Саманта обдумала сегодняшний неожиданный вечер. Она специально увела парня не только из своего района, но и из тех, где тусовалась раньше. Сейчас Сэмми пересекается со старыми приятелями редко: тетка бдит, да и текто сел, кто повзрослел, кто друзей сменил. Хиро вроде с интересом бродил с ней по окраинам: сказал, что ничего еще в городе не виделодному гулять скучно, а Джейку ознакомительные прогулки по новому месту жительства неинтересны. Брат выучил только дорогу дом-школа и дом-супермаркет, странно, что не дошел еще до того, чтобы все заказывать по интернету и по телефону. Социофоб он.
Бешеный социофоб, ага!
Но опять же, если взять тот самый вечер в школекак-то не вяжется. Джейк ведь старался тогда разговорить и развеселить ее. Или он только с девчонками такой, еще и с малявками-ровесницами брата, а остальных на дух не переносит? Вот как раз это она понимает: ее саму не бесят только Марси с Кларой; тетка и учителя терпятся как неизбежное зло, а с остальными достающими у нее разговор короткий.
Принц больше не звал к себе домой: похоже, в число ненавистных людей у старшего брата входят и друзья Хиро. Вместо этого договорились созвониться на днях и еще пошляться по окрестностям. Надо придумать, куда повести его в следующий раз.
Однако со старшим Лоу она увиделась раньше.
***
Распрощавшись с Мар, Сэмми брела по улице, заплетая ногами. День был теплым, солнечным, домой совершенно не хотелось. Не зная, куда податься, она просто шла и шла по городу, глядя на свои ботинки. Иногда под ноги попадались пустые банки, и Сэмми машинально подпинывала их вдоль по улице
Услышав автомобильный сигнал за спиной, отступила в сторону. Сигнал повторился, Сэмми, не глядя, шагнула еще правее, врезалась плечом в ограду и со злостью обернулась на следующее «би-и-ип»: да что там за танк, никак проехать не может?!
Опустив боковое стекло и перегнувшись через сиденье, на нее смотрел Джейк. С улыбкой.
А ты отличная футболистка! Не пробовалась в сборную?
Сэмми поглядела на банку, которую только что пнула далеко вперед. Наверное, девочки не должны гонять мусор по тротуарам? Пробормотала:
Не взяли.
Не взяли? Это они зря. Джейк вылез из машины, облокотился о крышу. Волосы забраны в привычный хвост; серая майка, черные джинсы. Сэмми заметила, что проходящие мимо девицы замедлили шаг, с интересом его разглядывая. Как у тебя дела?
Нормально.
Джейк неожиданно широко улыбнулся.
Отвечаешь точь-в-точь как Хиро! Рассыплетесь, если пророните лишнее слово, да?
И чего привязался? Ехал бы себе и ехал! Сэмми стояла, чуть ли не ковыряя носком ботинка трещину в тротуаре.
Не знаешь, где здесь можно поесть мороженое? неожиданно спросил Джейк.
Чего?
Парень демонстративно оттянул и помахал тканью майки на груди.
Мороженого. Жарко сегодня. Подскажешь какое-нибудь место?
Продолжал улыбатьсяи даже, кажется, не натужно, будто и в самом деле рад ее видеть. Социофоб, ага!
Марси умрет от зависти, когда услышит, что сбылась ее мечта покататься на «шикарной тачке», но сбылась для Сэмми! Саманта с бывалым видом уселась на переднее сиденье, пристроила школьный рюкзак на пол между ноги поспешно натянула на колени задравшуюся юбку. Хорошо, старший Лоу воздержался от комментариев, хотя и улыбнулся: не открыто, а как бы про себя. По-азиатски. Черт! Когда она уже будет контролировать коварное юбочное поведение? Братья точно подумают, что она специально то и дело им бедра демонстрирует!
Командуй.
Чувствуя себя в родном городе, как шпионка, скрывающаяся от идущих по следу агентов ЦРУ, Сэмми-штурман направила его подальше от дома, школы и популярных торговых центров. Кафешка небольшая, знают о ней только местные, да бродяги вроде нее самой.
Приземлилась на нагретое солнцем красное сиденье, подвигалась туда-сюда, подгадывая, чтобы лицо оставалось в тени. Спросивший об ее любимом мороженом Джейк уже нес к столу цветные шарики в металлических креманках и колу в пластиковых стаканах с трубочками. Ни с того ни с сего представилось, что этот взрослый пареньее парень. Что им не впервой кататься на его машине и зависать в таких вот кафешках. Странно, но ни смешной, ни противной эта внезапная фантазия не показалась.
Ты что-то покраснела, мимоходом заметил севший напротив Джейк. Тоже жарко?
И одернул занавеску с ее стороны. Заботливый!
Сейчас охладимся, пробормотала уткнувшаяся в свою креманку Сэмми.
Некоторое время они просто ели, поглядывая то друг на друга, то в окно. За пыльным стеклом ничего не происходило, даже прохожихраз-два и обчелся. Никакой темы для разговора. Сэмми поймала себя на том, что глотает мороженое, не чувствуя вкусаповторяется ситуация с младшим Лоуи внезапно озлилась. Кто дал этим двоим право то и дело выбивать ее из колеи!
Она вскинула глаза, открыла рот, еще не зная, что скажет, но уж точно что-то неприятное
Ты как? внезапно спросил Джейк. С тобой все в порядке?
В каком порядке! Она немало чудила в прошлом и наверняка многое натворит в будущем, но никогда раньше не притворялась двумя разными людьмида еще без особой на то причины. Не назовешь же причиной желание сохранить дружеские отношения с парнем, которого знаешь всего ничего, и которому на тебя по большому счету глубоко плевать!
Но конечно, Джейк спрашивал не об этом. Сидел, подавшись к ней, серьезно вглядываясь очень темными (у Хиро они светлее) глазами. Сэмми сообразила, о чем он, и, сдувшись, ответила:
Да, конечно, нормально!
Даже отмахнулась: мол, какие вообще могут быть проблемы! Она же просто ежедневно находит в туалетах мертвых окровавленных школьниц!
Но все же, настаивал Джейк. С тобой беседовали полицейские или школьные психологи? Прописали какие-нибудь успокоительные? Спишь нормально? Не боишься?
Сэмми таращилась на него во все глаза. Какие психологи?! Какие успокоительные? Какие беседы? Дома тетка накапала себе и ей какие-то вонючие капли, да еще в школу разрешила не ходитьвысшее проявление доброты и участия! А Хиро
А вот ваш брат об этом не спрашивал!
И без того азиатские глаза парня сузились еще больше.
Значит, Хиро подходил к тебе с расспросами?
Наконец-то удалось задеть Добермана за живое: не ей одной психовать! Сэмми облизнула ложку. А вкусное, кстати, мороженое.
Точнее сказать пристал с ножом к горлу! и сама передернулась от сравнения.
Что именно он спрашивал?
Ее ложечка описала в воздухе неопределенную фигуру.
Да всё! А особенночто вы тогда делали! Сунув ложку в рот, Сэмми уставилась на старшего Лоу с любопытством. Раз у братьев вполне нормальные отношения (если судить по рассказу Хиро), чего тогда каждый расспрашивает про каждого? Этот, получив ответ, не рванул от нее наподобие мелкого, но помрачнел и бросил на стол ложку. А ведь только что уписывал мороженое от души!
Только и сказал:
Вот как.
Сложив на груди рукиа плечи-то широкие и мышцы имеются! задумался, уставившись на недоеденное мороженое. Зато Сэмми ела-пила теперь совершенно спокойно и с удовольствием: Доберман наверняка опять хотел расспросить о своем братце, а не подкормить девчонку-панду. Поперхнулась, услышав неожиданное:
Ты сегодня как-то по-другому выглядишь! Джейк обрисовал свое лицо взмахом руки. Лучше, когда макияжа меньше.
Сэмми хмыкнула:
А, то есть я меньше похожа на панду?
Парень нисколько не смутился, улыбнулся весело.
Ну да. Кстати, это не я так тебя назвал, все претензии к твоему однокласснику! Хочешь что-нибудь еще? Нет? Тогда пойдем.
Сэмми думала, распрощаются на крыльце, но Лоу кивнул на машину.
Садись.
Зачем? Опять, что ли, собирается довезти до дому?
Можешь показать мне город?
Покажи мне школу, покажи мне город, передразнила Сэмми, снова ныряя в «баклажан». Вот и кто скажет, что эти двое не братья? Вы уже мне доплачивать должны, как гиду!
Покормлю как-нибудь еще, легко согласился Джейк.
Чего у нас глядеть-то?
Ворчала Сэмми больше по привычке. На самом деле ей нравилось сидеть в просторной, дорогой, бесшумно едущей машине. Да еще и рядом со взрослым, внимательнымк ней! парнем.
Ну покажи, например, где можно вкусно поесть. Должен же я знать, куда тебя вести в следующий раз.
Типа это когда-нибудь случится! Но Сэмми все же показала ему любимые кафешки: стекла машины тонированы, вряд ли разглядят, кто катается в «баклажане» Лоу. Как будто она человек-невидимка. Джейк кивал, спрашивал про здания, мимо которых проезжали; где лучше закупаться продуктами; куда обычно ходят на пикники; как проводят время школьники; где она сама любит бывать и что делать. Под конец поездки Сэмми сообразила, что провела с ним столько же времени, сколько обычно проводит с Мар, и даже ни разу серьезно не психанула. Да и он, вроде бы, не скучал: сказывается опыт тесного общения с братом-школьником!
Куда тебя забросить? спросил Джейк, когда стемнело. Ты же вроде не хотела со мной светиться?
Навык «вижу подростка насквозь» у него отлично прокачан, бедный Принц! Сэмми огляделась. До дома уже недалеко.
Да прямо здесь и высадите, мистер.
Давай по имени, в который раз предложил Джейк. Похоже, его это задевало, поэтому вылезая из машины, Сэмми сказала с ухмылкой:
Попробую мистер!
Захлопнувшаяся дверь заглушила его смех и «ах, ты ж!..». Сэмми помахала рукой затемненным окнам, не зная, машут ли ей в ответ. Постояла, неизвестно чему улыбаясь в сумерках, вторая половина дня получилась странной, но не скучной. С улыбкой же замедленно повернулась
И встретилась взглядом со стоящей на тротуаре Кэти Джонс.
Старостой своего класса.
***
В каждом классе (не говоря уж о школе) имеется свой хулиган, неуправляемый и наглый, на которого учителя давно махнули рукой. А еще свой нелепый «ботаник», над которым все смеются.
И своя заучка.
Вот она. Во всей красе. Все еще в школьной форменаверняка возвращается со своих бесчисленных факультативов или с заседания старост. Черные прямые волосы забраны в два аккуратных хвоста; идеальные складки на юбке не то, что не задираютсяих даже ветер опасается потрогать; носочки белые; синие кеды хирургически чистые. И перегруженная сумка с учебниками и тетрадями в руках. Строгие черные брови нахмурены, темные, чуть раскосые глаза смотрят с напряженным вниманием.
Произнесла, словно проверяя саму себя:
Саманта Саманта Коултер?
Кэти? Кэтрин Джонс? передразнила Сэмми, закидывая рюкзак за плечо. Вот принесла нелегкая! Никогда не сталкивались вне школы, а тутздрасьте-пожалуйста!
Кто это был?
А твое какое дело?
Будто не слыша, Кэти продолжала мозолить ее немигающим взглядом. Джонс никогда не слыла сплетницей, но если уж решит, что обязана о чем-нибудь, куда-нибудь, кому-нибудь сообщитьникто и ничто ее не остановит. Поэтому Сэмми не решалась просто развернуться и уйти.
Знаешьначала независимо, но староста ее перебила:
Это же старший брат нашего Хиро Лоу?
Так и сказала: «нашего»! Будто поступивший в ее класс новичок автоматически не только попадал под ее руководство и покровительство, но и становился собственностью блистательной старосты Кэтрин Джонс.
Ага.
А Хиро знает, что ты встречаешься с его братом?
Сэмми скривилась. Ну вот! Если даже самая здравомыслящая девочка класса (несмотря на высшие баллы по всем предметам, от чего можно запросто слететь с катушек) так реагирует на ее появление из машины старшего Лоу, что ждать от остальных!
Послушай, Джонс. Мыне встречаемся! Джейк случайно увидел меня на улице и попросил показать город.
Кэти медленно кивнула. Челюсть у нее узкая, что придает и без того решительному лицу еще более упрямое выражение.
То есть Лоу попросту остановил машину перед первой попавшейся школьницей и попросил показать ему город?
В логике Джонс не откажешь.
Мы знакомы, вынужденно признала Сэмми. Кэти продолжила свой допрос дальше:
Где и как вы познакомились?
Сэмми все-таки не выдержала:
Может, ты еще мне мои права зачитаешь?! Предъяви полицейский жетон, Джонс! А если его нетвали в жопу, поняла?!
И застыла от прилетевшего в спину:
Собираешься встречаться с обоими братьями, Коултер?
Че-го?
Джонс прижала обеими руками к груди сумкунаконец заметила ее тяжесть? Или заслонилась от круто развернувшейся Сэмми? Но та даже не разозлилась. Уставилась на старосту с опасливым любопытством: вот как заучки слетают с катушек! Спросила проникновенно:
С кем-кем я встречаюсь?
Хотя, в принципе, встречается, да. Причем с двумя. Но не так, как Джонс предположила. А с чего она это предположила? С Джейкомпонятно, а с Хиро?
Сэмми всегда считала, что староста, как и большинство одноклассников, предпочитает не замечать ее существованиявсе равно никак повлиять (или достать) не может. А если все-таки наблюдала и засекла их встречи на скамейке? Ага, аж целых два раза, уржаться можно! Только Джонс отчего-то не веселилась. Смотрела немигающим взглядом, сузив глаза, поджав губы: точь-в-точь бдительная старушка, обличающая современную испорченную молодежь.
Вот же засада! Сэмми раздраженно взъерошила волосы, оборвав при этом фальшивую кудряшку. Запихнула ее в карман. Огляделась. Уже окончательно стемнело, тетка опять разбухтится на весь вечер. Но прояснить ситуацию следовало на месте, ненужное внимание и подозрения ей совершенно ни к чему.
Да Хиро на меня наплевать с большой колокольни! Как и на всех в нашей школе!
Он только с тобой и разговаривает. Из всей школы.
Вот черт! Сэмми фыркнула:
Ага, разговаривает! Все наши разговорыподи-подай, мы же сидим на соседних партах, в конце концов! Хочешь, махнемся местами? И вообще, он зовет меня пандой. Хорошее любовное имечко, да? Это же буквально «киска» или «зайка»!
Губы старосты дрогнулисловно она хотела улыбнутьсяно тут же неподкупно сжались.
Но ты так изменилась с его приходом в наш класс: макияж, прически
Надо порекомендовать школьному совету нагружать старост побольше! А то у них так мало забот, что они подмечают малейшие изменения имиджа окружающих. Ну ладно, в ее случаедалеко не маленькие. Сэмми утомленно вздохнула:
А у Гир школьная юбка теперь едва трусы прикрывает! И что? Он тоже с ней из-за этого встречается?
Ход был психологически верным: разве может девчонка-заучка испытывать теплые чувства к самой популярной девице класса? Как, впрочем, и девчонка-пацанка. Переключив бдительную старосту на Элис, Сэмми постаралась закрепить успех:
Джонс, не рассказывай Хиро, что засту. видела меня с его братом. Не хватает, чтобы и он еще из-за этого меня доставал! Договорились? Всё, пока!
И быстро поскакала вниз по улице, пока Кэти не выложила еще какие-нибудь свои сногсшибательные подозрения. Или даже доказательства. Ф-фу, на этот раз вывернулась! Надо держаться от Хиро в школе подальше, только как? Хорошо бы и впрямь махнуться с кем-нибудь местамилюбая одноклассница хоть сейчас готоважаль, не позволят. Да и самой Сэмми нравится ее последняя парта: можно даже иногда вздремнуть, спрятавшись за спиной впереди сидящего
В рюкзаке заголосил сотовый: наверное, тетя Ханна уже потеряла. Пока Сэмми стягивала с плеч рюкзак, пока разыскивала мобильник по всем карманам, тот все не умолкал: точно, тетка!
Нет.
Как раз тот самый, от кого она должна держаться подальше.
Никаких тебе «привет-как дела»:
Завтра идем в кино!
***
Я пришла! сообщила Сэмми доносящемуся из гостиной звуку работающего телевизора. Не услышит, ей же лучше: можно сказать, что уже давным-давно дома и вовсю трудится над уроками.
Но тетка услыхала: тут же возникла в дверном проеме, скрестив на груди руки.
Явилась, наконец-то! Я же велела тебе возвращаться домой до темноты это что еще такое?!
Стягивающая ботинки Сэмми машинально оглядела прихожую.
Что?
Ее искреннее непонимание тетка восприняла как издевательство.
У тебя на лице! Это что такое? Ты красилась?!
Вот черт! Просчитывая завтрашний напряженный график: обогнать Принца после уроков, забежать домой переодеться и избавиться от школьного мэйкапа, Сэмми совершенно забыла о макияже сегодняшнем. До этого момента ей удавалось прийти домой раньше работающей опекунши или сразу проскользнуть в ванную.