Специально для Ивана держу. Он пьет именно такой чай, наблюдая за гостьей, негромко проговорил Родионов.
Вы давно знаете его?
Достаточно для того, чтобы с уверенностью считать своим настоящим другом.
Как вы встретились?
Еще студентами. Представьте себе, подрались на одной вечеринке. Естественно из-за дамы, и конечно оба были изрядно навеселе Надо признать, он тогда меня здорово отделал. Во-от С тех пор и дружим.
Александра рассмеялась. Она попыталась представить себе молодого Ивана Димитриевича, который тузит столь же юного Юрия Николаевича
Я вам не верю! Подружиться оттого, что подрались?
Выходит, что так, Родионов мечтательно улыбался вспоминая.
А что же дама? осторожно спросила графиня.
Стала моей женой, и веселый доктор подмигнул своей визави совершенно плутовски.
Вы счастливый человек, Юрий Николаевич А у меня нет друзей. Настоящих друзей, как вы говорите. Родители умерли Остался только Миша.
Родионов отметил, что погибшего мужа она даже не упомянула, словно вычеркнула его из своей жизни, отмела, стерла из памяти.
Михаил Павлович? переспросил он. Да он поправится в два счета! Вот увидите! И совершенно ни к чему изводить себя голодом и круглосуточным сидением у его постели. А что касается друзей Хотите, я стану вашим другом?
Александра удивленно взглянула в лицо врачунет, он не шутил и не кривил душой.
Спасибо, пролепетала она робко и вдруг нерешительно подалась вперед, при этом яркая краска смущения залила ее тонкое лицо.
Что-то не так? заботливо склоняясь к молодой женщине, спросил Родионов.
Нет-нет. Просто Мне необходим ваш совет, Юрий Николаевич графиня с трудом выдавливала из себя слова.
Ей было очень стыдно, но жизненно необходимо проверить то, что в пылу страсти сказал ей Орлов.
Мы же договорились, что будем друзьями, мягко ободрил ее Родионов, и Александра решилась.
Понимаете, мой муж Мой покойный муж Я не смогла подарить ему наследника. Мне недавно сказали Простите, Юрий Николаевич, это очень личный вопрос Правда ли, что это может быть не только по моей вине? под конец она говорила так тихо, что Юрий Николаевич едва разбирал ее слова.
Совершенно справедливо, Александра Павловна, хотя мужчины и не любят признавать это. Говорю вам это уже не как друг, а как врач с многолетним опытом. Множество случаев, когда женщина, считавшаяся совершенно бесплодной в первом браке, награждала своего второго супруга многочисленным здоровеньким потомством. А бывает и такжили вместе много лет, были бездетны, развелись из-за этогои на тебе! У обоих во втором браке появляются малыши. Видно, в чем-то не подходили друг другу просто на физиологическом уровне. Дело это еще мало изученное.
Спасибо, улыбаясь робко и благодарно, проговорила графиня.
Так что, Бог даст, и у вас появится ребеночек. Однако не будем ставить телегу впереди лошади. Сначала ведь еще нужно встретить человека, который с удовольствием разделил бы с вами эту радость. Или он уже найден? Родионов лукаво взглянул в глаза молодой женщине.
Она занервничала и отрицательно качнула головой.
Нет. Наверно, нет. Да и как я могу вновь выходить замуж? Заставлять надеяться, ждать А вдруг бесплодна все-таки я?
А вдруг нет? Юрий Николаевич помолчал, а потом, положив свою мягкую ладонь на стиснутые руки графини, негромко произнес, Я ошибаюсь, или этот наш разговор спровоцирован каким-то конкретным событием, Александра Павловна? Что-то случилось?
Да. То есть, нет молодая женщина вновь замялась и, явно желая сменить тему, спросила. А у вас есть детки?
Есть. Двое. А еще один в проекте, Родионов, смеясь, поводил перед собой руками, обрисовывая размеры живота своей супруги.
Я бы хотела познакомиться с вашей семьей.
Так приходите к нам в гости!
Как-нибудь обязательно
Нет. Так не годится. Давайте вот что решим. Сегодня у нас уже пятнадцатое декабря Вот и отлично! Приходите к нам на рождественского гуся! Часиков эдак в шесть вечера. Ну, придете?
Я, право, не знаю. Траур Да и праздник семейный
Глупости. Что ж раз траур, человеку и поесть с друзьями нельзя? Михаил Павлович будет еще в больнице. Я не смогу отпустить его так скоро А гости у нас на Рождествов традиции. Или вас удерживает что-то еще? Тогда не стесняйтесь, так и скажите.
Нет-нет. Наоборот, Юрий Николаевич. Я очень благодарна вам за ваше искреннее участие Право, мне его очень не хватает, особенно сейчас, когда Миша в больнице
Ну-ну, Александра Павловна, не грустите. Теперь вы знаете, что всегда можете поделиться со мной.
Вы ведь никому не расскажете о том, что я у вас спрашивала?..
Нет. Я вам обещаю. Врачебная тайна священней исповеди. По крайней мере, на мой взгляд. А уж слово, данное другу!
Чемесов в это утро тоже поднялся чуть свет. Вздыхая, он поплелся к умывальнику. Холодная вода не то чтобы разбудила его, но, по крайней мере, после умывания Иван сумел разлепить свой единственный глаз, а значит, получил хоть какую-то уверенность, что не перережет себе горло, бреясь вслепую. Завтракал он обычно на службе, так что уже через пятнадцать минут неторопливо шел по тихой улице в сторону центра. Фонари уже были погашены. В двориках, у подъездов, на тротуарах возились сонные дворники, счищая широкими деревянными лопатами выпавший за ночь снег. Некоторые, особо проворные, успели справиться с этим и теперь посыпали скользкие места мелким желтым песком, от чего утоптанный белый тротуар становился полосатым. Замахполоска, замахполоска. Дыхание размеренно вырывается изо рта облачками пара.
Чемесов поежился и плотнее запахнул на шее шарф. Его самого ждала ненавистная бумажная работа, которую он за последнее время, теша свою лень, изрядно запустил, а потому торопиться на службу совершенно не хотелось. Скорее, наоборот Впрочем, там, по крайней мере, будет тепло.
В здании суда было тихо и пусто. Чистый пол не затоптан. Пройдет еще каких-нибудь пара часов, и коридоры наполнятся народом, из кабинета в кабинет станут сновать чиновники, сыщики, эксперты, свидетели и подследственные. Некоторых приведут в кандалах из Бутырки, другие явятся сами из теплой домашней постели
Иван увидел под дверью своего кабинета свет и удивленно задрал свою мефистофельскую бровь. За его столом спал молоденький практикант. Как он тогда назвал себя? Это было у Орловых. Докарев? Доркин? Доркашов! Петр Доркашов. Чемесов растерянно постоял возле спящего юноши, а потом тихонько потряс его за плечо. Тот вскочил, дико озираясь.
О Господи! Иван Димитриевич! Простите меня, что я здесь Сам не заметил, как заснул. Завозился и вот
С чем хоть возился-то? добродушно посмеиваясь, поинтересовался Иван.
Да вот Мне поручили Как-никак первое крупное дело. Самостоятельное. Убили одного студента. Расследую
Что за студент? скорее из вежливости, чем действительно интересуясь спросил Иван.
Да в том-то и сложность. Только-только парень из-за границы в Москву вернулся. Не был здесь почти пять леттам учился. И на следующий же день Причем не на улице, не в кабаке, а у себя же дома. Дверь не взломана, все тихо-мирно Родители спали в соседней комнате
Не самоубийство? Сейчас просто какая-то мода пошла на эту глупость.
Исключено. Эксперты то же самое говорят.
Ну что ж, молодой человек, дерзайте! Если чтомилости прошу, посидим подумаем вместе. А теперь идите-ка домой спать. Уж поверьте старому вояке, тупая от недосыпа головане лучший помощник в розыскном деле.
Молодой человек смущаясь выскочил прочь, а Чемесов еще долго, сам не замечая того, хранил на лице теплую задумчивую улыбку. Быть может это были воспоминания?
Вздохнув, он принялся за писанину. Отчеты, картотека, самые разнообразные справки и запросы К сожалению, от этой бумажной круговерти деваться было некуда. Иван честно писал час или два, но вскоре перо его стало нырять в чернила все реже и реже, а потом он вдруг обнаружил, что сидит, уставившись прямо перед собой, а на очередной бумаге, которую он положил перед собой, написано лишь заглавие.
Мысли его, словно намагниченные, притягивались все к одному и тому же. Кто? Кому это было нужно? Где связь? И что дальше? Где-то в самой глубине сознания маячил еще один вопрос. Чемесов всеми силами отмахивался от него, но он упорно зудел в мозгу надоедливой осенней мухой. «Кто будет следующим, Иван Димитриевич?»вот что нашептывал ему тихий вкрадчивый голос. Однако некто, игравший с Чемесовым в свою темную жестокую игру, теперь затаился выжидаядни шли, а ничего не происходило.
Как-то незаметно подкатили Новогодние праздники. Москва прихорашивалась, как купеческая дочка перед гуляньем. Укуталась белой снежной шубой, накинула цветастый плат. Мороз украсил щеки румянцем, а зимнее солнце зажглось улыбками в глазах и на устах.
* * *
Александра страшно нервничала перед своим походом к Родионовым. Она с удивлением поняла, что впервые в жизни идет в гости одна. До замужества родители не отпускали Сашу от себя, после она ходила с Василием, правда это бывало так нечасто Однако когда Игорь Викентьевич предложил проводить ее, она отказалась.
Графиня была готова еще за час до того, как ей нужно было выйти из дома. Собираясь, она раз пять переодеваласьодин наряд казался ей слишком помпезным, дорогим для семьи врача, другой выглядел совсем уж не празднично. В конце концов, она остановилась на довольно строгом жемчужно-сером платье из матово блестевшего тяжелого шелка, которое оживляли маленький кружевной воротничок и манжеты. Жемчужные серьги и брошь завершили туалет.
Утро она потратила на то, чтобы найти что-нибудь в подарок двоим детишкам Родионова, но, осознав, что не знает не только их возраст, но и пол, просто накупила целую груду сластей, которую ей упаковали в два красивых пакета.
Без четверти шесть ее экипаж уже остановился у подъезда добротного многоквартирного дома, в котором и проживало семейство Юрия Николаевича. Из гостиной доносился гул множества голосов и смех. Гостей явно прибавилось. Александра собралась с духом и ступила через порог. Головы всех без исключения мужчин повернулись в ее сторону. Изящная незнакомка, тихо возникшая в дверях, была лицом не совсем обычным в тесном дружеском кружке, который вот уже много лет собирался в гостеприимном доме Родионовых.
Александра открыла рот, чтобы что-то произнести, представиться, потому что здесь, по всей видимости, предпочитали атмосферу доверительной непринужденности привычным молодой графине ритуалам, но тут к ней подскочил хозяин дома.
Молчите! воскликнул он, весело сверкая глазами. Ни звука! Вот сейчас-то и начнется настоящий эксперимент!
По крайней мере, меня не будут препарировать? шепотом поинтересовалась Александра, но Родионов лишь шутливо цыкнул на нее.
Идите сюда и помнитени звука!
Общество, смеясь и переговариваясь, расступилось. Александра неуверенно шагнула вперед и вдруг замерла. Посреди комнаты, до сих пор скрытый спинами гостей, на стуле сидел Иван Димитриевич Чемесов. Лицо его наполовину скрывала плотная повязкацветастый платок, по всей видимости принадлежащий хозяйке дома, но Александра все равно узнала своего ангела-хранителя. Твердо очерченные губы сыщика улыбались, мефистофельская бровь задралась вверх.
Иван уверяет нас, что способен на ощупь, лишь по строению черепа, шишечкам и прочей ерунде узнать любого знакомого ему человека. Мы уже пробовали, но червь сомненья точит этих неисправимых скептиковуж слишком хорошо мы все изучили друг друга за годы общения. Ну что, вы рискнете отдаться в лапы большому Циклопу?
Глаза Александры заискрились. Она подошла к Чемесову и, опустившись на колени, подняла к нему лицо. Чуткие пальцы Ивана легко коснулись ее лба, скользнули к затылку, но, запутавшись в гуще уложенных в свободную прическу волос, замерли.
Ага! тихонько сказал кто-то.
Однако руки следователя уже ожили и быстро, словно их хозяин не верил сам себе и спешил утвердиться в догадке, едва касаясь, пробежали по лицу, отследили линию подбородка, нежной лаской обвели маленькие уши, а под конец с робостью коснулись губ Александра затаилась, боясь дышать. Но вдруг рот Чемесова дрогнул, беззвучно произнеся ее имя, и он резким движением сорвал с лица яркую ткань, впиваясь недоверчивым зеленым глазом в обращенное к нему лицо молодой женщины.
Ущипните его! рассмеявшись, посоветовал маленький живчик из числа гостей, но остальные молчали и, более того, внезапно почувствовали смущение, будто случайно вторглись в нечто интимное.
Прошу к столу! позвала Агата Генриховна.
Усмотрев в ее словах выход из неловкой ситуации, собравшиеся дружно шагнули к дверям столовой.
О Господи! Родионов восторженно округлил глаза. Ну и голодный нынче гость! Так ведь и хозяев затоптать можно. Иван! Ива-ан! Поухаживай за Александрой Павловной! Хозяйка звала за стол.
Голос Юрия Николаевича вывел Чемесова из оцепенения. Он поднялся со стула и бережно помог встать с колен Александре.
Я, право, не ожидал Иван нервно откашлялся.
Юрий Николаевич пригласил меня Своим приходом я поставила вас в неловкое положение?
Нет-нет. Я Я рад
В столовую они вошли последними. Родионов уже поджидал их.
Ну вот! Теперь, похоже, все в сборе, а значит, я могу представить вам мою особую гостью. Александра Павловна Орлова, прошу любить и жаловать.
Александра была благодарна, что Родионов деликатно опустил ее титул. Поэтому теперь на нее глядели просто как на молодую привлекательную женщину, новую знакомую добрых хозяев. Лишь во взгляде одного из представленных ей мужчин, она прочла холодное удивление.
Старший следователь по особо важным делам Иевлев Олег Федорович, подчеркнуто официально произнес он и коротко поклонился.
И тогда Александра поняла причину его отрешенности и холодностиэтот человек знал, кто она, знал, что ее имя связано с убийством, которое расследует Иван Чемесов, и его явно шокировало присутствие здесь, у его друзей подозреваемой в столь ужасном преступлении. Однако к середине ужина взгляд Иевлева, казалось, смягчился и лишь иногда испытующе задерживался на графине, а затем мгновенно выстреливал в севшего на другом конце стола Ивана. Несмотря на этот «надзор», ужин для Александры прошел удивительно приятно и весело.
До сих пор она никогда близко не общалась с людьми этого круга. И теперь, сравнивая, понимала, почему раньше ей не нравилось ходить в гоститрадиционный этикет, неизменно витавший над дворянскими раутами, мешал людям наслаждаться общением. Наверняка с близкими друзьями отношения строились совершенно иначе и в ее кругу, но у Василия таковых не было, а Александра просто сторонилась людей. Любая близость предполагала взаимную откровенность, а она не могла допустить, чтобы кто-то узнал, что ее муж имеет обыкновение чуть не ежедневно поднимать на нее руку Теперь же она просто наслаждалась.
Ей нравился теплый добродушный юмор Юрия Николаевича, азартные споры, которые постоянно затевал тот самый живчик, который предложил ущипнуть Чемесовакак выяснилось, хирург, работавший в том же госпитале, что и Родионов, Никита Быстрицкий. Совершенно удивительным оказался чудаковатый профессор Никитин, который обладал поистине энциклопедическими познаниями и был великолепным рассказчиком. Казалось, он имел в запасе забавную историю на каждый поворот разговора. Большинство этих баек были на медицинские темы, и юмор был в них рискован, но Александра поняла, что ее это совершенно не смущает.
Другие гости были не менее интересны. Разговор не умолкал ни на минуту, незаметно перетекая от тем профессиональных к общефилософским, говорили об искусстве, науке, истории. Потом кто-то, скорее всего Быстрицкий, спровоцировал диспут о современной поэзии. Тема, как оказалось, интересовала всех. Цитировалось много стихов, назывались имена поэтов, о большинстве которых Александра, воспитанная на классической литературе, и не слышала. Их стихи казались ей подчас странными, но от этого не менее интересными.
Внезапно после одной из цитат, заговорили о политике, а потом беседа сама собой перешла в спор о роли аристократии в жизни страны. Многие суждения были довольно резкими, и смущенная графиня вновь поймала на себе пристальный испытующий взгляд Иевлева. Хозяйка дома, видимо уловив незримое напряжение, повисшее в воздухе, поднялась и, приветливо кивнув Александре, произнесла:
Не хотите помочь мне уложить мальчиков, Александра Павловна? По-моему, вы с ними подружились
Нет-нет, Агата Генриховна, вам не удастся увести графиню Орлову от ответа, посмеиваясь, воскликнул Иевлев. А ты, Иван, отмалчивался весь вечер, помолчи и теперь.
Губы его улыбались, но глаза остались холодными. Александра увидела в них вызов и приняла его, не умея иначе.