- Ее можно как-то переманить к нам? Мне нужен заместитель, которой к тому же мог бы взять на себя обычную работу с компьютерами Центра - мне хватает работы с собственными системами, если честно.
- То есть, проще говоря, ты хочешь переложить на нее рутинную работу.
- Координацию и управление я тоже хочу переложить на нее. Кому-то надо сидеть здесь и выводить опергруппы к цели, а техникам и солдатам я, извини, не доверяю. По крайней мере, в таком деле.
Закончив свою речь, Коннор вернулся к мониторам и без всякой связи с прошлым разговором спросил:
- Про Хелен нет ничего нового?
- Лестер пока молчит - стало быть, нет.
- Мне это не нравится, - Коннор снова уткнулся в монитор, составляя карту аномалий и пытаясь вытащить хоть какие-нибудь закономерности в их появлении. Закономерности, судя по всему, не было - за исключением того, что их становилось все больше. Аномалии концентрировались, в основном, в южной части Англии. По крайней мере, подтвержденные - неподтвержденных за восемь лет нашлось более, чем достаточно. Только вот пользы от них никакой...
Прогоняя карту и так и эдак, пытаясь увязать распределение аномалий хоть с чем-нибудь, Коннор чуть было не пропустил сигнал системы видеонаблюдения. Вот вам и новости о Хелен...
- Засек машину Хелен Каттер, - доложил парень, - движется в южном направлении из района ее предполагаемого проживания. Явно не спешит, в машине, кажется, кто-то еще.
- Замечательно, - отозвался Лестер, - следи за не и докладывай, как только появится что-то новое.
- Понял, - Коннор переключил линию и вызвал Каттера:
- Ник, спустись, пожалуйста, сюда. У нас тут контакт - Хелен вылезла из логова.
Через пару минут Каттер, Эбби и Маклин устроились перед мониторами, следя за перемещениями автомобиля, когда тот попадал в поле зрения камер.
- Странно, - подала голос Эбби, - этот грузовик... Он все время болтается поблизости от ее машины.
- Совпадение, - пожал плечами Ник, - и ничего больше.
- Ты уверен? - спросил Темпл, потер небритый подбородок и застучал по клавиатуре. Минуту спустя он резко выпрямился.
- Ребята... Похоже, у нас проблемы.
- Что такое? - спросил профессор.
- Я прикинул ее маршрут, - ответил Коннор, - экстраполяция дала несколько вариантов, но почти все они...
- Упираются в ЦИА, - закончил за него Маклин.
- И грузовик..., - Коннор снова потянулся к селектору:
- Сэр, похоже, Хелен Каттер движется прямо к нам. И при этом рядом с ее машиной болтается какой-то грузовик. Что?.. Нет, я не знаю точно, но подозреваю, что это не просто так. Да, именно так я и думаю. Хорошо.
Отключившись, он сообщил:
- Лестер объявляет повышенную готовность, хотя и совершенно не уверен, что я не паникую на пустом месте.
- Коннор... - тихонько выдохнула Эбби, глядя куда-то за его плечо. Инженер развернулся - как раз вовремя, чтобы увидеть, как легковушка и грузовик сворачивают на подъездную дорогу ЦИА. Над кабиной что-то мелькнуло, Коннор прищурившись, увеличил картинку... и хлопнул по красной кнопке.
- Внимание всем! - заорал он в селектор, - Боевая тревога! Приготовиться к отражению атаки!
Глава девятая
Отчаянно выла сирена, закрывались бронированные перекрытия, бежали к своим постам солдаты... Пальцы Коннора метались по клавиатуре, активируя системы защиты одну за другой, а легковушка и грузовик тем временем набирали скорость.
- Локдаун! - крикнул Темпл, и в тот же миг грузовик, вырвавшийся вперед, оказался метрах в пятидесяти от ворот. Яростно взревел установленный над кабиной "Вулкан", и порток двадцатимиллиметровых снарядов обрушился на ворота и охрану, раздирая металл и разрывая плоть. Ворота заклинило в полузакрытом положении, машины остановились, выплеснув поток абсолютно одинаковых солдат, и штурм ЦИА начался...
В операционный центр треск перестрелки долетал изрядно ослабленным, но рев скорострелки слышался весьма отчетливо. Коннор лихорадочно трещал клавишам, отчаянно бранясь, но результат не менялся.
- Эта сука выбила нам всю связь! - не выдержал он наконец, - не могу пробиться через помехи, кабельный колодец взорван!
- Дьявол! - Лестер бросился в свой кабинет, и оттуда попытался пустить в ход аварийные линии связи. Абсолютно безуспешно. Центр исследования аномалий был полностью отрезан от внешнего мира...
Стив оттащил в сторону сержанта Маклина и несколько минут о чем-то беседовал с ним вполголоса. Затем подошел к Коннору и задал странный вопрос:
- Как быстро ты сможешь открыть и закрыть гараж?
- Зачем тебе это?
- Нужно. Так сколько времени тебе надо?
- Секунд тридцать на все про все.
- Тогда так. Мы с сержантом берем джип, подгоняем его к выходу, ты по моей команде открываешь гараж, мы вылетаем, как бешеные, ты тут же закрываешь выход. С пулеметом мы прорвемся и сумеем вызвать подмогу.
- Это самоубийство, Стивен.
- Нет, если все сделать правильно. А все будет именно так и сделано - не забывай, я служил в Боснии...
- Стивен, нет! - хором воскликнули Каттер и Эбби.
- Да. Простите, ребята, но вариантов нет. Коннор, ты готов?
- Нет. Да. Черт возьми, к этому нельзя быть готовым! Хорошо, я все сделаю, - как бы ни нервничал Темпл, пальцы на клавиатуре ни на долю секунды не сбивались с ритма, отдавая команды системам защиты, - только следи, чтобы тебя не прикончили.
- Уж постараюсь, - криво улыбнулся Харт.
- Харт, вы точно уверены в том, что мы делаем? - полюбопытствовал Маклин, когда джип остановился перед воротами гаража.
- Коннор, открывай! - крикнул Стивен в микрофон селектора и только выбросив его ответил:
- Вообще-то - не очень, сержант. А что, у тебя есть план получше?
- Есть. Ты затыкаешься и ведешь машину.
Ворота поднялись, и Стив, не отвечая, утопил педаль в пол. Газ до отказа - одно ногой в рай...
Затрещал пулемет, заговорили в ответ винтовки - старые добрые М16, краем сознания отметил парень, выписывая кренделя под огнем и проскакивая под носом у грузовика - в мертвой зоне его пушки. Снова и снова бросал он машину из стороны в сторону, пока, наконец, в наушнике не раздался голос:
- Старший констебль Куин слушает.
- Дэнни, на нас напали! Не меньше взвода подонков и грузовик с шестистволкой! - ответил Харт и, переключившись на частоту полиции, заорал в микрофон:
- Мэйдэй! Террористическая атака на Исследовательский центр Министерства внутренних дел! Террористы располагают тяжелым оружием!
- Подтверждаю прием, - отозвался кто-то, - уточните адрес, полиция выехала.
Что ж, главное сделано. Теперь осталось только протянуть до прихода подкрепления - и Стивен Харт развернул машину, собираясь ударить банде Хелен в тыл.
Старший констебль Дэнни Куин выскочил из кабинета, забыв даже положить трубку и помчался в кабинет своего начальника. Тот, не отрываясь от телефона, бросил ему ключи от оружейной. Поймав ключи, Дэнни выскочил из кабинета, услышав за спиной: "Возьми трубу!"
Услышав такое, Куин едва не споткнулся, а затем понесся, как укушенный. "Труба" - LAW-80 , неизвестно как оказавшийся в их участке и запертый в потайном сейфе в оружейной. И уж если капитан Рик Берман не просто разрешает, а приказывает взять гранатомет... Дела не плохи. И даже не очень плохи. Дела запредельно плохи. А значит, то, что сказал Стив про шестистволку - чистая правда.
- Ребята, тревога! Быстро в оружейную! - крикнул он в комнату дежурных и помчался дальше. Команда с топотом и матюгами догоняла своего начальника, так что в оружейной они оказались почти одновременно - и секунд на тридцать раньше второй команды.
На экипировку ушло раза в два меньше времени, чем положено, и всего через минуту два полицейских фургона неслись по улицам Лондона под истошный вой сирен, наплевав на все правила движения...
- Что там? - в который уже раз спросила Эбби. Коннор, не отрываясь от экранов, коротко ответил:
- Мясорубка, - после чего вновь сосредоточился на работе, - Стив, тебя обходят. Пять часов, сто сорок метров.
- Принято.
- Сэр, две цели, приближаются с юго-востока. Идентификация... Полицейские фургоны! Останавливаются... - Коннор поднял голову, и на физиономии его сияла широкая ухмылка, - подкрепление, сэр! Вижу констебля Куина с гранатометом!
Дэнни спрыгнул даже раньше, чем машина остановилась. Упал на колено, вскинул на плечо гранатомет, прицелился и выстрелил. Отбросил трубу, поздравил себя с успешным выстрелом - граната разнесла кабину грузовика - и перехватил поудобнее пистолет-пулемет. Новое оружие они получили совсем недавно, и теперь Дэнни Куин впервые испытывал порождение сумрачного германского гения в настоящем бою. Результат его не разочаровал...
Охрана ЦИА, от которой нападающие отвлеклись, момент не упустила. Подорвавшись, бойцы обрушились на нападавших, убивая всех, кого видели. Выстрел подствольного гранатомета выбил лобовое текло в легковой машине и разорвался внутри, не оставляя ее пассажирам никаких шансов, на боевиков обрушился ливень свинца и осколков...
Когда к месту происшествия подоспела местная полиция и высокие чины, все было кончено. Оставалось лишь собрать убитых и подсчитать нанесенный ущерб. Рейд Хелен Каттер окончился полным провалом и гибелью нападавших - но, увы, не только их...
- Двадцать шесть человек охраны из сорока убиты, - мрачно докладывал Лестер, - и шестеро тяжелораненых, двое из которых в реанимации. Харт там же, и прогнозы врачей довольно пессимистичны. В системе охраны гигантская брешь, и просто чудо, что им не удалось прорваться в главное здание. Оборудование, к счастью, не пострадало, поэтому мы можем продолжать работу в прежнем режиме, но нам нужны люди.
Министр согласно кивнул.
- Пока в ваше подчинение передано подразделение Куина, - сказал он, - а Правительство в кратчайшие сроки рассмотрит вопрос о безопасности ЦИА и его нормальном функционировании. Также я попросил бы вас составить смету на ремонт и продумать новые меры безопасности и представить все это как можно быстрее. И, разумеется, ваши сотрудники нуждаются хотя бы в сутках отдыха... как и вы сами. Полагаю, констебль Куин сможет заменить вашу команду на это время, но, к сожалению, я не могу передать его в ваше подчинение. Только временно - Министерству он необходим.
- Благодарю вас, сэр. Я могу быть свободен?
- Да, разумеется. Жду ваших предложений как можно скорее.
Лестер покинул кабинет, но на пороге его остановил вопрос министра
- Ах да, мистер Лестер, много ли у вас свободного места?
- В общем, довольно много - примерно треть всего здания и большой земельный участок.
- Это просто прекрасно... Но не смею вас более задерживать.
- С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил Коннор.
Эбби кивнула.
- Да, - с трудом ответила она, - просто... Вся эта бойня...
Коннор тяжело вздохнул:
- Да, бойня... Хорошо хоть, Хелен мертва... - его перебил телефонный звонок. Подняв трубку, парень молча выслушал сообщение, так же молча положил трубку и застыл.
- Что случилось?
- Стивен умер, - глухо ответил Темпл.
Это стало последней каплей. Уткнувшись в подушку, Эбби тихо заплакала. Коннор устроился рядом с девушкой, осторожно провел ладонью по волосам и притянул к себе. Эбби прижалась к парню, а он покрепче обнял ее, шепча на ухо какую-то ласковую чепуху.
Прошло довольно много времени, прежде чем Эбби немного успокоилась и заснула. А Коннор так и продолжал сидеть рядом, даже в полудреме не отпуская девушку...
- Я чувствую себя так, словно мне оторвали правую руку, - негромко сказал Каттер, - странно, почему мы так редко понимаем, что человек незаменим, пока с ним не случится беда... Завтра Рождество, люди готовятся к празднику и радуются жизни... А мы хороним друзей. Хелен, ради чего ты все это затеяла?.. Ты не ответила на этот вопрос живой, так может, мертвой ты будешь откровеннее... Прощай, Стив. Ты был прекрасным другом и отважным бойцом.
Ник сделал шаг назад, к остальной команде, и застыл. Почти три десятка свежих могил, и одна - чуть в стороне. Друг... Почти брат. И все, что им осталось - три строчки на камне:
"Stephen James Hart.
1975-2007
Killed in action."
Глава десятая
Надо отдать Министерству должное - за дело оно взялось весьма рьяно, подумал Лестер, созерцая творившийся во дворе бардак. Ремонт шел полным ходом, военные строители укрепляли стены, монтировали новые ворота и - совсем уж непонятно зачем - возвели из контейнеров казарму. Не динозавров же там держать...
- Мистер Лестер? - прервал его размышления чей-то голос. Директор ЦИА обернулся - перед ним стоял молодой черноволосый офицер с тремя ромбами на погонах.
- Капитан Хилари Джеймс Беккер - представился офицер, - командир роты особого назначения, приданной вашему Центру.
- Так это ваша казарма, капитан?
- Да, сэр. Я прибыл убедиться, что все готово и можно передислоцироваться. Солдаты будут здесь часа через два.
- Превосходно, капитан. Надеюсь, вы получили новое снаряжение?
- Да, сэр, в полном объеме.
- Превосходно, - повторил Лестер. И подумал, что министр явно весьма серьезно отнесся к предсказаниям Каттера.
- Аномалия! - крикнул Коннор, запуская аппаратуру и загружая в навигаторы машин маршрут, - на северной окраине Сити!
- Вот еще чего не хватало, - Клаудия несколько секунд поколебалась - не надеть ли кобуру, но затем решила, что лучше сунуть оружие в карман, как и всегда, - поехали, пока туда какой-нибудь идиот-менеджер не влез.
Дважды звать не пришлось никого, и вскоре колонна из джипа и двух пикапов неслась по улицам Лондона.
- Да, это явно не банк, - заметил Коннор, выражая общее мнение.
- Это какое-то правительственное учреждение, - Браун покинула джип, - не забывайте, у нас допуск выше, чем у иных министров.
- Так или иначе, но аномалия где-то внутри, - Каттер взглянул на ручной детектор, - заходим?
Внутри здание, несмотря на будний день, оказалось пустым.
- Странно, - Клаудия остановилась, - и мне это не нравится. Что-то тут не так... Ладно. Ник, где аномалия?
- Похоже, где-то на втором этаже, - профессор покрутил детектор, - и не очень далеко от нас. Идемте.
... Лестер в это время решил узнать, где открылась аномалия, и вышел на галерею. Карта Лондона с местом происшествия была на главном экране, и директору хватило одного взгляда, чтобы понять, с кем придется столкнуться команде. Немедленно вернувшись в кабинет, Лестер вызвал Беккера:
- Капитан, берите людей и отправляйтесь на помощь группе. У них серьезные проблемы...
- Какого рода?
- Имя Кристин Джонсон вам что-нибудь говорит?
- Из Милитари Интилидженс?
- Да.
- Выезжаем немедленно.
- Ну, это здесь, - Коннор остановился перед дверью и подергал за ручку.
- Заперто, - констатировал он, - мы ведь не захватили автоген?
- И совершенно правильно сделали, - раздался за спиной женский голос, - вы же не хотите усугублять свою вину?
- Джонсон, это опять вы? - голос Клаудии Браун был таким, словно у нее внезапно разболелись зубы.
- А, Клаудия Браун, - эффектная брюнетка в строгом костюме приподняла бровь, - и как же сотрудник МВД, да еще и в таких чинах, докатился до банального взлома? И только не говорите мне про ваши полномочия - здесь они силы не имеют. В отличие от моих... - она кивнула на стоящих рядом с ней автоматчиков.
- Вы арестованы, - продолжила Джонсон, - ваше оборудование будет конфисковано и...
Что еще произойдет с командой, озвучить ей не удалось.
- Мэм... - напряженным голосом произнес один из солдат, - посмотрите в окно. Кристин развернулась - да так и застыла с открытым ртом. Впрочем, это было простительно - не каждый день видишь, как у дверей твоей конторы останавливаются такие гости...
Первым шел французский джип-броневик, выкрашенный в черный цвет. За ним - два бронетранспортера "Кугуар", столь же черные и вооруженные один - пулеметом пятидесятого калибра, а второй - автоматическим гранатометом. Колонна остановилась, машины открыли двери - и на улице как-то сразу стало тесновато от бойцов, с ног до головы закованных в черные доспехи, так что открытым оставалась только нижняя часть лица. Часть новоприбывших оттеснила людей Джонсон от машин ученых, а часть направилась внутрь...
Коннор присвистнул, мгновенно узнав снаряжение. Да и как не узнать, если это была его собственная броня? И, судя по лицам остальной команды, это поняли все.
- Капитан Беккер, рота охраны ЦИА, - представился появившийся на пороге командир и отдал Клаудии честь, - у меня сообщение от Премьер-министра для агента Кристин Джонсон, - и протянул ей конверт.
- Ну, так у кого тут нет полномочий, а, Крис? - елейным голоском полюбопытствовала Клаудия.
Ответ агента Джонсон не подобал ни леди, ни чиновнику на службе Ее Величества, и даже некоторые сержанты сочли бы его грубоватым. Но это была капитуляция, и обе это прекрасно знали. Развернувшись, Кристин стремительна вышла прочь, не придумав ничего умнее, чем бросить через плечо:
- Встретимся у Филлип, дорогуша.
- Угу, и я тебя обожаю, - фыркнула Клаудия, - пошли, ребята.