- Хорошо говоришь?сплевывая очередной сгусток крови, язвительно переспросила МелантаТо есть пинать меня, обзывать, пусть и не колотить как вы чем попало по голове, но все же Испытывать какие-то свои снадобья и яды, мучать меняэто по-твоему лояльное отношение?
- Василина была доброй и отзывчивой!
- Видимо именно поэтому она ни разу не заглянула даже к своему братусвирепо уставившись на свою надсмотрщицу, прошипела девица - Я уже давно знаю, кто вы, проклятые ведьмы! И да, я солгала, мне не жаль не одну из вас, горите в аду, твари!
- Ах вот оно что!расхохотавшись, словно сама была не менее безумной, воскликнула КорнелияНу да, ты же не в курсе, что сама дитя тьмы. Открою маленькую тайну, вероятнее всего твоя святая мамаша была весьма посредственной колдуньей и благодаря ее вечному притворству ты сталаСпящей, и только потому ты до сих жива. Так что следуя твоей же логике, гореть тебе в аду вместе с нами.
- Во-первых, не оскверняй память моей мамы своим поганым языком, во-вторых, жива я лишь из-за того, что Хеднажадная сука, а в-третьих, если я и ведьма, то в отличие от вас никогда не использовала свою силу на людях!
- Да?! А как же моя сестра?
- Она сама наложила на себя руки!
- Ты же вроде бы не знала, как она умерла?с насмешкой заметила КорнелияВот я, наконец-то, тебя и раскусила. Моя мать обязательно найдет способ от тебя избавиться и тогда
- Да плевать мне на это!с каким-то леденящим душу хладнокровием, заявила Меланта, бешено вращая глазами -Единственным близким человеком у меня здесь был Бальво! Это вы бессердечные твари, ни разу не проведали родного брата, бросив его медленно сходить с ума в одиночестве! Я же не такая!с угрожающим видом приподнимаясь со своей замызганной подстилки, прохрипела она - И если ты полагаешь, что я боюсь смертито ты сильно ошибаешься! Мне совершенно на это наплевать! Голоса не дадут мне уйти, пока я не выполню то, что обещала.
- Голоса? Ты же нас убеждала, что уже давно их не слышишьоторопело уставившись на безумицу, растерянно прошептала девушка - Почему ты не сказала о них моей матери, идиотка?понемногу начиная понимать, что к чему, спросила она, бледнея.
- Потому что раньше они велели мне молчать об этом, а сейчас
- Что сейчас?
- Сейчас это уже не важно
Она произнесла последние слова медленно, четко и с таким безумным блеском в глазах, что не на шутку перепуганная Корнелия стала шаг за шагом отскакивать от сумасшедшей назад к двери, выставив перед собой костыли, словно щит.
- Я знаю, что ведьмы весьма живучие и так просто их не прикончитьс нескрываемым наслаждением выговаривала слова Меланта, все надвигаясь и надвигаясь на сеструТак что сначала придется отрубить тебе все части тела, а потом, лишив головы, сжечь все в печи. Я бы конечно могла использовать священный огонь инквизиции, но очень хочу, чтобы твой измученный пытками прах развеяла страдающая мамаша.
- Что ты несешь Ты не справишься со мнойзалепетала ее жертва, перепрыгивая через порог комнаты и судорожно ища глазами приготовленный на подобный случай топорДа яЧто за черт?только и успела удивленно воскликнуть она, прежде чем инструмент кары, выбранный для Меланты, оказался в ее собственном лбу.
- Так вот оно чтосквозь льющуюся на стеклянные глаза кровь, просипела Корнелия и, закатив глаза, свалилась под ноги дьявольски улыбающейся девушке.
***
Само собой, не видя другого выхода, ведьма подписала мой контракт, и мы, наконец, приступили к делу. Уже подкатив к дому, но еще не выходя из машины, я уже почувствовала запах крови и всеобъемлющей печали.
- Что-то не таквидимо прочитав на моем лице тревогу и грусть, поддакнула Хедна.
- Пахнет смертью, отчаяньем и тоской, но возможно это из-за того, что совсем недавно здесь погибла твоя младшая дочьбезразлично пожав плечами, попыталась успокоить я женщину, хотя уже и прекрасно знала, что дело вовсе не в этом.
Не найдя на верхних этажах огромного особняка Корнелию, мы бегом спустились в злосчастный подвал, где взору нашему предстала страшная картинакучка пепла вперемешку с солью и золой священного дерева, чтобы уже ни одна, даже самая сильная колдунья, не смогла воскресить тело сгоревшей жертвы.
- Нет! Нет! Нет! Найди эту мразь! Моя девочка! Как же так! - ведьма все зачерпывала и зачерпывала ладошками серую пыль, не в силах поверить в случившеесяУбей гадину! Убей и отправь ее душу черному господину!
- Ну что ж, пожалуй, разговора с твоей падчерицей и в самом деле уже не получитсясквозь зубы неохотно брякнула я и на совсем короткое мгновение мне даже стало жаль эту постаревшую на глазах женщинуПризнаю, так умело покончить с ведуньей простой смертный не смог бы. Кем бы не была Меланта, я чувствую силу, гораздо превосходящую твою, так что таланты ведьмы нам в этом деле будут бесполезны. А знаешь,задумчиво проговорила я, понимая, что мне не помешает какой-нибудь отвлекающий маневр, чтобы суметь подобраться к цели поближекое-чем ты все-таки можешь помочьстанешь наживкой!
- Ни за что! А если эта тварь видела, как мы выходим из машины? Тогда она уже ждет нас обеих!
- Тем более! Если Меланта Спящая, то она никогда не слышала обо мне подобных, а вот тебя она знает и хочет отомстить, так что все должно получиться. Попробуй заговорить ее и потянуть время. Десяти минут будет достаточно, чтобы высосать из нее все силы. Затем можешь забрать девчонку и сделать с ней все, что пожелаешь!
- Десять минут?! Это же целая вечность рядом с таким чудовищем! Да и мы так не договаривались! Ты просто должна убить сучку и все!
- В следующий раз, когда будешь подписывать контракт Искушаемых, сначала внимательно прочитай его условиясурово посоветовала я обомлевшей Хедне - В нем говорится, что я могу выбрать любую кару для потерянной души, а Меланта таковой и является. К тому же я лишаю жизни только в безвыходных ситуациях, коей наша пока не стала. Если тебе так хочетсяпокончи с падчерицей сама. Твои дочери мертвы, так что терять тебе уже особо нечего.
- Еще чего! Может Василина с Корнелией и погибли, но я-то еще нет! Заберу все сбережения и свалю отсюда! Детидело наживное, найду очередного богатого дурачка и нарожаю ещесамодовольно задрав нос заявила женщина, деловито потирая руки - Нет уж! Я жить хочу, а не в тюрьме сидеть!
- Ведьмы - с презрением бросила я, закатывая глаза к потолкуКороче, либо мы делаем как я сказала, либо справляйся с ее местью сама.
- Хорошо, хорошо, только избавь меня от ее преследования.
***
Мы нашли девушку в комнате Бальво. Меланта с безграничным спокойствием и любовью в глазах беззаботно играла с мальчиком, словно ничего и не произошло.
- Будь осторожнее и оставь эмоции на потомпредупредила я ведьму, заметив, как не добро сверкнули ее глаза при виде убийцы своих дочерей.
- Девочка мояс трудом обуздав свой гнев, позвала ХеднаТы ждешь меня, да? Так вот, смотри, я пришла к тебе сама, ибо мне нечего бояться. Я заботилась о тебе все эти годы и хотел лишь добра
- Я знала, что ты придешь не однадаже не поднимая головы от маленького механического поезда, перебила ее таТы с такой легкостью обрекаешь людей на смерть, что я даже и не удивительна. Пожертвовать кем-тоэто для тебя так просто. Ну что ж, тогда сначала придется покончить с тобой, а затем взяться за твою подругу, хоть она и не колдунья, как ты. Извинидевушка бросила мимолетный безжизненный взгляд в мою сторонуничего личного, просто нам не нужны свидетели. Как только все закончится мы с братиком уйдем отсюда и нас никогда больше не найдут.
- Что-то не так - глядя на нее, неожиданно поймала я себя на мысли, но тут же отбросила ее, чтобы не терять драгоценное время и сконцентрироваться на главном.
- За что ты хочешь лишить меня жизни? Разве тебе недостаточно, что обе мои дочери мертвы? В этом мире я буду мучиться гораздо сильнее, нежели в загробном, когда ты убьешь меня и я перестану страдать по своей утрате.
- В эти сопли пусть верит кто-то другойзлобно скалясь, с ненавистью прохрипела девица - Ты чем-то заразила мою мать, чтобы получить отца, а затем заказала и его, чтобы прибрать к рукам все состояние. Ты и от меня хотела избавиться, сведя с ума и надеясь, что я наложу на себя руки, тем ироничнее выглядит ситуация с Василиной, не правда ли? По странному стечению обстоятельств мне повезло выжить, а затем высшие силы берегли меня от всех бед, чтобы когда-нибудь этот день насталона изучающе посмотрела потемневшими от ярости глазами на мачеху - Ты можешь перестать претворяться, я прекрасно знаю, что на самом деле тебе совершенно наплевать на своих дочерей, тебе плевать на всех, кроме себя. Ты уже оплакала их и считаешь, что этого достаточно, чтобы жизнь продолжалась дальше. Ты думаешь все встанет на свои места, но это не так...
- Откуда ты . Что за ерунда?! Такого даже Спящая не почует - непрестанно вертелось у меня в голове, раз за разом сбивая с настроя.
Тихо расположившись в стороне и прикрыв глаза, я безуспешно пыталась просканировать девушку, пока Хенда, следуя нашему плану, так удачно ее отвлекала. Обычно мне хватало на это всего несколько минут. Пять, чтобы нащупать связующие нить бесовской натуры и еще пару, чтобы высосать из нее все чары, превратив в обычного смертного, но на этот раз, даже в самых скрытых закоулках души Меланты, я не смогла найти и намека на то, что онаведьма.
- Что-то очень важное так и просачивается сквозь мои пальцы - бубнила я себе под нос, упорно пытаясь разобраться в чем дело, пока за пределами моего сознания продолжали разворачиваться жуткие событияЯ не понимаю, как такое возможно... Ищи, ищи
- Послушай, детка, я никогда не желала тебе зла!твердила между тем женщина с самым благодушным видом, на который только была способна - Я могу стать для вас хорошей матерью, обещаю заботиться о тебе и сыне, научить управлять силой!
- Нам ни к чему твои подачки и тем более опека! Мы со всем справимся сами.
- Ты не понимаешь, тебе нужна помощь! Ты же Спящая!
- И как меня должно это остановить?со скучающим видом поинтересовалась девица, снова возвращаясь к играм с БальвоЯ не та, за кого ты меня принимаешь.
- Это ты так думаешь, но на самом деле просто не знаешь о своем таланте. Меланта, если тебе не помочь, то совсем скоро ты проклянешь саму себя и тогда твою душу не спасет ни один Пограничник! Я буду рядом и покажу как раскрыться, просто доверься мне!умоляла ее Хедна, попутно изо всех сил пытаясь унять дрожь злобы и отчаянья во всем теле.
- Ты опоздала, ведьма, меня уже давно спасли. Если бы не голоса, я бы умерла еще много лет назад.
- Голоса?!истерически взвизгнув, всполошилась разъяренная колдуньяТы по-прежнему их слышишь? Но как такое вообще возможно?!
- А-ха-ха!дьявольски расхохоталась девица в ответ, глядя на обескураженное лицо своей мачехиТеперь то до тебя дошло, что никакая я не Спящая?! Моя мать никогда не была колдуньей, как ей не являюсь и я. Но она верила, что есть иные силы, не подвластные человеческому мозгу, а потому, когда увидела тебя, то по привычке побежала по своим многочисленным бабкам гадалкам снимать с нас сглазы. Видишь ли, у богатых свои причуды. Илария, к твоей великой неудаче, была помешана на этом.
- Но если ты обычная смертная, то почему как минимум не сошла с ума?!с недоверием покосившись на девушку, спросила Хедна - Кто бы не снимал порчу с тебя и твоей чокнутой мамаши, он не справился бы сразу с двумя заклятьями, тем более моими. Я знаю всех ведуний в этом районе, ни одна из них не способна на подобное- почуяв не ладно, она стала медленно пятиться назад.
- О, вот тут ты правапоглаживая брата по голове, согласилась с ней Меланта - Мы много у кого побывали в тот день, но одна женщина запомнилась мне особенно. Она была первой к кому мы заглянули после сжитой тобою со света прежней секретарши отца. Старой ведьме достаточно было взглянуть на нас, чтобы видимо сразу узнать твой почерк. Она категорически отказалась что-либо предпринимать, но мама, посулив карге много денег, в итоге уговорила ее сделать исключение хотя бы для меня. Та сказала, что порчу снять невозможно, но она попробует наложить оберег и, если я окажусь достаточно сильной, чтобы бороться, то хотя бы смогу сопротивляться наваждению, что я с огромным трудом и делала в течении нескольких последующих лет. Голоса, подосланные тобою, преследовали меня повсюду, буквально сводя своими нашептываниями в гроб, но я упорно держалась, пока в один прекрасный день все не изменилосьее пустые глаза неожиданно наполнились теплом и ласкойОднажды, когда я готова была уже окончательно сдаться и опустить руки, они вдруг, вместо того, чтобы предложить мне очередной способ суицида, изменились и стали помогать
- Это не она!наконец поняв в чем дело, громко закричала яМеланта говорит правду. Она не Спящая, она простой человек!
- Что? Не может быть... Что за ерунду ты несешь?фыркнув и теперь уже с сомнением покосившись на меня, переспросила ведьмаЭто тварь убила моих дочерей, я точно знаю! Ты же сама видела все, что осталось от Корнелии!
- Нет! Это была не она, а оня взглядом указала на маленького, совершенно не обращавшего на нас внимания мальчикаГолоса предали тебя, свою прежнюю хозяйку, как только вы с мужем отказались от сына.
- Ерунда какая-то, да этот уродец даже говорить толком не может
- Бальво чувствовал, что сестра единственная, кто относится к нему с искренней нежностью и любовью. Он, сам того не понимая, обозлившись на ваше со Златоном предательство, залез к ней в голову и, найдя там твое заклятье, непроизвольно стал личным кукловодом Меланты. С годами связь стала настолько прочной, что мальчик почти полностью поглотил несчастную, превратив ее душу в сгусток зла и ненависти.
- Но снять мою порчу, в таком возрасте и без специально обучения мог лишь
- Да, он не колдун, он такой же как я!теперь уже настала моя очередь удивленно уставиться на безмятежно игравшего ребенка.
- Все верно, мой обожаемый братик всегда помогал мнеподтвердила мою теорию Меланта, произнося слова бесцветным голосом тупой марионеткиИ теперь он говорит мне, что я должна убить Хедну, ибо она обидела нас обоих!
- Ну что ты встала как вкопанная!закричала я на остолбеневшую женщину - Уноси ноги, если хочешь жить! Пока он отвлечен тобой, у нас есть шанс! Уведи эту безумную подальше, а я попробую разобраться с мальцом.
Ведьма со всех ног бросилась бежать, а ее падчерица, словно тень, тотчас двинулась следом. Куда бы не сунулась Хедна, та всегда оказывалась где-то рядом. В какой-то момент, колдунье все же удалось оторваться от сумасшедшей, но, вместо того, чтобы броситься на улицу в стоявший прямо перед входом авто и умчаться восвояси, спасая свою шкуру, она вспомнила о накопленных богатствах, спрятанных в ее комнате в самом укромном тайнике, о котором не догадывались даже ее погибшие дети. И снова жадность подвела ненасытную женщину.
- Где же, они! Где?!недоумевала она, обнаружив совершенно пустые полки сейфаКуда все подевалось? Не могу же я жить как нищенка!
- Хедна, ты не исправима. Там давно ничего нет. Я все украла и то, что не потратила на выкуп тупого Альберта, раздала по приютам и больницам в память о своей матери. Жажда денег лишила тебя последних крох разумажутко хихикнула за ее спиной Меланта с огромным кухонным ножом в одной руке и с голубой светящейся баночкой в другойО, да, ты точно знаешь, что там, правда?перехватив трусливый взгляд мачехи, самодовольно произнесла она - Священный огонь огненной палаты! Но это напоследок, а для начала Бальво разрешил мне немного позабавиться с тобой. И тут я подумала, отчего бы не попробовать сделать то, что ты пообещала сотворить со мной. Буду отрезать от тебя по кусочку и с удовольствием съедать, а затем, насытившись, просто сожгу что останется. Ну, как тебе мой план?
- Очнись, безумная!взмолилась женщина, так и оставшись стоять на коленях возле своего тайника - Ты же слышала, он тобою управляет, как куклой! Приди в себя! У тебя же теперь ей все, что пожелаешьденьги, свобода и даже собственный принц! Живи в свое удовольствие, владей королевством, а меня оставь в покое!
- Тебе не понять. Мне не нужна сказка. В этой жизни я люблю лишь брата и готова пожертвовать ради него всем, что у меня есть. И если он сказал, что мы должны отомстить тебе за все обиды, горечь и утраты, то я сделаю для этого даже невозможное. Ну что, настала пора умирать, сучка!
Меланта, громко крича, набросилась на свою уставшую, измотанную, мачеху и с одного размаха перерезала ей шею практически до кости. Липкая жижа из раны брызнула ей на лицо, заливая волосы и одежду, а девушка лишь улыбалась и радостно верещала. Тело Хедны свалилось под ноги убийце, но будучи сильной колдуньей она все еще была в сознании и пыталась сопротивляться, пальцами складывая какие-то знаки и шипя бесполезные заклинания брызгами крови в собственном распоротом горле.
- О нет, ты ничего мне не сделаешь!хихикала девица, следующими движениями отрезая, как и обещала, пальцы старой карги, а затем начиная зверски пилить и всю кистьУж поверь, братец постарался на славу, чтобы защитить меня! О, и говоря о твоем шалунишке сыне, думаю тебе будет приятно услышать, что парень вырос весь в мать. Это видь Бальво свел Василину с ума своими нашептываниями и именно он, собственноручно вставил топор в череп вечно ноющей Корнелии, спасая между прочим меня, я лишь завершила дело