Пролог
"Во всей Вселенной, в самых дальних уголках Космосанигде нет планеты, лучше и прекраснее, чем эта. Но она управляется безумной расой, которая постепенно уничтожает наше сокровище, нашу волшебную звёздочку, подлинное имя которой в суете позабыто. И посреди этого хаоса, зла и варварства стою я, «Серебряный Офицер»последняя и никому не нужная надежда".
К. Карсон, Д. Макбрайд. «На последнем дыхании».
"За пурпурным островом заката, за страной забвенияглубины аида. Под аидомтартар. Под тартаромВеликая Бездна, где корни земли и морской пучины, и звёздного неба, все концы и начала Вселенной. Там бушуют и мечутся свирепые Вихри в вечной свалке друг с другом. Там жилище сумрачной ночи в чёрном тумане. Там ужасом веет. Даже боги трепещут перед Великой Бездной Вихрей.
Меж корней, свисающих в Великую Бездну, живет Эрида-Распря".
Я. Голосовкер. «Сказания о титанах».
У СЕБЯ ДОМА: КАПРИЗНЫЕ ПАРТНЁРЫ
Эта массивная дверь в самом конце коридора выглядела просто шикарно. Обитая дорогим материалом из блестящего кожзаменителя и украшенная по краям золотой вышивкой, она сразу привлекала к себе внимание любого посетителя. А стоило приблизиться к ней на расстояние в один метр, как в самом центре готическими зелёными буквами вспыхивала внушительная надпись:
Никомед Коревич
Заместитель начальника разведки Второго Сектора Галактики «Союза Звёздных Систем»
Казалось, что после такого уведомления требовалось почтительным голосом доложить через переговорную панель о своем прибытии или даже, как в старину, осторожненько постучать, однако рослая девица, вразвалочку появившаяся из бокового перехода, распахнула дверь небрежным толчком ноги. Пыльный след от сапожка отпечатался на чёрном весьма отчётливо.
Со свиданьицем, Никки! развязным тоном сообщила гостья и бесцеремонно плюхнулась в хозяйское кресло. Налил бы рюмочку ликёра, что ли! Желательно «Дикорастущая слива», то бишь «Мэйхуа»
Хозяин кабинетаподвижный, низкорослый мужчина субтильного телосложения лет тридцати пятиукоризненно покачал головой, но послушно направился к бару. Выполняя нахальную просьбу, он всё же заметил:
Ах, как мы любим безобразничать! А ещё аристократка!
А это, чтобы ты много о себе не вообража-а-ал, протянули с иронией. Очень уж выпендриваешься! У всех-прочих дверочки, как и положено, в стенки вдвигаются, а твоя, видите ли, нараспашку!
Зато стильно! В «Элите», например, высшее начальство только такого дизайна и требует.
Ого! Да мы, никак, себя на самую верхотуру поместили? И подзабыли, что пока являемся всего лишь восьмым замом у моего папочки?
Зато самым необходимым! передавая рюмку с ликёром, Коревич угодливо хихикнул. И ведь ценят! Сплошные благодарности в приказах
и матерные разносы при личных контактах! с усмешкой дополнили из кресла, принимая золотистый напиток. А уж слава-то какая про тебя идёт! Дурная и напрочь отвратная!
Послушайте, фройляйн, а вы в курсе реформаторских взглядов на роль отцов-основателей религии «Космического крестианства»? игриво спросил Коревич, присаживаясь на краешек своего стола. Сейчас очень модна точка зрения, что принесённая жертва второго пророка Иуды Отверженного вполне сопоставима с жертвой высшего пророка Джошуа Искупителя! Ведь согласиться отдать своё имя на тысячелетнее поруганиеэто, знаете ли, поступок не для всякого!
Ах, ах! Какие смелые параллели!
Напротив, всего лишь логичные. Твой папаша ежемесячно красуется на конференциях и не слишком задумывается над тем, кто и как именно пачкается, чтобы его отчёты выглядели чистейшими и свежайшими Однако, ты дегустируй, дегустируй!
Девица с презрительным хмыканьем отхлебнула из рюмки, и на её лице вдруг проступило выражение безмерного удивления:
Ого! Настоящий призовой крем-ликёр! А я-то думала, что предел твоих возможностейугощение тривиальным «анянясным»! Как же ты решился выбросить чуть ли не треть энергозарплаты на безделицу? Сам-то ведь предпочитаешь греться дешёвыми наливками да ромом!
Справедливое замечание. Хотя чего ни сделаешь ради экстравагантной женщины! А кроме того, таким образом я ненавязчиво подчёркиваю свои эгоистические интересы
При этих словах гостья столь заливисто расхохоталась, что не оставалось сомнений: она уже была основательно пьяна.
Стало быть, всё-таки разнюхал о нашем тайном отъезде? И зазвал меня в надежде выведать подробности? А вот фигушки! Впрочем, если решишься поцеловать мою обувку
Она не успела закончить, как мужчина немедленно повалился рядом с ней на пол и буквально-таки впился губами в запылённый сапожок. На его тощем лице появилось выражение неземного блаженства.
Да с превеликим удовольствием! радостно возопил он. Больше того, готов продолжить! С одновременным продвижением и выше, и о-ох!
Завершить рассказ о своих фривольных планах ему не удалось: поражённый резкой, прострельной болью в области висков, он не смог удержаться от мучительного стона под очередной снисходительный смешок.
Получил? В следующий раз не слишком-то увлекайся, небрежно поведали сверху. И не путай меня со своими податливыми секретаршами. Или со сверхподатливой Нинет из диспетчерской.
Ах ты, моя пепельноволосая хулиганочка! Проказница, шалунья выдохнул Коревич, блаженный вид которого, однако, сменился на самый восторженный. Приняв сидячую позу и пригладив волосы, он продолжил:Демонстрируешь свои сенсорные способности направо и налево! Надеешься только на них! А напрасно. В далёком-далёком созвездии, куда ваше семейство собирается втихую отбыть, могут возникнуть такие ситуации, когда потребуется конкретная поддержка волевого изаметь! преданного лично вам профессионала. Командир же десантников Гуннар Озолс на такового и близко не тянет. Может быть, есть смысл его заменить мною?
Ну, ты и проныра! Столько сумел выведать А не боишься ненароком угодить в транспортную катастрофу?
Не особенно. Хотя бы потому, что катастрофы и прочие кошмарикиэто моя специальность. Квалифицированно убирать неугодных вы не умеете. Как говаривал один очень умный человек: «Техникаудел техников, а не политиков»!
Да ты ещё и льстец к тому же! Догадался, что мой па спит и видит себя Председателем Совета Систем, но
но пока его и в рядовые члены Совета не избирают, хладнокровно докончил Коревич. Какая фантастическая несправедливость! Какая политическая близорукость!
Ладно, не разливайся соловьём, тут не та публика, не оценят. А что ещё тебе известно?
Так, по мелочам Например, сколько наших людей погибло в «Фонде Истины». Или какую активность начали параллельно проявлять разведбосс «Элиты» Ференц Фаст и глава одной из Ассистенций «Святого Ордена Езуитов» преподобный отец Флавий. Кстати, говорят, что это одно и то же лицо
Девица в кресле выразительно покачала головой и весьма откровенно выругалась. Затем встала и не совсем твёрдой походкой направилась к выходу. Не оборачиваясь, сказала:
Я свяжусь с тобою, жди. А пока что умерь свою страсть к подслушиваниюотец сильно нервничает. Ясно?
Да мы завсегда готовы подчиниться! с энтузиазмом воскликнули за спиной. Не сомневайся! Кстати, как продвигается по инстанциям моё прошение насчёт дворянского званияв качестве награды за заслуги перед Отечеством? Я уже и герб придумал! С подписью готической вязью: «Никомед-Иероним фон Коревич»! Ась?
Звучный лязг захлопнувшейся двери, похожий на щёлканье челюстей, был ему ответом. Пожав плечами, администратор разведки встал, отряхнул дорогой с переливами костюм, довольно потянулся и нажал кнопку селектора.
Дежурный, не спи! изрёк он неожиданно густым баритоном. Передай: пусть готовят на допрос заключённого 12. Нет, я сегодня в настроении, так что начнем с пристрастием, но без устрашающих штучек. А там посмотрим
БЛОК СОБЫТИЙ 1 (Неожиданный визит)
Когда один из сотрудников, работавший в этот вечер в охране, вошёл в гостиную, Иоганн Ладвинначальник базовой Станциистоял у окна и быстро постукивал пальцами по стеклу. Выслушав сообщение, он коротко вздохнул и с неохотой обернулся.
Значит, у них всё нормально, повторил он. А вот у нас, кажется, появились проблемы.
Да неужели? Я так испуган! с иронией протянул охранник и поинтересовался:Стало быть, вечеринки не будет?
Интересно, Дэвид, а какой ответ ты ожидаешь услышать? прищурившись, осведомился Ладвин. Или насмехаешься, что ли? Прекрасно ведь сам понимаешь, что теперь нас ожидает довольно скучное время!
А я лично не собираюсь печалиться по поводу этого визита да и тебе не советую, спокойно ответили ему. Кто сказал, что мы здесь работали спустя рукава? Где этот презренный клеветник? Не вижу! И они не увидят Поэтому, если ты всё-таки надумаешь прийти, то скажи мне, а я предупрежу остальных, чтобы без начальства не начинали. Благополучие коллектива должно быть на первом месте, а?
Заботишься о товарищах, значит
А как же! Лина Гар-Гекоева уже перешла на пиво, представляешь? В общем, довольно им надираться в одиночку в своих каютах на сон грядущийдавно уже пора гулять всем вместе. Да и тебе после первого разговора с этими господами не помешает душевно смыть осадочек, верно?
Ладвин снова вздохнул и некоторое время молчал. Потом сказал:
Ладно, иди, встречай гостей. Там видно будет.
Дэвид Сач понимающе кивнул и, обернувшись на пороге, с одобрением оглядел мощную, коренастую фигуру своего шефа, затянутую в строгий комбинезон; чуть задержал взгляд на его загорелом, рубленом лице, обрамлённом аккуратной седой бородкой, пригладил свою более пышную бороду и вышел. Подождав, пока за ним закроется дверь, Ладвин достал передатчик и набрал код. Услышав чёткое, металлического тембра: «Я на связи, говорите», сказал:
Станислав, сынок, свяжись-ка с четвёртым «цветком», запроси Злату: всё ли у неё хорошо, ну и вообще Нет-нет, ничего особенного, на всякий случай. Пусть наведёт небольшой порядокидеальный не обязательно, даже не нужно. И пусть сидит постоянно на приёме. Эти? Да, на подходе
Резкий щелчок замочка отодвигавшейся двери заставил Ладвина прервать разговор. Бросив холодный взгляд на вошедших, Иоганн аккуратно пристегнул передатчик к поясу, поправил ремень и только потом обернулся. Перед ним на пороге стояли треугольником двое мужчин и одна женщина, одетые в одинаковые камуфлированные костюмы военного покроя. Находившийся чуть впереди босс улыбался широкой улыбкой. Был он, примерно, одного возраста с Ладвиным, то есть около пятидесяти лет, но казался явно моложе из-за идеально выбритого лица и полного отсутствия седины в коротких, тщательно причёсанных волосах. Его холёная, без единой морщинки, кожа говорила о постоянном уходе, а ровные, словно выточенные кисти руко высоком, профессиональном мастерстве личного косметолога. А два искусственных пальца на левой руке мог распознать лишь очень внимательный взгляд. Ладвин на секунду заострил на них своё внимание, потом перевёл взор на высокого парня, стоявшего справа. Как и его Станислав, это был настоящий атлет, явно из кадровых военныхподтянутый, с отличной выправкой. Классические пропорции: широченные плечи, тонкая талия, узкие крепкие бёдра Вот только лицо у него слишком ухоженное и спокойное, словно у командира с многолетним стажем. И вообще он сильно похож на этого, с искусственными пальцами, и девушка тоже Но девушку Иоганн рассмотреть как следует не успел, потому что старший из мужчин улыбнулся ещё более радушно и заговорил:
Я вас приветствую, господин Ладвин! Вы получили расшифровку данных на мою персону? последнее слово он произнёс шутливо, с лёгким прононсом. Иоганн мрачно кивнул:
Да, персона у вас значительная
Вот-вот: на этой станции она соответствует только вашей, поэтому мою фамилию никто, кроме вас, не должен здесь знать. Ну а звать-величать извольте Командоромтак меня называют везде, даже там, Командор ткнул пальцем в потолок и снова лукаво улыбнулся. Прозвище, конечно, служебное, но довольно точное. Я ведь когда-то плавал.
Несколько секунд Ладвин пристально глядел на говорившего. Затем медленно ответил, что принимает сказанное к сведению и хотел бы уточнить планы гостей на сегодняшний вечер
и если вы не намечали его исключительно деловым, то можно было бы отметить ваш приезд хорошим ужином, небрежно добавил он. Командор проявил полное понимание.
Именно так! Сначала настоящий, основательный ужин, а потом всё остальное! с энтузиазмом подхватил он. Вот мы сейчас переоденемся
Вам показали комнаты? спросил Ладвин и на всякий случай потянулся за передатчиком. Командор остановил его жестом руки:
Конечно: второй этаж, угловые. Багаж должен быть уже там. А вот столовая ага, по коридору и налево. Спасибо, Иоганн, мы скоро будем!
На второй этаж вела прозрачная стеклопластиковая лестница, плохо сочетавшаяся с капитальной прочностью стен и массивными дверями комнат. В остальном Станция оказалась стандартным трёхэтажным сооружением с кольцевыми коридорами и каютами. Три залаприхожая на первом этаже, столовая на втором и рабочий зал на третьембыли самыми большими помещениями, вокруг которых лепились лаборатории и жилые комнаты. Две угловые оставались в резерве и содержались в полном порядке. Обстановка была такой же стандартной: по два мягких дивана возле больших окон-иллюминаторов и по два рабочих стола. Всё остальное, от библиотеки до гардероба, удобно размещалось во встроенных стенных шкафах.
Что ж, дети мои, сказал Командор, окинув обстановку беглым взглядом, делить комнаты мы не станем, поскольку долго засиживаться в них не придётся. Боюсь, что и спать предстоит по-походному, не раздеваясь. Да, хлопот навалом, и твоя работа, Эльза, уже началась!
Высокая, эффектная девица состроила лёгкую гримаску.
Ну, конечно! фыркнула она. А мой очаровательный братец, как всегда, будет востребован лишь в самые ответственные моменты! Или в самые торжественные Роман, обратилась она к атлету, возившемуся с оконным механизмом, угомонись! Пора бы уже знать, что стёкла в угловых комнатах открываются автоматически и только в аварийных ситуациях.
Роман оторвался от своего занятия и вздохнул с выражением привычно разочарованного человека.
Хотел бы я знать, сказал он, с какой радости-печали так задумано? Отчего лишь во время глобальной аварии мне предоставляется возможность выглянуть наружу и подышать свежим воздухом? Напоследок, что ли?
Дружок, ты можешь задать ещё массу подобных риторических вопросов, проговорил Командор, быстро и ловко распаковывая свои вещи. Например, почему я не был награждён пять, семь и двенадцать лет назад? Или из-за чьих происков нашу организацию официально не допускают в большую политику, вследствие чего моя кандидатура на выборах
Па, а если отвлечься на секунду от твоей незаурядной личности и
Но ты признаёшь, что она истинно незаурядная? немедленно уточнил Командор, вскинув вверх палец. Роман энергично покивал головой:
Разумеется, не сомневаюсь, так оно и есть! Но всё же хотелось бы услышать более отвлечённый и менее приевшийся пример
Да сколько угодно! Эльза, девочка моя, ау-у! Не выпадай из совещания!
Я тут, я тут и готова прийти к тебе на помощь, отозвалась Эльза, (она уже разложила свои наряды на диване и напряжённо их оценивала). Значит, вам нужен конкретный пример Вот, пожалуйста: по какой причине наше правительство не проявило в свое время к этой планете ни малейшего интереса? Или почему мне уставом запрещено носить в походах форменную юбку? Нет, не обязательно «мини», но я бы в юбке смотрелась куда лучше, чем в комбинезончике, правда?
Иногда мне кажется, ехидно заметил Роман, что твоя слава одного из лучших логиков разведки Сектора распространилась исключительно из-за высоких родственных связей! Твои мысли скачут абсолютно бессистемно!
Нет-нет, послушай: если к парадной юбке добавить ещё походный ременьзнаешь, с такой толстой пряжкой Ой, да в этой комнате нет зеркала!
Роман выразительно посмотрел на сестру и повернулся к Командору:
Давай всё-таки послушаем тебя, ибо это теперь надолго. Мы тут немножко заболтались, прости, пожалуйста.
Командор глянул на сына, и его лицо стало серьёзным.
Если о деле, имея ввиду последние данные, начал он, то мне совершенно не понятно, почему Станиславу Ладвину было отказано в праве получить образование в Метрополии? Я не говорю о Столице или даже о нашей планетной системе, но в каком-нибудь развитом Секторе, где идёт нормальная жизнь!