Всем стоять! Руки за голову!
Доротея выронил подсвечник.
В дверях возникла высокая худая брюнетка. Ее пистолет хищным черным глазком выбирал жертву.
Бетти! изумился Артур.
Я вижу, тут собралась тепленькая компания! Презрительно оглядев присутствующих, Бетти подошла к Доротее. Как тебя зовут, парень? спросила она блондинку.
Лоло, испуганным тонким голоском ответил Джек Прост.
Какие у тебя кудри! Бетти сорвала с него парик, и все увидели потную блестящую лысину.
Не надо, мисс, сказал вдруг Доротея мужским голосом.
Какая у тебя грудь! Бетти рванула блузку Лоло. Наружу вылезли жесткие курчавые волосы. Ну-ка, Арт, обними свою подружку, покажи, как вы все это делаете! Бетти ненавидяще взглянула на Грегора.
Я все объясню, дорогая
Не надо ничего объяснять. Я не слепая. Ну-ка, иди к своей дряни!
Не пойду, хоть убей! уперся Грегор.
Тогда иди ты, приказала брюнетка Доротее.
Хорошо, мисс, только позвольте мне надеть парик и немного подкраситься.
Валяй.
Бетти молча наблюдала, как Доротея двинулся к Арту.
Не приближайся ко мне, отпрянул Грегор.
Ты, толстомордый, помоги, потребовала Бетти.
Джон повиновался. Взломщики повалили несчастного атлета на пол, и Доротея запустил руку ему в штаны:
Мисс, здесь ничего нет. Клянусь вам, чтоб мне захлебнуться виски! Смотрите сами!
Сволочи! Подонки! хрипел Арт, пытаясь вырваться.
Отвечай, мерзавец, куда ты все это дел? накинулась на Арта любовница.
Проклятая шлюха, видеть тебя не могу! взревел Грегор.
Нет, вы слышали, что сказал этот негодяй?! Бетти растерянно открыла рот. И он смеет это говорить мне! Ее губы вдруг задрожали, из глаз брызнули слезы. Вы, двое, убирайтесь! Живо!
Взломщики опрометью кинулись к выходу.
Кассета? Где кассета, Арт? опомнился Майк.
Они украли ее!
Не на шутку разозлившись, Норман довольно бесцеремонно затолкал брюнетку в ванную и запер там.
Прошу вас, мисс, больше не соваться в дела полиции, черт бы вас побрал!
Майк распахнул окно. В конце улицы мелькнуло отъезжающее такси. Не долго размышляя, детектив бросился вниз. Приземлившись на газоне, он, прихрамывая, побежал к "тойоте". Взревел мотор, и машина рванулась с места. На ходу в нее вскочил Грегор. Развив бешеную скорость, "тойота" чуть не врезалась в то самое такси, стоящее у тротуара. Взломщиков в нем не было.
Вот они! закричал Артур, указывая на удаляющийся "ситроен".
Норман дал полный газ. Завывая полицейской сиреной, "тойота" рванулась вперед. Рев мотора перекрывал крики испуганных водителей и визг тормозов шарахающихся в стороны машин. На перекрестке "ситроен" зацепил мотоциклиста, и он, неуклюже перевернувшись, полетел под колеса "тойоты". Молниеносным движением Норман повернул руль.
Что там? закричал детектив.
Жив! Грегор, повернувшись всем корпусом назад, посмотрел на мотоциклиста.
И это спасло ему жизнь. Две пули пробили лобовое стекло "тойоты" и застряли в сиденье как раз там, где только что находился Артур.
Держи руль!
Майк высунулся по пояс из окна и дважды выстрелил. "Ситроен" завилял, но снова выровнялся и с прежним неистовством ринулся вперед.
Не уйдешь!
Развив максимальную скорость, "тойота" начала метр за метром настигать взломщиков.
Ну, давай, Майк! Давай! обрадованно заорал Арт. Поворот! Тормози!!!
Увидев перед собой красные огоньки тормозящего "ситроена", Норман, наоборот, дал полный газ. Мощный удар снес заднюю часть преследуемой машины. "Тойота" вылетела на полосу встречного движения. Майк увидел надвигающуюся тень автобуса и в последнее мгновение вырулил вправо. Новый удар потряс машину. Мотор заглох.
Уйдут! Уйдут! застонал Арт.
Не уйдут!
Не теряя ни секунды, Майк вызвал по рации полицейский вертолет.
Когда трясущаяся, грохочущая скорлупа вертолета подняла их достаточно высоко, Майк увидел кавалькаду полицейских машин, преследующих "ситроен". Он знал этих ребят, хладнокровных и упрямых в погоне. Они не отстанут, пока не захватят преступников, и тогда все пропало.
Скрепя сердце Майк по рации попросил прекратить погоню.
Скользя над самыми макушками деревьев, вертолет незримо сопровождал "ситроен". Пройдя километров двадцать по проселочным дорогам, он въехал в ворота большой виллы, напоминавшей старинный родовой замок.
Ближе не могу, прокричал пилот, заметят!
Хорошо, садитесь здесь, согласился Норман.
В лучах заходящего солнца вертолет опустился в лощине, скрытой от глаз обитателей виллы.
В быстро сгущающихся сумерках зажглись звезды. Их свет, обычно умиротворяющий и спокойный, на этот раз был зловещим. Горящие глаза чужих, враждебных миров смотрели на Майка. Он в одиночку противостоял им, онранимое человеческое существо Майк Норман, на поверхности большой, отходящей ко сну планеты.
По тому, как тоскливо замирало сердце, как потели руки, привыкшие к тяжелой рукоятке "магнума", Майк понял, что приближается главный час испытаний
Достигнув окрестностей виллы, Майк с Грегором затаились за шероховатым валуном, и тут
Яркий изумрудный луч осветил окрестностипрямо над ними завис НЛО. Несомненно, это был тот же тип летающей тарелки, на котором прилетала Эола.
Наконец луч погас. От НЛО отделились три фосфоресцирующие фигуры. Неведомая сила перенесла их за ограду виллы. Легкое дуновение коснулось щеки Майка. "Воздушный транспортер", догадался детектив.
Майк помнил, как вызывался этот своеобразный воздушный лифт. Воспользовавшись отсутствием инопланетян, он мог попытаться проникнуть на борт НЛО.
Жди меня здесь, шепнул детектив Грегору. И, вызвав транспортер, исчез на глазах у потрясенного Арта.
С замирающим сердцем Норман ступил на главную палубу НЛО. Вот они, панорамные окна, диваны, на которых любила сидеть Эола Майк оцепенел от нежного прикосновения.
Майк, услышал он до боли знакомый голос.
Эола, это ты? Слезы любви увлажнили глаза Нормана. Он порывисто обнял дрожащую красавицу.
Они убьют нас, Майк.
Я готов умереть, чтобы еще раз увидеть тебя, любимая.
Я тоже. Я очень изменилась. Я больше не проститутка. Меня взяли в экспедицию как специалиста по земной жизни. Я прилетела, чтобы снова встретить тебя. Я скучала по тебе, Майк.
Эола увлекла Майка на пурпурное ложе, но когда их чувство достигло предела, грубый удар отшвырнул Нормана в сторону. Над ними стоял инопланетянин!
Майк рванулся, пытаясь встать, и не смог. Тяжелый немигающий взгляд пришельца парализовал его.
Эола, чуть слышно прошептал он.
Я умру, любя тебя, Майк, ответила девушка.
Пусть землянина казнят земляне. Инопланетянин сделал повелительный жест, и воздушный транспортер перенес их обоих к валуну, у которого остался Грегор.
Да, он был еще здесь, но в каком виде! Лицо Арта покрывали кровоточащие раны, а одежда свисала рваными клочьями. Рядом с ним стояли вооруженные винчестерами Лоло и Малютка Джон. Внезапно материализовавшиеся из ничего Майк и обнаженная девушка нисколько их не смутили, напротив, они их ждали.
Твое счастье, что я не интересуюсь бабами. Доротея вскинул винчестер. Становитесь к камню.
Но в ту же секунду автоматная очередь сорвала с него дамскую шляпку. Завизжали рикошетящие пули. Бросив оружие, Лоло пустился наутек. Едва поспевая за ним, мчался Малютка Джон.
Так вас, мерзавцы! Выскочившая из укрытия Бетти выпустила вслед бандитам автоматную очередь.
Перемахнув через забор виллы, Доротея, тяжело дыша, плюхнулся на лужайку, злорадно наблюдая, как стокилограммовая туша Малютки Джона повисла на железных прутьях ограды.
Лоло, помоги мне, крошка, эта сумасшедшая уже близко, испуганно зашептал Джон.
Милый, я не хочу, чтобы такой большой мешок с дерьмом, как ты, упал мне на голову.
Помоги, Лоло, я точно знаю, она где-то здесь.
Вот и хорошо, пусть она влепит в твой жирный зад пару зарядов.
Лоло, вот она!
Услышав шорох сухой травы, Малютка дернулся изо всех сил. Автоматной очередью затрещали его брюки, и великан рухнул на землю.
Взвизгнув, Лоло бросился бежать.
Стой, а как же я? закричал Джон.
Доротея опустился на четвереньки и, быстро-быстро перебирая руками, поскакал вверх по склону за куст жасмина и здесь нос к носу столкнулся с огромным бульдогом председателя. Охнув, Лоло понесся к вилле. Рыча и клацая зубами, за ним гнался свирепый бульдог.
Взять ее, взять шлюху! во все горло орал оскорбленный Джон.
Споткнувшись о высокий порог, Доротея кубарем влетел в холл. О ужас! Прямо перед собой он увидел суровые глаза председателя Клуба гомосексуалистов.
Обоих паршивцев ко мне, сказал он тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
XIVОбработка первой степени
Тем временем вертолет высадил беглецов на заброшенной ферме, которую Норман держал на случай крайних обстоятельств. Здесь хранилось все необходимоепродовольствие, оружие, одежда, правда исключительно мужская. Впрочем, Эола даже в костюме десантника выглядела обворожительно. Любуясь ею, Майк думалсмог бы он кому-нибудь на этом свете простить прошлое, которым была отягощена Эола? Не смог бы? В ослепительном сиянии ее красоты исчезли сомнения, которых так много в душе каждого мужчины.
Вот что, мистер полицейский, выкладывайте все начистоту! потребовала Бетти, едва только беглецы собрались за столом.
Госпожа Бетти, кажется, допускает мысль о нашей невиновности? Детектив подмигнул Артуру.
Если бы не допускала, не была бы здесь, ответила Бетти немного резче, чем ей хотелось бы.
Отлично, согласился Норман. Нам действительно пора объясниться. Только начать придется с вас, Бетти.
Спрашивайте. Брюнетка закинула ногу на ногу и затянулась сигаретой.
Мне, как сыщику, небезынтересно узнать, как вам удалось нас разыскать возле этой чертовой виллы?
Когда втюришься в такого идиота, как Грегор, научишься и не такому, хмуро ответила девушка.
И кроме того, у вас завелось кое-какое оружие, не так ли? продолжал Майк.
Мистер полицейский не знает, что в Америке можно кое-что купить за доллары? искусственно улыбаясь, в тон ему ответила Бетти.
Ну хорошо, допустим, перед законом вы чисты, мисс
Не валяйте дурака, Норман, если кто-то и должен оправдываться, так только не я.
Бетти права, вмешалась Эола. Если бы не она, где бы мы сейчас были?
Согласен, сейчас самое время открыть ей все. Впрочем, это не моя тайна. Пусть говорит Грегор. Майк перевел взгляд на Артура
Закончив рассказ, Грегор потупился и замолчал.
Ну знаешь! взъярилась Бетти. Я всегда считала тебя лопухом: Я терпела, когда ты забывал то шляпу, то зонтик, но прохлопать такое!.. Но скажите мне, джентльмены, неужели инопланетяне прилетели сюда ради причиндалов этого недотепы?
Все посмотрели на Эолу.
Мой рассказ вам не очень-то придется по вкусу, начала она. В Галактике, кроме вашей, есть еще две обитаемые системы: Империя и Галактический Союз. Одна из них покровительствует вам, пытается предостеречь от экологической катастрофы, ядерного апокалипсиса. Она оберегает людей, которым предстоит сделать важные открытия. Другая стремится прибрать Землю к рукам. Она ни во что не ставит ваши жизни. К сожалению, это моя планета.
Простите, мисс, Добро и Зло, Дьявол и Бог, не имена ли это планет, о которых вы говорите?
Богбольшее, он так же велик и непостижим для нас, как и для вас.
Послушай, дорогая, начал задумчиво Майк, пораженный неожиданной мыслью. Бетти не могла объяснить, как она попала к тому валуну, не значит ли это, что ее привели силы доброй планеты?
Без всякого сомнения, подтвердила инопланетянка, это то, что вы, земляне, называете счастливым случаем.
И вот теперь, желая завладеть Землей, планета зла разработала процедуру превращения нормальных людей в гомосексуалистов.
Ловко, присвистнул Грегор. А поскольку они не будут иметь потомства, Земля обезлюдеет?
Этот способ моя планета обычно применяет за пределами Галактики. Он бескровен и потому считается гуманным.
Ничего себе гуманность! возмутилась Бетти.
Для кастрации людей они используют эротические видеокассеты? спросил Грегор.
Да, они накладывают поверх обычной записи свою программу, которая парализует психику, а потом за дело берется материализованный киборг-хирург. Следов практически не остается. Но видеокассета всего лишь средство для индивидуальной обработки. На борту НЛО есть прибор для кастрации множества людей одновременно, которые впоследствии превратятся в пассивных гомосексуалистов.
Скажите, Эола, сможем ли мы захватить этот аппарат? взволнованно спросил Майк.
Исключено. После моего бегства они усилили меры безопасности.
Значит, нам не предотвратить их сатанинские замыслы? Дорогая, ну придумай! Мы должны помочь людям!
Плевать мне на других, я хочу знать, что будет с Грегором? вмешалась Бетти.
Аппарат работает в двух режимахобратимом и необратимом. Поскольку Арт не испытывает влечения к мужчинам, он прошел обработку первой степени, его можно излечить, но понадобится все тот же прибор.
А, пошли вы все! Брюнетка резко поднялась и, взяв с полки автомат, направилась к выходу.
Куда ты, Бетти? кинулся вслед за ней Грегор.
Я вижу, здесь нет мужчин! Бетти вогнала в автомат новую обойму.
Уж не собираетесь ли вы, мисс, из этой штуковины сбить летающую тарелку? спросил Майк, раздраженный своеволием Бетти.
Погодите, не ссорьтесь, возвысила голос Эола. Я, кажется, знаю, что надо делать. Аппарат скоро доставят на виллу, в Клуб гомосексуалистов. Экипаж НЛО в сговоре с клубом. С помощью прибора члены клуба рассчитывают увеличить свою численность. Вот тогда можно попытаться им завладеть.
Кассета с Патрицией Келли тоже у них? спросил Норман.
Похоже на то, без колебаний ответила Эола.
Тогда в путь! Майк первым встал из-за стола.
Прильнув к биноклю, Майк следил за воротами виллы, куда то и дело въезжали автомобили гостей, несомненно, затевалось грандиозное мероприятие. Интуиция подсказывала Майку, что оно каким-то образом связано с аппаратом.
Надо проникнуть туда, прошептал Майк.
Как ты это сделаешь? Они знают друг друга в лицо, засомневался Грегор.
Очень просто.
Через полчаса лимузин, спешивший на виллу, застучал ободом пробитого колеса по асфальту.
Сработало! Вперед? Майк стукнул по плечу Артура, и тот бросился на помощь незадачливому водителю.
Всего пять долларов, сэр, и колесо будет заменено, просительно сказал Грегор, скосив глаза на выбравшегося из укрытия Майка.
Окей! Тучный шофер не пожелал даже выйти из машины.
Открыв багажник, Грегор кивнул Норману, и тот, прижимая к себе автомат, в мгновение ока оказался в автомобиле.
Поменяв колесо, Артур захлопнул крышку. Лежа на дне багажника, Майк ждал, когда автомобиль тронется. Заурчав мотором, лимузин наконец понесся по шоссе. Вот он миновал ворота, остановился. Приоткрыв крышку багажника, Майк огляделся. Машина стояла на стоянке, среди таких же пыльных, раскаленных солнцем автомобилей.
Позиция была настолько удачна, что Норман решил не менять ее.
Между тем из неприметного флигеля появилась тележка с серебристым сферическим предметом. Сомнений быть не моглоаппарат! Он точно соответствовал описанию Эолы. Тележку катила уже знакомая Майку парочка взломщиков.
"Отлично, подумал детектив, со знакомыми работать проще".
Но вот что совсем не устраивало Майка, так это четверка вооруженных до зубов охранников. К счастью, сопроводив тележку до виллы, они не вошли внутрь, а остались стоять снаружи, широко расставив ноги и крепко сжимая оружие.
Прокравшись к дому, Майк спрятался в кустах, и тут в открытом окне первого этажа увидел Доротею.
Ну, парень, держись! Перемахнув через подоконник, Норман оказался рядом. Мощный удар детектива лишил Лоло чувств.
Быстро переодевшись в платье взломщика, напялив его парик и едва успев спрятать под одеждой автомат, Майк услышал торопливые шаги, и в комнату ввалился Малютка Джон.
Ну где тебя черти носят, Лоло, все уже собрались. Давай аппарат!