Ты куда это собралась, а, Коултер? Плотненькая круглолицая Джонс бесстрашно уставилась на нее снизубыла она ́ голов короче Сэмми. Темные узкие глаза горели. Мало того, что ты всегда игнорируешь все важные классные и школьные мероприятия, так еще собираешься увильнуть от поминальной службы по подруге?!
Никакая Хендрикс ей не подруга. Да у Ильзы вообще не было подруг, только почитательницы или конкурентки! Но кому это сейчас интересно?
У меня аллергия на покойников, буркнула Сэмми, пытаясь обогнуть старосту. Не тут-то было! Не отталкивать же ее, в конце концов?
Немедленно прекрати! прикрикнула Кэтрин и даже ногой топнула. Тут не только у Сэмми рот раскрылся от изумления: ведь у старосты всегда была железная выдержкатакая нужна, чтобы управлять стадом, а то и стаей придурков, согнанных в один класс. Прекрати издеваться над умершими!
От растерянности Сэмми чуть не начала объяснять, что ничего такого не имела в виду. Хорошо, Лоу помешал. Прошел между ними, отодвинув Саманту плечом и кинув старосте раздраженное:
Да оставь ты ее в покое! Я тоже ухожу с этого представления.
Между прочим, ему Джонс ни слова не сказала! Хотя, может, просто не успелакто-то закричал:
Привезли, привезли!
И ученики кинулись к окнам.
Кончилось тем, что Сэмми все-таки пошла на панихиду. Правда, взглянула на погибшую всего разкак живая, шея окутана белым воздушным шарфоми больше старалась не смотреть. Родственники стояли у гроба: высокая статная женщина (один-в-один с Ильзой), ссутулившийся мужчина, прячущий лицо в клетчатый носовой платок, и мелкая растерянная девчонка в черном платье. Только сейчас дошлокакой бы ни была капитанша чирлидеров, как бы ни вела себя и что бы ни выкидывала, существуют на свете те, кто ее любил, кому сейчас очень больно.
Директор говорил трогательную речь, периодически утирая то нос, то глаза. Потом выступали учителя, потом девочки из команды болельщиц. В толпе школьников тоже начались шмыганья и всхлипывания. Чтобы отвлечься, не поддаться и не смотреть на Хендриксживых и мертвуюСэмми стала глядеть по сторонам.
Хиро нигде не видно, точно ушел.
Зато неожиданно обнаружился старший Лоу.
Джейк стоял за спинами учителей и школьного персонала. Черная водолазка, черный костюм, черные волосы забраны в хвост. Прямо настоящий якудза, какой Сэмми представляет себе японскую мафию. Этот что здесь делает? Пришел попрощаться с девушкой, которую видел всего раз, да и то уже убитую? Зачем?
Сэмми немного понаблюдала за ним и сообразилазачем. Только они двое из присутствующих смотрели не на семью Хендрикс, а разглядывали окружающих. Джейк, наверное, думает, что на панихиду заявится и убийца Ильзы, в детективах всегда такое показывают. Но как собирается его опознать? Не будет же убийца, словно кретин, смеяться и радоваться на похоронах? Еще и, наверное, всплакнет, как окружающие. Чтобы понять, что кто-то ведет себя подозрительно, нужно знать, как тот себя ведет обычно. А Доберман даже близких соседей наверняка не знает в лицо со своей-то «общительностью».
А если это вообще какой-нибудь приезжий? Вон, кстати, стоит один. Во всяком случае, она его раньше в школе не видела. Хотя мужчина может быть и чьим-нибудь отцом, родителей сегодня пришло немало.
Сэмми вздрогнула, когда кто-то взял ее за локоть. Оглянулась: Клара.
Ты как? прошептала библиотекарша. Куда смотришь?
Сэмми так же шепотом изложила свою теорию. Зеленые глаза за линзами очков вспыхнули: Клара, как и Мар, обожает приключения. Хотя, конечно, в основном в книгах.
Я тоже его не знаю! Хотя он может быть приезжим журналистом или федералом. Иду в разведку!
И поспешила выбраться из толпы школьников. Движение привлекло внимание старшего Лоу: тот оглянулся и встретился взглядом с Самантой. Некоторое время смотрел сосредоточенно и внимательно, как бы не узнавая. Потом еле заметно кивнул и отвернулся. Ну да, подумала Сэмми с облегчением и разочарованием, он ведь не должен кидаться к ней на шею с воплем: «Как же я рад тебя видеть!» Совместно найденный трупне повод для дальнейшего знакомства.
***
Хиро позвонил вечером.
Сэмми некоторое время таращилась на высветившееся имя: Принц. Никак не могла сообразить, что ей сделать: ответить? проигнорировать? сбросить? Пальцы соскользнули, задев вызов, и выбор отпал сам собой.
Привет, послышался приглушенный голос.
Привет, отозвалась она. И добавила зачем-то: Это кто?
Парень помедлил.
Хиро.
А, содержательно отозвалась Сэмми.
Помолчали. Чтобы унять заколотившееся сердце (и чего она, ведь утром же в школе виделись!) Саманта несколько раз глубоко вздохнула, прикрывая микрофон рукой: а то подумает еще, у нее тут море шумит!
Мы можем встретиться?
Ты, я и твой брат? уточнила Сэмми.
Хиро ее ехидства не принял. Вновь помолчав, отозвался:
Без брата.
И ты решишься его ослушаться? восхитилась Сэмми. Вот это да!
На его месте она сама давно бы бросила трубку. Но парень или слишком хорошо воспитан, или с железными нервами. Повторил, будто не слышал:
Так где мы можем с тобой встретиться?
Кинув сотовый на кровать, Сэмми растерянно огляделась. И что это было? Он ведь так жестко игнорит ее в школени единого взгляда, ни слова. С чего вдруг о ней вспомнил? Ну, не о ней-Сэмми, а о ней-Сэме. Чего хочет? Конечно, не встретившись, не узнаешь! Быстро одевшись, притормозила у зеркала, приглаживая торчащие волосы. И заколебалась. А может, пойти все-таки в школьной форме, только без «пандовского» макияжа и уже ставших привычными кудрей, как советует Клара? Вот это я, твоя одноклассница, никакой не забубенный парень Сэм! А что ты все три раза принимал меня за мальчишкутак сам дурак, я ничего такого не говорила
Отражение скривилось. Ну да, отмазка, конечно, никакая! И вообще, после этого Хиро явно не станет ей рассказывать ну, что-то же он хотел сказать? Ладно, в другой раз, пообещала Сэмми зеркалу.
Саманта!
Что?
Неохотно прикрыла входную дверь. Выглянувшая из кухни тетка оглядела ее с головы до ног. Сейчас опять обругает за мешковатые штаны, бесформенный свитер и потертую куртку. Но тетка только и сказала:
Будь не поздно! А то мало ли сейчас
Ага.
Понятно, почему про гардероб сегодня ни слова: типа, если убийца специализируется на молоденьких девушках, на такое страши сокровище вряд ли польстится.
Как и некоторые приезжие Принцы.
Да и ладно.
***
Мы с ним уже несколько дней не разговариваем.
С кем?
С братом.
Двое сидели на металлической ферме высоковольтной опоры, поваленной оползнем лет пять назад. Линию перенесли в другое, безопасное место, а опора так и осталась ржаветь, задрав в небо две мощные ноги, среди валунов и глины, уже поросших кустарником и мелкими деревцами.
Смотрели на Рэдвуд. Промышленно-сельский городок. Коултеры проживали как раз в «сельском» районе, а Лоуна Холме в исторически-аристократическом, сейчас его называют фешенебельным. Вся промышленностьфабрика по сельхозтехнике и чему-то ещев современном районе, там же расположено большинство развлечений, а потому и молодежных тусовок.
Сэмми привычно нашла свой дом. Второй свой дом. Теткин. Их первый с матерью дом, муниципальная квартирка в многоэтажке в «не очень благополучном районе», как выражаются вежливые люди, отсюда не видна. Да и, вообще, та квартира давно не их. Попыталась отыскать и дом Лоу в яблоневом саду. Не получилось. То ли отсюда не видно, то ли затерялся среди себе подобных.
Хиро сидел, покачивая скрещенными в лодыжках ногами. Постукивал пятками кроссовок по металлу: опора тихо, словно про себя, гудела. Дорогие синие джинсыв ржавчине, куртку из тонкой коричневой кожи уже где-то зацепил, вон клок торчит. Надо осторожно присобачить универсальным клеембрат и не заметит Сэмми одернула себя: да может, Доберману глубоко плевать, как и в чем его малой ходит! Или вообще у них вещи одноразовые, порвались или там замаралисьвыкинул, новые купил, и все дела.
Ну, сказала осторожно, мало ли, спугнешьзамолчит. Характер еще непонятен. Родственники часто ссорятся. Братья-сестры там
И тети с племянницами.
Бум-м-м! Хиро, исподлобья глядевший на смеркавшийся город, с силой долбанул пятками по ферме. А, значит, непривычный к таким братским молчанкам. Психует.
Из-за чего поссорились-то?
Да дурак он! сквозь зубы сказал Хиро. Сэмми кивнула, припомнив самую первую да и третью встречу с Джейком. А во вторую-четвертую тот был вполне вменяем. Может, у него обострение только по нечетным встречам? Как бы эти несчастные нечетные избежать? Всегда думает на меня то, чего я не делал.
Ох. Как знакомо! Тетка меня тоже во всех смертных грехах подозревает, еще и в паре десятков сверху!
Они обменялись понимающими ухмылками. Сэмми продолжила расспросы уже смелее:
А ты давно с братом живешь? Где ваши родители?
Кто где. Джейков отец умеруже когда наша мама с ним развелась. Брата потом мой папа усыновил, поэтому у нас одна фамилия.
Он был так счастлив, что у него появился брат, который будет жить с ними. Старший! Можно играть и драться в полную силу, не боясь, что на тебя потом пожалуются родители побитых. Да и вообще, старший брат сам разберется с обидчиками! И всему научит! А еще они вместе будут смотреть «Звездные войны» у него есть все диски и В общем, Хиро не спал ночь перед приездом Джейка, которого никогда не видел, да и днем не отходил от окна: караулил.
А тотвысокий, длинноволосый, очень взрослый (было ему столько же, сколько самому Хиро теперь)взглянул на него как на пустое место. Скривившись, выдержал объятия мамы, не пожал руку отцу, потом и вовсе захлопнул дверь своей комнаты. После было только «отстань, не висни, не мешай, пошел вон» пока наконец даже до всеобщего любимца Хиро дошло, что Джейк совершенно не рад встрече с мамой и переезду в их дом. А больше всего не рад своему младшему брату.
Погоди, перебила Сэмми, ты же говорил, он за тебя любому пасть порвет!
Хиро хохотнул. Невесело.
«За меня»? Так я точно не говорил! Это он сейчас стал суперответственным. Как меня на него спихнули.
Она-то, наивная, всегда думала, что лишь алкоголики и наркоманы так легко расстаются со своими детьми! А вот получите маму-пианистку, которая отправилась в годичное мировое турне вместе с продюсером, по совместительству мужем! Младшего сына поначалу пытались устроить в частную школу, чему тот решительно воспротивился. Джейк, к тому времени уже совершеннолетний, дал неохотное согласие вернуться из студенческого кампуса домойприсматривать за мелким. А когда чета Лоу прочно осела в Европе, в городе музыки Вене, и собралась туда же перевезти сыновей, решительно уперлись уже оба: и «не поеду!», и «не отдам!».
И как же вы, парни, живете вдвоем? с искренним любопытством спросила Сэмми.
Хиро как-то даже мечтательно улыбнулся.
Ты видел, какой он? Бешеный. Дрались. Он меня иногда пинками загонял за уроки. Ну и домой тоже. А потом ужились, друг другу не мешаем. Разделили сферы влияния в квартире и в жизни. Где-то друг друга оставляем в покое, где договариваемся. Как-то так.
А почему сюда переехали?
Лицо Хиро словно схлопнулось, улыбка пропала. Поторопилась с расспросами!
А ты как со своей тетей уживаешься?
Что и следовало ожидать: откровенность за откровенность! Сэмми так скривилась, что парень рассмеялся.
Все понятно! Это она тебя забрала у мамы?
Да и забирать не у кого было, как могла легко отозвалась Сэмми.
Мать отсутствовала дома три дня. Соседи позвонили в полицию, Саманту отвезли в приют, а те уже оповестили тетю Ханну как единственную родственницу. Было два варианта: оставить или забрать. Тетка забрала, хотя уже тысячу раз об этом пожалела. Постоянно говорит!
Хиро помолчал.
А твоя мама? Нашлась?
Ага. Через пару-тройку месяцев. В другом городе. Согласилась, что меня сестра заберет. Она поехала за лучшей жизнью, а я ей, Сэмми пожала плечами, только мешаю.
Да Тина Коултер попросту забыла, что у нее дочка имеется!
Но ему об этом Сэмми не скажет. Хиро произносит слово «мама» как-то так, что сразу становится ясно: свою он любит, что бы в их семье не происходило. И никогда не будет ругать мать в разговоре с друзьями. Позавидуешь! Правда, непонятно, кому именно: его родительнице или ему самому.
Похоже, у нее аллергия на какую-то траву: нос зачесался, глаза заслезились Сэмми заметила, что парень из-под ресниц рассматривает ее, и отвернулась. Пришлось откашляться, прежде чем заговорить снова.
Ну что, пошли? Стемнело уже. А то твой Доберман ой, брат тебя загрызет. Или меняза то, что я тебя до темноты задерживаю. Тетка тоже наказала засветло вернуться, в связи с Ну мало ли где этот убийца бродит.
А, ты уже слышал?
И почти присутствовала. Сэмми дернула плечом:
А кто не слышал? Она же в твоей школе училась? Красивая девчонка. Поспешно добавила для достоверностиоткуда знает: На городских соревнованиях постоянно выступала с командой чирлидеров.
Да, красивая, задумчиво согласился Хиро.
Ты с ней знаком был?
Расскажет, как Ильза доставала его своим вниманием? Мальчишки никогда не упустят случая похвастать успехом у противоположного пола. Еще и приврут; сплетничают почище девчонок.
Этот удивил:
Нет, почти нет. Так, сталкивались в коридорах.
А еще перед школой, где болельщицы подстерегали его приход. И уход. И в спортзале. И в столовой. Короче, Хендрикс объявила на него глобальную охоту.
А на похороны сегодня ходил?
Нет.
Как думаешь, кто ее мог убить?
Это было общей темой уже пару дней. Версии выдвигались одна круче другой: перво-наперво, разумеется, маньяк, потомотвергнутый поклонник (ха, тогда это мог быть каждый второй в городе, Хендрикс меняла парней, как бумажные платки!), а то и вовсе ревнивая девчонка, у которой Ильза походя отбила бой-френда. Эти обсуждения Принцу, наверное, уже осточертели: он неожиданно окрысился:
Мне-то откуда знать?!
Тоже верно.
Сэмми спрыгнула вслед за Хиро. Отряхивая штаны, парень резюмировал:
Если он охотится на девчонок, нам с тобой это не грозит.
Как сказать
Меня точно не тронет, без малейшего сомнения заявил Хиро. У меня ками сильный.
Чего?
Ну ками! Не знаешь? Дух-покровитель, что-то вроде ангела-хранителя.
И у меня он тоже есть?
Сейчас посмотрим.
И разыграл просто целый спектакль! Обошел со всех сторон, внимательно оглядывая с головы до пят. Чуть не касаясь носом ее шеи, заглянул за одно плечо, потом за другоеСэмми даже дыхание задержала, только таращилась. Какие у него ресницы длинные, глаза ими словно подведенные
Я никого не вижу, но это ничего не значит. У тебя точно есть ангел-хранитель, раз ты выжил в квартире, когда твоя мама уехала.
«Тебя бросила», без труда перевела Сэмми. Едва не рассмеялась: ангел-хранитель в виде чернокожего пропойцы-соседа, постучавшего занять денег на опохмелку!
А эти ками, они у всех людей имеются?
Почему только у людей? спокойно отозвался Принц. Ками могут быть и у неживых предметов, у дерева, у камня. Даже у этой горы. Ты знаешь, отчего тут случился оползень? Вы слишком долго не делали подношений ками этой местности, вот он и рассердился. Хотел таким образом вас наказать и о себе напомнить.
Сэмми слушала, раскрыв рот. Прикалывается он над ней, что ли? Но Хиро был серьезен и рассказывал совершенно буднично, как нечто общеизвестное.
И ты в самом деле в это веришь?
Парень отвернулся, разглядывая светящийся под ногами ковер вечернего города.
Иногда. Лишний покровитель никому еще не помешал, правда?
Дома вместо выполнения домашки Сэмми вбила в поиск «религия японцев». Синто, синтоизм. У-у-у, этих самых ками у них и впрямь как грязи! И у людейдухи предков, например. И у условно живыхдеревьев. И у неживых. Да в Японии шагу не шагнешь, чтобы не наступить при этом на какого-нибудь мелкого божка! И Хиро во все это верит?
Хотя ну верит же она, что при встрече с черной кошкой надо сплюнуть через плечо! И что, например, нельзя проходить под стремянкой. Может, и для Принца эти самые ками вроде необъяснимых, но устойчивых примет-суеверий? А его бешеный братик тоже в теме? Или отказался от религии предков из-за скверных отношений с матерью?