Холли отступила в сторону, пропуская меня и Джен вперед. Мы беспрепятственно прошли через «металлоискатель». Прибор пикнул оба раз, но обыскивать никого не стали.
А знаешь, Фокс, черт с ним, с протоколомпроводила бы ты их в приемную, задумчиво пожевав губы, сказал Ал. Белокурое чудо может опять что-то выкинуть
Та понимающе покачала головой. Мы опять зашагали втроем между колонн. В конце зала ждали высокие деревянные двери, украшенные искусной резьбой.
Холли, о чем он говорил? почти шепотом спросила я, стараясь идти ближе.
Сейчас увидишь она как-то подозрительно скорбно посмотрела на меня.
Да, ты поди здесь всех знаешь? Микел решила сменить тему, как потом оказалось, довольно своевременно.
Это мелочь. Даже у курения есть плюсывозможность знакомства с разными людьми, когда они решают выйти из завязки и внезапно стреляют у тебя сигарету, философски изрекла Фокс.
Перед приближением посетителей двери услужливо распахнулись, впуская нас в отделанную дорогим темным деревом приемную. И тогда мой ошеломленный взор впечатался в сидящего за массивным столом секретаря.
Я ожидала чего угодно, но не этого. Подобных девушек мне доводилось часто встречать на ресепшне крупных звукозаписывающих лейблов или дорогих салонов красоты. Идеальные платиновые локоны чуть ниже плеч, белая обтягивающая блузка и кукольное личико, которому не шла мрачность окружающего ее интерьера в стиле модерн. Секретарь приподнялась со своего места, уперев руки в столешницу так, будто делала это исключительно, чтобы продемонстрировать внушительный бюст. Холли Фокс скептически фыркнула. На фоне этой девушки я со своим вторым размером смотрелась просто доской.
Она «охраняла» входы в два рядом расположенных кабинета с такими же массивными дверями, как и та, что вела в приемную.
Вы куда? спросила секретарь таким тоном, будто и я, и Джен должны ей по миллиону каждая.
Мне стоит разочаровываться в Ван Райане? Он действительно взял ее на работу? Я не могла подобрать слова, прибывая в шоковом состоянии. Положение спасла Холли.
Она подошла к столу и тоже уперлась ладонями в его край.
Немедленно доложи директору, что прибыли мисс Джозефсон и мисс Микел!
Ой! Да ладно? за словами не последовало никаких действий.
Я решительно не могла понять, делает она это специально или просто тупит. Похоже, Холли сейчас начнет биться головой об стол. А я об стену.
Кэрол! Берешь селектор, нажимаешь кнопку и докладываешь! Ты же умеешь это делать? В чем проблема? Фокс явно негодовала внутри, но не смела перейти на открытую грубость или сама схватить селектор.
Кэрол поправила юбку и села на свое место так, словно в приемной никого нет. Должно быть, директор занят, раз не слышит этой возни под своими дверями.
И тут, кажется, во мне проснулась старая добрая Крис, которой уже давно никто не давал волю.
Слишком часто беда стучится в двери, напевая вполголоса, я танцующей походкой направилась к ближайшему кабинету, но не трудно в спасателей поверить
Аккуратно открыла дверь и заглянула внутрь. Небольшой, довольно уютный и обжитой кабинетявно не директорскийс одним заваленным бумагами письменным столом и довольно современным компьютером на нем.
В приемной повисла гробовая тишина. Я закрыла дверь и продолжила поиски с песней, словно играя в детскую игру:
Лишь стоит только их позватьдрузей не надо долго ждать, наконец, я добралась до нужных дверей и распахнула их, Дже-дже-дже-джен и Крис, к вам спешат!
Кабинет, представший перед глазами, был огромен. Сразу от двери начиналась алая, с золотым узором по краям, ковровая дорожка, которая вела по начищенному до блеска паркетному полу прямо к огромному столу Т-образной формы. Над центром комнаты висела хрустальная люстра, цену которой мне было страшно представить. За левым и правым концами стола я беглым взглядом приметила двух леди, а во главе, конечно, восседал господин директор.
Раздался странный звук, будто что-то треснуло. Ван Райан поднял на меня глаза от лежавших перед ним бумаг. Один свирепый взгляд, в котором мне почудились темно-синие искры.
Приветики! я постаралась придать лицу милейшее выражение и помахала ручкой. Оглядываться назад, как и идти вперед, было страшно.
Ван Райан стремительно поднялся с места и пошел ко входу. Отвыкнув от его реакций на мое поведение за эти две недели, я даже невольно вжала голову в плечи. И не могла решить дилемму: мне бежать или лучше сразу падать ниц с извинениями?
Он поравнялся со мной, но только на несколько секунд, смерил взглядом и вышел в приемную. Сейчас Драйден превратился в злющего вампирюгу, растеряв свойственный ему лоск. Часть черных прядей выбилась из прически. Казалось, еще чуть-чуть, и они ощетинятся, точно у дикобраза. Полуразвязанный галстук болтался на шее. Пиджака не было и в помине. Рукава белой рубашки были закатаны выше локтя, выдавая последствия бурной деятельности. А часы на цепочке, казалось, вот-вот вывалятся из кармана жилета.
Я робко переминалась с ноги на ногу и с трудом выдавила извинения. Но, по всей видимости, никто из нас не был главным объектом его гнева. Он перевел взгляд на секретаря.
Ответ уже пришел? как можно спокойнее осведомился Ван Райан.
Какой ответ? захлопала глазами девушка. Начальник заскрипел зубами.
К-э-р-о-л! В пятницу ты должна была отправить запрос в региональное отделение Сан-Франциско! Проклятье, ты, что, элементарно не можешь справиться с почтой?
Я
Не желаю выслушивать оправдания твоей некомпетентности! Свяжись с Калифорнией через три часа, когда у них начнется рабочий день, иначе я не отвечаю за последствия! И, кстати, я просил тебя приготовить кофе двадцать пять минут назад.
Но, сэр Кэрол всем своим видом выражала глубокое раскаянье, надувая губки, в пухлости которых не уступала Анджелине Джоли.
Никаких «но»! И найди Эндрю. Чем скорее, тем лучше
Слушаюсь, сэр
Драйден уже собирался пригласить меня и Джен в кабинет, когда заметил еще одного человека в приемной.
Мисс Фокс, а вы, что здесь делаете? уже спокойнее, но все еще грозно произнес Ван Райан. Признаю, вы лучший аналитик в этом выпуске Академии, но это не дает вам права ходить, где захочется!
Так точно, сэр! громко отчеканила Холли, Такого больше не повторится!
И повернулась на выход. Несмотря на все, что сейчас произошло в приемной, хоть кто-то покинул ее с улыбкой на лице. А вот мне и Микел это вряд ли светит.
Ван Райан жестом позвал нас с Дженнифер к себе на аудиенцию. Напоследок он наградил Кэрол испепеляющим взглядом.
О чем только Ричардс думал, когда я попросил его нанять секретаря вместо ушедшей в отставку мисс Блисс? Впрочем, я догадываюсь пробормотал Ван Райан, плотно закрывая за нами дверь.
Я хотела хоть одним глазком продолжить изучение кабинета, но заметила, что гостьи Ван Райана проявили повышенный интерес к новым сотрудникам Бюро. Да и ко всему происходящему.
Драйден, это было случайно не то перо, что подарила тебе миссис Ворд? строгая девушка в очках стояла по правую сторону от директорского кожаного кресла. Она вертела в руках что-то, что еще недавно было перьевой ручкой.
Так вот что за хруст тогда раздался! Он слишком сильно нажал на ручку, и у нее сломалось перо.
Ван я почувствовала, как меня насквозь прошили два любопытных взгляда, стоило мне обратиться к хозяину кабинета. Господин директор! Это моя вина. Я все возмещу!
Боюсь, не получится, судя по тону, Драйден медленно возвращался к своему обычному снисходительному состоянию, в котором его привыкли наблюдать. Эта ручкаэксклюзивная вещь, сделанная на заказ. Ее стоимость больше среднегодового жалования агента-стажера.
Мое сердце рухнуло вниз. Кажется, из-за непонятных манипуляций секретаря и собственного бахвальства я все-таки попала на внушительную сумму.
Драйден посмотрел на меня с выражением лица, которое можно было трактовать как: «А я ведь тебе говорил», и решил вернуться к своему законному месту во главе собрания. Но неожиданно та самая строгая девушка положила остатки ручки на стол и быстро направилась в нашу с Джен сторону, пройдя мимо Ван Райана.
Невысокая девичья фигура в шелковой блузе фиалкового цвета и темных брюках приблизилась. Сверкнув стеклами очков в изысканной оправе, девушка остановилась точно напротив меня, а потом с улыбкой померила ладонью мой рост.
Нет, Драйден, ты ошибся. Я вовсе не ниже. Мы одного роста.
Я открыла рот от изумления и посмотрела через плечо на Джен. Должна заметить, она держалась бодрее меня, только широко открытые глаза выдавали полнейшее непонимание происходящего. Девушка в фиалковой блузе и ее не оставила без внимания.
А ты и вправду высокая! очень мило обратилась она к Дженнифер.
Айри, что ты делаешь? с тихим ужасом в голосе произнес Ван Райан, так и не добравшись до своего кресла. Значит, не только мое поведение кажется ему странным.
Хочу познакомиться с внучкой Армана Джозефсона и мисс Микел, как ни в чем не бывало пропела она.
Я посмотрела на небольшую драгоценную брошь, которой была заколота блуза у самого горла девушки. Темно-синие лепестки красиво крепились к закругленным краям ворота
Айрис, шепотом произнесла я.
Айрис Вильгельмина Бах, та чуть подмигнула и протянула мне руку, но вы можете называть меня по имени.
И я прекрасно знала, кто передо мной. Эта смуглая, темноволосая девушка с прямой ассиметричной стрижкойбывшая ученица Ван Райана и директор магической части АНБ.
Мне оставалось только согласиться и пожать руку. Ее магическая аура обескуражила меня. Никогда, даже находясь рядом с Барбарой и Кроу, я не чувствовала в человеческом теле такой дикой мощи, которую Айрис легко держала под контролем.
Она внимательно смотрела на меня, в ее карих глазах все еще сверкало любопытство. После она подошла к Дженнифер и повторила формальную процедуру.
В этот момент из-за стола поднялась и вторая директрисатеперь я была более чем уверена, что это она.
Эта юная леди была почти полной противоположностью Айрис: высокая, голубоглазая, с персиковой кожей и длинными медово-золотистыми волосами. Издалека могло показаться, что она одета несколько проще. Однако стоило ей подойти ближе, и стала видна черная вышивка, покрывающая ворот-стойку и манжеты короткого красного пиджака. Простые кожаные штаны подчеркивали длинные ноги. На ее запястьях поблескивали широкие золотые браслеты.
Я чувствовала в ней легкую надменность, когда она тоже протянула мне руку, но за этим скрывалось что-то еще. Магия в ней текла совершенно иначе: мягко, как вода. Она не была острой и давящей, но могла обернуться бурей.
Мария Корбин, магическое ЦРУ.
Кристанна Джозефсон, с сегодняшнего днякарманный монстр Бюро.
_______________
Название главы«Мисс Джозефсон едет в Вашингтон»
Глава 2. «A deal with the consequences»
Директрисы откровенно в голос засмеялись. Ван Райан мрачно наблюдал за этой сценой, стоя поодаль. При виде его угрюмой физиономии они залились еще сильнее.
И почему у меня впечатление, будто я попал в детский сад? сам у себя спросил Драйден вполголоса.
Слушай, иногда нам тоже хочется побыть юными и беззаботными, мягко сказала Айрис. Хотя бы сделать видимость. Ни меня, ни Марию не спрашивали, хотим ли мы занимать эти должности. Нас растили для этого, как только был выявлен наш магический потенциал среди других наследников семей Корбин и Бах. Поставили перед фактом. Тебе прекрасно известно, что отказаться от этого равносильно уходу из семьи. И в нас всегда будут видеть в первую очередь чин и кровь
Кхм, кажется, Мария была с чем-то не согласна. Именно поэтому все твои дружки из Первичного мира?
Естественно, со вздохом произнесла Айрис. Только с ними можно встречаться и быть уверенной, что они никогда не узнают, кто ты
Позволь с тобой не согласиться, Корбин, кажется, оседлала своего любимого конька. Скрывать от любимого человека свою сущность это как пытка!
Видимо, поэтому ты до сих пор це
Хватит! Драйден несильно ударил ладонью по поверхности стола. С каких пор мой кабинет стал местом для обсуждения ваших личных проблем!
Да он всегда им был в твое отсутствие! парировала Бах. И, кроме того, пока Эндрю не соизволит появиться, мы все равно не начнем. Помнится, ты отправил его встретить Кристанну и Дженнифер и собрать необходимые документы. Ну, и где же он?
Надеюсь, он вернется вскоре, я едва расслышала реплику Драйдена, который, наконец, устало опустился в свое кресло.
Неожиданно в кабинете раздался раздражающе веселый рингтон мобильника. Джен отчего-то возвела глаза к потолку. Наверное, скрываясь в поместье Барбары, я пропустила какую-то приставучую новинку от известного поп-исполнителя. Айрис слегка покраснела, доставая из кармана трезвонящий телефон. Вот уж не ожидала, что это может быть ее мобильник.
Посмотрев на дисплей сотового, леди Бах просияла и попросила разрешения отлучиться на пару минут.
Когда дверь за ней закрылась, Мария скучающе прошептала:
Ставлю соткуэто не рабочий звонок
Я бы тоже поставила, хотя знаю ее меньше пяти минут
Моя неудачная попытка разрядить обстановку была засчитана. Хозяин кабинета недобро покосился сначала в мою сторону, а потом на дверь. Интересно, он проверяет догадку ментально или прислушиваясь?
Если мистер Ван Райан не пригласил вас присесть, эту смелость возьму на себя я, Мария перехватила инициативу, поняв, что повисшее напряжение никуда не делось.
Она заняла свое место по левую руку от директора Бюро и указала нам на два стула друг напротив друга за Т-образным столом. Теперь от Микел меня отделяла деревянная полированная поверхность. На пару секунд мне показалось, что ей неуютно в этой компании людей и нелюдей.
Я чуть подняла брови, спрашивая, все ли хорошо. Она же отмахнулась в ответ. В последнее время Дженнифер считала, что я излишне опекаю ее после случившегося в поместье. И, возможно, в ее словах больше правды, чем мне хотелось бы думать.
Звук открывающегося ящика заставил меня посмотреть на сидящего во главе стола Ван Райана. Хотя он был вне всякой опасности, способной исходить от меня, Драйден предпочел надеть перчатки. Те самые, из кожи дракона.
Я перевела взгляд на Марию, а потом на место, где должна сидеть Айрис. Три кресла. И неожиданно для себя самой спросила вслух:
Так это вы та самая «Троица»?
Все взгляды обратились на меня, хотя мне казалось, что я не сказала ничего ужасного или двусмысленного.
Ты это где-то прочитала или услышала? осторожно спросила Мария, высоко вскинув брови.
Услышала. От мистера Кроу однажды.
Корбин откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и тяжело выдохнула, прежде чем продолжить.
Ясно-ясно. Что ж, это дело Защитника леди Бересфорд, как нас называть
А что не так?
Это пренебрежительно обращение, которое иногда используют СМИ в наш адрес. Его также очень любит употреблять Юрген Вульф и его сторонники.
А я думала, что Кроу недолюбливает только меня, я сделала еще одну неловкую попытку пошутить.
И тут Мария сказала то, что мне очень не понравилось.
Это можно легко объяснить. Когда-то давно мистер Кроу претендовал на пост Защитника Юргена Вульфа. И даже победил в Испытании. Но что-то пошло не так Впрочем, Вульф довольно часто менял Защитников. Дерек Уорчайлд уже, кажется, шестой на этом посту.
Внезапно в памяти всплыл эпизод, когда председатель Комитета посещал поместье Бересфордов. Его встречал Кроу, и ему явно было комфортно в обществе Вульфа и его Защитника. Как только я лично увижу Барбару, нам определенно стоит поговорить на эту тему.
Айрис тем временем вернулась еще более оживленная. Она несла нам благую весть.
Посмотрите, на кого я наткнулась за разговором, распахивая дверь пошире, объявила девушка. Теперь можно, наконец, начать собрание!
Явление Эндрю народу состоялось. Молодой человек был ростом выше среднего, широкоплеч и, если бы не постоянные физические тренировки, которые явно занимали существенную часть его времени, был бы довольно худ. Эндрю заметно пренебрегал строгим дресс-кодом, установленным Федеральным Бюро: серые джинсы и футболка цвета хаки были тому доказательством. И он был молод, никак не старше двадцати пяти. Выражение его лица было замкнутым и чуть отрешенным. Или мне так показалось из-за некоторой остроты черт лица? Челка соломенных волос ниспадала на глаза. Едва заметным движением он откинул мешающуюся прядь и оглядел сначала Дженнифер, а потом и меня долгим взглядом.