С Кабрийцем,повторил трактирщик укоризненно, будто не сам ей пива наливал.Говорят, ему помогает могучая ведьма! Уж не знаю, зачем им столько альбатросов, но дело явно нечисто. У моего свата торговля с Кабрией, я от него слышал, что, мол, Панго готовит для папаши что-то поистине ужасное.
Пангоповторила Элья.
Панго. Ведьма. Ну конечно.
Элью вдруг начал разбирать смех. Сначала она лишь тихонько хихикала, но постепенно эти нервные смешки перешли в громкий истерический хохот. В трактире удивлённо замолчали, глядя на помешаннуювне всякого сомнениядевушку.
ЭйТрактирщик осторожно тронул её за плечо.Эй, угомонись!
Элья замолчала, но смех не закончилсяон словно ушёл вглубь, спрятался, сотрясая тело изнутри. Она продолжала улыбаться, под глазами было мокро от выступивших слёз. Стоило избавиться от гнёта Болотного Короля, чтобы попасть под заклятье невесты Грапара! Они ведь наверняка уже провели обряд, и освобождённая Арлейна помогает своему любимому жениху свергнуть старого Эреста.
И зачем им теперь, спрашивается, Элья сдалась? Зачем-то сдалась Это, по сути, не так уж и важно. Возможно, Грапар хочет использовать её для каких-то своих целей. Возможно, его бешеная баба хочет допревращать Элью в птицу. Возможно, его даже заела совесть, и он хочет ей помочь.
Как бы там ни было, она не собирается ни за что ничего у них не выйдет
Элья уже ковыляла к двери, не обращая внимания на окрик трактирщика. Только вот нога теперь болела совсем нестерпимо, словно бы при каждом шаге по ней приходился удар тяжеленного молота. И тем не менее, с совершенно жуткими рычащими звуками, почти до крови прикусив губу, Элья упрямо двигалась вперёд, туда, где возле двери с любопытно-брезгливым выражением лица застыл вышибала.
Я принесу зеркало, в котором была заключена Макора
Шаг. И ещё шаг. Как же далеко до выхода!..
господину Дертолю, главному министру Татарэта
И ещё шаг
Нужно остаться и дослушать. Трактирщик говорит о важном, ей это понадобится, чтобы добраться до Сакта-Кей
Нет! Прочь, прочь! Убраться прочь! Уйти очень, очень далеко, как можно дальше от Кабрийского округа Куда угодно, только не плясать под их дудку! Вообще ни под чью
Элья с криком рухнула на колени прямо перед вышибалой, опёрлась на ладони. Она тяжело дышала, в глазах стояла темнота.
Не умеешь питьтогда не начинай,с удовольствием произнёс парень, похожий на Мадбира.
Он поднял девушку под мышки, пинком распахнул дверь, и Элья полетела с крыльца, как мешок с капустой.
О ступеньку звякнул последний тулим.
А это мне за моральный ущерб,сообщил торжествующий вышибала, поднимая монетку.
Но Элья этого не услышала. Не услышала она и укоризненного ропота в трактире«Всё-таки ты перегнул палку, приятель!»и то, как хлопнула дверь. В ушах у неё стоял грохот, с каким в Кабрийских скалах сходят камни.
Я не пойдубормотала Элья, лёжа на спине, и ночное небо давило на неё своей неожиданно жаркой тёмной синевой.Я не пойду в Кабрийский округ Нет, не пойду Не пойду
Она бормотала до тех пор, пока во рту не пересохло. Потом затихла. Лежала неподвижно, по-прежнему таращась в небо, и чувствовала свою ногу. Забытье не приходило, усталость навалилась, как крышка гроба, но желание оказаться в краю высоких серых скал по-прежнему сидело в Элье, томило, велело срочно подниматься и идти, и как можно скорее
Я не пойду
Губы еле шевельнулисьЭлья сама не услышала собственного шёпота.
Но постепенно в голове прояснилось. Стало легче, даже боль ушла. Обычное растяжение, на танцевальных уроках и не такое случалось Элье вспомнилась и школа-приют, и наставница, изматывавшая её тренировками, и первоетакое волнительное!выступление в большом зале, где маленькие световые кристаллы люстр сияли так ярко, что ослеплялии Элья танцевала, почти не видя Так же ярко сияли сейчас звёзды над её головой. Невозможно далёкие, упоительно красивые
Элья приподнялась на руках и поняла, что, конечно, вымоталась изрядноно не до такой же степени, чтобы валяться посреди грязной улицы! Тем более, как она сейчас поняла, посетители трактира поглядывали на неё из окон, а вышибалаиз-за приоткрытой двери. Ждут, небось, когда она тут окочурится...
Элья сжала зубы, чувствуя приближение ярости, но не поддалась ей. Когда силы не равны, лучше не связываться. Деньги отбирать тоже бесполезнона тулим всё равно ничего не купишь. Тогда как же она доберётся до Кабрийского округа?..
Так, стоп. Она не пойдёт в Кабрийский округ. Она она вернётся к Гарле-каи, вот что. Женщина наверняка злится на неё, но вряд ли прогонит. Можно будет помогать ей уже всерьёз, заработать немножко денег, а заодно придумать, что делать дальше
Элья поднялась, поморщившись, когда щиколотку пронзила знакомая боль, и поискала взглядом свою палку.
И увидела, что невдалеке посреди улицы стоит человек и смотрит на неё. Световых кристаллов здесь не было, но кто-то из горожан в соседних домах не спал этой ночьюработал, читал, или просто мучился бессонницей. Слабого света, льющегося из его окошка, хватило, чтобы осветить большую часть лица непрошеного соглядатая.
Это был Гор.
Вернее, Герек.
Элью потянуло в его сторону, словно магнитом. Она даже про палку забыла. Однако нога слушалась плохо, и девушка прохромала совсем немного к тому времени, когда маг развернулся и быстро пошёл по улице прочь.
Стой!!крикнула Элья, разбив ночную тишину.
Но он не остановился, не повернулся.
Чем дальше Герек уходил, тем сильнее болела нога, тем сложнее было противиться желанию идти в Кабрийский округ.
Элья обессиленно прислонилась к стене какого-то дома. Она начала вспоминать. Полёт к потолку Подземного дворца, по которому змеились ветви корберы, ярчайший свет, ранневесенний воздух, острый, словно нож, и голос
Голос, который запечатал в ней птицу.
Голос, который сказал: «Ты будешь повторять».
В Лесном Клане считают, что за всё приходится платить. И Герек пробыл там достаточно времени, чтобы это усвоить
Это он. Это ему нужно зеркало, в котором была заключена Макора.
Кто такая Макора?спросила Элья, не повышая голоса. Человек, который провёл год в обители Лесного Клана, да ещё и маг, наверняка способен услышать на пустынной ночной улице и более тихий звук.
Герек отозвался, хоть и не сразу.
Ты смеёшься, что ли? Пытаешься строить из себя ещё большую дурочку, чем ты есть?
Да. Тот самый голос.
По мере того, как Герек приближался, привычная тяжесть отпускала Элью. Дыхание постепенно выравнивалось.
«Вот, значит, под чью дудку я пляшу».
Элья резко выбросила вперёд руку и вцепилась в воротник плаща только что подошедшего Герека. Движение было почти молниеноснымпарень только и смог, что рвануться в сторону. Но Элья успела раньше и держала крепко.
Как ты посмел вообщезашипела она.Какое право ты Немедленно расколдуй меня!
Ты смотри, как мы заговорили,осклабился Герек.Невинная жертва нашлась. Права она ещё качает... Лапу убери, пока не отрезал.
Думаешь, я тебя боюсь?
Думаю, нет. А следовало бы.
Элья медленно опустила руку. От него и правда шло смутное ощущение опасностиили это просто нежить в ней чувствовала силу человека, способного её уничтожить.
Ты должен меня расколдовать,сказала Элья.
Я тебе ничего не должен. А вот ты должна исправлять свои ошибки. Ты ведь тоже была в Лесном Клане, неужели они ничему не научили тебя?
Не тебе решать, что я буду делать! Ты хочешь, чтобы я украла зеркало, так?
Ты уже его украла. Я хочу, чтобы ты вернула его в Аасту.
Я ничего не крала. Я просто открыла дверь.
Это почти то же самое.
У Эльи не было ни настроения, ни сил для словесных перепалок.
Что ты хочешь?спросила она.
Я только что сказал.
Я имею в виду, что ты хочешь в обмен на то, чтобы снять с меня это проклятие? Денег у меня сейчас нет, но я могу достать.
«Займу у Гарле-каи, сколько получится, у деревенских тоже, буду отрабатывать потихоньку»,подумала Элья.
Герек усмехнулся:
Как всё просто у тебя решается Я не стану избавлять тебя от клятвы, даже если ты мне бочку золота притащишь. Лазеек у тебя нетпридётся делать то, что ты должна делать.
А вот я не буду!крикнула Элья.Слышишь, ты! Я туда не пойду, я не стану подчиняться твоей магии! Я смогу!
Не сможешь. Ты, видимо, пока сама не понимаешь, что говоришь но сила чар растёт, вскоре у тебя вообще не останется выбора.
Ничего, я справлюсь! А не справлюсь, так убью себя! Но твоим приказам не подчинюсь, ясно?
Ты не сможешь себя убить,спокойно отвечал Герек.Ты не сможешь сделать ни шага в сторону от пути, который ведёт тебя к исполнению твоей клятвы. Любая попытка, даже мысль о попытке, не принесёт тебе ничего, кроме страданий. Так что единственное, что ты можешьэто идти в Сакта-Кей и втираться в доверие к Макоре и к твоему бывшему дружку, который всё это организовал. У тебя, повторюсь, просто нет выбора.
Элья потрясённо покачала головой.
Ты чудовище,сказала она тихо.
Герек хмыкнул:
И это ты говоришь?.. Как жаль, что я не могу поведать тебе правду о масштабах учинённой тобой катастрофы. Иначе бы ты поняла, что из нас двоих самое большое чудовищеэто ты. Из-за тебя уже погибли людии скоро погибнет ещё больше.
Да что ты несёшь?!
А при всём при этом,продолжал Герек,ты ещё говоришь, что не знаешь, кто такая Макора. То есть, тебе даже неинтересно было, какие последствия повлечёт за собой твой поступок.
Но я действительно не знаю, кто это!
Макораволшебница. Она была заключена в зеркало, которое, благодаря тебе, выкрали из дворца люди Грапара.
Он сказал, что там его невеста!
Да?.. Хм Боюсь, она немножко старовата для его невесты. Лет эдак на тридцать пять. Впрочем, его предосторожность можно понятьо Макоре слышали многие Вот и ты познакомишься.
Я же тебе говорю, я не собираюсь идти в Сакта-Кей!
Ну-ну,желчно отозвался Герек.
Он развернулся и зашагал прочь.
Вот увидишь, никуда я не пойду!крикнула ему вслед Элья.Сам разбирайся!
Но чем дальше уходил Герек, тем меньше уверенности у неё было в собственных словах. Сильнее стала болеть нога, острее начала восприниматься собственная слабость и то, что вместо ужина у неё сегодня была пара сухариков и несколько глотков пива.
Элья схватила палку и насколько могла быстро поковыляла вперёд по улице. Мага догнать нечего было и думать, но и в городе оставаться не следовало. А чтобы не свихнуться окончательно, идти нужно было именно в этом направлении, в сторону Кабрийского округа и ни в коем случае не назад.
Хотя бы пока.
4.
Костёр получился довольно высокимпочти в половину роста Эльи. Для этого ей пришлось сооружать некоторую конструкцию из хвороста, не один час на это потратила. Не потому что ей так уж нужен был большой костёрпросто пока складываешь «домик» из веточек, проще не думать про Кабрийский округ.
Полянку, которую она облюбовала ещё утром, окружали деревья и кусты. В нескольких шагах от костра раскинулась гладь большого озера, сейчас наливавшаяся ультрамарином.
Элье предстояло провести в лесу уже вторую ночь. Сколько таких ночей ещё будет, она не знала и не могла задумываться об этом. Сколько-то она протянет. Пока лето, пока есть уютный плащ и тёплые чулки, и кресало в кармане платья, она будет жить. И держаться, сколько сможет.
Я принесу зеркало, в которое была заключена Макора
Элья стиснула зубы и медленно положила старую сосновую шишку наискосок к другой, уже лежавшей перед ней на земле.
Мудрый и справедливый Стафирпрошептала она.
Ещё одна шишка.
Прекрасная Сельтенна
Элья так сосредоточилась на шишках и на движениях собственных рук, в свете костра ставших оранжевыми, что даже не вздрогнула, когда кто-то вдруг сказал:
А, это ты
Хотя, конечно, услышала.
Позволь подойти к твоему костру.
Это прозвучало как ритуальная фраза. Причём смутно знакомая.
Подходи,отозвалась Элья.
Она повернула голову только тогда, когда шишка, обозначавшая Чёрного Странника, легла на положенное место.
Маг уже приблизился, и теперь стоял рядом с костром, длинный и чёрный, и испытующе смотрел на девушку, словно ожидая от неё чего-тоили изучая: так смотрят на какое-нибудь редкое существо, возможно, небезопасное, но неизвестное науке и потому любопытное. Вся его фигура, от носков сапог цвета ивовой коры до встрёпанной макушки выражала настороженность.
Зачем ты пришёл?
Герек пожал плечами:
Увидел костёр. Не боишься в лесу одна?
Чего мне бояться?
Ну волков, например. Или контрабандистов. Через озеро иногда перевовозят различные товары.
Нет, не боюсь. Пусть делают, что хотят. И волки, и контрабандисты.
Герек вздохнул и сел на землю. Не расслабленно, вытянув ноги, а подобравшись, словно был готов в любой момент вскочить и то ли бежать куда-то, то ли отразить нападение. Руки сцепил в замок.
Ты что-нибудь ела?буркнул он.
Что?
Ела, спрашиваю?
Боишься, что я помру с голоду и не исполню клятву?
Ты не помрёшь с голоду. Чары вынудят тебя достать еду любым способом, если без неё ты не сможешь двигаться дальше.
Но, как видишь, я успешно сопротивляюсь чарам. Я сижу здесь уже второй день и просижу ещё дольше.
Герек ничего на это не сказал.
Элья смотрела на разложенные перед нею шишки и слушала треск веток в огне. Она не стала рассказывать, какими неожиданно вкусными оказались корешки лопуха: если подержать их над костром на прутике, просто пальчики оближешь. Она не стала говорить о том, что здесь навалом той травы, за которой когда-то отправляла её Гарле-каи, и которая потом шла на всякие отварыто есть, травы вполне съедобной.
Если он вдруг решил проявить заботу (неужто совесть заела?), пусть принесёт кусок мяса, а не задаёт идиотские вопросы.
На тебе плащ моего наставника, Карсага,сказал вдруг Герек.
Элья молча сняла плащ и протянула ему.
Ты чего?не сразу сообразил он.Да я вообще не то имел в виду, не надо так реагировать
А как мне на тебя реагировать?!окрысилась Элья.
Герек снова промолчал.
Она свернула плащ и положила себе на скрещенные ноги. Здесь, у костра, Элья сидела без сапог, чтобы дать отдых многострадальной ступне, которая всё ещё немножко ныла, хотя, конечно, не так, как накануне.
Вообще-то я могу помочь,сказал вдруг Герек.
Элья подавила порыв брякнуть, что ей ничего от него не нужно, и пусть катится колбаской. Она понимала, что вариантов насчёт того, что ей делать дальше, не так уж и много, а значит, неожиданная расположенность к ней её мучителя может оказаться полезной.
Да что ты?со смешком спросила Элья.Неужели от клятвы меня освободишь?
Нет, но я могу перевезти тебя через озеро. Ты будешь ближе к Сакта-Кей. Я, кстати, там теперь живу неподалёку
Я же сказала, что не собираюсь в Сакта-Кей.
Ты всё равно туда поедешь,отрезал Герек.И лучше будет, если некоторую часть пути ты преодолеешь вместе со мной.
Элья нахмурилась. В его словах был резон, но вновь обретённая гордость не позволяла согласиться сразу.
Тебе-то что до этого?буркнула она.Мне казалось, тебе плевать. С чего ты вдруг решил помогать мне?
Решилзначит, есть причины.
А меня не хочешь просветить?
Нет. Да и какая тебе разница? Сейчас для тебя это самый лучший вариант.
Что же ты сам не заберёшь зеркало?ядовито поинтересовалась Элья.Раз уж живёшь там?
Я же мёртв, забыла?
Перед внутренним взором Эльи промелькнула врезавшаяся в память картина: человек, которого только что пытались оглушить, выпрямляется, держась за дерево, чтобы встретить свою смерть лицом к лицу