«Слишком резко ты с ней», беззвучно шевеля губами, сказал Илия Лизе. Та дернула плечом.
В кухню решительно влетела высокая женщина с бурной гривой светлых химических кудряшек. Корни волос основательно отросли, черные и прямые. На женщине были русалочья зеленая обтягивающая юбка и корсет, украшенный переплетением веревочек, концы которых свободно свисали с ее талии, как абажурная бахрома.
Вам пора выметаться.
У нас еще остались вопросы, которые нужно задать.
Спросите ваши задницы.
Нет, мы пойдем к вашей подруге и продолжим допрос, решительно заявила Лиза. Аста, правильно? Послушайте, ваши попытки помешать нам приведут только к тому, что нам придется вызвать Лайлу в полицейский участок для дачи официальных показаний.
Аста задумалась на секунду, буркнула «ладно» и, подняв стул Лайлы, села на него, вызывающе сложив на груди руки.
Отстаньте от Лайлы. То, что случилось, ее сильно травмировало. Не ковыряйте рану, она уставилась на них своими сердитыми глазами, густо обведенными подводкой. Ее лицо покрывал такой слой штукатурки, что к вечеру она, наверное, могла снять макияж одним куском, как маску. Губы Асты были накрашены скромной перламутрово-розовой помадой, но по краю обведены бордовым карандашом.
Тогда вы ответьте на наши вопросы.
Только я буду одновременно красить ногти. Я собираюсь на работу.
Язык чесался спросить, где она работает.
Красьте.
Аста отошла и вернулась с целой коробкой лаков и пилочек.
Вы знали Морен?
Нет. Они с Лайлой учились в Северо-восточной школе. А яв Юго-западной. Да и когда все случилось с Морен, мне было всего шесть лет. Какой лучше: зеленый или фиолетовый?
Бежевый, ответила Лиза.
Бежевый лак я не ношу, Аста остановилась на фиолетовом.
Как вы познакомились с Лайлой? спросил Илия.
А это имеет отношение к делу?
Вы живете вместе? не удержалась от вопроса Лиза.
Скажем так, на период моих жизненных сложностей, Аста послала Лизе широкую любезную улыбку, сквозь которую сквозило: «Ах ты, любопытная сучка». Лиза, аккуратно скопировав, послала ей идентичную улыбку в ответ. Странно, но на Асту это оказало расслабляющий эффект. Она откинулась на спинку стула и улыбнулась, будто осознав, что имеет дело с женщиной одной с ней породы.
Ладно, ребят, послушайте Лайла любила Морен, Аста наносила лак с удивительными аккуратностью и проворством, едва глядя на ногти при этом. Она уничтожила почти все свои личные вещи за тот период, потому что они напоминали ей о пережитом. Ни одной фотки со школьных дней не уцелело. Но по-прежнему хранит все подарки Морендаже ерунду вроде блокнотиков. И носит красный браслет, что Морен дала, каждый день.
Илия задумчиво разглядывал Асту, подмечая детали: чуть искривленная носовая перегородка, возможно, после травмы; несколько не очень правильно сросшихся пальцев и пара свежеобломанных ногтей на правой руке. Похоже, сложности встречались на жизненном пути Асты регулярно.
Одна фотография все-таки уцелела, поправил он. Которую изъяли для приобщения к делу.
Правда? Аста впервые обратила внимание на перевернутый снимок на углу стола, Я хочу посмотреть, какой была Лайла в юности.
Аккуратно, чтобы не испачкать лаком, она перевернула фото.
Красивая.
Это не она. Это Морен. Жертва.
Лиза протянула ей фотографию Лайлы, и Аста ее уже никак не комментировала. Посмотрела и все.
Что-то не так?
Все в порядке. Просто жалко девочку.
Лайлу или Морен?
Обеих.
Лайла обсуждала с вами Морен?
Лайла ни с кем не обсуждает Морен. Люди говорят о том, что причиняет им боль. Но если боль слишком велика, они молчат.
Мы знаем, что с ними там присутствовал кто-то еще. Кто затем проходил по делу как свидетель, а впоследствии был исключен по неясной причине. И у нас есть основания подозревать, что этот человек может быть причастен к смерти Морен.
Я без понятия, кто там был, по невозмутимой физиономии Асты было трудно распознать, говорит ли она правду.
Подумайте, почти с отчаяньем попросил Илия. Ваша информация может поспособствовать раскрытию недавнего преступления.
Я слышала про убийство девушки. Подслушала под дверью. Это очень грустно. Но я действительно ничем не могу вам помочь. Лайла очень скрытная. Если она решила молчать о чем-то, она будет молчать. Можно я оставлю ее фото себе?
Нет.
Аста с сожалением передала фотографию Илии и встала.
Это озеро вообще несчастное, сказала она напоследок. Уже в третий раз.
В третий? Илия с Лизой так и вылупились на нее.
Ну, тот старый случай, потомМорен, потомновенькая девушка.
Какой старый случай?
Девушку убили.
Илия с Лизой обменялись взглядами. Две убитые девушки. На одном и том же месте. С интервалом в годы. Чудо, если здесь есть связь. Но прощупать стоило.
Расскажите подробнее.
Это было очень давно. Я еще даже не родилась. Толком и не знаю, что там стряслось, Аста повращала рукой, проверяя аккуратность маникюра, и подула на ногти. Хотя я могу свести вас с тем, кто знает. Но только если пообещаете оставить Лайлу в покое.
Будь они настоящей полицией, они бы продолжили попытки вытрясти информацию из Лайлы и ее подружки. Но в их ситуации они понимали, что дело безнадежно. Поэтому согласились:
Хорошо. Рассказывайте.
Точный адрес я не знаю. Но могу объяснить, как добраться. Его зовут Херлифус.
Они внимательно выслушали ее.
Дверь найдете, Аста удалилась, покачивая обтянутыми юбкой бедрами.
Когда они уходили, в квартире стояла такая тишина, будто все в ней вымерли.
Какие они милые. Лайла скрывает еще одну участницу событий на озере: якобы та и так настрадалась. Аста опекает саму Лайлу. Все такие добренькие и несчастные, а Морен-то между тем кто-то все-таки убил, буркнула Лиза в машине, прогревшейся до пригодной для пыток температуры за время, пока они разговаривали с подозреваемой. Ты же не веришь в некое неустановленное лицо, взявшееся из ниоткуда?
Я верю, что Лайла говорила искренне, пусть даже о многом умалчивая.
Или хорошо притворялась.
Нет, она действительно верила, что Морен утонула. Ты заметила, какой шок у нее был на лице, когда мы показали фотографии с травмами?
Хочешь я покажу тебе выражение шока? Прям щас?
Она побледнела. Физиологическую реакцию организма не подделаешь.
Хорошо, ладно. Зачем тогда она замалчивает свидетеля? Боится его показаний?
Да нечего ей бояться. Дело закрыто по сроку давности и возобновлению не подлежит. Скорее, она оберегает свидетеля от нас. Чтобы мы его не потревожили.
Она сказала, что свидетель не может быть убийцей. Но сама так распсиховалась при этом, что я ей не верю.
Я тоже. У нее возникли сомнения.
Тогда почему она все-таки не сдала его нам? Если он убил Морен, которую она любила.
Видимо, этого человека она любила тоже.
Кто-то из ее ближайшего окружения.
Скорее всего.
Будем искать, Лиза помахала рукой, как веером. Поехали уже, пусть хоть машину продует во время движения. Как насчет еще по мороженому? Думаю, это то, что называется «правильным питанием» в такой день.
Ехали они через весь город. В дороге Лиза просмотрела дело еще раз с риском закапать его мороженым. Если свидетель когда-то и упоминался в документах, все записи о нем были тщательно подчищены.
Они проехали мимо Юго-Западной школы и резного деревянного молельного домика со статуэтками Крылатого Урлака во дворе.
Старые верования все еще живут, прокомментировала Лиза.
После молельни они свернули на аллею и на третьем повороте выехали к деревянному некрашеному домику с желтой черепичной крышей, как и объясняла Аста. Поднялись на рассыпающееся крыльцо, заставленное ведрами, садовыми инструментами и разным хламом, и постучались.
Занавеска за маленьким дверным окошечком сдвинулась, показались лысая макушка и увеличенные очками совиные глаза. Взгляд их был острым, как грифель только что заточенного карандаша.
Херлифус? Мы из полиции и ведем расследование, начал Илия все ту же песенку. На озере Ржавое случилось ужасное происшествие
Старик что-то закричал через дверь.
Мы не разбираем ни слова.
Дверь приоткрылась на ширину мышиного шага.
Я говорю, что не впущу вас, откуда бы вы ни были, если не знаю, кто вы.
Так, история с полицией им здесь не поможет.
Моя прабабушка жила в этом городе, на Лесной улице, прокричал Илия. Ее звали Доракайя.
Дверь осторожно приоткрылась. Старичок высунул наружу круглую голову на тонкой шее. Он был невысокого роста. Чтобы достать до окошечка, ему, видимо, пришлось встать на цыпочки.
Я помню Дору. Она все время болтала, что в этой стране кишмя кишат призраки.
Многие начинают чудить на старости лет.
Да нет, она была нормальная. Еще она говорила, что у ее внучки бесплодие, сведя кустистые седые брови, старик смерил Илию недоверчивым взглядом.
Тем не менее я как-то появился, растерянно улыбнулся Илия.
Старичок внимательно рассмотрел его и Лизу, решил, что они не представляют опасности, и отворил дверь. Он был одет в синюю мятую рубашку и полосатые пижамные шорты. Без сомнения, ему было далеко за семьдесят. Или даже за восемьдесят.
Чего вы там втирали про полицию, происшествие? Неужто нашелся идиот, который вам поверил? Риндарин тухлый городишко. Если бы на озере Ржавое кошка пернула, и то все бы уже обсуждали за неимением лучшего.
Хорошо, мы не полицейские. И на озере ничего не случилось. Недавно. Но случилось уже давно. И мы ведем расследование в частном порядке. Меня зовут Даверуш Илиус, а этоон осекся, вдруг осознав, что не знает полного имени Лизы. Лайле и Асте они имен не называли, а те и не спрашивали, сестра. Моя сестра.
Сестра. Видел я из окна гостиной, как ты пялился на ее ляжки, извращенец! Звать-то как твою «сестру»?
Илия взглядом попросил у Лизы помощи.
Тира Лализа, мило улыбнулась та.
Старик цокнул языком.
В наши времена молодые люди спят друг с другом, даже не потрудившись представиться.
Мы не спим друг с другом, возразил Илия.
Всю свою жизнь я проработал в школе, преподавал математику паршивым похотливым подросткам. Расскажите мне, кто с кем не спит.
Я действительно с ней не сплю, уперся Илия.
Ну, значит, собираешься.
Вы работали в Северо-восточной школе? поинтересовалась Лиза.
Нет, в Юго-Западной.
Не та школа. Жаль. Он мог бы знать Морен и Лайлу лично.
Так и будем через порог трепаться? осведомился старик и попятился, приглашая их в дом. Заходите, самозванцы. Но учтите: у меня огромный пес. У него яйца, как яблоки. Стоит мне только крикнуть, он сразу прибежит и порвет вас на тряпки.
Да кому вы нужны, пробормотала Лиза.
Нет у вас никакого пса, фыркнул Илия.
Старик гордо проигнорировал их обоих. Они вошли в просторную комнату с продавленной мягкой мебелью, явно нуждающуюся во влажной уборке и проветривании.
Хотя тряпки бы вам пригодились. Для уборки, заметила Лиза, осматриваясь. Из пылищи со стола можно слепить кота.
Хозяйки у меня лет пять как нету, а сам я тут возиться не собираюсь, с вызовом заявил старик. Достаточно того, что приходится себе готовить.
Иногда лучше отставить гордость и задуматься о гигиене.
Это твоим родителям бы не помешало поразмыслить о половой распущенности их дочери.
Я девственница, застенчиво призналась Лиза, потупившись.
А я самый желанный парень в городе, буркнул Херлифус, подбоченившись и картинно отставив ногу. Его босые ступни были черные от грязи, на пальцах густо росли курчавые седые волосы. Садитесь.
Илия и Лиза без явной охоты присели на разбитый диван и глубоко провалились в сиденье. Лиза поерзала.
Тут пружина торчит, прошептала она Илии.
Привыкай. Тебе еще и не таким в задницу ткнут, оборвал ее Херлифус, привычно скручиваясь в просевшем кресле.
Вы вульгарны, возмутилась Лиза.
Кто бы говорил. Не женись на ней, посоветовал Херлифус Илии. Наставит рога. Рыжиебесстыжие.
Я тоже рыжий, Илия и сам не понимал, почему этот старый человек провоцирует у него неудержимое желание спорить.
А ты лопух. Сразу видно. Что угодно ей спустишь.
Я никому не собираюсь спускать что угодно, возмутился Илия.
Все вы одинаковы, юная шпана. Только и знаете, что препираться со взрослыми. В вашем возрасте я был тише воды, ниже травы. Знал свое место.
В моем возрасте вы тайком курили в кабинете математики и клеили училок в учительской, отрезал Илия.
Херлифус зашелся в булькающем смехе.
Ну, допустим. Кто вас навел-то на меня?
Аста, неохотно сознался Илия.
Ах, эта? Вечно прогуливала уроки, стояла сигареты смолила за школой. Дура-дурой была в математике.
На всякий случай, просто чтобы удостовериться, Илия спросил:
Что вы знаете по делу о смерти Эспера Морен?
То же, что и другие жители города. Она утонула. Ее подружку подозревали в том, что «помогла», но в итоге оправдали. Все.
Ясно, никто и не ожидал, что будет легко. На самом деле, мы хотели расспросить вас о другом убийстве. Оно случилось ранее на том же месте. И так же жертвой была девушка.
Вы имеете в виду Лару Индрид?
Да, видимо. Вы помните тот случай? Можете рассказать о нем?
Старик поднял голову и посмотрел в потолок. Когда они уже решили, что Херлифус заснул с открытыми глазами, он вкрадчиво произнес:
Тихо. Ветер осел. Когда так тихо, можно услышать, как в моем саду копошатся скворцы.
Илия прислушался.
Ничего не слышно.
Они там. Нет спасенья от них. Сад весь зарос. Проклятые кусты смородины так вымахали, что из кухни света белого не видно. И они кишат скворцами. Омерзительные птицы. Склевали всю мою клубнику, я уж не говорю о смородине. Переносят тучу болезней. Не знаю, как я все еще жив. Если бы вы были так любезны, чтобы помочь старику подстричь кусты, покосить траву, посыпать дорожки песком, я бы покопался в памяти насчет того случая с Индрид.
Не слишком ли много любезностей за минуту мыслительных усилий? осведомилась Лиза.
Отставной учитель смерил ее презрительным взглядом.
Я могу и не напрягаться. Вы назовете меня старой сволочью и уйдете ни с чем. Потом вы внезапно узнаете, что весь город судачит о вас и никто не хочет с вами беседовать. И ваше расследование (уж не знаю, зачем оно вам) подойдет к концу. Инструменты в ящике, добавил он, даже не дожидаясь их решения.
Илия встал и поманил Лизу за собой.
Пошли посмотрим, что там можно сделать.
Выйдя в сад через заднюю дверь, они быстро поняли, что застряли тут надолго.
Не могу поверить, что мы в это ввязались, пробормотала Лиза, рассматривая разгром и запустение.
Весь сад усеивал строительный мусор, оставшийся, вероятно, еще с тех времен, когда на крыше меняли черепицу. Кустарник разросся так яростно, будто намеревался постепенно захватить всю планету. Дорожку, нуждающуюся в новом слое песка, не было видно за бурьяном. И ни одного скворца.
Он либо сумасшедший, либо издевается над нами, протянул Илия.
Уверена, с головой у него полный порядок. Так круто нас развел.
Начнем с мусора, предложил Илия с присущей ему энергичностью.
И не смейте лизаться под моими окнами! раздался гневный окрик из дома.
Только я решаю, что мне делать в кустах с моей сестрой! крикнул Илия в ответ.
Лиза прыснула.
Расценим это как акт благотворительности, предложила она. Помощь старым, больным и убогим.
Я не убогий, возразил старик из окна. И вырвите всю крапиву.
Зато однозначно больной. У нас нет перчаток! крикнула Лиза.
У вас есть толстокожесть молодости. Вас ничего не берет.
А у вас бесчувственность старости. Вы крапиву и рвите.
Перекрикивания из окна в сад и обратно так и продолжились, становясь все более грубыми и поднимая настроение всем участвующим. Впрочем, Лизе так часто приходилось наклоняться, что у Илии приподнималось не только настроение, потому что край ее короткого подола оттягивался, открывая низ трусиков и округлые ягодицы. Завороженный зрелищем и почти впавший в транс, он держался позади нее до тех пор, пока не осознал, что его поведение уже откровенно неприлично.
Они проработали несколько часов в полном согласии и, как ни странно, самом благостном состоянии духа, нарочито громко обсуждая своих самых странных школьных учителей и проделки над ними. Поскольку в школе ни Лиза, ни Илия не отличались вздорным поведением, проделки пришлось придумывать на ходу. Они очень надеялись, что Херлифус уже закипает, но в какой-то момент, заглянув в окно, обнаружили, что он задремал на кухонном табурете, опершись спиною о стену. Таки старикан их сделал.