Распахнув створки тщательно спрятанного от посторонних глаз черно-красного алтаря, женщина упала пред ним на колени и стала молить своего хозяина о помощи и прощении, периодически шепча какие-то заклинания, кидая волосы дочери в горевший небольшой очаг и постоянно смешивая различные ингредиенты в глиняной ступке, но чем дольше она занималась этим, тем быстрее понимала, что ничего не помогает.
- Да что ж это такое?! Господин, не уж то ты отвернулся от своей самой преданной рабыни?! Или Не может быть, чтобы эта девка была сильнее меня! Она явно изгой, да и слишком молода для таких магических чар! Кто же ты такая?!уже осознавая, что не сможет справиться с заклятьем соперницы, наложенным на их личного принца, взвыла ХеднаОткуда ты только взялась с такой силой! Это просто невозможно!
***
Шли дни, небо затянуло под стать настроению темной завесой серых облаков, а колдунья все также бестолково тратила время и силы на кучу бесполезных приворотов. Она рвала на себе волосы, била всех, кто попадался под руку, громила все под ряд, закатывала истерики и даже обращалась к самым страшным тайнам и секретам своей оккультной веры, лишь бы хоть как-то исправить случившееся. Женщина не могла спокойно смотреть, как ее разбитая предательством дочь все быстрее угасает с каждым часом, а потому упорно продолжала испытывать все новые и новые заклинания. Но Василина была неглупа и весьма способна, видь Хедна собственноручно учила своих девочек азам магии, а потому девушка довольно быстра сообразила, что даже если их сильная и мощная мать не в состоянии справиться с заклятьем неизвестной ведьмы, то помочь ей уже не сможет никто. Зная, что Хедна попытается использовать свою силу и на ней, дабы успокоить многострадальное чадо, бедолага закрылась в собственной спальне, перекрыв доступ и к себе, и к своим личным вещам. Все это время она разговаривала с посетителями лишь через дверь, не позволяя никому и не под каким предлогом заглянуть внутрь.
- Я знаю, ты заставишь меня выкинуть Альберта из головы,кричала рыдающая девица со своей стороны комнатыа я люблю его по-настоящему и не хочу забывать! Лучше сделай уже что-нибудь! Прошло несколько дней, а он так и не пришел ко мне вымаливать прощения, как ты обещала! Ты солгала мне, солгала!
- Успокойся, детка! Ты еще так молода! У тебя таких парней будет миллион! Мы найдем тебе другую партию, гораздо лучше, вот увидишьумоляла со слезами на глазах мать.
- Нет! Мне никто не нужен! Как ты не понимаешь, я люблю только Альберта! Я не хочу без него жить!
- Глупенькая, это был всего лишь приворот, я хотела тебе счастья и немного подтолкнула
- Нет! Ты бы не посмела наложить свои чары и на меня! Ты врешь, чтобы успокоить! Но я знаю, мои чувства к нему самые настоящие! Без всякого колдовства!
На шестой день после разыгравшейся трагедии, когда Хедна в очередной раз поднялась в спальню своей возлюбленной дочери, дверь в комнату оказалась на распашку. С облегчением выдохнув, женщина уже решила, что девочка наконец-то отошла и готова поговорить с ней, но к ее неприятному удивлению Василины внутри не оказалось.
- О нет, детка, что же ты натворила!сердцем чуя что вот-вот произойдет нечто совершенно ужасное, воскликнула побледневшая матьНе может быть! Священный огонь огненной палаты!быстро изучив оставшиеся возле алтаря дочери компоненты недавно созданного зелья, испуганно прошептала Хедна, хватаясь за косяк двери, чтобы не упастьНе делай этого, прошу, во имя нашего проклятого отца!
Женщина мигом бросилась обыскивать дом, но все было понапрасну, пока она не услышала голос своей старшей дочери:
- Мама! Я не успею со своей ногой! Быстрее! Иди сюда! Мама!звала она охваченным страхом голосом!
Хедна, понимая, что звук идет откуда-то с улицы, а она находится аж на втором этаже дома, не нашла ничего лучше, чем просто подбежать к ближайшему окну. Оставшиеся пару шагов ведьма, будто итак уже зная, что там увидит, сделала с какой-то неохотной осторожностью:
- О нет, детка! Не надо! Все наладится, обещаю!выглянув наконец наружу, захрипела она с тоской.
Внизу, прямо под ней, с безжизненно опущенным на грудь подбородком, в порванной шелковой пижаме, когда-то казавшейся невероятно красивой, стояла зареванная грязная Василина. Она уже не плакала, а только смотрела безумными глазами в бездну перед собой.
- Нет, мама, ничего уже не исправить!бесцветный тоном заявила девушка - Если бы ты могла, то уже давно все изменила бы! Голоса правы, у мня остался лишь один путь!
- Что, голоса?сначала не понимающе переспросила женщина, оторопело уставившись на дочь - О чем ты говоришь? Я не слышу никаких голосов!
- Но я слышу их так же отчетливо, как и тебя. Они правы. Я сама виновата во всем
- Постой Нет, нет, нет! - будто начиная что-то припоминать, взмолилась ХеднаМалышка, забудь о них! Гони все постороннее из своей головы прочь! Слушай только мой голос!
- Они сказали, что только священный огонь инквизиции очистит меня и избавит от боли. Я сделала все, как велели голоса и теперь мне остается только одноумереть!
С этими словами бедолага достала сваренное зелье, развернула голову в сторону матери и, посмотрев на нее своим пустым, безнадежным взглядом в последний раз, разбила бутылочку прямо у своих ног. Голубое пламя тут же охватило девушку, поглотив ее тело и спалив до костей за считанные секунды, а спустя совсем короткое время не осталось даже их, словно никогда и не существовало на земле юной красивой ведьмы по имени Василина.
- Я убью эту гадину!спустившись вниз и с разрывающимся сердцем сжав в кулаке пыль, оставшуюся от своей младшей дочери, взревела в голос женщина - Где она?грозно сверкая глазами, Хедна бросилась обратно в дом.
- О ком ты, мама?удивленно подняв брови, заспешила следом за ней на одной ноге Корнелия.
- А ты не догадываешься? Кто ненавидит нашу семью до такой степени, что готов от нее избавиться, да еще и к тому же раньше слышал голоса?!
- Меланта?! Но я полагала это ты их на нее наслала!
- Я тоже так считала
- Неужели наша сводная сестра ведьма? Этот одуванчик?!
- Вероятно она и сама не понимает, какой силой обладает, а значит эта стерва еще и Спящая! Как я могла не заметить подобного?! Мы не справимся с ней сами, просто не имеем права, так что нам срочно нужна помощь! Но сначала надо ее поймать. Меланта!с остервенением бросилась колдунья на поиски своей падчерицыТы, тварь, иди сюда!
- Да, да, я тут Хедна! Вы меня звали?по привычке поспешила девушка на зов, с наивным доверчивым лицом уставившись на мачеху.
- Это ты Ты убила еезашипела женщина, словно змеяКак ты посмела?с диким воплем она схватилась за белокурые длинные космы своей жертвы и, дергая их изо всех сил, пучками стала вырывать из головыЭто ты ей нашептала, да? Специально, в отместку мне сделала тоже самое?!
- Какие голоса, Хедна? Я уже давно их не слышу! Я не понимаю, о чем идет речь!
- Не притворяйся дурочкой! Мы все знаем. Это ты наслала их на Василину, мразь. И теперь моя девочка мертва! Напрасно ты мстишь мне
- Мне жаль сестру, но я ничего не делала! Ай! Мне же больно, отпустите, молю!
- Кого ты молишь, гадина?взбесившись и уже не в силах успокоиться, женщина также за волосы поволокла девицу в ее комнатуУ тебя есть алтарь? Где он? Где он, поганое отродие? Тебе помогал кто-то? Учил?
- Я не знаю, о чем вы говорите! Не знаю! Не трогайте меня, не бейте, прошу!выплевывая вместе с кровью крошки зубов, слезно просила Меланта.
- Не бейте? О, тебя ждет совсем не это! Сначала я сожру тебя по частям, а затем, еще живую сожгу в адском пламени! Где твои колдовские вещи, ведьма?
- У меня нет никакого алтаря и никто мне ни в чем никогда не помогал!! Что еще за сатанинские обряды?! Я никогда не верила в подобный бред! Да что с вами? Прошу, отпустите меня! Я ничего не понимаюдевушка закрыла руками голову, раскачиваясь, словно обиженный ребенок из стороны в сторону и что-то там причитая.
- Корнелия, проверь комнату, переверни тут все!
Но поиски не дали никаких результатов, и тогда разъяренная женщина, таща безумно кричавшую девицу в подвал, с суровым видом приказала своей старшей дочери:
- Распусти всю прислугу! Заплати им побольше! Скажи у этой твари снова начались приступы, и мы не хотим, чтобы кто-то пострадал до приезда доктора! Я найду помощь и вернусь. Не спускай с Меланты глаз, но не вздумай слушать или разговаривай с ней! Спящие очень опасные существа, я не хочу потерять еще и тебя!
***
- Одна моя дочь уже умерла! Я уверенна, что это Меланта убила ее. Спаси хотя бы вторуювзмолилась Хедна, глядя на меня своими огромными зелеными глазами - Я заплачу сколько скажешь!
- Конечно заплатишь, но с чего ты взяла, что Василину убила твоя падчерица? Да и вообще, ты даже не уверена, что под маской в тот вечер скрывалась именно она, а не кто-то другой!
- Я чувствую это! Каждый раз, заглядывая в ее проклятое лицо, я видела там удовлетворение и восторг. А уж я-то не понаслышке знаю, как это, когда ты получаешь то, чего так давно хотел. Это она покончила с бедолагой, у меня нет никаких сомнений! И не забывай про голоса, что слышала моя дочь перед своей кончиной! Это они вынудили ее сделать непоправимое! Кто бы еще додумался до такого? Ну не совпадение же это в самом деле?! Меланта мстит мне за потерю своих родителей.
- Василина покончила жизнь самоубийством спустя несколько дней после предательства любимого человека. Может бедняжка и в самом деле просто не смогла пережить этого? Молодежь безрассуднапредположила я, пытаясь найти более логичное и простое объяснение случившемуся - А голосаэто ее собственное сумасшествие.
- Я наложила на своих дочерей столько оберегов еще при рождении, что ни одна тварь не смогла бы довести мою девочку до такого!взбесилась Хедна, аж подпрыгивая от негодования на своем месте - На это способна только особенная сила, да ты уже и сама подозреваешь, что эта мразь ею обладает! Василина была счастлива рядом с Альбертом! Я видела это в ее глаза!
- Ну, когда же ты поймешь, ведьма, что врать мне бесполезно. Чем дольше мы с тобой общаемся, тем отчетливее я вижу твою скверную душу - безразлично бросила я, с наслаждением попивая из своего бокала «полуденную смерть» - Вся твоя жизньэто лишь паутина интриг и хитросплетений чужих судеб! Молодые люди были вместе только благодаря тебе! Они никогда не любили друг друга по-настоящему.
- Ну хорошо! Да! Я лишь хотела добра своей дочери!
- Себе ты хотела добра, а не ей. Сколько же в тебе жадности и подлости, адское ты отродие. Если бы не чары, наложенные тобой, Василина не стала бы так убиваться по парню. Она не была бы столь уязвима. И вместо того, что развеять наветы с дочери, ты снова пыталась приворожить Альбертая наклонилась над столом прямо к лицу ведьмы и зловеще прошепталаЗнаешь, что я тебе скажу? Единственный кто виноват в смерти девочкиэто ты сама.
- Да! Да! Да! Я признаю это!став пунцовой, истошно закричала женщина, беря себя в руки только после того, как на нее испуганно стали поглядывать посетители ресторана - Что теперь говорить!? Василину не вернуть. Моя бедная девочка прорыдала несколько суток, ожидая, что он придет. Я делала все, что могла, но слишком поздно поняла, что там была замешана сила, которая мне не подвластна. К тому же, Меланта девственница. Приворот был на крови. Такой уже ничем не разбить. Так что мальчика тоже можно списать, ему не жить на белом свете. Теперь ты по-прежнему будешь считать, что девица невинная овечка?
- Что ж, здесь, пожалуй, соглашусь с тобой. Заклинания, подкрепленные кровьюсамые сильные из всех. Но, если твоя падчерица Спящая, откуда она о нем могла узнать?
- Понятия не имею! Может нашла в одной из моих книг! Да это уже и не важно! Сделанного не вернутьснова взревела на повышенных тонах Хедна - Убей мразь, и я тебя озолочу! Исполни свое предназначениеизбавь землю от исчадия ада!
- А ты то, кто? Тоже мне праведнаясплюнув с отвращением в сторону, фыркнула я - С чего мне тебя жалеть? Ты сама во всем виновата, ведьма. И дочек своих мастерству обучила, чтоб они и дальше проклятья на обычных смертных насылали. Ну, сдохните еще и вы вдвоем, да и поделом вам. Парня я уже все равно не спасу, так чего ради мне лезть в это?
- Умоляю! Я отдам тебе все, что у меня есть. За прожитые в доме Златана года, я украла и спрятала очень много денег. Я скопила их столько, что тебе даже и не снилось. Помоги мне и все они будут твоими! С такой суммой тебе больше никогда не придется работать с такими как я. Только спаси нас, Искушаемая!
- Клянешься, ведьма?издевательски поинтересовалась я, понимая, что Хедна еще не в курсе потери всех своих сбережений.
- Да!
- А-ха-ха!не удержавшись, расхохоталась я, решив так и не сообщать ей подробностей - Мало же ты знаешь обо мне, раз решила, что я поведусь на слова колдуньи! Они же ничего не стоят, да и деньги мне сейчас особо не нужны.
- Оно и видно, питаешься в какой-то харчевне и пьешь дешевое пойло.
- Мне здесь нравитсядаже и не подумав обижаться, заявила я, откидываясь на спинку своего стула - и повар тут знакомый, готовит вкусно. Это тебе детишек подавай на блюде, а я предпочитаю что-нибудь попроще.
- Что за устаревшие нравы?!вспылила женщина, метая молнии из глаз - Так ты поможешь мне или нет?
- А как же наследство? Если девушка умрет, вы с дочерью останетесь не удел - без денег, власти и дома, да еще и все накопления грозишься отдать в счет оплаты. Неужели ты вот так легко готова всем этим пожертвовать? Что-то мне с трудом верится.
- Я уже все продумала. У меня еще останется сын, так что с ее долей я готова распрощаться без сожаления. Ты же знаешь, когда ведьма хочет за что-то отомстить, она ни перед чем не остановится! Убей тварь и все, что я пообещала будет твоим.
- Ну что ж, ладно, - наконец согласилась я, чисто из праздного любопытства - но у меня есть пара условий. Первое - я не буду ничего обещать, пока лично не поговорю с твоей падчерицей.
- Да хоть забери ее себе, мне плевать, главное, чтобы мы с Корнелией были целы и невредимы. Ну, так какое второе условие? Поторопись уже! Не так-то легко тебя было найти. Моя бедная девочка сторожит там эту погань уже несколько дней совсем одна.
- Оплатой будет банальная подпись кровью в стандартном договоре искушаемых.
- Что? Нет! Ни за что!кровь в миг отлила от лица насмерть перепуганной Хедны - Проси что угодно, но только не это! Ты же из меня потом в любой момент рогалик свернешь! Я категорически против. Будь человеком, возьми деньги!
- А я и не человек, я Пограничник и как ты сама недавно сказала, работа у меня такая - всякую шваль на место ставитьсурово произнесла я, чувствуя, что на моем лице начинает преобладать темная сторона души - Либо подписывай договор, либо убирайся. Не о чем нам с тобой больше разговаривать.
***
Хедна отсутствовала уже несколько дней и до сих пор ее послушная дочь беспрекословно выполняла все указания матери. Она молча спускалась в одно из помещений огромного подвала, давно оборудованного под грязную, душную темницу, приносила убийце еду, а затем уходила, не проронив ни слова и никак не реагируя на мольбы и плач пленницы. Но горе утраты, дикое желание разобраться что произошло с сестрой, и жажда мести однажды все же взяли верх. В очередное посещение негодяйки, девушка открыла отверстие в самом низу двери вынужденной камеры, просунула внутрь тарелку, проверила всегда лежащий возле входа на крайний случай топор и собиралась уже уйти, но сегодня голос Меланты впервые заставил ее остановиться и прислушаться к словам подлой мерзавки. Возможно все дело было в том, что на этот раз он звучал не истерически-надорвано и умоляюще, а совершенно спокойно и уверенно:
- Вы уже пять дней держите меня здесь, а Хедна еще ни разу ко мне не спускалась. Я хочу видеть брата, я соскучилась по нему. Что происходит? Где она? Что вы собираетесь со мной сделать? Отправить в психушку?она зловеще хихикнула, но уже спустя ровно секунду серьезным тоном добавилаМое предложение до сих пор в силе. Оно стало даже лучше. Отпустите нас с Бальво, и я отдам вам не половину, а все, что нам было отписано!
- Они придут сегодня! Надо спешить, это наш шанс! Воспользуйся им! Скажи, что жальторопили ее голоса, подсказывая нужные слова - Очень жаль
- Послушай, Корнелия, мне безгранично жаль, что Василина погибла, но я видь даже не знаю, что произошлопокорно начала Меланта, стараясь говорить, как можно мягче - Вы лишь обвиняли меня в ее смерти, а толком так ничего и не объяснили. Что случилось с нашей сестрой? Я тоже скорблю по ней, поверь мне хоть ты!
- Не притворяйся, дрянь, что ты не в курсесама, не заметив, как, девушка распахнула настежь темницу пленницы и кое-как на своих костылях проковыляла внутрь - Я знаю, ты никогда не любила нашу семью, но Василинаона же была просто душкой и единственная, кто относился к тебе хорошо! За что ты ее так?красная и страшная от бесконечных слез, не выдержав, взревела убитая горем КорнелияМоя сестра и муху не обидела, а ты...не находя больше слов она со всего размаху ударила узницу по лицу одной из своих палок.