Мне придётся пообщаться с Создателем нашего старого мира, голос Антона был спокоен, словно он говорил о прогулке по берегу океана, а не по краю пропасти, ведущей в никуда.
Алиса с удивлением взглянула на поникшую голову своего любимого Создателя, и на её губах заиграла улыбка.
Тоша, он же Создатель, она погладила Антона по щеке точно тем же движением, каким он сам обычно успокаивал свою девочку, он не причинит вреда целому миру. Ты ведь просто хочешь помочь, правда?
Правда, Лиса, согласился Антон, и ему сразу стало легче.
И как только я мог сомневаться в своём Создателе? сам себя спросил он. Действительно, что это я распереживался, словно девица на выданье. Я же ни о чём не прошу, напротив, предлагаю помочь. Ведь в старом мире у меня не будет ограничений в степени вмешательства, как в мире Райдо. Там у меня руки будут развязаны. Но даже если Создатель поостережётся допускать в свой мир пятимерное существо, то кого-то из местных Творцов он точно может пропустить. Ни один из троих не откажется рискнуть, я даже не сомневаюсь. В конце концов, если уж он решит меня убить, предположим, от недостатка энергии, то мир Райдо ему уничтожать нет никакого смысла. Он сможет забрать его себе, и с жителями ничего плохого не случится.
Вот примерно так Антон себя и настраивал, отправляясь на встречу со своим Создателем. Он ожидал контакта на уровне ментальных вибрации, как было в прошлый раз, но вышло иначе. На мгновение сознание Антона словно бы отключилось, а потом он с удивлением обнаружил себя в мягком кресле у горящего камина. В соседнем кресле восседал седобородый старец в белоснежной мантии. В руке, вместо скипетра или на худой конец волшебного посоха, старец держал обыкновенную кружку с чаем. Его величественный вид настолько не сочетался с уютной, но такой банальной обстановкой, что Антон невольно прыснул.
Что не так? лицо старца скривилось в недовольной гримасе. Мне казалось, что вы там, на Земле именно так меня себе и представляете. Ошибся, значит, вздохнул он.
Прости меня, Создатель, смиренно произнёс насмешник, я не хотел тебя обидеть.
Я не умею обижаться, отмахнулся старец, прямо на глазах превращаясь в мужчину средних лет и ничем не примечательной внешности. К тому же здесь только один Создатель, и это не я.
У Антона от такого заявления буквально отвисла челюсть. Он завис, словно компьютер, заражённый вредоносным вирусом, позабыв про все свои домашние заготовки к этому сакраментальному разговору.
Я решил, что тебе будет комфортнее пообщаться вот так, с помощью слов, между тем продолжал собеседник Антона. Ты же не даром постоянно живёшь в своём трёхмерном мире. Наверное, так тебе привычнее.
Вообще-то, мне без разницы, пробормотал Антон, но спасибо за заботу. Я тебя с кем-то перепутал? предположил он, намекая на то, что вообще-то планировал побеседовать с Создателем. Нет, это невозможно, тут же оборвал он сам себя, мы ведь уже общались. И это именно ты пропустил меня в мир, где я раньше обитал. Ты его называешь Землёй.
Не нужно так нервничать, мужчина в кресле напротив снова скорчил недовольную гримасу, у меня от твоих эмоций зуд по всему телу. Земляэто местное название, разве ты не знал? Я свой мир никак не называю, считаю это лишним.
Он внимательно посмотрел на своего гостя и снова изменил внешность. Теперь это был широкоплечий богатырь в кожаных штанах, сапогах и белой рубахе с распахнутым воротом. В его руке, вместо чашки, появился серебряный кубок, видимо, с вином.
М-да, кем же он меня считает, если так упорно продолжает приноравливаться к моим вкусам? подумал Антон, но промолчал, пряча улыбку.
Я именно тот, с кем ты хотел поговорить, важно промолвил богатырь, оглаживая бороду, просто я не создавал мой мир, я им только управляю. Так что из нас двоих только ты являешься Создателем.
Как же мне к тебе обращаться? поинтересовался Антон успокаиваясь.
Вот так-то лучше, его собеседник одобрительно кивнул. У меня много имён: бог, господь, дьявол, демиург. Выбирай любое на свой вкус. Мне лично демиург нравится больше остальных, но не настаиваю.
Извини мою настойчивость, вклинился Антон, но разве не ты создал людей, веннов и всех, кто был до того?
Давай я тебе кое-что объясню, Создатель, предложил демиург. Такие, как ты, Создатели, подобны художникам, их роль в Игре состоит в чистом творчестве. Если привести аналогию с садом, то ониландшафтные дизайнеры. Создают образ будущего сада, готовят почву, сеют семена, сажают деревья, прокладывают дорожки, обустраивают прудики и фонтанчики и так далее. Потом Создатели дожидаются, когда сад обретёт задуманный ими вид, некоторое время наслаждаются своим творением и угадай что? Переключаются на новый проект.
Хочешь сказать, что мы бросаем свои творения на произвол судьбы? обиделся Антон.
Вовсе нет, отмахнулся демиург. Ваша задачатворить, и это очень достойная роль, на мой взгляд. Но ведь за садом нужно ухаживать, не так ли? Вот для этого и существуют такие, как я, садовники. Вы ведь по самой своей природе не в состоянии рационально управлять, для вас идеалэто полная свобода без ограничений.
Как-то справлялся до сих пор без садовников, насупился ландшафтный дизайнер.
Да, ты странный Создатель, согласился демиург, возишься со своими ангелочками, словно наседка с утятами.
С цыплятами, поправил Антон с улыбкой.
Неважно, демиург тоже улыбнулся. Но рано или поздно тебе это надоест, я уверен. И дело тут даже не в твоём чувстве ответственности за своё творение, а в неспособности им управлять так, чтобы оно не загнулось от изобилия и вседозволенности. Садовники умеют управлять хладнокровно и рационально и в случае необходимости действовать жёстко. Случается и траву стричь, и сорняки выпалывать, и ветки у деревьев и кустов подрезать, а то и заменить одни растения другими. Главное, чтобы сад в целом был жив и благоденствовал. А конкретные растения в нём играют вторичную роль.
Значит, венны оказались теми самыми сорняками, уточнил Антон, стараясь не выдать голосом свою неприязнь к собеседнику.
Нет, венны на сорняки совсем не были похожи, со смешком ответил демиург. Скорее уж они были слишком разросшимися деревьями, которые своими раскидистыми ветками заслоняли от солнца всю малорослую растительность. А большие деревья, хоть и живут долго, но всё равно умирают. Вот только их мёртвые стволы так и продолжают торчать среди живых. И получаем мы, вместо сада, кладбище.
Что-то я совсем запутался в твоих аллегориях, Антон помотал головой. Мёртвые стволыэто венны, переселившиеся в пятимерную Реальность?
Извини, это я так пытаюсь оправдать своё непростое решение насчёт этих опустившихся деградантов, горько усмехнулся демиург. А если серьёзно, венны были ошибкой, на мой взгляд. Создания, наделённые фантастическим творческим потенциалом и абсолютно не желавшие творить. Они обладали таким чудом, как веннские женщины, но были неспособны их любить. А ещё это их презрение ко всем остальным творениям и жестокость, сравнимая разве только с их равнодушием. Полагаешь, нужно было дать им шанс переделать всю Игру под себя?
Так зачем же ты создал таких монстров? как мог, вежливо поинтересовался Антон.
Я их не создавал, демиург брезгливо поморщился. Мне они достались в наследство от отца, который управлял этим миром до меня. Но он тоже их не создавал. Похоже, венны существовали с самого рождения этого мира. Ты ведь, наверное, догадываешься, что Земляэто очень старый мир, такой старый, что сведений о его Создателе не сохранилось.
Выходит, ты тоже венн? Антон наклонился вперёд, чтобы не пропустить ни слова своего собеседника.
Нет, я вообще никогда не жил в трёхмерном мире, пояснил демиург, и даже ни разу не спускался в него в виде трёхмерной проекции. Отец целенаправленно создал меня как своего преемника здесь, в мире, где мы с тобой обитаем.
Что-то мне это сильно напоминает, усмехнулся Антон, мой отец тоже самое сделал с моим братом. Но людей-то кто создал?
Людей создал я, правда по проектам веннов, признался демиург. Кстати, та версия, к которой принадлежишь ты, была пятой по счёту. Предыдущие четыре оказались неудачными. Впрочем, вас тоже нельзя назвать венцом творения.
Так это правда, что ты делал из веннов Создателей и поручал им создавать новых Игроков? полюбопытствовал Антон. Мне отец рассказывал.
Тебя это почему-то обижает, удивился демиург. Что же в этом плохого? Ты тоже создавал новых Игроков, возможно, лучших.
Получается, что венны создавали своих же могильщиков, задумчиво проговорил Антон. Жёстко, не находишь?
Рационально, демиург небрежно махнул рукой. Что поделать? Способность проявляться в виде независимых сознаний и способность к творчеству не всегда ходят рука об руку. А создать новых Игроков было жизненно необходимо, мир начал быстро сжиматься. В общем, была нужна молодая кровь. Не стану тут перед тобой претворяться. Я хороший управленец, но творец из меня неважный. Зато у веннов с творческим потенциалом всё в порядке. Было, добавил он тихо.
И как же ты теперь без веннов? ехидно спросил Антон.
Демиург не ответил, его взгляд сделался задумчивым и даже каким-то отрешённым. Антону сразу сделалось стыдно за свои неуместные подколки. У бедняги демиурга мир вот-вот погибнет, а он тут со своими нравоучениями. И всё-таки веннов он угробил, не пожалел своих верных слуг. Какими бы мерзавцами они ни были, но всё равно живые существа. Кстати, непохоже, чтобы этот способный управленец раскаивался в содеянном. Порубил все высокие деревья на радость цветочкам и зелёной травке. А кто сказал, что цветочки важнее? Или так было задумано истинным Создателем мира Земли? Чтобы клумбы и ровный стриженный газон. А демиург просто следует исходному замыслу. Но зачем тогда было сажать могучие дубы посреди зелёной лужайки? Видать, не всё можно предусмотреть заранее.
Зачем ты хотел со мной поговорить, Создатель? прервал размышления Антона демиург.
Твоему миру грозит смертельная опасность, визитёр наконец-то добрался до цели своего визита.
Это ты про одинокого веннского мстителя? горько усмехнулся демиург. Не беспокойся, я с ним справлюсь. И не такие напасти случались.
Он хочет принудительно заставить слиться две первые Реальности, Антон решил внести ясность в суть нависшей над миром опасности.
У этого ма́лого полно всяких пакостей припасено, демиург небрежно махнул рукой. Эта, кстати, не самая мерзкая.
Но ты же не можешь напрямую вмешаться, упрямо давил Антон, иначе будет нарушен закон свободы воли, а это не меньшая угроза миру, чем одинокий мститель.
Поверь мне, мой юный Создатель, я умею обходиться косвенными воздействиями, настроение демиурга почему-то вдруг резко ухудшилось. Ты мог бы это и сам понять из истории с веннами.
Антон пригляделся к своему собеседнику и тоже помрачнел.
И сколько растений в твоём саду пойдут под нож в результате этих косвенных воздействий? жёстко спросил он.
В следующий момент сознание Антона погрузилось в темноту, он почувствовал, что задыхается, и рванулся на волю изо всех сил. Вот только сил этих было явно недостаточно.
Думаешь, способность сотворять миры автоматически делает тебя могущественным, Создатель? услышал он насмешливый голос демиурга.
А ещё говорил, что не умеет обижаться, некстати прилетела крамольная мысль. Остаётся утешаться тем, что я недаром опасался этой встречи.
Сознание Антона уплывало, ему всё сложнее становилось сосредоточиться, а от его способности к концентрации сейчас зависела судьба целого мира. Он отбросил все сопутствующие мысли и эмоции и постарался очень ясно сформулировать своё последнее послание к всесильному демиургу.
Прежде чем ты меня убьёшь, позволь мне передать тебе образ мира Райдо, мысленно произнёс Создатель. Мой мир не должен погибнуть из-за наших разборок. Считай это моим наследством и последней просьбой.
***
Маленький домик, сложенный из дикого камня, притулился под выступом скалы. Вокруг этого незатейливого строения росли дикие яблони и кусты жимолости, отделяя его от пологого травянистого склона такой густой стеной, что с расстояния в двадцать метров домик уже было не разглядеть. Никаких тропинок сквозь дикий сад видно не было, пробраться к дому можно было только по узкой каменистой полочке, протянувшейся вдоль практически вертикальной скалы. Пологий и с виду безопасный склон перед домом резко обрывался в глубокую пропасть, превращая это скромное жилище в неприступную крепость, эдакий островок безопасности.
Кое-где самодельная каменная дорожка обвалилась, так что желающим посетить дом требовалось немало храбрости и ловкости для преодоления преграды. Вокруг этого небольшого зелёного пятачка вздымались снежные пики, громкий шум воды свидетельствовал о том, что где-то рядом находится либо бурная река, либо водопад. Однако из-за плотного кольца плодовых деревьев и кустарников разглядеть водный источник было невозможно.
В какой части империи находилось это заветное местечко, Эйвис понятия не имела, она перенеслась сюда мгновенно, вернее, её перенёс Зандер. Просто взял за руку и приказал закрыть глаза. А когда через пару секунд она получила разрешение снова смотреть, то уже стояла рядом с домом, внутри плодово-ягодного кольца. Пока Эйвис с любопытством разглядывала детское убежище Зандера, тот ещё пару раз слетал за четырьмя охранниками. Видимо, на дружеские чувства своего потенциального бывшего друга ур не особо рассчитывал.
Что ж, прошу в моё тайное убежище, хозяин склонился в шутливом поклоне, здесь мы с Алексом провели большу́ю часть нашего детства.
Первыми в дом, естественно, отправились охранники. Они быстро проверили его от чердака до подвала и сделали приглашающий жест хозяину и его гостье. Дом был пуст, но отнюдь не заброшен. Похоже, Зандер время от времени сбега́л сюда от суеты будней, чтобы побыть в одиночестве. В шкафчике на кухне хранились запасы еды, на столе стояли наполовину прогоревшие свечи, от камина всё ещё шло слабое тепло.
И когда же ты успел? удивилась Эйвис. Мы же сегодня практически не разлучались.
Зандер не ответил, он медленно обходил свои владения, прикасался ладонями к стенам и мебели, поправил зеркало в прихожей и подушки на диване. В его движениях было что-то от плавного полёта сокола, словно он кружил высоко в небе и высматривал добычу. Внезапно Зандер замер на месте, а затем наклонился к самому полу. Когда он разогнулся, на его ладони лежал небольшой серебряный диск.
Это твой медальон? полюбопытствовала Эйвис. Что на нём изображено?
Зандер молча расстегнул куртку и снял с шеи серебряную цепочку с точно таким же медальоном. Он положил оба медальона на стол. Два светлых диска лежали рядышком, чем-то напоминая два глаза.
Я не приходил сюда уже больше года, задумчиво проговорил хозяин дома.
Этот второй медальон принадлежит твоему другу-ангелу? Эйвис завороженно смотрела на два серебряных глаза. Значит, он вернулся.
Алекс не стал бы от меня прятаться, вздохнул Зандер. Видимо, Доминик пока не понял, кто он такой.
Думаешь, мастер Стагрин прав? Эйвис осторожно заглянула в глаза своему уру. Его сынэто реинкарнация твоего бывшего друга?
Её вопрос остался без ответа, впрочем, ответ девушке был и не нужен. И так всё было предельно ясно. Откуда не ждали, явился гость из прошлого, укравший невесту Зандера.
Интересно, а сама Леона тоже теперь явится из небытия? подумала Эйвис. И что в таком случае станет делать брошенный жених? А я что тогда буду делать?
Эв, я хочу поговорить с ним наедине, голос Зандера был отстранённым, словно он думал о чём-то другом.
Он ведь может и не вернуться, прагматично заметила девушка.
Сделай так, чтобы он не смог сбежать, если вернётся, распорядился Зандер. Расставь охранников на тропинке, чтобы перекрыли парню отступление. Но сюда пусть пропустят, и сами не показываются. Справишься?
Эйвис презрительно пожала плечиком и отправилась устраивать засаду на гостя с того света. Узкая каменистая полочка вскоре превратилась в пологую тропинку, петлявшую между низкорослыми деревьями, росшими по склону горы. В лесу было прохладно и очень красиво. Коренастые стволы с корявыми ветками переплетались в замысловатом узоре, образуя узкий зелёный коридор. Солнечные лучи, просвечивая сквозь кружево мелких листочков, превращали тропинку в пятнистый ковёр. Рядом с тропинкой журчал, облизывая скалистое русло, прозрачный ручеек. Эйвис зачерпнула воды, но пить не смогла. Вода была просто ледяная.