку на столе, вытащил ключ, открыл его и положил на стол лопатку и блокнот.
Дай мне самую точную карту местности.
Глен получил и карту, а потом оглядел шкафы, вытащил небольшую книгу с картинками и только потом уже сообразил, что приглядел её для этой девочки. Мысленно он уже отправился вместе с ней до Наула, а туда путь не близкий, придётся провести вместе много времени.
Когда они вернулись, стража стояла у двери, а внутри комнаты насытившаяся узница спала на лавке, свернувшись в клубочек.
Брих, не выходя из подчинения, приказал собрать всё необходимое им для путешествия. Для них принесли одежду, еду, оружие. Глен, глядя слипшиеся волосы и грязную коросту на руках у спящей девочки, велел в мешок положить кусок мыла.
Они пошли к конюшне. Тина молча шла рядом, только изредка бросала взгляд на магов. Удивлённые стражники шли сзади, не смея ослушаться приказов Бриха, который явно был в Алатае не самым последним человеком.
Фальшивые алатаевские лазутчики взяли приготовленные им мешки, сели на лошадей, которых им подвели, и не торопясь выехали из ворот, сопровождаемые спокойными взглядами стражников с городской стены.
И Брих, и стража очень быстро забудут обо всём, что произошло этим утром, успокаивающе произнёс Глен. Девочка молча ехала рядом, но он чувствовал в ней нервозность, удивление и всё возрастающий страх. Она боялась погони и возврата в камеру. А потом прямого пути на виселицу.
Он в последний раз оглянулся на Алатай, от которого они быстро удалялись, улыбнулся и сказал сам себе:
Ментальная магия работает очень эффективно, если не бить мага сзади по голове.
Путники проехали около часа, съехали с дороги и остановились. Глен развернул карту и стал разбираться, необходимо было понять, как и куда ехать.
Но сначала надо было найти воду, помыться и переодеться в одежду, которую им выдали по приказу Бриха. Девочка была грязна настолько, что невозможно было разглядеть черты лица, от неё ужасно пахло чем-то кислым и тухлым. Мужчина выглядел намного лучше, но подозревал, что запах нечистот, который преследует его последние часы, принадлежит ему самому. Ночи, проведённые сначала в земляной яме, а потом в вонючем каменном мешке оставили свои грязные разводы на теле и одежде.
Глен посмотрел на свои руки. Он что, недавно ел этими липкими пальцами? Срочно нужно искать где помыться.
Ручей, отмеченный на карте, нашёлся только через час. Они уже сильно удалились от дороги, ведя лошадей на поводу. Всё это время девочка молчала. Она послушно следовала за магом, ничего не говоря, не соглашаясь и не возражая. Маг не стал её теребить, и забрасывать вопросами, надеясь, что у них ещё будет время поговорить и подружиться.
Ручеёк был небольшим, но в его каменистом русле была небольшая промоина, в которую как в большой таз набиралась вода.
Ну что, помоемся наконец! Глен в предвкушении вытащил из мешка кусок мыла и с наслаждением понюхал его. Никаким парфюмом, конечно, этот бурый обмылок не пах, зато он обещал чистоту, свежесть и избавление от этой всё утро преследующей мужчину вони.
Кто идёт первый?
Девочка опять промолчала.
Давай, я сначала руки и лицо помою, а потом ты вымоешься вся и переоденешься. А потом уже я.
Она кивнула. Он подошёл к ручью ниже промоины и с наслаждением смыл липкую корку, а потом протянул ей мыло:
Теперь ты. Раздевайся полностью, волосы как следует промой, и ощутив её сомнение, добавил: Я уйду, смотреть не буду, не бойся! Там за деревом буду тебя ждать. Если будет что-то опасное, кричи.
Глен ушёл, сел за толстым в два обхвата кряжистым деревом, прислонившись спиной к шершавому стволу и даже незаметно для себя заснул.
Маг проснулся внезапно, как от толчка. В шаге от него сидела девочка и внимательно его рассматривала. Грязь и разводы, которое искажали её черты лица исчезли, слипшиеся лохмы неопределённого цвета превратились в короткие до плеча ещё мокрые светлые волосы.
Глен посмотрел на её лицо и обомлел, не в состоянии вымолвить ни слова.
На него смотрела Лора. Он узнал эту чуть видимую линию светлых бровей, знакомый изгиб розовых по-детски пухлых губ, россыпь чуть заметных веснушек на чуть вздёрнутом носике и светлые пушистые ресницы, из-под которых сияли бирюзовые глаза.
Разница была только в возрасте. Тине было лет тринадцатьчетырнадцать, совсем ещё девочка, всего лишь угловатый подросток с неопределёнными формами, которые ко всему прочему были скрыты серой большой не по росту мешковатой одеждой. А Лору он увидел в первый раз, когда она была уже красивой семнадцатилетней девушкой. В первый день знакомства она встретила его в изящном зелёном платье, подчёркивающем её стройную фигуру.
Глен тогда был двадцатилетним студентом магической академии и по приглашению друга приехал на север королевства в поместье его отца провести пару недель во время каникул. А Лора оказалась той самой младшей сестрёнкой, о которой друг весь год упоминал вскользь, когда получал известия из дома.
Глен тогда влюбился сразу. Хватило десяти минут, чтобы Лора вошла в его жизнь и осталась в его памяти навсегда. Две недели каникул, в течение которых они играли в дружбу, пролетели как один день. Точнее сказать, Лора действительно относилась к нему как к другу старшего брата, а он играл с ней в дружбу, будучи уже по уши влюблённым.
Только волевым усилием Глен тогда не применил магических навыков к любимой девушке. В его воспалённом любовью мозге метались мысли о привороте, полном подчинении или искусственном возбуждении её эфирного слоя, чтобы у неё возникло неконтролируемое сексуальное желание. Тогда по замыслу коварного влюблённого, она переступила бы через приличия и сама пришла к нему в спальню. Даже недоученные студенты Магической академии многое могут.
Но, слава разуму, он не воспользовался своими способностями и не переступил этой грани, после которой стал бы чувствовать себя подлецом.
Завершилось всё просто и безыскусно. Каникулы закончились, и он уехал. Сначала они переписывались «как друзья», а потом переписка заглохла.
Глен мучился и страдал, однако понимал, что по сути предложить ему девушке нечего. Жениться он не собирался и семейной жизни не планировал. Маг-странник, который уходит в другие полные опасности эпохи и отсутствует годами, плохой муж, а отказаться от своего редкого дара он не хотел.
На следующий год Глен опять получил приглашение и мог бы опять на каникулы поехать к ним на север в гости. Возможно, он даже не выдержал и поехал бы, непонятно на что надеясь и желая только увидеть любимую девушку, но друг, скрывая сочувствие, сообщил об её помолвке, и Глен остался.
Он знал, что Лора потом вышла замуж и, кажется, удачно, что родила двух малышей. Однажды он даже видел её случайно на каком-то празднике. Она расцвела и уже не была той тоненькой юной девушкой, какую он знал. Косметические ухищрения сделали её брови и ресницы тёмными, а губы поменяли цвет с розового на алый. Бесспорно, Лора стала красивой женщиной, но именно та наивная девушка со светлыми ресницами и веснушками до сих пор нет-нет да и снилась ему по ночам.
И вот теперь снова, как видение прошлого, она стояла перед ним. Только была еще ребёнком, жила в другом мире, звали её Тина, он годился ей в отцы и между ними стояла пропасть в пару тысячелетий.
А ведь действительно, подумал он, если бы тогда у них с Лорой вспыхнула взаимная любовь и дело дошло бы до страстных ночей, то ребёнок, который родился бы, мог быть именно такого возраста. Это только в этой эпохе он выглядел стариком, а по сути ему всего лишь тридцать пять и с тех каникул прошло всего лишь пятнадцать лет.
Что? нахмурилась Тина и опасливо отшатнулась. Что не так? Почему ты так на меня смотришь?
Мужчина взял себя в руки и попытался улыбнуться. Улыбка вышла напряжённой и кривоватой.
Не обращай внимания, просто не ожидал, что ты так будешь похожа на мою дочь, сказал он хрипло.
Он помолчал, собирался с мыслями и успокоил свои эмоции, откашлялся, а потом сказал уже нормальным голосом:
Ну что, давай знакомиться ещё раз. Ехать нам вместе долго, будем учиться доверять друг другу. Меня зовут Глен. Мне нужно в Наул. Я сейчас вымоюсь, переоденусь, мы немного отдохнём, а потом я подумаю как нам быть дальше. Хорошо, Тина?
Девочка кивнула, помолчала, испытующе глядя на него, а потом сказала:
Хорошо. Только меня не Тина зовут. Это как мальчик я была Тин. На самом деле меня зовут Лорна.
И его сердце опять пропустило удар.
Когда маг в свежей чистой одежде вернулся после купания, ему показалось, что вместе с грязью он оставил у ручья и тот самый десяток лет. Старость отступала.
Пока Глен купался, Лорна распрягла их лошадей и пустила их пастись, а сама расстелила одеяло под деревом, где он её ждал, улеглась и заснула. Видимо, бессонная ночь в камере до сих пор давала себя знать.
Он сел рядом. Её лица было не видно, волосы уже высохли и торчали светлыми волнистыми прядями. Мужчина с трудом удержался, чтобы не погладить её по пушистой головке. Однако боязнь испугать её оказалась сильнее, и он отдёрнул руку.
Его цели вдруг потеснились и впустили в свой ряд ещё одну, большую и важную. Да, необходимо было попасть в Наул, забрать друзей и довезти до своей эпохи те ценные книги, но не менее важно стало защитить эту девочку, которая внезапно затмила собой образы всех женщин мира. Надо было дать ей возможность жить, а не выживать, даже если придётся немного задержаться по дороге домой.
Глен вздохнул. Надо было привыкать к себе новому и пересмотреть планы на так внезапно изменившуюся жизнь.
И в числе первых жизненно необходимых пунктов плана на ближайшие дни стало подружиться с Лорной.
* * *
Так вдвоём они и стали пробираться к Наулу, избегая любых контактов. Карта Бриха, хоть и не совсем точная, а местами даже сильно искажённая, всё равно очень помогала, указывая на речки, ручьи и дороги. Пусть медленно, и осторожно, но они день за днём двигались к намеченной цели.
Иногда они двигались по дороге, иногда рядом с дорогой, иногда в полном бездорожье, но самое главное, шаг за шагом приближались к Наулу. Пару раз они заплутались и забрались в какие-то непролазные дебри и им пришлось поворачивать назад, пару раз искали брод и переправлялись через реки.
Сначала Лорна слегка дичилась, но постепенно доверилась своему спасителю, раскрепостилась и стала самой собой, умным, спокойным и смешливым подростком, которому интересно всё вокруг. Глен невольно сравнивал эти два дорогих ему образа: любимой и своей спутницы, пусть даже они и были разного возраста. Какие-то черты характера у них совпадали полностью, другие были полностью противоположны.
Иногда, беседуя с Лорной, маг задавался вопросом, так ли хорошо он знал свою Лору? Может, за её мягкостью и уступчивостью скрывался твёрдый характер и целеустремлённость, которые не разглядел влюблённый студент, а вот жизненные коллизии вывели эти качества у Лорны на первый план? Жизнь на улице, в трущобах, да и ранее в доме дяди после смерти матери, закалили девочку, сделали хитрым наблюдательным бойцом и приучили действовать, не впадая в панику. Может, и в Лоре всё это дремало, убаюканное комфортным проживанием под защитой любящего отца?
Лорна даже умела читать, чем очень удивила Глена. Среди женщин этой эпохи это умение пока было редкостью, Читать девочек в этой эпохе учили только в богатых семьях, да и то не во всех.
Неужели, Лорна происходит из влиятельной, но обедневшей семьи? Что-то не похоже. Она умела готовить, шить, ухаживать за лошадьми, словом, всё то, что умеет делать прислуга.
Выяснилось, что всё куда проще. Девочка была дочкой служанки одной из богатых наследниц Алатая и сопровождала госпожу на занятия. Видимо, любознательная была мама у Лорны и дальновидная, раз сама выучилась грамоте и свою дочь выучила.
Именно книжка, которую маг забрал из кабинета Бриха, объединила Глена с девочкой. Мужчина порадовался, что выбрал любовный роман, а не какое-нибудь занудное руководство для скорняка по изготовлению сёдел.
На привалах они читали и обсуждали описанное в этом романе. Глен, на правах старшего, перелистывал самые откровенные главы, а вот всё остальное: разговоры, описание одежды, поведение и прочие красочные описания вполне можно было использовать как темы для дальнейших разговоров, в которых Лорна обнаруживала житейский ум с одной стороны и подростковый максимализм с другой. Маг учил её хорошим манерам, по её просьбе рисовал в блокноте дамские наряды, а также показывал базовые приёмы самозащиты.
Их путь становился опаснее с каждым днём. Война между Наулом и Алатаем для них означала, что каждый вооружённый отряд с любой стороны мог принять их за лазутчиков, и, особо не задумываясь, просто повесить на ближайшем дереве.
Глава 4
Караван вставал с рассветом, выезжал по холодку, а потом на самое жаркое полуденное время останавливался для обеда и отдыха где-нибудь в тени. Когда солнце уходило из зенита и начинало спускаться с небосклона, длинная череда фургонов продолжала путь, и катилась, пока не наступали сумерки.
К этому времени они приходили к удобному и защищённому месту стоянки. Повозки группами из Наула в Алатай ходили достаточно часто, поэтому дорога была хорошо накатана и все опасные места прекрасно изучены.
Этот караван был большой, с хорошей охраной, да и в каждой повозке ехал вооружённый мужчина, а в некоторых даже не один.
Павел с Коршенем ехали отдельной повозкой, делая вид, что с Элей и Гором свёл только этот совместный путь в Наул. Конечно, весь караван вскоре перезнакомился, и они здоровались с утра, да и вечером могли перекинуться парой слов без того, чтобы привлечь к себе внимание.