Братья стояли в десятке шагов от двери в пресловутую ледяную пещеру, вернее, от того места, где ей положено было быть. К удивлению Сабина, охранного заграждения на месте не оказалось, вместо стали, вход в обитель смерти теперь преграждали только густые заросли плюща. Когда-то мрачное ущелье претерпело такую трансформацию, что в первый момент будущий демиург даже его не узнал. Для начала тут стало непривычно тепло, у подножия скал пробивались сквозь трещины в камнях побеги какого-то цветущего кустарника, под ногами расстилался ковёр из густой травы с мелкими розовыми цветочками. А площадка перед дверью, где Сабин год назад готовился встретить свою смерть, вообще изменилась до полной неузнаваемости. Там, где раньше была только голая холодная земля, теперь раскинулась соблазнительная земляничная поляна. Алые ягодки так и манили опуститься на колени и собрать горсточку сочных плодов.
Вот это сюрприз, усмехнулся будущий демиург. Ангел, зачем ты это сделал? Ты просчитал последствия своего вмешательства? Всё-таки это место сыграло неслабую роль в жизни данной Реальности. А вдруг без адского колодца в ней что-то сломается.
Это не я, беспечно отозвался Антон. Я как раз привёл тебя сюда, чтобы познакомить с автором этих перемен. Зайдём? предложил он.
Отодвинув плети плюща, братья проникли в пещеру. Не сказать, чтобы здесь было жарко, но смертельного холода не было и в помине, просто прохлада скрытого от солнечных лучей помещения, не более того. Пол в пещере был ровный, словно кто-то совсем недавно его подремонтировал, и, разумеется, никакого колодца. Сабин прошёл к тому месту, где раньше располагался источник холода и пару раз топнул ногой по гладкой поверхности. Камень отозвался гулким эхом.
Ты бы пока не усердствовал с проверками, предостерёг брата Антон. Я думаю, защитный слой ещё довольно тонкий.
Кто же это постарался? полюбопытствовал Сабин.
А ты постой минуту тихо и прислушайся, Антон хитро улыбнулся.
Сабин замер и действительно очень скоро уловил какие-то вибрации, исходившие от стен пещеры. При этом пол совсем не вибрировал, поэтому вибрации не отдавались в костях скелета. И всё-таки Сабин узнал этот странный рваный ритм, чем-то напоминавший музыку. Двадцать лет назад он уже слышал такое, когда провожал брата к вулканическому озеру.
Это дэв, сообщил он результат своих наблюдений. Чего ж он только теперь спохватился? Мог бы и раньше заняться ремонтом дырки в преисподнюю.
А он новенький, объяснил Антон, только что воплотился.
Новорожденный дэвэто что-то, заулыбался Сабин, к подобным существам такие эпитеты как-то не клеятся. Откуда они берутся, не знаешь?
Про этого знаю, Антон снова состроил хитрую гримаску, ты его наследник, братишка.
С минуту Сабин ошарашенно смотрел на брата, в его взгляде сквозило откровенное недоверие.
Это бывший демиург Земли? наконец разродился он догадкой. Как же так? Демиург воплотился дэвом в трёхмерном мире? Да, не слабо его приложили.
Сабин немного помолчал, прислушиваясь к странной музыке каменных стен. Лицо его сделалось мрачным, взгляд синих глаз, казалось, мог бы заморозить обиталище дэва не хуже адского колодца.
Знаешь, Ангел, наконец произнёс он, будь моя воля, я бы его вообще развоплотил. За Дэлвига.
Пойдём отсюда, Антон ухватил брата за рукав, дэвы понимают человеческую речь. Ни к чему будущему демиургу ссориться со столь могущественным существом своего мира.
Сабин позволил вывести себя наружу, хотя его так и подмывало высказаться на тему того, куда этот новорожденный дэв может засунуть своё могущество. Братья не торопясь побрели к выходу из ущелья. Сабин мрачно сопел, переваривая неожиданную встречу. Когда тропинка вынырнула наконец на крутой каменистый склон, Антон остановился.
Извини, Бустер, виновато произнёс он, мне казалось, что ты захочешь его поблагодарить. Всё-таки он спас тебе жизнь и перекачал в тебя почти всю свою энергию. И вообще, ты же его наследник.
Наверное, ты прав, Сабин криво улыбнулся, просто я не могу понять, почему он это сделал, зачем нужно было развоплощать ангела?
Я знаю, что для тебя значил Дэлвиг, вздохнул Антон, мне тоже очень плохо без него. Но это решение принял не демиург, а ангел. Если б было не так, то перевоплощением в дэва он бы точно не отделался. Я думаю, таково было условие, которое поставил демиургу его верный пророк, когда согласился выполнить приказ своего, как он думал, Создателя. Пойми, то, что сделал Дэлвиг, для ангела просто немыслимо. Этот поступок в любом случае разрушил бы структуру его сознания. Просто наш малыш решил прекратить своё существование добровольно, до того, как это случится естественным путём.
Не нужно оправдывать этого подонка, зло процедил Сабин, инстинктивно оборачиваясь к нынешнему месту обитания бывшего демиурга, он отлично знал, чем всё кончится, когда строил свои козни.
Да, знал, Антон опять тяжко вздохнул. И я его не оправдываю. Но не нужно забывать, что для демиурга сохранность его мира является первым приоритетом. Да, тот план, что он разработал для его спасения, нам с тобой даже в страшном сне бы не приснился. Но нужно признать, что он достиг желаемого результата. Мир остался цел и невредим, а агрессор уничтожен. Тоже развоплощён, кстати. Бывший демиург отказался посвящать меня в детали своего плана, но я сразу понял, что без сакральной жертвы не обойдётся. Только я думал, что этой жертвой будешь ты, братишка, а оказалось, Дэлвиг.
А я тоже чуть было и не стал этой самой жертвой, усмехнулся Сабин. Он же вытащил меня буквально в последний миг. Ты мне вот что скажи, всезнайка, зачем нужно было так рисковать? Этот великий стратег играл на грани фола, и эта грань была такой тонкой, что плюнь, и порвётся.
Мастерство не пропьёшь, Антон похлопал брата по спине, тебе ли этого не знать. А бывший демиург был настоящим мастером интриги. Я думаю, на случай непредвиденного провала у него всё-таки был запасной вариант, но всё действительно выглядело так, словно мир спасло только чудо. На самом деле демиургу нужно было создать иллюзию у нашего мстителя, что тот всех обманул и выполнил свою миссию на отлично. Иначе он бы не решился на отчаянные действия, и мы бы ещё долго отражали его атаки.
Но я ведь вышиб мерзавца из своего тела ещё до того, как мы с Зандером устроили этот самоубийственный сеанс воскрешения, вскинулся Сабин. Если уж демиург всё равно задумал вмешаться, то почему не вмешался раньше? Почему нужно было дать умереть тому венну? А теперь у бедной малышки совсем никого не осталось.
Кстати, как она поживает? с сочувствием спросил Антон.
Плохо, Сабин сокрушённо покачал головой. Эйвис так и не смогла смириться с потерей. Замкнулась, живёт уединённо в поместье Зандера, собирается отказаться от титула, когда ей стукнет восемнадцать. В общем, жизнь даже толком не начавшись, пошла под откос. Да ещё эти правящие кланы. Они ведь ей не простят отступничества, прикончат малышку ни за что.
Саб, ты только не вмешивайся, ладно? попросил Антон. Твоё сознание уже частично встроилось в структуру этой Игры. У твоего вмешательства могут быть самые непредсказуемые последствия.
Да я знаю, Сабин с досады махнул рукой, можешь не предупреждать. Только от этого не легче.
Да, всё как обычно, Антон невесело усмехнулся. Я не знаю, почему демиург не вмешался раньше. Может быть, хотел тебя испытать, убедиться, что ты готов идти до конца, прежде чем передать тебе свой мир.
Наверное, ты прав, согласился Сабин. Я теперь и сам не очень уверен, что готов.
К чему? Антон удивлённо уставился на брата.
Идти до конца, голос Сабина сделался каким-то заискивающим. Слушай, братишка, а давай оставим всё как есть. Не нужно полностью передавать мне управление Землёй, а? Давай я помогу тебе с управлением Райдо. Будем работать в тандеме: ты хозяин этих миров, а яуправляющий. У тебя будет даже больше свободного времени в итоге.
Стоп, прекрати истерику, Антон резко оборвал брата. Дело вовсе не в моём свободном времени. Просто невозможно эффективно управлять миром, если ты не владеешь всей полнотой власти над ним. Что это с тобой, Бустер? Чего ты вдруг запаниковал?
Тебе же известно, что я творил в прошлом, грустно улыбнулся Сабин, похлеще бывшего демиурга номера откалывал. Знаешь, мне бы очень не хотелось, чтобы из-за моих необдуманных решений когда-нибудь снова пришлось развоплощать ангела.
Этого не случится, я уверен, Антон ободряюще хлопнул брата по плечу, из тебя получится отличный демиург.
И это говорит человек, которого я на протяжении столетий убивал каждые двадцать лет, саркастически усмехнулся Сабин.
Это был не ты, братишка, Антон взял брата за плечи и развернул к себе лицом. Как можно принимать взвешенные решения, когда ты не можешь чувствовать боль других людей, не в состоянии сопереживать. Голый интеллектэто слабое подспорье в сложных жизненных ситуациях. Тут нужен баланс. Ты ведь не от хорошей жизни заблокировал свою способность чувствовать.
Да, я сделал это, чтобы не свихнуться, согласился Сабин. Только это не оправдание. Я это решение принял вполне осознанно и вовсе не спонтанно. Так что тот монстр, который родился в результате, это был всё-таки я. Если бы ты оказался тогда на моём месте, то твой выбор был бы иным, ты бы предпочёл безумие.
Да, я бы ни за что не отказался от способности любить, Антон задумчиво улыбнулся. Зачем ты сравниваешь? Конечно, мы с тобой разные, глупо это отрицать. Только Игре всякие Игроки нужны, не только такие, как я. Из Создателей, кстати, получаются хреновые управители, если ты не в курсе. Так что возьми себя в руки, демиург. Тебе уже давно пора научиться себе доверять.
Ангел, а почему отец так со мной поступил? спросил Сабин. Неужели исковеркать мне жизньэто для него был единственный вариант от тебя отделаться?
Ты можешь не верить, братишка, но на это преступление отца толкнула любовь ко мне, голос Антона сделался жёстким. Ему нужно было меня убить, но сделать это собственными руками у него духу не хватило. Вот он и заменил свои руки твоими. Ты бы простил его, что ли. Отца уже нет больше двадцати лет, не держи в своём сердце обиду.
Ладно, проехали, Сабин весело махнул рукой. Никуда я уже не денусь с этой подводной лодки, не беспокойся. Да и, если честно, стать демиургом Землиэто круто. Я эту одёжку на себя уже давно примерял. Ты же помнишь, как я лихо управлял нашей Реальностью целых пятьсот лет, причём без всякого особого могущества? Правда Реальности от этого моего управления сделалось слегка хреново. Но это уже вторично. Главное, опыт имеется. Ты только присматривай за мной, Ангел, чтобы я чего не натворил от излишнего усердия.
Когда это ангел мог справиться с венном? усмехнулся Антон.
Ты смог, весёлость Сабина вдруг увяла, как цветок на морозе, и Дэлвиг тоже.
Сабин больше не пытался устраивать разборки по поводу неправедных действий бывшего демиурга. Через год он полностью принял у брата управление миром Земли и с тех пор нёс своё бремя без жалоб и неуместных сомнений в своих способностях. Антон поначалу немного беспокоился за психическое состояние новоиспечённого правителя, но со временем убедился, что его тревоги были беспочвенны. Сабин выполнял свою работу так, словно родился демиургом. По молчаливому согласию братья не стали делиться сведениями о судьбе Дэлвига с близкими, чтобы никого не расстраивать, по крайней мере, пока воспоминания ещё были яркими и болезненными. Создатель был уверен, что эта тема закрыта навсегда. Но он ошибся. Не прошло и трёх лет после тех трагических событий, как развоплощение ангела снова стало поводом для бурных обсуждений.
***
Эта традиция была ещё очень молода. Они собирались в этот день всего лишь в третий раз. Трое мужчин: Создатель, демиург и защитник посвящали своё время поминанию погибших и планам на будущее. Четвёртым членом их тёплой компании был Волк. За прошедшие три года Волк вырос и заматерел, он уже больше ничем не напоминал смешного мосластого щенка, крутившегося у всех под ногами. Его шерсть приобрела благородный цвет мокрого асфальта, даже немного темнее, на этом практически чёрном фоне изумрудные, почти человеческие глаза смотрелись очень эффектно. Ростом Волк значительно превосходил своих сородичей, впрочем, как и его развоплотившийся предшественник. Когда они сидели рядом с Вертером, то их макушки были как раз на одном уровне, а учитывая торчащие, как антенны, острые уши, Волк был даже выше.
Однако защитник Вертера развился не только физически, но и в гораздо большей степени ментально. Его способность к телепатии выросла и стала просто феноменальной. Теперь Волк уже не жался к своему хозяину и не вздрагивал от каждого эмоционального всплеска окружающих, он вёл себя важно и степенно, но при этом беспрекословно слушался каждой мысленной команды своего кумира. Да и не только команды. Вертер на полном серьёзе утверждал, что они с Волком частенько ведут мысленные диалоги на отвлечённые темы, даже порой философские. Трудно сказать, сколько в этих утверждениях было похвальбы, а сколько правды, однако никак нельзя было отрицать тот факт, что Волк стал полноценным напарником защитника Райдо.
А защищать бурно растущий мир от любителей поживиться дармовой энергией приходилось постоянно. Да, по коварству и могуществу эти хищники-любители даже в подмётки не годились веннскому мстителю, но их было много. Так что скучать защитникам было некогда. Где-то года полтора назад Вертеру надоело постоянно возиться с одними и теми же трёхмерными проекциями нарушителей, и он снова всерьёз занялся самообразованием, чтобы иметь возможность искоренять зло там, откуда оно пришло, а именно в пятимерной Реальности. И надо признать, что за полтора года воин достиг значительных успехов.
Нет, его сознание пока не прошло трансформацию и не переселилось в мир с большей мерностью, как это сделали его друзья, но он уже мог свободно выходить в этот мир и находиться там значительное время. Волк на подобные подвиги, понятное дело, готов не был, но от этого их тандем не стал менее эффективным. Теперь Волк превратился в загонщика. Он блокировал трёхмерные проекции нарушителей в мире Райдо и либо убивал их, либо вынуждал убраться восвояси, где их уже поджидал охотник со своим мечом. Он отлавливал загнанную дичь в её родной стихии и приступал к разъяснительной работе, порой весьма болезненной для дичи. А если его доводы не находили отклика в душе отдельных особо наглых шакалов, то в дело вступал меч.
Странное дело, но в отличие от Волка, у меча не возникло ни малейших трудностей с переходом в пятимерную Реальность. Там он был столь же эффективен, как и в родном мире защитника. Заинтересованный этим феноменом Сабин решил всё-таки отыскать, откуда появился этот загадочный артефакт. Он перерыл чуть ли не всю ноосферу своего мира, но никаких упоминаний и создателе меча не нашёл. Создавалось впечатление, что волшебный клинок существовал как минимум с момента сотворения мира Земли. Однако он никак не мог быть частью структуры сотворённой Реальности, иначе он не смог бы последовать за своим избранником в мир Райдо. В любом случае этот меч совершенно точно обладал сознанием и развитым умом. Тут ни у Сабина, ни у Вертера сомнений не было.
Выбранная Вертером тактика охоты на нарушителей спокойствия Райдо оказалась настолько эффективной, что очень скоро количество желающих рискнуть жизнью ради дармовой энергии резко поубавилось, и защитник начал всерьёз задумываться о дальнейших перспективах своего трудоустройства. К счастью, три года назад у него появился новый клиент в лице свежеиспечённого демиурга Земли. Добавление ещё одного мира в орбиту деятельности защитника серьёзно увеличило его нагрузку, правда не столь сильно, как можно было бы ожидать.
Дело в том, что, во-первых, древняя Земля была не столь лакомым призом, как юный мир Райдо, а во-вторых, её Создатель, в отличие от Антона, видимо, не питал особых иллюзий относительно моральных и этических качеств жителей пятимерной Реальности, а потому защищён старый мир был не в пример лучше нового. И всё же Вертер чувствовал, что в одиночку может и не справиться с дополнительной нагрузкой, и решил обсудить с коллегами возможность создания отряда по защите двух миров.
Как обычно, они расположились на пологом зелёном холме недалеко от дома Вертера, откуда открывался замечательны вид на городок, раскинувшийся в долине внизу. Была поздняя весна, пряный аромат разнотравья кружил голову, два солнца ласково согревали землю, но жары пока не было даже в середине дня. Сейчас яркий день уже начал постепенно превращаться в тёплый вечер, самая подходящая погодка для небольшого пикника на природе. Братья сидели около разложенной на траве скатёрки с остатками трапезы, а Вертер разлёгся, положив голову на спину Волку. Тот не возражал, Волку нравилось, когда Вертер прикасался к его шкуре, пусть даже своей кучерявой головой.