А что для них было ценным? в голосе девушки промелькнула обида, для представительницы правящего клана власть над людьми представлялась вполне себе ценностью.
Все они были совершенно бескорыстными, задумчиво проговорил Зандер. Бескорыстное служение было для них естественной потребностью, а ещё все они стремились к познанию себя и мира и умели любить без каких-либо условий. Леона тоже так любила. -Он замолчал, было видно, что воспоминания о любимой женщине не на шутку растревожили душу венна.
Что с ней случилось, с твоей женой, у Эйвис от возбуждения заблестели глазки, она умерла?
Во-первых, она так и не стала моей женой, обессиленный венн улёгся на дно лодки и уставился в небо.
Эйвис сделала несколько гребков, ожидая продолжения рассказа, но Зандер молчал, синие глаза смотрели прямо на солнце не мигая.
А что во-вторых? не выдержала девушка.
Эв, я не знаю, что с ней сталось, Зандер устало улыбнулся, она меня бросила. Это было давно, больше двадцати лет назад.
Как же она могла тебя бросить? возмутилась Эйвис. Какой же из неё тогда ангел?
Не нужно её судить, отстранённо произнёс венн, ангелам было очень непросто в нашем мире.
А мне рассказывали, что они как раз очень даже стремились сюда к нам из своих райских кущ, фыркнула девушка.
Так оно и было поначалу, Зандер кивком головы подтвердил её версию. Когда Создатель Гор открыл своим ангелочкам доступ в базовую Реальность, то они все ринулись к нам. Уж очень им хотелось попробовать нормальной человеческой жизни.
Не понравилось? Эйвис скептически подняла одну бровь.
Не знаю, на что рассчитывал их Создатель, усмехнулся Зандер, возможно, хотел, чтобы ангелы подтянули остальное человечество до своего уровня. Да только ничего не вышло. Людей было больше, и ангелы ничего не смогли изменить. Но и сами измениться, стать людьми не захотели. Они так и остались чужими для нашего мира.
Ну и проваливали бы обратно в свой ангельский мир, Эйвис с досады хлопнула веслом по воде.
Так оно и случилось в конце концов, спокойно подтвердил Зандер. Гор не стал уничтожать ангельский мир, и все ангелочки, пожелавшие сбросить свои человеческие тела, могли вернуться туда в любой момент. И очень многие вернулись. Не все, конечно, а только те, что смогли вспомнить свою прошлую ангельскую жизнь.
Значит, твоя Леона вспомнила и вернулась, догадалась Эйвис.
Нет, она ничего не помнила, Зандер грустно покачал головой, она случайно узнала. Так уж случилось, что на нас с Леоной напали сыновья главы одного из правящих кланов, которого казнили из-за моего отца. Я же тебе рассказывал, что мой отец был медиумом. Вот он и выяснил, что тот глава клана был замешан в убийстве. Его детки решили отыграться на нас и устроили засаду. Леона была серьёзно ранена и инстинктивно покинула своё тело. Вот так мы и узнали, что она была ангелом.
И что же, она сразу сбежала в ангельский мир? губы Эйвис скривились в презрительную усмешку. А как же любовь?
И не подумала сбегать, одёрнул её Зандер. Это мой друг заморочил ей голову. Алекс ведь тоже был ангелом. Но в отличие от Леоны он помнил своё ангельское прошлое. Я помню, как он первый раз побывал в мире Гора. Потом неделю ходил сам не свой. Я даже боялся, что он покончит с собой от безысходности.
А что ему мешало остаться там навсегда? удивилась Эйвис. Не приняли?
Не говори глупости, голос Зандера сделался холодным и чужим. Это всё ваши клановые заморочки. Алекс ведь был старшим в семействе Варзов. Знаешь такой клан?
Ещё бы, Эйвис послушно кивнула, Алекс Варз ведь должен был стать наместником. Так вот почему его не выбрали. Он просто сбежал.
Эх, если бы всё было так просто, вздохнул Зандер. Ты же лучше меня знаешь ваши правила. Что ждёт отступника, отказавшегося от сомнительной чести возглавить Совет?
Смерть, отрезала наследница правящего клана.
Вот-вот, подтвердил Зандер, и не только его самого, но и его ближайших родственников.
Постой-ка, возразила Эйвис, насколько я знаю, кланом Варзов сейчас управляет Стагрин Варз.
Да, младший брат Алекса, Зандер невесело улыбнулся, к нему-то мы сейчас и плывём. Не забывай, в то время нашим миром ещё управлял Гор. Только благодаря его вмешательству Совет кланов согласился отпустить Алекса и передать управление кланом его брату. Повезло.
Я что-то не поняла, Эйвис бросила грести и выпрямилась, он что же, увёл твою женщину?
Можно и так сказать, пожал плечами Зандер. На самом деле, я не знаю, что там произошло. Леона попросилась проводить Алекса в мир Гора, просто чтобы хоть раз увидеть его своими глазами. Они ушли и больше не вернулись.
Но ведь этого мира больше нет, Эйвис удивлённо нахмурилась, куда же они делись?
Когда Гор ушёл из нашего мира, я ждал, что Леона с Алексом вернутся, Зандер устало прикрыл глаза. Ведь они прожили там совсем недолго, меньше десяти лет.
Наверное, не терпелось отдать должок, Эйвис кровожадно сжала губы.
Как же вас там жёстко дрессируют в ваших кланах, Зандер с жалостью посмотрел на воинственную девицу. Я давно простил и его, и её. Мне просто хотелось вновь увидеть близких людей, пусть бы даже они были мужем и женой. Но они не вернулись. Вот такая история.
Над водой повисла гнетущая тишина, даже плеск вёсел больше не нарушал её муторного потока. Эйвис бросила грести и отвернулась от трагической фигуры на дне лодки. Ей было невмоготу смотреть на молчаливое страдание своего спасителя. Тот факт, что сам Зандер, похоже, вовсе не погибал от неразделённой любви, был вторичен. Девушка никак не могла принять предательства, да к тому же, если это предательство касалось близкого человека. У неё просто в голове не укладывалось, как можно было предпочесть какого-то ангела такому человеку, как Зандер. Эта вертихвостка крылатая не заслуживала даже того, чтобы о ней помнили, а уж тем более, чтобы тосковали.
Внутри Эйвис кипела от возмущения, как вода в чайнике под плотной крышкой, но внешне сохраняла полное спокойствие. Её фигура застыла на носу лодки в полной неподвижности, остановившийся взгляд не выражал ничего, кроме равнодушия. Да, её действительно очень жёстко дрессировали в родном замке, которого больше не было. Вот так, в полной тишине они и доплыли до пристани у большого и в меру ухоженного замка.
Знаешь, Зандер, задумчиво произнесла Эйвис, когда они выбрались на берег, как только вернёмся, сразу пересели меня, пожалуйста, в другую комнату.
Зандер ничего не ответил, просто кивнул, соглашаясь с просьбой своей гостьи. Он отлично понимал её чувства, хоть и не разделял их.
Хозяином замка и главой клана Варзов оказался невысокий пухлый человечек сильно за сорок с бородкой клинышком и солидной лысиной. Он всё время улыбался, его движения были резкими, суетливыми и, по мнению наследницы рода Саттори, совсем не соответствовали его высокому званию. Эйвис мысленно сравнила этого клоуна со своим покойным отцом и невольно поморщилась. Не удивительно, что Совет не хотел передавать ему бразды правления кланом. Ну какой из него правитель?
Однако демонстрировать своё пренебрежение человеку, от которого ждёшь помощи, явно не стоило, поэтому девушка вежливо раскланялась с главой клана Варзов со всеми подобающими случаю церемониями. От такого спектакля мастер Стагрин застыл с открытым ртом. Зандер заметил его замешательство и решил внести ясность в эту нелепую сцену.
Грин, позволь тебе представить Эйвис Саттори, важно произнёс он, пряча улыбку. Она последняя из погибшего славного рода.
Лысый человечек смешно заохал и принялся витиевато выражать свои соболезнования. Это могло бы продолжаться ещё долго, если бы Зандер опять не вмешался.
Дружище, ты не мог бы дать нам чего-нибудь перекусить, с наглой улыбочкой попросил он, а ещё переодеться в сухое. Нам пришлось немного поплавать прошлой ночью.
Мастер Стагрин закудахтал ещё громче прежнего, но теперь уже по делу, раздавая поручения слугам. Мокрых беглецов препроводили в комнаты, где горячий душ смыл все последствия их ночных приключений. Выйдя из ванной, Эйвис обнаружила вместо мокрого комбинезона какое-то невнятное одеяние из бархата, больше похожее на пижаму. Одевать его она совершенно не собиралась. Мало того, что хозяин сам походит на клоуна, так ещё и свою гостью хочет нарядить в шутовской наряд. Девушка гордо завернулась в одеяло и уселась в кресло, всем своим видом выражая презрение к местным порядкам. В таком виде её и застал Зандер.
Эв, вообще-то, нас ждут в столовой, с досадой заметил он, я, если честно, голоден как волк. Ты не могла бы поторопиться? только тут он разглядел бархатную пижаму и расхохотался. Девушка надулась и отвернулась от насмешника к окну. Ты не сердись на Грина, примирительно попросил Зандер, отсмеявшись, в замке совсем нет женщин. Думаю, он просто голову себе сломал, пытаясь нарыть какой-нибудь костюм, соответствующий твоему статусу. Сейчас пойду покопаюсь в гардеробной Доминика, сына нашего хозяина. Он должен быть примерно твоего возраста.
Зандер ушёл, весело посмеиваясь, а расстроенная наследница правящего клана запихала бархатную пижаму под кровать и принялась ждать. Несмотря на уверенность Зандера в успехе предприятия по поиску подходящей одежды, вернулся он расстроенный и с виноватым видом. Оказывается, он совершенно не представлял, сколько лет может быть местному наследнику. А ему было почти восемнадцать, и был он парнем крепким и довольно высоким. Так что его одежда годилась разве что самому Зандеру, но никак не хрупкой шестнадцатилетней девушке. Пришлось Эйвис отказаться от участия в званом обеде, еду ей принесли прямо в комнату. А хозяин и его гость уединились в малой столовой.
А где Доминик, спросил Зандер, когда слуги, накрыв на стол, удалились, он к нам не присоединится? Я помню его совсем ещё ребёнком. Ему тогда было лет десять, наверное. Интересно посмотреть, каков сейчас твой наследник.
Знаешь, Зандер, Стагрин тяжко вздохнул, я даже рад, что мы можем поговорить наедине. У меня серьёзные проблемы с сыном. Никки сбежал из дома.
Что произошло? с тревогой спросил гость. Он замешан в чём-то предосудительном?
Лучше б был замешан, снова вздохнул хозяин. Нет, Зандер, просто мальчик не желает становиться главой клана.
Ты уже говорил об этом с Советом? Зандер озабоченно склонил голову. Это ещё можно как-то скрыть?
Они всё знают, дружище, с тоской откликнулся Стагрин. Ты же, наверное, помнишь, что они отпустили Алекса с условием, что мой сын займёт моё место в день своего совершеннолетия. Остался ровно месяц.
А если Доминик не найдётся к тому времени? Зандер посмотрел в глаза своему собеседнику.
Помоги мне, Стагрин положил ладонь на плечо своему гостю. Если я его не найду, то это сделают они. Совет не прощает отступников. Мальчика казнят, да и меня тоже, но это уже неважно.
Какой помощи ты от меня ждёшь? Зандер опустил взгляд, вид у хозяина дома был жалкий, и это было неприятно.
Некоторое время Стагрин молчал, уставившись в свою тарелку, словно надеялся найти ответ на вопрос своего приятеля в супе. А может быть, он просто собирался с силами, чтобы поделиться ещё одной непростой новостью.
Я помню, как тебе было больно, когда Алекс увёл твою женщину в ангельский мир, голос Стагрина звучал отрешённо, словно он только что не умолял о помощи. Что бы ты сделал, если б он вернулся?
Почему ты спрашиваешь? вскинулся Зандер. Он правда вернулся?
Ты его убьёшь? вместо ответа холодно спросил Стагрин.
Пару секунд Зандер сидел молча, ошарашенный таким диким предположением, а потом расхохотался.
Думаешь, если я венн, то готов убивать направо и налево? отсмеявшись спросил он.
Именно так про вас говорят, начал оправдываться хозяин, прости, если я тебя обидел, Зандер.
Не юли, Грин, в голосе венна прорезались командирские нотки, где Алекс?
Стагрин немного помедлил, словно набирался храбрости для признания.
Доминикэто реинкарнация твоего бывшего друга, Зандер, дрожащим голосом промямлил он.
Несколько секунд Зандер молчал, а потом снова расхохотался.
Ты мне не веришь? обиделся озабоченный папаша.
Грин, дружище, что-то я раньше не замечал за тобой пристрастия к мистике, насмешливо отозвался Зандер. Поверь мне, Алекс не стал бы таиться. Я был бы первым, с кем бы он поделился. Он был кем угодно, но только не трусом.
А что, если он сам не подозревает о своём ангельском прошлом, тихо произнёс Стагрин.
Возможно, но маловероятно, рассудительно заметил гость. Он ведь помнил в своём прошлом воплощении. С чего бы ему сейчас забыть?
Я думал об этом, согласился Стагрин. Мне кажется, что он просто не захотел помнить. Может быть, потеря ангельского мира была настолько болезненной, что он предпочёл всё забыть, раз уж этого мира больше нет. Но себя не переделаешь, наши человеческие дела всегда были для Доминика скучны и обременительны. Знаешь, чем старше он становится, тем больше напоминает Алекса, даже внешне. Ты ведь видел его всего раз, и то почти ребёнком. Не удивительно, что он не показался тебе знакомым.
Чем дольше Зандер слушал аргументы Алексова брата, тем более вероятной казалась ему версия Стагрина. Если Доминик был Алексом, то его отказ становиться во главе клана был понятен. Ангелы всегда старались избегать политики, они совершенно не видели смысла во власти над людьми, а тем более, в манипулировании и подавлении их воли. Алексу в своё время не удалось откосить от должности главы клана по одной единственной причине: это была воля его отца, высказанная перед смертью, и старшему мужчине в семье пришлось пообещать умирающему родителю, что он примет бразды правления. К тому же тогда Алекс ещё не побывал в мире Гора и не понимал своего истинного предназначения. А что же теперь? Неужели его реинкарнация решилась пожертвовать своим отцом ради собственных интересов? Как-то это непохоже на поведение ангела.
Зандер, я знаю, что у вас с Алексом были свои потайные места, прервал его размышления Стагрин. Ты ведь можешь туда наведаться и проверить?
Если его там не будет, то это ещё ничего не докажет, высказал предположение венн. Он ведь может и не помнить про эти, как ты говоришь, потайные места.
Зато если он там, то ты точно будешь знать, что твой друг вернулся, твёрдо произнёс Стагрин. Объясни ему, что от судьбы не спрячешься.
Хорошо, я выполню твою просьбу, пообещал Зандер.
На том они и порешили. Отобедав, гость отправился в свою комнату. Его состояние было ещё весьма далеким от нормального, но после сытного обеда, затянувшегося до позднего вечера, и нескольких чашек шоколада Зандер явно оживился, ему даже спать расхотелось. Ночь была тёплая и безветренная, светила почти полная луна. Она была такая огромная, что заслоняла собой полнеба, едва не касаясь пышных крон парковых деревьев. Зандер вытащил кресло на балкон и уютно устроился на свежем воздухе, укрывшись тёплым пледом. Через какое-то время, мерный стрекот цикад убаюкал уставшего венна, и он сладко задремал. Однако спал он недолго, вскоре его разбудил голос Эйвис, раздававшийся с соседнего балкона. Девушка говорила сама с собой, явно даже не подозревая, что у неё имеются слушатели.
Ну что ты за человек, Зандер, с обидой вещала она, второй раз уже спасаешь мне жизнь, едва сам не помер, но хоть бы ласковое слово от тебя услышать. Почему ты совсем не видишь во мне женщину? Я, конечно, тебя сильно моложе, но разве это недостаток? Вон мама вышла за отца в шестнадцать, и ничего, всю жизнь прожили душа в душу. А ведь он тоже был её старше лет на пятнадцать. А я для тебя всё равно, как дальняя родственница, племянница, что ли. Опекаешь, заботишься, но даже мысли не допускаешь, что и у племянниц бывают чувства. Что же мне нужно сделать, чтобы ты меня заметил? Голой я уже перед тобой выступала, куда уж дальше?
Зандер с недоумением слушал этот незатейливый монолог, боясь пошевелиться. Ему даже в голову не могло прийти, что эта удивительная девушка может испытывать к нему какие-то чувства. Он помогал ей совершенно бескорыстно, без каких-либо надежд на награду. Да и чем она могла бы его отблагодарить? Кстати, а почему он так близко к сердцу принял судьбу сиротки? Только ли потому, что она была дочерью его покойного друга? А если бы на её месте оказался, к примеру, Рупер? Как бы он поступил? К гадалке не ходи, пристроил бы парня к кому-нибудь из правящих. Его бы с удовольствием приняли. Такими кадрами не разбрасываются. Но уж точно не поселил бы в своём доме.
Чего я тут философию развёл, сам себя приструнил Зандер, как дитя малое, ищу оправданий своим поступкам. Мне эти оправдания сроду не сдались. Да, Эйвис мне нравится, пора это признать. А кому бы она не понравилась? Вон, все охранники в доме слюни пускают за её спиной и смотрят на девчонку с немым обожанием. И чего я жду?