Еще чего! Джейк проворно выдвинул из-под стола табурет и схватил самый большой кусок. Оглянуться не успели, как пицца и мороженое закончилисьсколько же едят парни! Сэмми захрустела пропущенным при загрузке мешков яблоком и оглянулась на темнеющее окно. Сказала с сожалением:
Пора домой, а то от тетки попадет. Ворота только пошире откройте, а? И увидела, как братья одновременно встают. Нет, провожать не надо!
Джейк глянул на нее, как на идиотку.
С чего бы я тебя пошел провожать? Ты девушка, что ли? Яработать. И уходя, добавил: Яблоки все равно пропадают, приходи набирай. Только через ворота. Хиро, сегодня твоя очередь мыть посуду!
А твоя-то когда очередь настанет?! возмутился Хиро, но брат уже растворился в сумерках дома. Сэмми насмешливо-сочувственно хмыкнула:
Ну что, пока?
Ты этоХиро глядел в окно. Телефон дай.
Зачем?
Номер свой вобью.
А-а-а, Сэмми было вытащила из кармана мобильник, но вдруг вспомнила, какой он старый, обшарпанный, с треснувшим экраном и замешкалась. Дай лучше свой.
Она шла темнеющей аллеей и улыбалась, вспоминая Хиро на фермерском рынке. Поначалу парень жался в тень, торча за спиной безмолвной каланчой, но освоившись, подошел ближе и даже начал поддерживать ее речитатив: «а кому яблочки сладенькиекрепенькиеоченьвкусные!». Надо признать, его появление притянуло девочек-девушек-женщин, и торговля пошла куда живее. В следующий раз хоть фотографию с собой бери. В полный рост.
Уже дойдя до ворот, Сэмми спохватилась: она же притащила диск с подборкой своих любимых групп, как Хиро тогда просил! Задумчиво похлопала по карману. Надо все-таки отдать, мало ли как все дальше обернется, может, они больше не увидятся в таком виде.
Саманта взбежала на крыльцо и остановилась, услышав через приоткрытую дверь взвинченные голоса братьев.
Оставь ты Сэма в покое! Не делай этого! орал Хиро. Не лезь, куда тебя не просят!
Джейк тоже говорил на повышенных тонах, хотя еще сдерживался.
Ты же знал, что я его обязательно проверю! Я должен быть в курсе, с кем общается мой брат!
Это моя жизнь! Не лезь в нее, понял?
Я и не лез! гаркнул Джейк. И гляди, чем все закончилось!
Что-то грохнуло, и наступила тишина. Толкнув дверь, Сэмми шагнула в эту самую тишину. Братья, стоявшие по разные стороны стола, одновременно повернули к ней напряженные лица.
Облегчаю задачу, сказала Сэмми в одно из них. Возраст шестнадцать лет. Отец неизвестен. Мать алкоголичка, место проживания неизвестно. Приводы в полицию: курение травки, езда на мотоцикле без прав. Оценки: сто пятидесятое место из двухсот возможных. Хобби: таскать яблоки из чужого сада. Если есть еще вопросы, можешь задать лично. Не стоит из-за этого перерывать весь интернет или нанимать ищеек.
У Джейка дернулся рот: от злости? от смущения? Сэмми не настолько изучила мимику его малоподвижной физиономии. Оттолкнулся руками от стола и длинно выдохнул:
Послушай-ка, Сэм
Сэмми перевела глаза на Хиро. Сказала деревянным голосом:
Забыл отдать тебе.
Положила диск на край стола, повернулась и пошла к выходу. Едва миновав дверь, кинулась бежать. Быстрее, быстрее, еще быстрее, чтобы не догнали даже звуки окликавшего голоса. Только миновав ворота (открытые аж наполовину, достижение!) и сбежав вниз до дороги, замедлила шаг. Она нисколько не разозлилась. Привыкла, чего там. А дышит тяжело, потому что от бега запыхалась. А слезыэто же просто ветер в лицо. Сэмми шмыгнула носом, с вызовом застегнула молнию куртки под горло и пошла вдоль горящей и гудящей автострады.
***
А ты чего ожидала? вопросила Клара. Погляди на себя!
Чего глядеть, пробурчала Сэмми. Я и так себя каждый день себя в зеркале вижу, когда зубы чищу. Морда как морда.
Вот именно! трагически провозгласила Клара. Морда! А не лицо! Где лицо умного, чувствительного, начитанного человека, каковым ты на самом деле являешься? Ты еще какие-нибудь пирсинги и татушки на него присобачь, чтобы совершенно слиться с окружением! Вот люди и воспринимают тебя по твоему маскараду!
Сэмми невольно хмыкнула: когда Клара нервничает, подмешивает в свою привычную книжную речь совершенно не интеллигентные словечки. А то и ругательства.
Быстрый стук пальцев по столу над головой заставил ее вздрогнуть.
Саманта Коултер! воззвала Клара совершенно как тетка. Немедленно вылезай из-под стола! Такая дылда под него уже не помещается!
Вытянутые ноги, действительно, занимали весь проход. Сэмми шмыгнула носом (при Кларе можно не стесняться) и полезла наружу, приподняв при этом столешницу. Вниз тут же покатились карточки каталога, любовно и кропотливо заполненные Кларой. Библиотекарша выругаласьно шепотом и на немецком.
Я все понимаю! предупредила Сэмми. Мы с Мар в младшей школе первым делом выписали из словаря все немецкие ругательства.
Вот и славно, что понимаешь! огрызнулась Клара. Могу добавить список еще неосвоенных!
Хорошо бы.
Они посмотрели друг на друга. Кларе для этого приходилось задирать головуженщина была Сэмми по плечо.
Ну что? спросила библиотекарша совсем другим тоном. Полегчало?
Ага.
Тогда собери карточки и приходи пить чай. С пирожными!
По мнению Клары, пирожноелучшее средство для борьбы с невзгодами и поднятия настроения. Судя по фигуре, невзгод в жизни библиотекарши хватало.
Сэмми наклонилась, а потом присела, собирая карточки. За некоторыми пришлось вновь лезть под стол.
В младшей школе она часто под ним сидела. Там было темно, тихо, безопасно. И даже уютно. Сюда она прибегала после школьных драк и плохих оценок. Или когда мать приводила очередного кавалера или только что обретенных на улице друзей. Обнаружив Сэмми под столом первый раз, новенькая библиотекарша ее не выгнала. Хотя потом очень жалела об этом, как теперь часто и громогласно заявляет. Сэмми полюбила чтение именно тогда и именно под столомособенно, когда пухлая молодая библиотекарша подсовывала ей сверху вкуснейшие пирожные. Может, сработало положительное подкрепление, как при дрессировке животных? Хорошо, что сама не растолстела, ведь утешаться приходилось все чаще
Сгрузив собранные карточки на стол, Сэмми направилась на призывное позвякивание посуды. У второй смены шел последний урок, в школьной библиотеке было пусто, поэтому они могли вдоволь наговориться. Вернее, Саманта рассказать, а хозяйкапослушать. И устроить ей «мозгоклизму», как Сэмми это называет.
Ты погляди на себя! вновь призвала Клара, указывая на нее с головы до ног. Девушка, отказывающаяся от своей женственности! Девушка, всему разнообразию женских нарядов предпочитающая джинсы, многослойную бесформенную одежду и солдатские ботинки!
Сэмми вытянула ногу, разглядывая обувь.
А чего? Таким пнешьмало не покажется!
Вот! Только об этом ты и думаешь!
«Об этом» звучит как-то очень многозначительно! Сэмми вновь взялась за чашку. Кружки у Клары были настоящими фарфоровыми, тонкими, почти прозрачными. Белыми. С розочками. В такого же типа одежду Клара периодически пыталась нарядить и ее саму. Сэмми не могла дождаться, когда же той надоест; когда поймет, что «миссия невыполнима».
Пока этого не случилось.
Клара сделала пару глотков, прежде чем вновь кинуться в бой.
Послушай. Тебе наконец-то понравился парень, это нормально и даже прекрасно!
Почему «наконец-то»? пробурчала Сэмми, пиная носком ботинка ножку стула. Мне и раньше нравились парни хотя большинство из них все-таки полные кретины!
Согласна. Причем в любом возрасте.
и что прекрасного? Он же считает меня мальчишкой!
И кто же, скажи, в этом виноват?
Сэмми скривилась и запихнула в рот сразу половину пирожного: иногда и впрямь лучше жевать, чем говорить. Не часто, но Кларе все же удается загнать ее в угол. Решившая развить успех библиотекарша продолжила:
Давай сделаем так: завтра в школе ты подойдешь к нему
Завтра нет занятий!
в понедельник подойдешь к нему в своей обычнойвот в этой самойодежде и скажешь, что Сэм не парень, а девушка. И вообще, уже неделю учится с ним в одном классе и сидит за его спиной.
Сэмми пнула стул сильнее: тот проехал по полу и врезался в книжный стеллаж. Сказала мрачно:
Подумает, я больная на всю голову.
Я тоже так думаю, заявила ехидная Клара, но это же не мешает мне с тобой дружить. Давай прикинем, что ты при этом теряешь?
Он больше не захочет меня видеть
Не получится, если только он не переведется в другую школу. А! Боишься, Принц больше не пригласит тебя домой? Так старший брат уже поставил на твоих посещениях большой жирный крест. Еще?
Сэмми со вздохом уставилась в потолок.
Или опасаешься, что Принц обидится всерьез?
Ну
Этого-то она и боялась: оскорбится, что его выставили дураком. А ей так понравилось общаться с парнем-ровесником, который не-придурок (пока, по крайней мере), и не в курсе, кто и какая она. Как девчонка она ничего особенного из себя не представляет, а как парень Принц ведь и правда хотел дружить с Сэмом. Пусть лишь оттого, что пока больше никого здесь не знает, но
Саманта, терпеливо продолжала Клара. Ты же понимаешь, что всё может раскрыться в любой момент? Никто из твоих одноклассников, учителей, вообще никто в городе не давал слова хранить молчание о твоем поле. Не думаешь, что он скорее почувствует себя дураком, узнав об этом случайно и не от тебя?
В словах библиотекарши была правда, много правды. И потому ее совершенно не хотелось признавать.
Клара внимательно глядела на Сэмми сквозь свои очки в золотой оправе: их она носит вне зависимости от меняющейся моды. Классика, говорит, не стареет.
Ну? спросила нетерпеливо. Ну же?!
Подумаю, буркнула Сэмми. Пошла я.
***
Ненавижу собак. И людей ненавижу. Особенно людей. И эта ненависть тоже придает силы. Раньше даже мысль о том, что я могу убить надоедающего мне человека, не приходила в голову. Но сейчас с каждым оборотом, с каждой охотой растет моя сила и злость. Некоторые люди должны быть наказаны.
То есть мертвы.
***
Их дом соседствовал с домом семьи Браун. Коултеры с ними здоровались, но не общались: тетка из-за каких-то давних обид, а Саманта из-за Ника, одношкольника-дебила из футбольной команды. На самом деле, конечно, Браун не дебильнее любого парня своего возраста, вдобавок спортсмена, помешанного на спортивном питании и рельефе собственной мускулатуры.
Оба поддерживали соседский нейтралитет: то есть молча кивали друг другу при встрече и старались не выходить одновременно, чтобы потом не идти в школу вместе. Но вот уже третий день Ник открывал дверь секунду в секунду с ней. Возвращаться обратно в дом было глупо, поэтому приходилось идти с плетущимся за спиной Брауномобгонял он ее только на подходе к школе.
Привет, Коултер!
Она чуть не споткнулась от неожиданности. Слуховые галлюцинации? Нет, стоит прямо перед ней, небрежно покачивая фирменной спортивной сумкойпосле уроков, как всегда, тренировка.
Сэмми отозвалась ровно:
Привет, Браун.
Прикрыла калитку и пошла, слыша его неторопливые шаги за спиной. А потом и голос:
А у тебя, оказывается, ноги имеются!
А раньше я что, на протезах ходила? бросила Сэмми через плечо.
Классные ноги, продолжал парень.
Ее и без того достали вечно норовящие зацепиться за что угодно колготки и юбка, в которой надо еще учиться шагать, садиться и наклоняться (и снизу поддувает!). А тут этот еще! Сэмми остановилась и многообещающе качнула тяжелой сумкой.
Проходи уже, не тормози, Браун!
Сосед вальяжно прошел мимо, улыбнувшись ей с высоты своего роста: этакий белобрысый розовощекий младенец с торсом качка.
Не, ну правда, классные!
Сэмми проводила взглядом его фигуру, похожую на перевернутый треугольник, и на всякий случай оглядела собственные ноги: может, дыра на колготках? Нет. Ноги как ноги. Что надо-то?
Контраст! авторитетно объяснила подруга, с которой Сэмми поделилась своим недоумением. Ты же все время ходила в джинсах или в школьных брюках. А теперь рази ноги! Спорим, все думали, что они у тебя кривые? А оказались очень даже ничего.
Так как Мар косилась ревниво, Сэмми поспешила уверить, что у самой Марси ножки гораздо краше.
Правда же? подруга задрала юбку и велела ей сделать для сравнения то же самое. Раздался многоголосый свистпроходившие мимо мальчишки из средней школы загоготали и заорали что-то энергичное. Одернув подол, Сэмми показала жестом, куда им следует пройти. Проворчала: «вот ведь огрызки мелкие!»
Ну нет, не согласилась Мар. Учись принимать от парней внимание и восхищение!
Нужно мне их внимание
А чье нужно? Подружка заглянула ей в лицо. Принцево, да?
Да он на нее даже не смотрит! Впрочем, и она теперь не будет его замечать. Ну сидит впереди какой-то приезжий чурбан, которому братец друзей по конкурсу подбирает, вот и пусть себе дальше сидит. Псих-одиночка!
Ничего-ничего, утешила мудрая подруга. Он наверняка тоже смотрит. Но втихушку. Парни просто не могут на нас не пялиться. Это у них помимо воли. Опять же раньше-то Лоу тебя не знал, сравнивать не с чем.
О, сравнивать как раз есть с чем: грабитель частного сада и панда в юбке. Вот где всем контрастам контраст!
Посмеивающаяся Марси поведала, что тень влюбленности накрыла и железную старосту их класса. Ее теперь часто видят в компании школьного старосты Хьюза (видела, Джонс даже губы блеском подкрашивает?). Представить двух суперзаучек, помышляющих лишь об оценках, баллах, АСТ и поступлении в «Лигу Плюща», целующимися и уж тем более занимающимися сексом было совершенно невозможно. Девчонки вдоволь нахохотались, воображая, как парочка старост лежит бок о бок в кровати и в тысячный раз прорешивает экзаменационные тесты.
Так, раз вновь заговорили об изменении внешности, не пора ли покаяться? Сэмми набрала воздуха.
Мар, я давно хотела рассказать
Из Марсиной сумки послышалась суровая бравурная музыка: такой рингтон стоит у нее исключительно на родительнице. Подруга замахала рукой на и без того умолкшую Сэмми, сморщилась, слушая что-то выговаривавшую ей мать. Отключившись, быстренько поскидала все в сумку и вскочила:
Совсем забыла, я же должна сегодня сидеть с мелким! Пока, Сэм, до завтра!
Пока
Сэмми глядела подружке вслед (и бежит-то по-девчачьи красивенько, не забывая, что на нее смотрят!) одновременно с раздражением и облегчением. Значит, признание откладывается.
***
Домой идти совершенно не хотелось, вот Сэмми и бродила в одиночку по опустевшей школе, как призрак школьницы-заучки. Откуда-то доносились обрывки музыки: то ли болельщицы ставят номер, то ли школьная радиорубка делает музыкальную подборку на следующую неделю. Вымытые классы пахли влажным деревом и тряпками, мелом, потом, парфюмом и древними бумажными плакатами (учебными пособиями, поправила бы Клара). А какой запах у Принцевой школы? Большой школы в большом городе? Скучает ли он по ней? И почему братья все-таки сюда переехали? А-а-а, опять она начинает!
Девочка, подскажи, где здесь учительская?
Сэмми чуть не заорала: мужской голос за спиной раздался так неожиданно! Произнесла, оборачиваясь:
Прямо до класса биологии, потом направо, потом спуститься по лестнице, там
И опять едва не вскрикнула: в паре шагов от нее стоял Джейк Лоу. Так как она умолкла с открытым ртом, повторил:
Прямо до класса биологии, направо по лестницеи? А ты не можешь меня просто проводить?
Самым умным было сказать «не могу» и делать ноги. Джейк заметил, что она нервничает, добавил, как бы стараясь успокоить:
Брат теперь учится в вашей школе, документы надо сдать последние. Проводишь?
Сэмми кивнула всеми своими кудряшками и молча припустила вперед. Добравшись до поворота, сообразила, что шагает по привычке слишком широко, аж складки юбки развеваются, и дальше засеменила, чувствуя себя стреноженной лошадью. Может, так и надо развивать девчачью походкусвязывать ноги за щиколотки и часами тренироваться дома? БСДМ какой-то получается. С единственным участником.
Может, ты его знаешь? спросил Джейк, приноравливаясь к ее меняющемуся шагу. Хиро Лоу? На меня похож.
Не так уж и похож. У младшего восточные черты сглажены, словно азиатскую кровь для экзотики только капнули, а этот просто образец Востока: скулы, подбородок, глаза, губы. И фигурой покрепче, взрослый же парень. Разве что брови у обоих братьев как кисточкой выписаны.