Эндрю держал в руках несколько папок, но куда более примечательным было другоеон носил кобуру, из которой выглядывал пистолет. Это был первый человек, кроме Защитников, который на виду носил оружие, пусть и в здании Бюро. Причем, огнестрельное, а не зачарованные кастеты, ножи или другие магические причиндалы. Не как маги.
Довольно странно. Также странно, как шрамы, будто от когтей, на его руках и у шеи. И я понимала, что смотрю на парня слишком пристально, вместо того, чтобы поздороваться. Впрочем, как и Джен.
И я рад познакомиться с вами, мисс Джозефсон и мисс Микел, с этими словами он прошел мимо, чтобы передать начальнику папки с документами.
Айрис тем временем заняла свое место по правую руку от директора Бюро. Она все еще была в приподнятом настроении после телефонного разговора.
Драйден не торопился начинать собрание, на неопределенное время погрузившись в принесенные документы. Дженнифер продолжала наблюдать за Эндрю. По инерции я последовала ее примеру.
Хватит уже на меня пялиться! наше поведение явно задело самолюбие помощника директора. Пытаетесь понять, почему я хожу с пушкой?
Джен сосредоточенно принялась изучать потолок, а я не знала, во что упереть свой взгляд.
Да, я не маг! не выдержал парень. У вас с этим проблемы?
Мы молчали, шокированные новостью, пока нам на помощь не пришла Мария.
Не придирайся! Три года назад ты также смотрел на все и всех тут ошалевшими глазами! К тому же они не знают обстоятельств дела
Да уж! Занесло меня к вам конкретно откровения так и полились из молодого человека. А все из-за того, что в один «прекрасный» вечер меня дернуло встретиться с друзьями и покурить «травку» в родном Чикаго! Откуда мне было знать, что в заброшенном здании на территории порта засели вампиры!
Айрис решила пояснить, так как Эндрю замолчал после своей отповеди.
В вышеупомянутом районе как раз в тот день и час проводилась совместная облава. Мы с Марией тоже присутствовали при этом. Драйден курировал операцию. Гражданское лицо, невольно оказавшееся вовлеченным в круговорот событий, не успели вовремя заметить. Три года назад наш первый выезд на место
Конечно, трудно объяснить своре разгневанных упырей, что я должен хотя бы оставить завещание, прежде чем отужинать с ними! вставил Ричардс, потирая шрам на правом бицепсе.
Простите стушевались мы с подругой.
Эндрю, а где, собственно, ты был? спросил Ван Райан как бы между прочим, не отрываясь от документов.
Я, как было приказано, час дожидался наших гостей, а потом
А потом ты пошел покурить с ребятами из отдела информационных ресурсов, и вы долго обсуждали, как соберетесь и «порубитесь» в Ван Райан нахмурился, в какую-то «Обитель Зла»
Вот нафига сдавать подчиненных, если умеешь читать их мысли! возмутился Эндрю.
Потому что некоторым другим моим подчиненным также чужда дисциплина. И они позволяют себе возлияния накануне первого рабочего дня, полукровка бросил короткий взгляд на меня.
Я выразительно поглядела на Джен. Мои мысли он прочитать не мог, значит, читал ее. Микел это здорово задело.
Какого хрена? Кто давал тебе право рыться в моей голове!
Поверьте, это не доставило мне удовольствия. Вы, мисс Микел, мыслите слишком витиевато и часто нецензурно. Я от этого быстро устаю
Дженнифер посчитала себя оскорбленной и принялась раздраженно щелкать костяшками пальцев. В течение еще двух минут в кабинете раздавалось лишь периодическое похрустывание, от которого меня передергивало.
К моему несказанному облегчению, директор закончил изучение материалов.
Приступим, пожалуй, выдохнул Драйден и передал две папки Эндрю. С завтрашнего дня вы поступаете на службу в качестве агентов-стажеров в Отдел Правопорядка под руководством исполнительного помощника Джеро Зенави.
Он обращался только ко мне и Микел. Я усиленно изобразила на лице работу мысли. Эндрю тем временем положил одну из папок с эмблемой Бюро рядом с Дженнифер, а вторую толкнул мне по блестящей поверхности стола. Папку я поймала.
В связи с некоторыми обстоятельствами продолжал Драйден, вы не можете проходить полноценное обучение в Академии ФБР. Поэтому обучаться вы будете прямо на рабочем месте. Получение табельного оружия только по окончанию обучения.
Это значиттренировки? подала голос я, так и не успев заглянуть в папку.
Ежедневные тренировки, уточнил Ван Райан. А так же изучение методов работы, громких дел прошлых лет, законодательных актов и других аспектов деятельности магического Бюро и сотрудничества между Мирами.
Я едва удержалась, чтобы шумно не выдохнуть. Юридические тонкости никогда не были сильной моей стороной.
Ваше обучение будут контролировать доктор Розенфельд, мистер Зенави, как ваш непосредственный начальник, а так же Эндрю. Все эти люди будут предоставлять лично мне ежедневные отчеты о ваших успехах.
Вот опятьнеприкрытый сарказм с его стороны, но мне хватило сил не реагировать.
На основании этих отчетов будет принято окончательное решение по вашему распределению внутри штаб-квартиры.
Дженнифер переглянулась со мной. Последняя фраза, очевидно, ей не понравилась так же, как и мне. Это не осталось незаметным для руководства.
Понимаю вашу озабоченность распределением, но до этого еще очень далеко, снисходительно заметил Драйден, и вернулся к прежней теме. В папках вы найдете ряд документов, с которыми должны ознакомиться до завтрашнего утра и подписать их. Там находятся: трудовой контракт, соглашение о неразглашении, приказ о назначении, правила внутреннего распорядка, а также ваши удостоверения.
При этих словах я все-таки открыла папку. Действительно, прямо на первой странице в кожаном чехле лежало свеженькое удостоверение с росчерком пера директора на нем и моей фотографией, которая походила на все фото на документы в мире. Была также ужасна.
Итак, кажется, Драйден перешел к последнему напутствию, от вас, помимо всего перечисленного, требуется еще самая малостьеженедельные отчеты
Значение энтузиазма в моем теле начало стремиться к отрицательному.
И помните, Ван Райан со своего места пронзительно посмотрел на нас, вы не можете вмешиваться в суверенитет других стран, а также пользоваться магией вне этих стен или без прямой угрозы жизни и здоровью людей или магических существ на ваших глазах.
Как скажешь уныло отозвалась я.
Ван Райан приподнялся в кресле.
Все могут быть свободны, и махнул рукой в сторону двери.
Мы с Джен, как и Айрис с Марией, начали неспешно вставать со своих мест. Эндрю решительно намерился покинуть помещение раньше остальных.
А вас, Ричардс, я попрошу остаться
Парень тихо чертыхнулся и с неохотой вернулся назад.
Как и вас, мисс Джозефсон.
Я застыла, так и не успев до конца встать из-за стола. Это был мой шанс остаться с Ван Райаном почти наедине и спросить, почему в сокрытых воспоминаниях о нем говорили Арман и Дагмара. Хотя мне и не хотелось обсуждать подобное при его личном помощнике.
Драйден терпеливо ждал, пока все, кроме меня и Эндрю, выйдут из кабинета. Он смотрел на дверь поверх сцепленных пальцев.
Ты что-то хотел? спросила я настороженно, когда Джен закрыла за собой дверь.
Взгляд Ван Райана не секунду стал отсутствующим, а потом он, наконец, посмотрел на меня.
Да, у меня есть к тебе важное дело.
Какое?
Позже, слова звучали как отмашка от человека, задающего слишком много вопросов. А сейчас нам с Эндрю нужно собрать глав отделов для совещания.
Такой расклад мне не нравился. Нам нужно выписаться из отеля и забрать вещи до полудня.
А конкретнее? решила уточнить я.
Ван Райан тяжело вздохнул.
Буду ждать тебя в этом кабинете через два часа. И постарайся не опоздать хотя бы на этот раз. Нас ждет встреча с одним очень занятым специалистом
В ответ на мой немой вопрос он только произнес:
Позже, все позже.
* * *
Тяжелая дверь кабинета закрылась за моей спиной, но это не принесло желанного облегчения. К проблемам с жильем добавились еженедельные отчеты, попытки догнать в знаниях действующих агентов и пристальное внимание директора Бюро. А вот тренировки будут в самый раз. Хоть какая-то радость, потому что пока я просто не понимала, когда теперь успевать жить.
Кашель Джен привел меня в чувство. Она стояла со скрещенными на груди руками у входа в приемную и чуть постукивала каблуком. На секунду мне даже захотелось отступить назад, в кабинет директора, понимая, о чем придется просить ее. Например, бежать выписываться из отеля сейчас, а также полностью повесить на Микел переезд и поиск мотеля.
Что хотел господин директор? с прищуром спросила Джен.
Я бросила взгляд на секретаря. Та делала вид, что занята работой, но ее имитация деятельности была очень заметна. Как и всегда, когда стук клавиш замолкал аккурат во время чьих-то разговоров.
Ничего особенного, нам придется разделиться развела руками я. Не только в фильмах ужасов после этих слов стоит ждать чего-то неприятного.
Глаза Джен резко увеличились в размерах.
В каком смысле?
Господин директор сказал, что будет ждать меня здесь через пару часов. У него есть ко мне какое-то важное дело.
На лицо подруги вернулся прищур, к которому добавилась хитрая улыбка. Я закатила глаза.
Все, мне это надоело! я резко ринулась к Джен и потянула ее за собой прочь из приемной. Все это происходило под изумленным взглядом подавшейся вперед Кэрол.
Эй-эй, полегче! Дженнифер не сопротивлялась, но мой порыв ее огорошил. Ты чего это вдруг?
Уже в коридоре по пути к лифту я затравлено посмотрела на нее.
Если ты пошутишь на тему Ван Райана еще раз, то разбудишь во мне Зло! Я тебе обещаю. Хотя бы не сегодня, окей?
Джен моргнула и нехотя произнесла:
Будь по-твоему, певчая птичка
Ты, наверное, не обратила внимания, но эта маленькая аудиенция у Ван Райана будет значить, что я не смогу быть в отеле к двенадцати, выпалила я.
Теперь остановиться пришлось мне, потому что Микел затормозила и начала обдумывать возможные решения. Судя по выражению лица, ни одно из них ее не устраивало.
Ладненько, тогда пошли выписываться и забирать вещи. А потом я подожду тебя, скажем в «Hard Rock Cafe».
* * *
Лифт выгрузил меня и Джен точно в том месте парковки, где мы входили в здание с Холли. Когда мы подходили к выезду, то поняли, что нас может заметить охранник. Но не успела я попытаться открыть портал в наш номер, как раздался настойчивый звук клаксона.
Я не сразу сообразила, что он доносится от черного Роллс-Ройса. На какое-то время гудок замолк, но потом повторился, окончательно давая понять, что предназначается он нам.
Я плюнула и решила пойти на зов. Теперь за рулем автомобиля сидел здоровый мужчина с армейской выправкой и в костюме. Но что бы он ни делал, это лишь водитель. Приказы отдавал кто-то другой.
Стоило нам с Джен подойти ближе, как тонированное стекло пассажирской двери опустилось. В салоне, обитом черной кожей, сидели Айрис Бах и Мария Корбин. Бах переводила заговорщический взгляд с меня на Микел, стоявшую рядом. Такое ощущение, будто они нас ждали, хотя в выражении лица Марии мне почудилось недовольство.
Привет, девочки! голос Айрис звучал по-другомуздесь и сейчас она чувствовала себя хозяйкой положения. Не хотите ли устроить свое собственное собрание?
Ситуация любому бы показалась странной. Две главы тайных магических ведомств приглашают на какое-то собрание сотрудников своего коллеги? Зачем им это?
Вы нас извините, но, пожалуй, не сегодня, решительно начала Дженнифер, у нас есть несколько важных дел
Знаю-знаю, вальяжно произнесла Айрис, откидывая голову на кожаный подголовник. Вы собираетесь сменить отель в центре на мотель в пригороде и, желательно, подешевле.
Джен обомлела и уставилась на главу АНБ.
Думаю, не стоит спрашивать, откуда вы это знаете? меня было несколько сложнее обескуражить подобным поведением.
Все встреченные мною маги казались в той или иной степени эксцентричными. Примечательными личностями, но эксцентричными. Чего уж ждать от девушки из верхушки силовой структуры, да еще с таким магическим потенциалом
Наша разведка прекрасно работает, Айрис чуть кивнула в сторону сидящей рядом Марии, та явно была не рада упоминанию. Да, мы знаем про ваши маленькие проблемы с жильем и с финансами
Чего вы хотите? у меня пересохло во рту, и я едва смогла задать вопрос.
Айрис хмыкнула и улыбнулась еще шире:
Предложить решение.
Я обернулась к Джен. Подруга все еще пребывала в легком шоке от того, что за ее передвижениями и счетами велась слежка, но, посмотрев на меня, резко кивнула головой.
Просторный салон Роллс Ройса был темным, словно утроба. Утроба, оборудованная парой роскошных задних сидений друг напротив друга. К потолку крепился плоский ромбовидный кристалл того же фиолетового оттенка, что я видела в холле Бюро. Висел, как чертов светильник, только свет почти не излучал.
Накопитель магической энергии, пояснила Айрис, заметив мое любопытство, необходимая вещь при перемещении в безмагические миры.
Я машинально кивнула, пытаясь устроиться поудобнее на сидении. Микел заняла место рядом со мной, дверца за ней захлопнулась, а стекло тут же поднялось. Теперь мы сидели точно напротив директрис: яперед напряженной Марией, Дженниферперед Айрис. Двухсторонние переговоры, мать их.
Может быть, вина? радушно поинтересовалась Айрис.
Подлокотник в середине кожаного сидения открылся, заставляя меня и Джен отодвинуться в стороны, и откуда-то из недр автомобиля поднялась небольшая платформа с бутылкой красного вина в окружении нескольких бокалов. Фиолетовый кристалл на потолке при этом несколько раз моргнул.
Очень недурственный эльфийский экземпляр. Рекомендую! на той же ноте продолжила Бах.
Спасибо коротко произнесла Джен, но мне, возможно, сегодня еще за руль.
Мне тоже, поддержала я. И у меня аудиенция с Ван Райаном и еще кем-то.
Айрис сверкнула глазами в мою сторону, а потом засмеялась.
А-а-а, так сегодня тот самый день
Какой такой день? очень уж подозрительной была ее реакция.
Мисс Бах комично замахала рукой.
Считай, я ничего не говорила. Будет сюрприз
Я насупилась, но промолчала. Мне хотелось, чтобы они поскорее озвучили свое предложение. Тем более, если оно касалось возможности подзаработать и больше не жить в придорожных гостиницах, которыми я за две неделе в Нью-Йорке была сыта по горло.
Что ж, заговорила Айрис, видя меня и Джен, как на ладони, прежде чем мы начнем, я хотела бы узнать, есть ли у вас вопросы, не касающиеся сделки? Трой?
Последнее обращение было адресовано водителю, потому что за моей спиной опустилась темная перегородка, отделяющая пассажирскую часть салона от водительской. Айрис тем временем открыла такую же секцию в своем сидении, только на платформе стояла стеклянная пепельница с парой окурков и лежало несколько сигарилл и стальная зажигалка. Она с упоением закурила и выдохнула дым в сторону кристалла, который тут же его поглотил.
А система пожаротушения на парковке не сработает? с небольшой долей ехидства спросила Джен.
Не волнуйся, я сто раз так делала, улыбнулась Айрис затягиваясь.
Мария кашлянула раз, второй раз, а потом начала энергично изображать руками ветряную мельницу.
Твое курение меня раздражает! не выдержала она.
Меня оно вообще убивает почти безразлично ответила Бах, выдыхая дым.
Тогда я буду вино! яростно бросила мисс Корбин.
Она забрала бутылку из-под моего локтя, налила себе в бокал и с гордым видом пригубила из него. Глядя сейчас на них, я забыла все, о чем хотела спросить, пока нам не озвучили условия сделки. В голове стояла только одна фраза.
Вы так
Девушки переключили свое внимание на меня.
Вы еще так молоды.
Когда я произнесла это, мне почему-то стало легче. Хотя я прекрасно знала, что не должна была говорить им подобного. В конце концов, люди ценят свое личное пространство, тем болеевысокопоставленные люди.
А ты любишь юморить, Айрис указала на меня рукой с сигариллой. Впрочем, как он и говорил.
Всем сразу стало понятно, кто этот таинственный «он». Но мне казалось, что я не сказала ничего смешного. Разговор обещает быть содержательным.
Честно говоря, я вообще удивлена, что он что-то обо мне рассказывал краткий срок знакомства с директрисами совсем не мешал мне запросто сказать правду. Даже наоборот. Это как пресловутый синдром «попутчика», когда ты способен открыть душу абсолютно незнакомому человеку.