Хорошо, вот вам ещё случай. Человек хотел срубить дуб, но что-то снова пошло не так. Опять ничего точно сказать не получится, но по самой безобидной версии, его топор просто сломался. Мои самые любимые из странных: вместо того, чтобы рубить дерево, он ударил себя по голове; или версия с разверзшейся под его ногами землёй. В любом случае, ничего хорошего с человеком не произошло.
Мы переглянулись с Гошей. Было бы классно вместе рассмеяться, но получилось немного не так: фотограф смеялся, а я нервно проглатывал ком в горле. Возможно, Гоша смеялся с моей реакции на слова Лены.
Отсмеявшись, он посмотрел на дорогу, ведущую назад в деревню. Продолжая рассматривать путь к отступлению, Гоша, поправив сумку, поинтересовался:
Пойдём к дубу, вернёмся домой или будем дальше разглагольствовать? Топора у нас нет, да и жечь мы ничего не собираемся. Что скажите?
Вместо слов, Лена пошла вперёд. Тропинка, несмотря на прошедший снег, чётко просматривалась на всём пути, заканчиваясь у дуба. Кто за ней ухаживал или вытаптывал для туристов, для меня оставалось загадкой.
Лена, за ней я, а потом и Гоша, через пару минут стояли в нескольких метрах от дерева. Мы разошлись по сторонам, осматривая древнее растение
Похоже, его действительно хотели сжечь, Гоша указывал пальцем на чёрный ствол. И мне так кажется, что человек, решивший это сделать, успел поднести к дереву огонь.
Лена посмотрела на брата, скорчив злое лицо. Да, рассказ о человеке, убитым молнией, рассыпался на глазах. Хотя, кто говорил, что поджигатель был один?
Я обратил внимание на две ветки, так заинтересовавшие меня при просмотре фотографий. Эти две мощные «виселицы» смотрели в разные стороны, намекая путешественникам о своём предназначении. Они шли почти горизонтально земле, и в некоторых местах можно было хорошо различить следы от верёвок, когда-то перетиравших кору. На дальней от меня ветке, всё ещё висел маленький кусок, изъеденный погодой и превращённый ею в непонятный лоскуток. Не верится, что он висит здесь ещё со времён висельников. Скорее всего, это созданный местными жителями элемент устрашения людей и укрепления легенды.
Странными мне показались и остальные ветки дерева. На них без проблем можно было рассмотреть большие колючки, являющиеся нетипичными для этого растения. Я сделал несколько шагов поближе, чтобы рассмотреть интересный феномен.
Сзади раздался голос Гоши:
Разве у дуба бывают колючки? спрашивал он, шагая у меня за спиной. Первый раз такое вижу. Хотя, смею вам признаться, за свою жизнь я видел не так много дубов.
Ага, я тоже, засмеялась Лена, рассматривая место, куда лучше скинуть куртку. В городе сейчас можно встретить только двуногих «дубов». Но, правда, их там не мало. Миша, давай я в сумку вещи уберу, заодно и переоденусь.
Я поставил сумку на снег, приоткрыв змейку. Лена стала перебирать вещи, подбирая подходящий наряд. Она взяла с собой несколько платьев и белую шубку, пообещав мне, не заниматься примеркой всего гардероба на улице.
Странное дерево, размышлял Гоша, раскладывая на подстилку свои вещи. В огне не горит, топора не боится. Теперь ещё колючки. Не дуб, а сказочное растение-убийца.
Я же говорила, что это непростое дерево, отозвалась Лена, поправляя красное обтягивающее платье.
Собираясь в дорогу, я волновался, чтоб моя будущая жена ничего себе не отморозила. Рассматривая приготовленные вещи, я грел чай, наполняя термос, поэтому сейчас в моей руке появилась походная кружка, готовая наполниться горячим ароматным напитком.
И всё же, какие длинные колючки, качнул головой Гоша, направляя на дерево фотоаппарат. Скажу вам честно, ни в одной стране мне не встречалось дерево с таким грозным оружием. Так они ещё и толстые
Лена подошла к дереву и положила на него ладонь.
Ну, все путешественники отмечали этот момент с удивлением, но мне казалось, что они не могут быть такими большими.
Посмотрев на сестру и оценив её готовность, Гоша направил на неё фотоаппарат. Его работа началась. Да что там она просто кипела! Фотограф, всегда казавшийся мне неповоротливым человеком, нарезал круги вокруг Лены, принимая различные причудливые позы. Я не видел Гошу полным, но Лена утверждает, подкрепляя свои слова старыми снимками, что в детстве он был довольно пухлым мальчишкой. Сейчас от его прошлого веса остались только тяжёлая походка и медлительное спокойствие в некоторых делах.
Но сейчас он летал! Он падал! Он вытягивался вверх, оказываясь на самих кончиках громоздких ботинок, и, почти моментально приседал на снег, стараясь застать модель врасплох.
Отойдя в сторону, я налил в чашку чай. Не хотелось стоять просто так, но мешать делу мастера я не собирался, поэтому, решив попить чайка, отошёл в сторону по дорожке и снова посмотрел на дерево. Да, оно было действительно огромным! Как мы его не сразу заметили, ведь прямо отсюда было видно табличку, предупреждающую людей об опасности похода к дубу. Я видел забор крайнего дома, видел то место, откуда мы ступили на дорожку, и видел Валика? Кто-то стоял возле таблички, почти неразличимый на фоне бревна. В руках человека была, как мне показалось, палка, что подталкивало к мысли, что это местный сумасшедший. Он смотрел в нашу сторону, покачиваясь на поднявшемуся ветру. От неожиданности немного чая вылилось из кружки на белоснежный ковёр, нарушая его цветовую идиллию.
Оглянувшись на дуб, я хотел предложить Лене надеть куртку, чтобы резко поднявшийся ветер не уложил её завтра с температурой в постель, но возле дерева никого не было. Мне пришлось подойти поближе, чтобы остановиться возле дуба с приоткрытым ртом: ни сумки с вещами Лены, ни подстилки с оборудованием Гоши на прежнем месте не было. Я был готов поклясться, что несколько секунд назад, слышал их голоса, но сейчас, даже обойдя дуб, я не видел ни малейшего следа их пребывания.
Ноги сами понесли меня на прежнее место. Вот здесь я стоял с чаем Отсюда смотрел на табличку и человека Но сейчас возле таблички никого не было, да и следов чая не наблюдалось.
Снова оглянувшись на дуб, я сделал несколько шагов назад. А как по-другому, если всё, что я видел раньше, полностью изменилось, сохранив нетронутым только дерево. Из-за горизонта быстро надвигалась чёрная туча, выстреливающая в землю толстыми молниями. Ветер кружил снегом, создавая вокруг белую пелену. Дерево извивалось, раскачивая на ветвях тела висельников, качающихся в ритме его непонятного танца. Мгновениеи дуб успокаивается, прекратив ужимки и подёргивания, но тела мертвецов всё ещё продолжают болтаться по инерции. Мой взгляд уцепился за лицо пухлой девушки, найденной повешенной в лифте. Сейчас она спокойно покачивалась на верёвке, заканчивая недавний танец. Недалеко от неё висел парень, выпрыгнувший из окна с петлёй на шее. Лиц было много, и все их узнать я, конечно же, не мог, но одно из них
На этом дереве висела Лена. Она была одета в свадебное платье, сразу вернув меня к встрече с Валиком.
«Невеста? Моя невеста?»пронеслось в голове, словно озарение. «Откуда он знал? Как увидел?»
Вопросы остались без ответа, но мысль о том, что Валик не так прост, появилась и укоренилась окончательно.
Я сделал шаг навстречу Лене, но, снова поднявшийся ветер, остановил мой порыв. Пришлось задержаться, так как в глаза залетал снег, смешанный, как мне показалось, с землёй и пеплом. Когда я отступил назад, стараясь прогнать наваждение взмахом руки, ветер уменьшился, и только его тонкий вой остался звучать в ветвях дуба.
Посмотрев на дерево, мне с трудом удалось сдерживать себя на месте, так как картина оставалась прежней. Они все висели, медленно покачиваясь в такт невидимому ветру. Сейчас казалось, что там не меньше полусотни тел, но пересчитывать я не решился. Сюрреализм происходящего наталкивались на мысль, что я вернулся в детство и наблюдаю на маленькой площади своего заводского района новогоднее чудо. Схожесть была не стопроцентная, но фантазия старалась на полную катушку! Вот передо мной уже вовсе и не дуб, а самая настоящая ёлка, поставленная по указу руководителя района. И болтаются на ней не трупы людей, убитых непонятной мне силой, а новогодние украшения. В моём детстве ёлочные игрушки были настоящими, сделанными из специального стекла, а не те, пластиковые, которыми сейчас завалены все наши супермаркеты. Помню, как мне нравилась блестящая лошадка, подвешенная почти на середине ёлки, и как я хотел себе домой такую же. Отец, невероятными усилиями, смог тогда найти желаемое мною украшение. Естественно, это была игрушка меньшего размера и не очень похожая на висящую у нас на площади, но радость, которую я испытывал в тот момент, так ни разу за всю мою жизнь ко мне не возвращалась. В общем, отец постарался на славу!
Сейчас я смотрел на висящие тела и представлял их такими же лошадками, подвешенными на прекрасной ёлке, установленной перед ДК у нас на районе. Гирлянд, конечно, не хватает, но это не страшно. Страшным являлось то, что среди этих дьявольских игрушек висела и моя будущая жена!
«Спасти! Остановить это безумие!»пронеслось пулей в голове. Но как? Ветер не пускает, снег с землёй забивают глаза и и чёрт с ними! Может, он тоже здесь, но стука копыт я ещё мне слышал. Ринувшись вперёд, я шёл к дереву. Земля дрожала под ногами, глаза слипались от поднятого урагана, сердце вырывалось из груди
Казалось, путь был бесконечным. Я готов поклясться, что преодолел несколько сотен метров, хотя от дуба меня должно было отделять не более двадцати. Когда ноги подкосились, и я упал на землю, над головой раздался знакомый голос:
Миша, что с тобой? Лена тряслась меня за плечо. Тебе плохо?
Что ты в термос налил? задал вопрос Гоша, оказавшийся рядом. Я тоже хочу напиток, который так сильно валит с ног. Но только после съёмки!
Миша, посмотри на меня? Лена присела рядом. Её красное платье опустилось в снег, отчего Гоша вздохнул, раздосадованный испорченной одеждой. Правда, почти мгновенно последовал щелчок фотоаппаратановый кадр был готов.
Подняв голову, я встретился взглядом с Леной. Её брови взлетели вверх, руки мелко подрагивали, а губы посинели от холода.
Попей чаю, не смог ничего более оригинального придумать я.
Да ну тебя! засмеялась девушка. Это не смешно!
Она поднялась на ноги и пошла к дубу.
А мне понравилось, засмеялся Гоша. Он так картинно шёл к нам! Словно путник, прорезающий бурю и метель. Малая, а ты не говорила, что он у тебя такой классный актёр! Надо знакомым его посоветовать
Гоша продолжил снимать. Поднявшись, я стряхнул снег со штанов, пытаясь найти хоть малейшие следы земли-пепла-пыли, летевших мне в лицо. Нет здесь ничего подобноготолько белый снег, чистый и не загаженный, как это сделано в городе. Оглянувшись назад, я обнаружил термос, лежащий в нескольких метрах от вытоптанной мной площадки. Да, там я пил чай там я его и пролил, о чём свидетельствовало пятно на снегу. Всё-таки подпортить снежок мне удалось Боясь повторения увиденного, я пошёл назад, подняв тару с напитком. У расположившейся на выходе из посёлка таблички, никогда сейчас не было. Оставалось только догадываться, было ли всё это взаправду, или мне пора обратиться к врачу?
Я посмотрел в сторону дерева и увидел нечто страшное. Нет, Лена не висела на верёвке, но её шея была согнута в сторону, отчего казалось, что позвонки в ней переломаны невидимой петлёй. Девушка решила, что такое фото у дуба висельника будет как нельзя кстати. А Гоша, добрая душа, крутился вокруг с фотоаппаратом, делая интересные для сестры снимки.
Неужели никто из них не видел ураган? А висельников? Если бы Лена видела то, что видел я, готов поклясться, что она нашла бы меня, висящим на ветках среди колючек! Возможно, моё место в петле занял бы Гоша, но это уже заговорили попытки спасти себя от смерти.
Что там теперь должно произойти? Люди на снимках видели что-то на дереве, а потом умирали от вполне понятных причин. Похоже, мне пора покупать гроб и писать завещание.
Но умирали даже те, кто фотографировал очевидцев массовой смерти! Неужели Гоша и Лена теперь тоже должны умереть? И это всё из-за того, что я увидел на дереве?
Стоп! Повесившиеся парень и девушка показывали фотографам на дуб! А это значит, что они видели своих спутников живыми! В моём случае, я вообще не видел Гошу Что это значит? Не знаю, но точно уверен, что пора выпить чаю и расслабить мозг.
Говорить Гоше с Леной об увиденном я не решилсяпусть нервы поберегут. Тем более, я точно не имею планов на суицид, поэтому втянуть меня в петлю будет сложно. А увиденное Ну, Гошане поверит, а Леназабеспокоится. Теперь нужно не сводить с неё глаз в ближайшую неделю. Вот только готов ли мой начальник предоставить отпуск во время затяжного проекта?
9
Фотографии получились великолепными! Рассказывая про удачную фотосессию и делая непонятные движения руками, Гоша отмечал их сильные стороны, перелистывая снимки на ноутбуке. Ему нравилось освещение, красное платье на фоне снега и чёрного дуба, позы Лены и её гибкость.
Мы сидели у нас дома, попивая чай на кухне. Лена надела домашний халат и топая босыми ногами по кафелю, раскладывала по тарелкам печенье. Я смотрел в одну точку на стене, рассматривая рисунок на плитке.
Дорога назад не заняла много времени. Потратив на съёмку не более часа, мы вернулись на трассу тем же маршрутом вдоль магазина. Из его окошка за нами наблюдали, о чём-то рассказывая друг другу, Александр и тощая продавщица. Мне казалось, они обсуждают нашу дальнейшую судьбу. Такси вызвали, пройдя магазин, и в тот момент, когда мы подходили к оговоренное месту посадки, машина уже выезжала из-за поворота.
Лена с Гошей всю дорогу к дому обсуждали фотосессию. Потом слова про свет, оттенки и фон, Гоша повторит у нас дома, но на тот момент, я слышал их, как из другого мира. Фотографа нельзя назвать тихим человеком, но его голос доносился отдалённым, прорывающимся в моё сознание откуда-то издалека.
«Замечательно склонила голову»говорил он, скорее всего, указывая на испугавшую меня позу. «Просто великолепно золотистые волосы на фоне обгоревшей коры изгиб рук и пальцев»
Гоша говорил и говорил, не умолкая всю дорогу, временами, давая Лене вставить короткие фразы. А я слушал и не слышал
Только слова водителя, прозвучавшие, как будто между прочим, врезались в мой слух и зависли надолго в голове. Вряд ли Гоша обратил на них внимание.
Ох и глупцы, спокойно сказал мужчина, посматривая в зеркало заднего вида. Я сидел рядом с ним и мне не составило особого труда повернуть к нему голову. Водитель ухмылялся, а на его лице отображалось понимание происходящего. Так смотрит учитель на нерадивого ученика, не способного понять простую науку.
«Ага глупцы», подумал я, отворачиваясь в сторону окна.
Сейчас, сидя на кухне, я снова думал, что мы ну, может и не глупцы но совершили большую ошибку. И я, как агнец, пошёл на заклание вместе со своей невестой и её сводным братом. Чего теперь ожидать? Валик упомянул какого-то Ваську. То есть, за нами должен прийти человек? Ну не может же демон носить такое простое имя? Или может? Так, какие имена демонов я помню? Сатана? Нет, это кто-то вроде их отца Бука? Ага, Бяка Это что-то из разряда американских фильмов. Да уж, не силён я в этой науке, но и «Васька» звучит довольно странно. Лену точно знает парочку имён, но говорить на подобные темы я ещё не готов.
Ты здесь? поцелуй вернул меня в реальность.
Что?
Я спрашиваю, где ты витаешь? девушки села мне на колени, обняв за шею.
Да так Задумался о работе. Что у вас?
У нас начала Лена, но тут же была перебита Гошей.
А у нас всё очень классно! Фоткисупер! Модельвысший класс! Атмосфера ужасаэто вообще полезно для подобных снимков. И только ты Мужчина, что с вами?
Гоша рассмеялся, отправляя в мойку опустевшую чашку. Он жевал печенье, пританцовывая в розовых носках и размахивая пальцами в такт одному ему слышимым мелодиям.
Он весь в работе, засмеялась Лена, вскакивая с моих коленей. Мише выдали неделю назад очень крупный проект, он даже думал отказаться от поездки к дубу, но ради меня согласился.
Да? взмахнул руками Гоша. Какой джентльмен! А я грешным делом подумал, что он постоянно боится.
Гога, спокойно проронила Лена, посмотрев на брата
Ой, да ладно вамс кем не бывает. Короче, туфта ваш дуб. Страшной является только легенда про него. Экскурсовод, тот вообще дурак. Валикместный психтот по жизни дурак. Да, зная весь тот бред, что рассказывают про это место, испугаться можно, но Короче, Миша, забей на всё это. Там нет ничего страшного кроме больных на голову жителей. Не удивлюсь, если у них создана группа, целью которой является запугивание туристов. Представляете, выходите утром на работу, а под подъездом экскурсовод с топором стоит! Я бы обделался Возможно, через пару недель таких встреч, меня пришлось бы доставать из петли. Короче, Лена, я побежал.