Гоша похлопал меня по плечу и вышел из кухни. Лена последовала за ним, провожая брата, напевающего себе что-то под нос. Я понимаю, что он хотел поддержать меня своим похлопыванием, но вряд ли фотограф осознавал причину моего расстройства.
Лена вернулась через полминуты после щелчка двери. Она села на стул и засмеялась.
Класс! Как я давно мечтала об этой фотосессии!
Ага класс пожал я плечами, улыбнувшись через силу.
Такая атмосфера! как ни в чём не бывало, продолжала моя невеста. Такой чистый снег! В городе такого не увидишь. А сам дуб! Миша, ты видел раньше что-либо подобное? Какой он огромный! А эти непонятные колючки! Миша, ты меня слышишь?
Я повернулся к Лене и пожал плечами.
Слушаю Дуб, колючки, снегвсё классно
Ты не заболел, случайно, Лена встала со своего места и подошла, чтобы потрогать мой лоб. Вроде, не горячий. Тогда что с тобой?
Да так, ничего, отмахнулся я, стараясь не смотреть ей в глаза. Мысли о работе Да и устал я
Миша, ты что-то видел? Скажи мне. Ты же знаешь, насколько для меня это важно!
Пугать Лену не хотелось. Но для неё это было так «важно»! А что важно для меня?
Нет, что ты, заулыбался я самой искусственной улыбкой, на которую только был способен. Этот Валик И проводник непонятный Понимаешь, пришлось отдать деньги ни за что. К тому же, всё это оказалось просто выдумками, и никто из нас ничего страшного там не видел. Но Валик Понимаешь, он меня обнадёжил. Я поверил в эту страшную сказку, такую важную для тебя. Обидно, понимаешь, вот просто обидно и всё тут!
Лена рассмеялась. Ну, это для меня было приемлемо. Пусть радуется и не думает ни о чём плохом. Я постараюсь выжить и не даться непонятному Ваське в руки, как бы сильно в него не верил Валик. Главное, защитить её. Ещё остаётся вопрос, что делать с Гошей, но эти проблемы мы постараемся тоже решить.
Я прижался к девушке, и заулыбался. В этот раз искренне, так как в моей голове созрел план по спасению.
Прости что смеюсь, Лена, продолжая стоять рядом, прижала мою голову к себе. Я тоже рассчитывала на большее от поездки, но всё это оказалось банальной выдумкой. Может сходим сегодня в кафе? Так сказать, обмоем сегодняшнюю удачную фотосессию?
Конечно! я даже подпрыгнул на стуле. Вот оно! Мой шанс на спасение сам идёт в руки. У меня есть даже более заманчивое предложение. Ты можешь Гошу позвать с нами? У меня есть идея, появившаяся после этой зимней съёмки, и, думаю, она ему понравится.
Лена отошла в сторону и наклонив голову, прищурился глаза.
Сидоров, что ты задумал?
Возможно, самое романтичное предложение в моей жизни!
Я гордо выпятил грудь, но Лена в шутку стукнула меня по ней ладонью. Пришлось выдыхать набранный воздух и, покашливая, качать головой.
Сидоров, я почти замужняя женщина. А если узнает мой жених? она засмеялась на этой фразе. Что ты задумал?
Ничего плохого, сквозь тяжесть на душе я засмеялся. Ну, прекрасная незнакомка, пока вы не замужем, я приглашаю вас в свою спальню. Вот там мы и узнаем мои планы на ближайшее время.
Лена смеялась пока я её нёс на руках. Мне удалось расслабиться в постели, но накатившая слабость резко потянула в сон. Сквозь закрытые веки я слышал удар палкой об лавочку и смех Валика. Они были далёкими и неважными, ведь скоро мы спасёмся, и никакой Васька нам не будет страшен. Нужно уехать отсюда на время и быть постоянно друг у друга на виду. А ещё люди. Их должно быть вокруг много, тогда никакая тёмная сила нам не страшна.
Сквозь сон я услышал незнакомый голос. Он пробасил рядом со мной, но сил открыть глаза уже не было.
Нет спасения для пришедших на алтарь. Их души пойдут в пищу Дьяволу, а тела на корм червям. И память о них развеет ветер
Звук босых ног ворвался в сознание, всё ещё находящееся в плену Морфея. Кто-то ходил рядом, но я лежал к нему спиной, а сильная усталость после поездки и занятия любовью, не давала повернуться и посмотреть на ходившего. В итоге, я провалился в сон, кажущийся таким спасительным и необходимым в данную минуту.
А, может, это просто страх но думать об этом уже не хотелось.
10
В комнате было темно. Я открыл глаза и подумал, что на улице ночь. Лены рядом не было, но на кухне раздавался звон посуды, так что я, успокоившись, снова упал на подушку.
Пришлось потратить немало усилий, чтобы успокоить заколотившееся сердце. В голове кружилась мысль, натыкающаяся на внутренний блок, так усердно мешающий ей сформироваться в понимание того
Чёрт! Проклятие дуба! Лена! Гоша!
Я рывком подскочил с кровати и побежал на кухню. Как я мог уснуть? Как мог всё проспать? А мой план? Ведь я должен всех спасти! Я же герой! Супермен харьковского разлива!
Насколько бывает быстрой мысль, если тебе надо проклясть себя и всё своё существование? Скажу честно, я сейчас это осознал и уловил настолько ясно, что самому стало не по себе. До кухни я бежал не больше секунды, но успел обдумать всё выше сказанное, а также увидеть себя в петле и Лену в траурном платье.
Но на кухне меня ждал «облом». Хотя, лучше его назвать радостью, так как моя невеста стояла рядом с кухонным столом и нарезала на досточке капусту. Тарелка для салата стояла рядом с тетрадью, расположившейся у края стола. Как я понял, Лена что-то писала, а сейчас решила перекусить. Я посмотрел на часы на микроволновой печи, и не поверил своим глазам: мы проспали только полчаса. Точнее, столько проспал я, а Лена, похоже, уже некоторое время занимается своими делами.
За время моего сна небо затянуло такими тучами, что видимая часть города погрузился во тьму. Сейчас было всего около трёх часов дня, а значит, даже с момента ухода Гоши прошло не более полутора часов. Надо же, а я уже успел поспать, умереть и снова воскреснуть.
Лена продолжала делать салат, не замечая моего присутствия. Мысль о том, что я стал настоящим призраком и вернулся на землю доделать свои дела, возникла, как логичное объяснение происходящему. Оглядев себя и не найдя классической белой простыни, я кашлянул, привлекая внимание. Ноль эмоцийЛена продолжала нарезать капусту, не замечая моего присутствия.
Меня покормишь, задал я вопрос, помахав рукой.
Девушка остановилась, замерев на одном месте. Затем, медленно подняв голову посмотрела в мою сторону. Мне пришлось приложить немалых усилий, чтоб не закричать, ведь глаза Лены были полностью белыми, а на шее явно виднелся красный след.
Ты что-то сказал? спросила девушка бесплотным голосом. Я отвлеклась от жизни или от смерти не важно
И снова опустив вниз лицо, Лена продолжила нарезать салат.
Я стоял на пороге кухни, ухватившись руками за дверной проём. Ноги подгибались, норовя согнуться и опустить моё бренное тело на пол. Справившись с трясущейся челюстью, я оторвал одну руку от тёплого дерева и провёл по небритому лицу.
Лена, что с тобой?
В смысле? посмотрела на меня привычным взглядом девушка. Салат делаю. Ты будешь?
Мой голос задрожал, но я не понял от чего именно.
Конечно нарежь и для меня. Ты как себя чувствуешь? я сел на стул и продолжил рассматривать её лицо. Всё в нём было привычным, и ставшим родным за несколько лет. След на шее пропал, показывая через вырез в халате белоснежную кожу.
Всё в порядке. Представляешь, проспала минут десять, но так отдохнула! Правда, проснулась голодной и решила что-то приготовить. К тому же, пока не забыла, решила записать несколько мыслей насчёт посещения дуба. Пусть люди знают, что ничего страшного в этом нет. Хотя, может подождать ещё пару дней? Как думаешь? Проклятье ведь действует не сразу.
Ага, давай подождём, мне пришлось сглотнуть очень вязкую слюну. Кстати о паре дней Есть у меня одно предложение для тебя и Гоши. И мне кажется, что вы не сможете перед ним устоять.
Лена отложила в сторону нож и отправила капусту в глубокую салатницу. Следом последовали приправы и ароматизированное травами масло. Она продолжала заниматься своими делами, не обращая внимания на мои слова. Это было странно для Лены, и я решил продолжить.
Давайте поедем в тёплые страны. Ну его, этот снег. Может махнём в Египет или Турцию Или где там сейчас тепло?
Да, странно всё это, спокойно проговорила Лена, доставая вилку и усаживаясь за стол. Одна из самых реальных легенд оказалась выдумкой. Придётся искать себе новое увлечение
Вот! И я про то же! Поехали отдохнём, наберёмся сил и решим, чем заниматься дальше. Предлагаю поехать втроём, так сказать всей компанией, которая переломила ход этой легенды. Согласна?
Лена, отправляя в рот первую порцию салата, махнула рукой. Она отодвинула в сторону тетрадь и показала на неё пальцем.
Я согласна, а вот Гоша У него много работы, он может отказаться. Хотя, я постараюсь найти к нему подход. Почитай, что там у меня получилось. По-моему, весьма разоблачительно. Ой, забыла тебе салата насыпать.
Она поднялась из-за стола и принесла мне тарелку. Наблюдая за её действиями, я смотрел в тетрадь и почувствовал, как руки начали леденеть. Прямо на меня смотрело нарисованное дерево, с ветвей которого свисали несколько петель, а в них висели криво нарисованные человечки. Рядом шёл текст, который дополнял картину, окончательно вводя меня в ступор.
«Это очень странное дерево», писала Лена, выводя буквы привычным ровным почерком отличницы. «Его ветки укрыты колючками, чего, в нашем понимании, не может быть. У самой земли видны следы от поджога, но сам дуб от этого не пострадал. Как пишут в сети, его кто-то пытался срубить, о чём свидетельствуют глубокие раны на коре. За всё время нашего пребывания у дерева не произошло ничего невероятного»
Дальше обычный почерк Лены превратился в странные и кривые буквы.
«Нет спасения для пришедших на алтарь. Их души пойдут в пищу Дьяволу, а тела на корм червям. И память о них развеет ветер»
Я медленно приподнял взгляд. Было страшно снова увидеть Лену с белыми глазами, но с девушкой всё было в порядке. Она сидела на своём месте, перемешивая вилкой салат, а весь её вид намекал на то, что ей не интересна еда и она чего-то ждёт. Я понимал, что мой ответ, застывший на губах, является важнее еды.
Отодвинув тетрадь в сторону, я откинулся на стуле. Не понимая мою реакцию, Лена засмеялась.
Думаешь, через чур пафосно?
Я провёл рукой по лицу. Пафосно? Ну, как сказать Особенно этот странный почерк
Лена, про какой алтарь ты пишешь?
Пришла очередь удивляться моей невесте. Она потянула к себе тетрадь, не понимая моих слов.
Ты о чём? Какой алтарь? Миша, ты меня пугаешь?
А ты сама посмотри. Там, внизу.
Повисла тишина. Лена рассматривала тетрадь, читая написанное кривым почерком.
Что это? спросила она через полминуты. Откуда здесь это?
Вот ты мне и скажи. Ты одна была на кухне?
Миша, что за намёки?
Я не о том Так стоп Давай спрошу по-другому. Это ты писала?
Да! возглас содержал в себе больше удивления, чем уверенности. Точнее, нет не знаю Дерево рисовала я. Человечков тоже. Текст наверху мой, но внизу Миша, это не смешно! Когда ты это написал?
А ты видела, чтоб я что-то писал? я ожидал чего угодно, но не обвинений в свой адрес. Ты протянула мне тетрадь, я начал читать и и испугался.
Тогда кто это писал?
Лена смотрела на меня таким взглядом, как будто и вправду верила, что надпись внизумоих рук дело. Наверное, тот, кто ходил рядом с нашей кроватью, а потом произнёс эту фразу.
На холодильнике что-то задребезжало. Мы с Леной дёрнулись, уставившись на технику, как на неизвестного монстра. Звук шёл с самого верха, отчего дребезжала маленькая ваза с декоративным цветком, поставленная для красоты наверх холодильника. Когда я уже был готов подняться на разборки с невидимым врагом, Лена засмеялась и кинулась к холодильнику.
Это мой телефон. Я его на вибрацию поставила, чтоб тебя не разбудить.
Выдохнув, я смотрел как девушка берёт с крышки холодильника дорогой девайс и, не переставая улыбаться, показывает мне его экран.
Мама? недоумённо спросил я.
Да, пожала плечами Лена. То её на беседу по телефону не уговорить, то сама звонит. И пусть после этого ещё хоть раз мне скажет, что телефоны лишают нас живого семейного общения.
Лена глотнула воды из стакана и приняла звонок. Придвинув к себе тетрадь, я уставился на кривые буквы и страшное предсказание, услышанное мною перед сном. Алтарь О чём это?
Лена не успела ничего сказать, продолжая стоять с открытым ртом. Из динамика изливались крик и плач, несущие страшную информацию. Несмотря на тишину кухни, мне удалось разобрать не все слова, но и услышанного хватало, для создания безрадостной картины: Гоша в больнице, его состояние тяжёлое.
«Нет спасения для пришедших на алтарь»
11
Мы неслись в такси в сторону неотложки. Туда Гошу привезли друзья, чудом уцелевшие в аварии. Здесь же нас ждали их с Леной родственники, не находящие себе места от волнения.
Брат Лены поехал в гости. Там ему тоже предстояла небольшая работа и он надеялся весь следующий день отдыхать. Рассевшись с друзьями по машинам, вся компания отправилась на прогулку по ночному городу. Никто из них даже предположить не мог, чем для них закончится обычная поездка. Они ещё не успели далеко отъехать от дома, как дорогая иномарка на большой скорости влетела именно в ту машину, в которой сидел Гоша. И должно было именно так произойти, что удар пришелся в ту дверь, за которой сидел фотограф
Я не видел, в каком состоянии была машина, но я увидел Гошу Он лежал в палате, подключенный к непонятным приборам. Что-то пикало, трещало, подмигивало различными лампочкамижуткая картина, когда твой друг или родственник лежит на грязной койке в просторной палате. Рядом ещё несколько кроватей и все они заняты, и у всех их что-то также трещит и пикает. Нам разрешили зайти, так как Гоша мог в любую минуту умереть. Врачи сделали всё возможное, но часть его внутренних органов просто разорвало от удара. Сложно было понять, почему он ещё жив, но это его подвешенное состояние вселяло в родственников надежду.
Лена бросилась к брату, но несколько крепких рук остановили её порыв. Я видел слёзы, текущие по щекам моей невесты и всё старался понять: говорить про увиденное у дуба или нет? Больше всего меня пугал вариант, при котором девушка начнёт винить во всём себя, как инициатора поездки в проклятое место. Если промолчать, то я теряю возможность увезти её из страны и спрятать от глаз неизвестного Васьки. Учитывая состояние Гоши, впереди у нас похороны и
За окном поднялся сильный ветер. Снег мело с такой силой, что я перестал видеть фонарь на улице, освещавший небольшую стоянку у больницы. В окно пару раз ударило, и в палате мигнул свет. Все, собравшиеся в помещении, дёрнулись, когда запищали медицинские приборы. Несколько человек, лежащих на кроватях, в один момент выгнулись, как от удара электрическим током. Гоша повторил то же самое движение, упёршись головой в подушку, а ногами в быльце кровати. Он застонал, дополняя всеобщую какофонию, царившую в просторном помещении. Откуда-то из коридора раздавались голоса медперсонала, несущегося на помощь пациентам, но я слышал только один, ярко выделяющийся среди перепуганных возгласов больных и посетителей.
«их души пойдут в пищу Дьяволу, а тела на корм червям. И память о них развеет ветер»
Свет погас. В палате стало так темно, что невозможно было рассмотреть даже мигание приборов. Я не понимал, как такое возможно, пока не услышал странный звук за своей спиной. Хотя, почему странный? С таким звуком ходят босыми ногами по полу, а здесь в больнице босоногих людей хватает. Я уже собрался посмотреть, кто ходит за мной, но тут слева появилась рука. Она держала чётки, перебираемые измазанными во что-то тёмное пальцами. Меня не удивляло, что я вижу человека, несмотря на непроглядную тьму. Скорее, я не мог понять, почему никто не реагирует на его поход к кровати Гоши. Человек, одетый в мешковатый балахон, вызывающий ассоциации с древними монахами, встал рядом с фотографом. Грязные пальцы начали быстрее перебирать чётки, а с губ незнакомца сорвались слова:
Смертью помечены все, кто не побоялся ступить на алтарь. Те же, кто насмехался над ним и кощунствовалполучат своё наказание раньше остальных. Так было, так есть и так будет! Именем первого отрёкшегося и кинувшего вызов, приказываю: иди со мной! Твоя душа теперь пища первого, а тело накормит червей, заждавшихся под моим дубом.
Васька шёпотом сказал я, отступив на шаг. Человек оглянулся в мою сторону, и в его глазах стояла тьма. Именно она изливалась сейчас на всю палату, застилая нам зрение. Я не видел ни Лену, ни её родственников, отчего чувство одиночества нахлынуло с незнакомой ранее силой.