Электричество и вода отключены. Жить здесь, конечно, нельзя. Ночевать будем в мотеле. Не волнуйся, я оплачу.
Ключей у них не было. Лиза прошла через кусты и заглянула в окно кухни. Внутри стоял полумрак, чей серый фильтр в сочетании со слоем пыли, покрывающей поверхности, придавал помещению монохромный вид, как на фотографии. Кухонный стол, старомодная плита с духовкой, плотно закрытые навесные шкафчики и пустые полки Ничего необычного, не считая решительно заколоченной досками раковины.
Ты не говорил, что твоя прабабушка была слегка того.
В последние годы жизни, после смерти прадеда, она действительно вела себя странновато. Говорила, что слышит его голос в шуме воды, льющейся из крана. В итоге она перестала пользоваться ванной в своем доме. В последние годы жизни прабабушка совсем сдала и ей пришлось переехать в Торикин к дочери, где она и умерла, когда мне было десять.
Почему дом не продали?
Потому что прабабушка слишком часто рассказывала соседям о призраке и дом приобрел дурную славу в округе. Никто не хотел его брать. Периодически сюда лазили подростки, впрочем, не нанося особого ущерба. Вероятно, ничего не увидели, так как их интерес быстро выветрился. Но местные все равно относятся к дому настороженно.
Ровеннцы такие легковерные, Лиза вздохнула. Жарко. Предлагаю поискать где-нибудь мороженое.
С мороженым они устроились на лавочке (с красивым обзором на мусорные баки), поставив посередине рюкзак Илии со спертой с работы папкой с уголовным делом. Илия запоздало подумал, что, вообще говоря, кража не подлежащей оглашению информации целыми папкамипоступок не более умный, чем глотание пчелы.
Нашу убийцу зовут Лайла. Сейчас ей пятьдесят один год. Жертву звали Морен.
Он сунул руки в рюкзак, вытащил из папки пару снимков и передал Лизе.
Фотографии явно были взяты из домашнего архива и смотрелись бы вполне обыденно, если бы не номер уголовного дела, проставленный чернилами в нижнем правом углу.
Это Лайла, показал Илия на светленькую девушку. БрюнеткаМорен.
Снимок Морен был в профиль, и Лиза спросила:
А есть другая прижизненная фотография жертвы?
Только эта.
Одно могу сказать, носик у нее здесь выглядит получше, чем на тех фотографиях, что ты показывал мне раньше. Породистый, красивый.
На самом деле, Лизу явно зачаровал снимок. Темные волосы Морен, ее прямые длинные ресницы и сжатые губы придавали снимку атмосферу фотосессии для обложки ретропластинки.
Фото Лайлы, да еще и на контрасте с артистичным снимком жертвы, выглядело простовато. Щуплая головастая девочка с тонкой блеклой косичкой через плечо, с неловким видом стоящая напротив дощатой стены. У нее были широкие скулы и узкие, приподнятые к вискам, как у кошки, глаза.
Признаться, я ожидала быть более впечатленной нашей убийцей. Кого такой заморыш может утопить? Да еще и нос сломать при этом?
Люди на многое способны, особенно когда злятся. А убивают обычно не из лучших чувств.
Что могло произойти, чтобы вызвать такое озверение? С ума сойду, если не узнаю. У меня есть идея наших дальнейших действий.
Илия выслушал Лизу очень внимательно. По крайней мере, это была стратегия. К тому же сам он не мог предложить ничего лучше.
Чем больше думаю, тем более идиотскими кажутся все наши намерения, признался он. У нас даже адрес Лайлы лишь тот, что указан в уголовном деле. Весьма вероятно, что она уже не живет там. Тогда вся наша затея обречена с самого начала.
Илия машинально потянулся, чтобы стереть с подбородка Лизы каплю мороженого. Их взгляды встретились.
Я думаю, мы найдем чем еще заняться в эти выходные, даже если расследование не выгорит, прошептала Лиза. Ее губы чуть приоткрылись.
В этот раз он действительно увидел намек. Он плавал в ее зрачках, как шапка из взбитых сливок на поверхности кофе. Илия вдруг смутился.
Ладно, где там живет наша спасательница на воде? он вытащил папку и принялся листать страницы. Лесная, 10. Без понятия, где это. Попробую спросить у прохожих. Если у нас с ней прокатит, я очень удивлюсь.
Ты поразишься, какие вещи иногда прокатывают. Главное, застать человека врасплох и говорить уверенно. К тому же мы даже и не совсем соврем, если учесть, что СЛкак бы часть полиции.
Лайла жила в двухэтажном доме на четыре квартиры. Ярко-розовом. Три из четырех балконов на его фронтальной стороне через край пенились цветами.
Догадайся, какой принадлежит нашей убийце, фыркнула Лиза.
Они вошли в дом и по расположению нужной им квартиры поняли, что она угадала: пустой балкон относился к квартире Лайлы. Они позвонили в звонок слева от обитой зеленым дерматином двери и, обнаружив, что он не работает, постучали. Открывать им не спешили. Возможно, Илия бы предпочел, чтобы вся эта история с расследованием так возле запертой двери и закончилась. Было неловко вдруг идти на попятную, тем более проделав такой путь, но тягостное, холодящее чувство разворачивалось у него в груди. Предчувствие.
Лиза приложила ухо к двери, послушала, и постучала кулаком.
Я слышала ваши шаги. Открывайте. Полиция! наглости ей было не занимать.
Я чувствую, как вы смотрите на нас в глазок, негромко добавил Илия. Это вы, Лайла?
Послышалось сдавленное неразборчивое восклицание, потом хриплый женский голос спросил:
Почему вы не в форме?
Лиза достала свой пропуск в СЛ в солидной красной корочке и важно продемонстрировала его глазку, прекрасно зная, что сквозь него ничего прочесть не удастся.
А вам хочется, чтобы соседи обсуждали, почему к вам снова начали ходить из полиции? приглушив голос еще на полтона, спросил Илия. Лайла, не сопротивляйтесь, иначе нам придется навестить вас уже официально. Все, что нам от вас нужно, немного помощи.
Дверь раствориласьсначала на ширину цепочки, снова захлопнулась и уже раскрылась достаточно широко, чтобы впустить их. За ней стояла худенькая темноволосая женщина с настороженным взглядом. Даже спустя столько лет ее легко можно было опознать по подростковой фотографии из дела. Те же остро очерченные скулы и глаза с приподнятыми внешними уголками. В ее позе ощущалась усталая напряженность, как будто она так и простояла долгих тридцать семь лет, ожидая их.
Я ответила на все вопросы, на какие была способна. Еще тогда. Так и думала, что вы от меня не отстанете.
Почему вы так думали? поинтересовался Илия.
Она не нашлась с ответом.
Можно нам расположиться где-нибудь для беседы? Лиза неодобрительно обвела взглядом темный коридор.
Пройдемте на кухню, неохотно предложила Лайла и повела их за собой.
Несмотря на жару, она куталась в шаль, свисающую с ее спины острым клином, как хвост.
В кухне Лайла кивнула на две табуретки, а сама принесла себе стул из комнаты. Пока она ходила, у них была возможность оценить обстановку. В крошечной кухне с плотно зашторенным окном царили порядок и аскетичный, депрессивный минимализм. Стол перед ними был пуст, как могильная плита, еще не нашедшая владельца. Древний холодильник явно перешел Лайле в наследство от матери, но, видимо, исправно работал.
Почему вы сказали мне, что нужна помощь? стягивая на груди шаль, Лайла села на стул. Она вся казалась одним темным пятном, кроме браслета из ярко-красных бусин у нее на запястье.
Сегодня ночью на озере Ржавое обнаружили труп пятнадцатилетней девочки, деловито объяснила Лиза. Она стала жертвой утопления. В интересах следствия произошедшее держится в строжайшем секрете, именно поэтому мы предпочли нанести вам неофициальный визит. Картина преступления поразительно совпадает со случившимся с Эспера Морен 38-м году. Поэтому мы вынуждены еще раз проверить все детали.
Что вы хотите проверить? Люди в принципе иногда тонут. Или, по-вашему, я утопила эту девочку? вялый голос Лайлы вдруг резко приобрел истерический окрас. Здесь не может быть никакой связи. Морен никто не топил.
Лайла, у нас нет никаких подозрений касательно вас, мягко вступил Илия. Ваша невиновность была полностью доказана. Но сейчас прорабатывается вероятность причастия к обоим этим случаям некого неустановленного лица.
Это бред, Лайла провела пальцами по красным бусинам браслета. Там не было никакого неустановленного лица. Только мы.
Мы просто проверяем гипотезу.
Она неверна. Я сказала вам, казалось, Лайла сейчас закричит. Она опустила взгляд к бусинам. Ее совершенно бесцветные ресницы резко контрастировали с темными крашеными волосами.
В кухню заглянула светловолосая кудрявая голова.
Тебе помочь?
Спасибо, Аста. Я справлюсь.
Смотри. Как только, я сразу, голова исчезла.
Тем не менее нам надо разобрать все детали еще раз, Илия старался уравновешивать настойчивость мягкостью. Возможно, там был кто-то еще. Может быть, вы сами об этом не знали.
Лайла все еще смотрела на браслет.
Я уже не помню деталей.
А я думаю, что помните. Не можете забыть, сочувственно улыбнулся Илия.
Казалось, Лайла клюнула на их бредовые россказни. Но все еще пыталась сопротивляться.
Уверена, у вас где-то сохранились мои показания. Перечитайте.
Сохранились, Илия водрузил на стол пухлую папку. Но иногда при перепроверке всплывают новые детали. Даже спустя много лет.
С чего я должна начать?
Для начала расскажите нам о Морен.
Илия извлек из папки фотографию живой Морен. Лайла бросила на нее один короткий взгляд, вздрогнула и перевернула лицевой стороной вниз.
До сих пор не могу спокойно смотреть.
Вы были близки?
Да, очень. Она переехала из Торикина и в начале восьмого класса начала ходить в мой класс. Мы быстро сдружились. Она была такая хорошая. Всегда готовая поделиться, помочь, Лайла скребла браслет с очевидной навязчивостью, успокаивая саму себя однообразными движениями.
Что-то еще о ней?
Лайла покачала головой. Она обхватила себя руками, затем с видимым усилием заставила себя разжать их и выпрямилась.
Каким было утро того дня? Происходило что-то необычное? В каком вы были настроении?
Обычное утро. Я была в нормальном настроении.
Вы уверены? уточнила Лиза со скептической усмешкой.
Да.
Точно?
Хорошо, я была расстроена. Я была обижена на нее, бесцветно согласилась Лайла. Но это не имеет отношения к делу.
Мы сами решим, что имеет отношение к делу, если Лиза и умышленно изображала строгость, то справлялась она превосходно. Из-за чего возникла обида?
Я не помню.
Уверена, вы помните, за что дулись на подружку в день ее смерти, резко возразила Лиза.
Какая-то мелочь. Из-за чего обычно подростки ссорятся. Кто-то сказал что-то не то, зависть, мальчики.
Она плохо о вас отзывалась? уточнила Лиза.
Нет.
У вас были мальчики?
Нет, Лайла принялась катать бусины браслета в пальцах.
Остается только зависть, указал Илия.
Наверное, я ей завидовала, неохотно призналась Лайла. У ее матери была стиральная машинка. В те-то времена! А у моейдве пары обуви на год.
Но поссорились вы не из-за этого, предположил Илия.
Я не помню, почему, уперлась Лайла, стягивая края шали на груди. У нас была личная причина. Она не имеет отношения к делу.
Так вы не помните причину ссоры? Или она слишком личная?
Слишком личная.
Это имеет значение спустя столько лет?
Да, имеет, зажалась Лайла.
Хорошо, оставим это, отступил Илия. Что дальше?
Уроки закончились.
Вы сидели в классе врозь?
Да. Я сидела с другой девочкой. Морен сидела одна.
Она общалась с кем-то в тот день?
Нет. Она увидела, что я сержусь на нее, и расстроилась. После уроков она решилась подойти ко мне. Мы пошли гулять. Я купила пива. И она тоже себе купила.
Сколько пива?
По бутылке.
Вы пили раньше?
Нет.
Почему тогда решили выпить?
Потому что слышала, что пиво помогает успокоиться.
Вы нервничали?
Да.
Почему?
Я хотела помириться с ней, но не знала, как, Лайла погладила бусины и сжала их в руке. Нет, на самом деле я хотела продолжать ссориться с ней, вдруг выпалила она, и ее усталые потухшие глаза заблестели слезами.
И вы ссорились?
Да, мы ругались и шли по обычному маршруту. Мы учились в Северо-восточной школе. Обычно после школы мы двигались не в сторону города, а в противоположную, к обводной дороге. Там была довольно необжитая местность в те времена. Пустыри, в основном. Мы любили там слоняться.
Мог ли кто-то увязаться за вами?
Нет, это невозможно. Люди там редко ходиликаждый привлекал внимание.
Вы были только вдвоем?
Лайла потянула резинку браслета.
Да, ответила она после крошечной, в момент, запинки, которая тем не менее не прошла для Илии незамеченной. Мы допили пиво, прежде чем добрались до озера. И вошли в воду.
Зачем?
В школе мы были обязаны носить форму. Она состояла из блузки, сарафана из плотной ткани и толстых ботинок с квадратными носами. Тот май выдался бурный, с грозами и ливнями, между которыми повисала ужасающая жара. У нас вошло в привычку мочить в озере наши ботинки. Так в них было менее жарко идти дальше.
Вы продолжали ссориться?
Да. Солнце над нами жарило как ненормальное. Я уже чувствовала себя нехорошо. Видимо, из-за сочетания жары и алкоголя.
В чем это выражалось?
Как будто в голове начало темнеть. Стало трудно думать.
В каком состоянии была Морен?
Не знаю. Я была так зла на нее. Слишком сосредоточена на себе, на своих переживаниях.
А потом?
Лайла сгорбилась. Ее рука, сжимающая полотна шали, начала дрожать.
Лайла, соберитесь, потребовала Лиза. Что случилось потом?
А потом она умерла.
То есть какумерла? В один момент, что ли? не понял Илия.
Видимо, мое сознание отключилось на несколько минут. Когда я очнулась, я сидела на берегу, развернутая в сторону обводной дороги. Обернувшись, я увидела Морен, лежащую лицом вниз. В воде.
Вы подбежали к ней? Проверили?
Нет, Лайла стянула браслет и судорожно сжала его в кулаке. По ее позе было понятно, что она мертвая. Расслабленные ноги Я очень испугалась и побежала домой. Там я ужасно плакала несколько часов. Потом поняла, что должна позвонить в полицию.
Лайла, осторожно начал Илия. Вы понимаете, как это звучит? Две взрослые девочки, выпив по несчастной бутылке пива, обе отрубились в одно и то же время, причем одна утонула в луже. Насколько вообще такое вероятно?
Может, с пивом было что-то не так.
Почему вы не допускаете, что, пока вы находились в бессознательном состоянии, до Морен добрался кто-то? Кто помог ей утонуть?
Я бы знала, если бы там появился посторонний, упрямо возразила Лайла.
Каким образом? Если вы сами отключились. Лайла, там должен был быть кто-то еще.
Откуда бы он вдруг взялся? Открытая местность. Даже по обводной дороге никто не ездил. Ее всю раскурочили из-за ремонта, но в тот день работы не велись. Стояла только пустая техника. Нет, там не было никого постороннего.
Хорошо. Значит, там был кто-то знакомый. Который пришел с вами. Не в этом ли причина вашей убежденности, что со стороны прибежать никто не мог? Вам бы рассказали.
Нет, Лайла отодвинула свой стул от стола. Я закончила. Уходите.
Там было три бутылки, сказал Илия. На месте преступления. У озера. Вы сказали, что вы с Морен выпили по бутылке. Чья третья, Лайла?
В деле ничего не говорилось о бутылках. Он ткнул Лайлу наугад. И попал. Лайла скрючилась, прижимая к груди красный браслет.
Нет, вы не можете втаскивать ее в это снова. Она достаточно намучилась. Вы сами отстранили ее от дела как неблагонадежного свидетеля.
Кого отстранили, Лайла? Назовите имя.
Никого.
Я хочу вам что-то показать, сухо бросила Лиза, раскрывая папку. Она доставала фотографии по одной и небрежно бросала на стол. Это лицо Морен. Обратите внимание на ее нос. Он был сломан от удара о камни на дне. А вот ее шея. Следы, которые оставили пальцы, когда кто-то вдавливал Морен лицом в воду. Ее утопили в грязной луже, Лайла, как котенка. Сейчас мне сложно сказать, по какой причине вас ввели в заблуждение во время следствия, но Морен убилии это факт. И сделал это либо неизвестный вам человек, либо тот, кого вы сейчас прикрываете.
Лайла вскочила с места, с грохотом опрокидывая стул.
Она никогда не совершила бы такого. Этого не может быть! закричала она и вихрем вылетела из кухни.