ПРОЛОГ
Просматривая список контактов, я набрала следующий номер:
Аня? Что-то случилось? вместо приветствия раздался встревоженный голос Йогана.
И почему мне именно его захотелось сейчас услышать? Лучше об этом даже думать не буду.
Что-то уже известно об убийстве? на последнем слове голос все же дрогнул, зря храбрилась.
Нет. Но расследование идет.
Так ты еще не знаешь, кто это мог сделать?
Нет, но Йоган взял короткую паузу, а потом ответил вопросом на вопрос:Что произошло? Ты же не просто так звонишь?
Не просто так, в проницательности ему не откажешь. Или же за короткое время, что успели провести вместе в этой поездке, он так ловко научился меня чувствовать? Даже на расстоянии Кажется, наш убийца шлет мне подарки с намеком, что яследующая.
Что?!
От крика главгада мне пришлось отнять телефон от уха, иначе запросто могла оглохнуть.
Рассказывай.
Я кратко пересказала ему про сюрпризы, не забыв процитировать записки.
Йоган выругался.
Я приеду.
Нет. Не стоит, тут же отказалась я.
Ань
У тебя есть чем заниматься помимо меня.
Замолчал, отрицать не стал. Значит, я права.
Ты где?
Почти дома, соврала я. Не хотелось слушать очередные нотации и крики. Не передать как уже устала от них!
Сиди дома и никуда не выходи. Я расправлюсь с несколькими делами и подъеду.
Йоган
Не спорь. Я все сказал, припечатал он, а потом все же немного смягчился. Хочу сам убедиться, что с тобой все в порядке.
Хорошо, вздохнула я, вставая. За годы совместной работы хорошенько уяснила: спорить с ним бесполезно.
Надо возвращаться домой. А то, если главред заявится в квартиру до того, как я благоразумно окажусь внутри и закроюсь на все замки мне несдобровать.
Ань.
Да?
Еще одно. Инкубы чертовски сильно любят охоту Своим страхом ты его только дразнишь.
Поняла, тяжело вздохнула. Значит, надо только перестать бояться, и он от меня отстанет?
Если бы все оказалось так просто, малышка
ГЛАВА 1
Акула пера, говорите?
За несколько недель до описываемых событий
В моменты, когда главный редактор навешивал мне очередное скучное до зубовного скрежета задание, единственную реакцию, которую он этим вызывал, жгучее желание убийства. Без суда и следствия. В особо жестокой форме.
Мысленно я проделывала над Йоганом Брониславовичем (вот удружили родители с имечком!), такие изощренные пытки, что сама набиралась жути от вымышленной кровожадности! В реальности жебезропотно слушала, кивала, получала оплеуху по профессиональному самолюбию и молча глотала обиду.
Пай-девочкам не пристало огрызаться, спорить и наглеть. Аня Машкова, о себе в такие моменты легче в третьем лице, до мозга костей пай-девочка.
Сколько себя помню, все время несла бремя ответственности: в кругу родных и близких, в школе, универе и теперь вот на работе.
Жизнь проходит, а я так и не меняюсь!
Подумать только, биологические часики отмерили уже двадцать семь годков! Двадцать семь! И когда они успели галопом промчаться мимо меня? Одним словом, ка-та-стро-фа!
Я уже даже почти смирилась, что годков так через десять-пятнадцать превращусь в старую деву с сорока кошками. Буду доживать в окружении муркоты и милоты. Ведь и в работе, и в личной жизни одни неудачи!
Кто бы знал, как же мне надоело амплуа «отличницы»! Хотелось приключений, веселья, романтики, успеха! Ну хоть какой-то движухи!
А вместо этого судьба расщедрилась лишь на неблагодарную работу, мизерную зарплату и тишину на личном фронте.
Нет, нужно брать быка за рога, ловить удачу за хвост или что там еще есть в перечне крылатых фраз? Если успех не идет к Машковой, то Машкова пойдет к успеху! Да!
Йоган Брониславович, скорее проблеяла, а не сказала я. Запал как-то мгновенно растерялся. Может, вы могли бы
От страха, стало казаться, что язык перестал помещаться во рту. Как бы ни подавиться, так и не дойдя к успеху!
Что? цепкий взгляд главного редактора уж никак не добавлял мне смелости. Ой-йошеньки! Я многое могу, Машкова. Озвучь, наконец, свое желание.
Легко сказать!
Дать мне какой-то
Что? он недовольно скривился. Ты можешь говорить громче? Или так и будешь бормотать себе под нос?
Дать мне какой-то другой ма-материал, выпалила на одном дыхании.
Йоган нахмурился:
Другой?
В гневе наш редактор был страшнее финансового кризиса. Тот хотя бы медленно вам выкручивает жилы и высасывает все соки, этот же делает секир-башка сразу. Увольняет с волчьим билетом! И путь в остальные периодические издания, издательства, радио или телеканалы заказан! Все! Финита ля комедия! Пять лет учебы, практика, бессонные ночи, выходные, принесенные в жертву работевсе коту под хвост!
В лучшем случае можно рассчитывать на выплаты с биржи труда, но если уволят по статье (шеф всегда ревностно охранял собственную выгоду и частенько мастерски подгаживал неугодным), ни на что хорошее раскатывать губу не стоит.
Сейчас же Йоган был подозрительно спокоен, но от нервного ожидания той самой злобной вспышки с его стороны у меня дрожали коленки. Профилактически, ага!
А чем тебя этот не устроил? Хороший заказ. Не из дешевых.
Статья про мороженое? я было возмутилась, но тут же сникла, вспомнив перед каким монстром пытаюсь сплясать джигу и не свалиться с парапета. Ну это как-то не солидно
Не солидно, значит, Машкова Вот как.
У меня сердце замерло и словно окаменело от ледяных ноток, явно прозвучавших в его голосе. Ой, что сейчас бу-у-удет!
Вот тебе и взяла быка за рога Тьфу! Зачем только решилась! Все испортила!
Пока мужчина выдерживал паузу, мысленно я успела уволиться с позором, не найти новую работу и помереть с голоду. А еще призвать все кары небесные на свою непутевую головушку пока Йоган просто поразил меня ответом:
Не всем дано сенсационный материал выдавать, Анна, довольно спокойно ответил он. Ты шла в журналистику за славой?
Да я вообще-то просто экзаменационные двери перепутала Собиралась-то быть скромным учителем литературы, а стала журналистом-неудачником. Но ни в жизнь не признаюсь вслух!
Успех старшего брата-фотокора вскружил мне голову, ей-Богу! Отчего-то решила, что раз у него все сложилось наилучшим образом, то и я смогу, как умнейшее звено в нашем тандеме. Да и само провидение, казалось, подсказывало: кабинеты перепутала, экзамен сдала? Быть тебе акулой пера! Ну или хотя бы пираньей, не меньше!
Но-о-о Не так все просто оказалось. Где-то провидение дало сбой. Наверняка, еще в момент моего рождения Марс что-то не поделил с Венерой, а Сатурн зашел не в тот дом Точно-точно! Так все и было!
Других причин для патологического невезения у меня попросту уже не осталось.
Журналистикаэто не погоня за легкой славой, а каждодневный труд и усердие, так и не дождавшись моего ответа, наставительно продолжил Йоган.
Ну вот Начинается. Главред оседлал любимого коня. Вот у всех редакторов есть такая отличительная черта: их хлебом не корми, дай кого-нибудь поучить!
А сенсации Здесь особый талант нужен.
Мужчина окинул задумчивым взглядом статуэтку бронзовой оголенной дамы с пером, что стояла на его письменном столе с прошлого юбилея, подарок коллектива, и вздохнул. Так громко, что я от неожиданности даже подпрыгнула на стуле, где каждая пружина преследует цель побольнее впиться в мягкость пятой точки.
Неспроста этот раритет Йоган оставил в кабинете, а как предмет особой пытки! Чтобы никто не смел расслабляться в присутствии начальства, пока оно злобствует или медитирует в глубоком мягком кресле! Наверняка так все и обстоит на самом деле! Зуб не заложу, но уверена на все девяносто девять процентов!
А у меня, значит, этого таланта нет?
Не знаю, откуда взялась наглость и смелость, но журналист во мне неожиданно востребовал справедливости, а женщина незамедлительно упала в тихий обморок под взглядом смоляных глаз шефа. В каждом из нас живут разные личности, некоторые называют их тараканами, другиешизофренией.
Доигралась, Машкова. Ну и чего тебе тихо не пыхтелось в две дырочки?!
У тебя? редактор ослабил тугой узел галстука. У тебя, Машкова, талант есть.
Ой, мамочки! Вату мне в уши, неужто похвалы дождалась?
Спасибо на добром слове, шеф. Я не подведу, обе
Не успела воспрянуть духом, как заметила, куда именно направлен взгляд главреда. Мужское внимание сфокусировалось на вырезе моей боксерки, тут же заставив передернуться от неприятных мурашек.
И вот хотя бы смотреть было на что! Не два прыщика, конечно, но и никаких шикарных форм.
Да, я из тех девушек, что обладают значительной долей здравой самокритичности.
А шеф*удак, честное слово! Я давно это знаю!
щаю.
Хотя Ничего чудаковатого, не считая имени, на самом деле в нашем главреде не было. Красавец-мужчина чисто испанского типажа: смоляные волосы, темные, как полночь, глаза, прямой нос, правильные черты лица, атлетическая фигура, безупречный стиль в одежде и туго набитый купюрами кошелек Поговаривали, что у него родня в Испании и несколько вилл по заграницам.
Да в постель шефа стремилась попасть любая гламурная фифа! Ведь такой образец мужественности и страстной натуры не должен простаивать без дела!
Погодите переживать, он и не простаивал. Трудился, бедняжечка, в поте лица. Над удовлетворением трех пожизненно возбужденных официальных любовниц и женывыдры, а также регулярно занимался поднятием квалификации кадров. К слову, работал ведь своим излюбленным способом. Легко можно догадаться каким, да?
Весь в работе, весь в делах, как ни крути.
О любовных похождениях Йогана в редакции едва ли не легенды слагали, а в неведении мог остаться разве что глухой, слепой или немой. Но таких в коллективе не наблюдалось. Главред убогих, по его же словам, всю жизнь на дух просто не переносил! Деспот!
Хорошее обещание, медоносным тоном заявил он, обольстительно улыбаясь. Вот за что, Анечка, я тебя, как никого из штата, ценю, так за сообразительность.
Будь я такой сообразительной, сразу смекнула бы в чем подвох. Хорошо еще не велась на его мужскую бомбическую харизму, что многим девчонкам из редакции головы-то давно вскружила.
Э-э-э
Может, ему просто экзотики захотелось? Вот периодически и тонко намекает на определенно толстые обстоятельства. Продвижение по карьерной лестнице горизонтальным методом, ага.
Мало кто из наших журналисток решался отказать Йогану в желаемом. Да и большинство только рады были угодить главреду: пока он пользовал тело, это самое тело по полной использовало его. Хорошие связи и протекция в нашем деле никому еще не помешали.
Одна я вся такая непонятливая да честная попалась
Вот Йоган и бесился, отказывая мне в стоящем материале, а выгнатьне выгонял, долгоиграющим штурмом пытался взять этот бастион! Настоящий упрямец!
Я рад, Анечка, что мы, наконец, нашли общий язык, вновь обласкал красноречивым взглядом то, что мужчины часто называют самыми очаровательными «глазами» женщин. Хорошо, что ты прислушалась ко мне, подумала и стала развивать свой талант.
И он вновь расплылся в улыбке соблазнителя с немалым стажем. Мама дорога-а-ая! Вот это повело мужика! Держите меня семеро! Как бы дверь не сорвать с петель, сверкая пятками?! А то я хоть и хлипкая на вид, но могу! Перед лицом неминуемой гибели и белка станет жутким хищником.
В эту минуту я успела с полсотни раз возблагодарить маму и природу, что не наградили меня пятым размером груди. Все их старания ушли в мозг и попу. Последняя не отличалась шикарными округлостями, но с изрядным постоянством служила магнитом для неприятностей.
Если у Йогана на мой скромненький второй такая реакция, то страшно даже представить, с масштабами, какой катастрофы пришлось бы столкнуться, имей я формы попышнее.
Ураган, а не мужчина!
Давно тебе говорю об этом, он подмигнул. Только вот не развиваешь ты его совсем, Анечка, не развиваешь.
Вот и упрек в принципиальности пожаловал.
Грешно, Машкова, не давать таланту расправить крылья.
Ну да, нужно было «расправить» точнее раздвинуть и далеко не крылья. В принципе, я могла это сделать. Угу.
Йоган далеко не урод, как доставить удовольствие женщине он не только знает, но и, наверняка, может написать пособие к действию для молодого поколения. Да и современное общество не отягощено моралью.
Но Я ведь не такая, ага! По любви хочу!
А спать с шефом ради подвижек в карьере Ну гадко это как-то. Фу!
И пусть меня осудят!
Йоган Брониславович
Да-да, Анечка? жадно подался вперед он.
Вы как-то не так меня поняли
Не так? в первое мгновение растерялся шеф, а потом враз переменился в лице и заледенел взглядом.
Да, неправильно, не без боязни встретилась с ним глазами, но голос не дрогнул. Молодец, Машкова! Вот и первый шажок к успеху! Я совсем не то имела в виду
Прозвучало жалким оправданием. Будто я уже согласилась, повертела хвостом, а потом вдруг передумала и буксанула.
Когда шеф рубанул ладонью воздух, резко прервав меня на полуслове, я замерла:
Перехвалил я твою сообразительность, Машкова, Йоган встал и уткнулся ладонями в стол, навис надо мной грозовой испанской тучей.
Я скуксилась и вжала голову в плечи. Еще бы накрыться руками и всея в домике! А что? В детстве всегда же срабатывало
Вот не пойму я тебя, Анька, шумно выдохнул шеф. Я так тебе противен?
Н-нет? ответ вышел ужасно неуверенно даже для меня.
Главред округлил глаза.
Ты меня спрашиваешь сейчас?
Я поспешила исправить резко ухудшающееся положение. Катастрофа! Катастрофа же! Ты, как журналист, Машкова, больше мертва, чем жива сейчас. Давай реанимируй мужскую гордость!
Нет, и даже кивнула, чтобы придать своим словам большего веса. Вы очень симпатичный, Йоган Брониславович.
Шеф поначалу застыл, оторопело моргая, как недалекая девица. А потом разразился громким хохотом, запрокинув голову назад.
Симпатичный! Ну ты даешь, Машкова, загадочно и даже как-то ласково сказал Йоган, как успокоился. И почему у меня такое ощущение, что пытаюсь соблазнить вчерашнюю школьницу?
Мужикистранные существа.
По официальным данным, шефу скоро полтинник, хоть он на свой возраст и не показывает. Но по сравнению с ним я точно вчерашняя школьница!
Вслух, понятное дело, я такое не сказала. Нечего дергать тигра за усы! Сама еще не отдышалась от предыдущего провала.
Нет, Йоган был далек от совершенства, но источал такую ошеломительную мужественность и харизму, что мои ноги иногда слабели в его присутствии. Я бы даже могла влюбиться
Если бы не его семейное положение, жутко вредный характер и патологическая полигамность!
И чего тебе не хватает? полюбопытствовал главред. Я ведь не обижу
Вопрос был чисто риторический, но я рискнула ответить. Помирать так с музыкой!
Может, то, что вы семейный человек с тремя детьми?
Он фыркнул:
И это все?!
Маловато будет?
Я к нам жену приглашать не собираюсь, Аня.
Еще чего не хватало!
Пошляк!
Я тут же вспыхнула и уткнулась взглядом в пол.
Мой тебе совет, соображай быстрее, Машкова, беззлобно добавил он. Не то так и будешь бумажки до пенсии перекладывать, да мотаться по делам редакции «принеси-подай».
Или ищи работу, пока здесь не получила «волчий билет», добавила про себя. Если намеки перешли в открытый текстэто непросто тревожный звоночек, это, Аня, колокол!
Ты меня слышала, Машкова? повысил голос Йоган. Место на пьедестале вновь занял главред, а не импозантный обольститель. Статья про открытие памятника мороженному должна быть у меня на столе завтра ровно в восемь.
А если не успею?
Главред так красноречиво скривился, сверкнув глазами, что мне показалосьвот оно, именно так и выглядят гости из преисподней. Да-да. По крайней мере, мой личный тиран всегда при мне.
Писать о памятнике? Что там описыватьто? Сто оттенков камня или глубину задумки?
И на это я потратила бессонные ночи в универе? Для того чтобы крутиться загнанной белкой и писать про памятники?
Разочарованию не было предела. Скажи мне сейчас кто, что в К. упал метеорит и я единственный оставшийся в живых спецкор городаэта удача не затмила бы глобального падения в собственных глазах.