Но Джейк и на себя был сегодня не очень похож: вместо обычных джинсов-майкиголубая рубашка, серый, жутко элегантный костюм с галстуком. Будто не в школу пришел, а на прием к Президенту. Обычно забранные в хвост черные волосы распущены, косо стриженые пряди падают на лицо, и видно, что мешаютпарень то и дело их откидывает.
Она собиралась буркнуть перед учительской «вот» и удрать, но нарвалась на выходящего Дрозофилла. Под вежливую беседу просматривая документы, биолог кивнул на тихонько пятившуюся Сэмми.
Вот, кстати, одноклассница вашего Хиро. Саманта! Проведи-ка брата Лоу по школе, покажи что ему интересно.
Вот попалась!
Но явякнула Сэмми, мне же надо
Не успела сообразить, что именно надоДрозофилл ухватил ее за рукав и подтащил ближе. Ухитрившись даже сунуть ее ладонь в пальцы парня. Тот слегка удивился, но взял.
Проведи-проведи. Всего доброго!
Лоу поклонился, бормоча слова благодарности и прощания.
Они остались в коридоре вдвоем. Принцев брат смотрел на Сэмми с затруднением. Девушка осторожно потянула рукупроронив «а!», тот разжал прохладные пальцы.
Значит, ты его одноклассница Саманта, правильно?
Она кивнула. Поймала себя на том, что прячет руки за спинуточно боясь, что Лоу схватит и потащит ее по коридору. Ну а что? Швырял же он ее совсем недавно в яблоневом саду! Сэмми кинула взгляд из-под завешивающих лицо прядей: Джейк разглядывал таблички на кабинетах и стенды-плакаты на стенах. Пробормотала:
Что хотите посмотреть мистер Лоу?
Парень издал какой-то звук: удивился? Коротко рассмеялся? Хмыкнул?
Мистер? Рановато как-то. Можешь звать меня Джейк. Посмотреть Да просто покажи, что тут где. Давненько я в школе не был.
И век бы в ней не бывать! Сэмми шла впереди, вялыми жестами и скучным голосом сообщая, что здесь класс физики, здесь химии, тут языковые классы и лингафонный кабинет Что вообще может быть интересного в школе?
Потянула за деревянную длиннуюСэмми называла ее про себя театральнойручку двери спортзала. Джейк неожиданно помог. Здесь пахло спортивными матами, потом, пылью, носками. Парень зачем-то прошел в пустой зал. Остановился посередине, медленно повернулся: что он пытается рассмотреть в темноте, разбавленной тусклым светом уличных фонарей? Проверяет, хватает ли его младшему брату мячиков? А потом попросит показать стульчик, на котором сидит Хиропроверить на наличие гвоздей, чтобы штанишки не порвались?
Сэмми переминалась у двери. Кашлянула:
Мистер?
Джейк встрепенулся: уснул он там, что ли?
Да-да, идем.
Но сдвинулся с места медленно, склонив голову набок, точно прислушиваясь. К чему? К эху сегодняшних тренировок? К звукам, изредка доносившимся с улицы? Сэмми, вздрогнув, оглянулась на шорох в углувместе с резко развернувшимся парнем. Казалось, тот был готов кинуться на звук: ну доберман и доберман!
Что там? спросила Сэмми и себе же ответила: А, мышь, наверное.
Мышь?
Они к холодам из лесов перебираются в город, в подвалы. Ну и школе достается. Тут знаете, какие подвалы? Бомбоубежище раньше было
Замолчала, только когда выскользнула в коридор. Никто, кроме Марси, не в курсе, как она боится мышей и крыс!
Крупная мышь, сказал парень, придержав тяжелую дверь, чтобы не грохнула. Идем дальше?
Ну, если хотите
Бродить по пустой школе с неболтливым спутником оказалось не так уж и напряжно. Сэмми вообще любит безлюдные места. А еще заброшенные дома, разрушенные здания. Там всегда как-то спокойно, таинственно, значительно и чуточку печально: будто смотришь из глубокой старости на собственную и чужую жизнь.
И никаких идиотов рядом!
Вновь покосилась на Джейка. Ну, во всяком случае, сегодня этот не сказал и не сделал ничего идиотского.
Кстати, спросил парень, а в вашей школе, случайно, привидения не водятся?
Ну вот, накликала! Или он просто пытается ее напугать, как у мальчишек принято? Солнце, кстати, уже село, и школу затопило сумерками.
Никогда не видела, вежливо ответствовала Сэмми. Если встречу, что-нибудь передать?
Джейк как-то многообещающе размял сцепленные кисти рук: точно, прикалывается! Но ответил серьезно:
Скажи, чтобы ко мне заглянули.
Обязательно.
На цокольном этаже Лоу остановился у расписания, занимавшего всю стену. Уставился на него: собирается выучить все уроки или просто поужасаться? Она вот каждый раз ужасается. Ни то ни другое: не сводя глаз с заполненных квадратиков, Джейк спросил:
Хиро как завел себе друзей в классе?
Сэмми хмыкнула.
Не больно-то он и стремится!
Лоу задумчиво покивал: похоже, и не ждал ничего другого. Помолчал и спросил:
А конфликтов у него ни с кем не было?
С чего это она должна докладывать про его братца? Беспокоится, что у Хиро нет друзей, а сам дал ей-приятелю поворот от ворот! Может, еще и девушек ему будет подбирать? Или у них в семье так и заведено? Посоветовала злорадно:
А вы, мистер, у его куратора поспрашивайте! Всё доложит! Ну ладно, мне еще домашку делать, до свидания.
Через пару шагов услышала, как Джейк двинулся следом. Объявила, не оглядываясь:
Мистер, я иду в туалет!
Тоже зайду на дорожку, не растерялся тот.
Сэмми метнула взгляд через плечо: кажется, или парень улыбается? Чем она его так забавляет?
Если чтоэто женский туалет! Мужской в том конце!
Спасибо, невозмутимо ответил он и двинулся мимо столовки и медкабинета по сумрачному коридору (горели только знаки аварийного выхода да светильники-таблетки над обоими туалетами).
Сделав свои дела в учительском закутке, Сэмми вымыла руки, разглядывая себя в зеркале: глаза недовольные, щеки горят от раздражения. Услышала, как что-то уронили в одной из кабинок: еще чирлидеры не разошлись? Посоветовала громко:
Ты давай там побыстрее, охранник скоро двери закроет!
Ожесточенно начесала кудряшки на лоб и лицо: да когда же кончится эта внезапная очная ставка?!
Потому что Доберман опять ждал ее в коридоре. Придерживая за петельку снятый пиджак, изучал в полумраке вывешенный на стене перечень обстоятельств, при которых следует использовать красную кнопку тревоги. Интересно, у него тоже руки чешутся ее нажать?
Поздновато уже, давай до дому доброшу.
Сэмми представила, как Лоу подвозит ее в своем лощеном «баклажане»: да все соседи из окон повыпадут, завидев ее на такой машине и с таким взрослым парнем! Очень постаралась, чтобы в голосе не прозвучало сожаление:
Не надо. Мне еще в магазин и
А тетка рухнет в обморок, а очнувшись, устроит ей допрос. С применением пыток. Эх, жизнь!..
Так я помогу тебе тележку толкать! Джейк согнул руку. Бицепсы видишь? Можешь потрогать.
Короткие рукава голубой рубашки и впрямь открывали заметные мышцы. В этот момент парень так походил на дурачившегося Принца, что Сэмми неожиданно захотелось рассмеятьсяи она насупилась.
Не буду я вас трогать, мистер, и не надейтесь! И с тележкой уж как-нибудь сама управлюсь.
Джейк шел рядом, заглядывая в лицоприходилось отворачиваться, чтобы он не рассмотрел ее слишком хорошо. Из-за этого Лоу решил, что она психует.
Саманта, если тебе показалось, что я у тебя что-то выпытываю
«Показалось!»
я просто беспокоюсь, как брат тут приживается.
Сэмми отмахнулась:
Да нормально приживется! Никто его не обижает, учителя и вовсе в восторге! И девчонки все от него пищат
И ты тоже? спросил Джейк.
Пищала бы, если бы была девчонкой. А она кто?! Ф-фух «Не разбери-поймешь», говаривала тетка, когда Сэмми в детстве возвращалась с порванной в драке или в лазании по заборам, оврагам и заброшенным домам одеждой. Так и не удалось приучить племянницу к платьям-юбочкам и прочим рюшам!
Так как она молчала, Джейк неожиданно придержал ее за локоть.
Саманта, послушай
Но что хотел сказать старший Лоу, так и осталось неизвестным.
Потому что тишину и сумрак пустой школы прорезал вопль.
***
Это был именно вопль.
Не просто вскрик и не голошение дуркующих учеников.
Так кричат от невыносимой боли или от смертельного ужаса.
Или от того и другого, вместе взятых.
Двое застыли, глядя друг на друга расширенными глазами. Пальцы Джейка так стиснули руку девушки, что в иное время Сэмми заорала бы сама. А сейчас лишь эта боль не дала подогнуться ее коленям.
Лоу очнулся первым. Спросил одними губами:
Где это?
Т-туалет к-кажется, выдохнула Сэмми.
Джейк отпустил ее руку, сделал несколько длинных неслышных шагов до угла. Постоял, прислушиваясь, и канул в темноту коридора. Сэмми сдвинулась одновременно с ним: идти на крик было страшно, но оставаться одной в пустом холле еще страшнее. Доковыляла до распахнутой двери женского туалета. Джейк шел вдоль кабинок, по очереди толкая двери. Помедлил перед пятой, последнейвслушивался или с духом собирался (Сэмми даже показалось, что он считает про себя «раз-два-три»)надавил на дверь ладонью
и шарахнулся назад, ударившись поясницей о подоконник. Застыв, вглядывался в темноту кабинки. В этом туалете вечно перегорают лампы
Что т-там? продребезжала Сэмми.
Звони, отозвался неподвижный Лоу.
А?
Девять-один-один. Звони.
Сэмми несколько раз промахнулась мимо клапана сумки. Наконец нащупав и вытянув телефон, увидела, что Джейк оттолкнулся от подоконника и шагнул к кабинке. Наклонился, что-то там делая или разглядывая. Сэмми доковыляла до конца туалета, неся мобильник перед собой на ладони, как нечто ей непонятное и неизвестное. Заметила, что парень наступил своими светлыми туфлями в темную лужу, медленно вытекающую из-под загородки кабинки. В этом туалете вечно подтекают сантехника и трубы
Ч-что, произнесла, пытаясь хоть что-то разглядеть за его спиной, что им с-сказать?
Джейк выпрямился и повернулся, прикрывая за собой дверь. Но она все равно увидела.
Наконец увидела.
Скажи им, что у нас труп, сказал Лоу.
И вытер заляпанные красным пальцы о собственные серые брюки.
Часть вторая. Труп, пижамная вечеринка и ками
Глаза Марси горели.
И она сидела в кабинке вот так, зажмурившись и открыв рот, подружка изобразила нечто вроде «цыпленка табака», вся в крови и совершенно мертвая?!
Сэмми передернуло.
Да, ответила кратко. Она уже рассказала, что и как было, но Мар все равно жаждала подробностей: то и дело забегала перед ней, размахивала руками и спрашивала-спрашивала Для нее это было приключением, которое Саманта, такая-сякая, пережила без своей закадычной подруги. До Марси пока не доходило, что это не выдуманный триллер и не компьютерная игрушка-мочиловка. Что Ильза Хендрикс, красавица-блондинка, звезда рэдвудской высшей школы, капитан команды болельщиц, умерла вчера в туалете первого этажа, залив все вокруг собственной кровью, хлещущей из разорванного горла.
Умерла на самом деле.
Как же тебе повезло, что ты была не одна, а с братом Хиро!
Тс-с-с! зашипела Сэмми. Обе оглянулись удостовериться, что их никто не слышит. Полицейские вчера настойчиво порекомендовали держать язык за зубами о том, кто именно обнаружил трупи чтобы не приставали с расспросами, и вообще «в интересах следствия». Как следствию может быть это интересно, Сэмми не поняла, но согласилась с облегчением. Совершенно не тянуло становиться звездой школы. Тем более по такой причине.
Тетканевиданное дело! даже предложила сегодня не ходить на занятия. Отдохнуть, прийти в себя. Сэмми поразилась, но ответила: «Я в порядке». Хотя сейчас уже жалела. Если уж Мар, самая вменяемая, так ее достает, что будет с остальными?
Тетю Ханну вызвали в полицейский участок, когда их со старшим Лоу наконец туда доставили: считай, уже в полночь. Опекунша принеслась, в чем была, в тапочках и в фартуке поверх домашнего платья. Лицо в красных пятнах, седые волосы выбились из вечной шишки на затылке, губы сжаты. Начала прямо с порога:
Саманта Коултер, что ты снова натворила?!
Ничего, буркнула ссутулившаяся Сэмми, разглаживая складки юбки на коленях: стойкие, те опять собирались. Теперь Джейк наверняка подумает, что она в полиции постоянный гость! Дежурный не успел и рта раскрыть, как на тетку набросилась Клара, приехавшая вместе с ними: как не стыдно, ни в чем не разобравшись, обвинять собственную племянницу, вместо того чтобы поддержать и защитить! Ясно же сообщили по телефону, что Саманта лишь нечаянная свидетельница! Тетка редко кого слушает, но под таким напором стушевалась, только всё ворчала под нос: мол, кому, как не ей знать, что может выкинуть эта девчонка А после объяснения дежурного и вовсе умолкла, по-рыбьи хватая воздух ртом.
Сэмми заметила, что внешне невозмутимый Доберман постарался максимально отодвинуться от пухленькой библиотекарши.
От нее он свое получил еще в школе.
Вечно допоздна засиживающаяся в библиотеке Клара, привлеченная полицейскими и медицинскими «мигалками», явилась на разборки. Придя в себя после понятного шока, неожиданно набросилась на старшего Лоу: как он мог допустить, чтобы несовершеннолетняя девочка увидела то, что увидела?! Он же взрослый человек! Саманта даже взбодрилась, услышав привычное распекание Клары. А растерявшийся Джейк беспрерывно кланялся и повторял: «Извините, простите, я не подумал».
***
Сэмми и так всегда считала свою школу филиалом дурдома, а тут всем просто крыши посносило.
Школа гудела. Дверь в туалет на первом этаже была закрыта на ключ и перечеркнута ленточками, как в детективном фильме. Но народ все равно толпился-прохаживался рядом, пытался заглянуть в щели, в замочную скважину; а с улицы, подсаживая друг друга или подпрыгиваяв окно. На каждом углу обсуждали случившееся, смаковали подробности, строили версии. Заплаканных лиц было малов основном девочки из команды болельщиц (они и траурные повязки на руки надели).
Слава богу, никто пока не знал, что Саманта свидетельница. С Марси была взята страшная детская клятва, которую они до сих пор меж собой соблюдали. Директор школы тоже вроде обязан молчать. Про Клару и говорить нечего: за все время их дружбы болтушка-библиотекарша ни одну из Сэмминых тайн не сдала. А перед уроками еще и забежала проведать и сунуть ей в карман горсть утешающих конфет.
Только увидев в классе Принца, Сэмми сообразила, что сегодня забыла нанести маскировочную окраску; разве что кудряшки уже привычно нацепила. Прямо хоть беги к Марси за косметикой! Или может, все это глупости? Ну узнает так узнает. Не убьет же, как вчера убили Ильзу! Сэмми опять передернулась и скорым строевым шагом прошла по ряду до своего места. Правда, все-таки отворачиваясь. Села, перевела дух. Да Лоу на нее даже глаз не поднял: как сидел, перелистывая рабочую тетрадь по биологии, так и сидит! Это она сама себя по пустякам накручивает!
Дрозофилл был трагичным и пафосным. Мрачным голосом поведал то, что уже известно всем до последнего первоклашки; сообщил, что в школе теперь целыми днями будут дежурить добровольцы-родители, а вечерние клубы временно приостанавливают свою работу. Тут застонали разом и редкие ученики, которые искренне свои клубы-кружки любят, и многочисленные те, кто просто любит там тусоваться в отсутствие дежурного учителя. Сэмми ни в какой клуб не ходила, поэтому не расстроилась. Само собой, препода засыпали бесконечными вопросами: и время от урока оторвать и узнать, как это с Ильзой случилось, чем ее убили, какие версии у полиции Любопытно же жутко.
До жути.
При вопросе «а правда, что ее обнаружил ученик нашей школы?» Сэмми напряглась. Заметила, как закаменела и спина Принца. Биолог заявил, что это скрывается в интересах следствия: похоже, знал не больше самих школьников, иначе бы обязательно глянул в их с Лоу сторону. Сэмми выдохнула с облегчением. Хиро отвалился на спинку стула и повернул голову. Шепнул:
Эй, девочка-панда
Что? не расслышав сразу, переспросила Сэмми и увидела, как изогнулся угол его рта. Рассердилась: получается, она только что откликнулась на изобретенную им кличку!
В большую переменуна нашей скамейке! сказал Лоу и опять скучающе прилег на свой стол. Сэмми, моргая, глядела в его затылок. «Наша!» Это с каких же пор она стала вашей, а? И с какой стати им встречаться? Не пойду, заявила себе, уже зная, что пойдет. О чем он хотел поговорить? Явно о вчерашнем. Что и как ему преподнес Джейк? А вдруг рассказал брату то, что не заметила и не поняла она сама?