Может, тогда наоборот?
Все может быть, но я говорю, что это только слухи.
Конечно, конечно, согласился Оллир.
Мне стало скучно и я положила ногу на ногу. От эсты Гринерт пахнуло страхом. Похоже, я настолько тихо сидела, что она забыла о моем существовании.
Эста Гринерт, а что вы скажете об эсте Плауре?
Эст Плаурпрекрасный человек, абсолютно безобидный и тихий. Всегда себе на уме, погружен в собственные мысли. Знаете, его не интересовало ничего, кроме науки.
А у него были с кем-то конфликты?
Да что вы! рассмеялась женщина. Никогда.
А над чем работал эст Плаур в последнее время? немного помолчав, спросил Оллир.
Не знаю. Никогда этим не интересовалась.
Эста Гринерт, а у эста Гроуса были с кем-то конфликты? задал неожиданный вопрос следователь. Даже я удивилась. Причем тут жених Анари Вернита? Он-то вроде жив, да и алиби у него имеется.
Этот напыщенный хам всегда считал себя выше других. Не понимаю, что в нем нашла Анари, раздраженно произнесла секретарь.
Вы были знакомы с Анари Вернита?
Да. А почему нет? Она часто к нему приходила в школу. Мы так и познакомились. Милейшая женщина. И скидку мне всегда в магазине делала. Не понимаю, как она могла влюбиться в эста Гроуса.
А он ее любил?
Мне кажется, что он не умеет любить, презрительно фыркнула эста Гринерт и от нее пришла волна сожаления. Хм, похоже, когда-то она сама мечтала быть на месте Анари.
Что ж, эста Гринерт, мы благодарим вас за помощь. Если что-то вспомните, вы знаете, как со мной связаться. А сейчас вы можете вернуться к работе. Не стану вас больше задерживать, расшаркался перед секретарем Оллир. У меня аж скулы свело от этой слащавости.
Каблучки стихли и хлопнула дверь. В кабинете повисло молчание. Не знаю, что делал следователь, я же ждала продолжения допроса.
Что скажете, эста Рин? наконец, произнес Оллир.
Вы не могли бы открыть окно?
Окно? удивился он.
Не выношу сладкие духи.
Не заметил, бросил мужчина, но окно все же открылкабинет заполнил гомон детских голосов и весенняя прохлада. А что вы скажете про рассказ эсты Гринерт?
У нее определенно связь с директором. Хотя, возможно, она только мечтает о ней.
Да, она любовница эста Нирена. И уже довольно давно. Иначе бы никто не стал ее здесь держать. Как секретарь, эста Гринерт весьма посредственна.
Зачем же вы так расшаркивались перед ней? ухмыльнулась я.
Это моя работадобыть как можно больше сведений, используя самые разные методы, в том числе лесть. А что скажете о том, что она поведала об Алие и Плауре?
Алий был сложным человеком. И у него было достаточно если не врагов, то недоброжелателей точно. Впрочем, убили его не за то, что он обладал скверным характером. Поэтому вряд ли это были эсты Етрат и Глор.
А что думаете о его конфликте с эстом Глором?
Они могли подраться из-за чего угодно. Вряд ли тут замешана женщина. Алий жил один, соседей сторонился. Никто никогда не видел его с женщиной. Вы же сами об этом говорили, Оллир.
Да, согласен.
Может, Алий и Глор оба брали взятки? И не поделили учеников? Или были недовольны размером взяток противника?
Да, это больше похоже на правду, эста Рин, задумчиво произнес следователь. Тогда, пожалуй, следующего вызовем эста Глора.
Мне было все равно, поэтому я промолчала. Только поменяла ноги местами и скрестила руки на груди в ожидании мага. Вскоре дверь распахнулась. Я вынырнула из собственных мыслей, которые крутились вокруг моей семьи, и настроилась на пришедшего. Странно, но он был спокоен и даже хладнокровен. И этого человека эста Гринерт назвала любителем женщин? Обычно они куда эмоциональнее.
Допрос окончен. Императорская служба безопасности берет это дело под свой контроль.
Этого не может быть! Мне показалось. Я сошла с ума. Уснула. Да все, что угодно, лишь бы этот голос не был реальным. Потому что принадлежал он тому, кого я ненавидела больше всего в жизни, всей душой, каждой клеточкой своего тела. Эст Натриг, будь он проклят!
Глава 5
Меня парализовало. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, так и застыв на стуле каменным изваянием, лишь внутренне содрогаясь от каждого слова, что произносил мой бывший наставник.
Вы, Сэмит Оллир, можете быть абсолютно свободны.
На каком основании? тут же возмутился следователь.
На основании личного приказа императора, с насмешкой ответил эст Натриг. Я даже удивиться не смогла. Настолько внутри меня все замерло. На какой-то миг даже показалось, что мы находимся не в обычной магической школе, а в казематах спецшколы для видящих, а я все еще была ее ученицей.
Я могу на него взглянуть? не отступал Оллир.
Эст Натриг ответил не сразу, выдержав короткую паузу. Видимо, раздумывал, достоин ли следователь увидеть столь важную бумагу.
Безусловно, наконец произнес он великодушно.
Я услышала сначала шорох одежды, потомшелест бумаги. И тишина, которая давила на уши, но еще большена нервы. Потому что каждой клеточкой всего своего напуганного существа я ощущала на себе бесцветный взгляд бывшего наставника. Он ощупывал меня, медленно, словно прикасаясь ледяными щупальцами и заставляя съеживаться. Как тогда. В школе.
Почему вдруг император заинтересовался этим делом? спросил Оллир с подозрением. Это обычные убийства. Такие происходят нередко.
Император крайне озабочен тем, что маги в нашей империи так легко умирают, и снова в голосе эст Натрига ясно слышалась насмешка. Он просто издевался над следователемврал в глаза. Императору всегда было плевать на магов. Вот за видящих да, он с легкостью мог сравнять с землей деревни или небольшие города. Но ради магов не пошевелил бы и пальцем, хотя они и стояли в иерархии следующими после нас.
И, что, теперь каждое убийство мага будут расследовать императорские ищейки? с презрением выплюнул Оллир. Никогда не замечала за ним такой ненависти к сыскной имперской службе. А он удивляет меня все больше и больше.
Если понадобится, снисходительно ответил кошмар моей жизни. Так что, Оллир, я вас больше не задерживаю. Уверен, вам есть чем заняться. Хотя бы своей невестой. А то она заскучала.
Я напряглась. Эст Натриг наводил справки о следователе? Зачем? И причем тут его невеста?
На что вы намекаете? возмутился Оллир.
Абсолютно ни на что. Я только констатирую факты.
Несколько неспешных шагов затихли на другом конце кабинета. Хлопнуло окно. Я больше не слышала звуков улицы. Снова шаги.
В любом случае, следователь Оллир, в ваших услугах мы не нуждаемся, в голосе эст Натрига проступил холод. Пора было начинать бояться. Всего хорошего.
В кабинете повисла тишина, осязаемая и звенящая от напряжения. После я услышала торопливые рваные шаги. Дверь с грохотом захлопнулась. Мы с бывшим наставником остались один на один. Вдоль позвоночника медленно сползла капля ледяного пота. Я с неимоверным усилием заставила свое тело подняться и сделать несколько шагов в сторону дверей. В школе в нас вбивали способность ориентироваться пространстве, запоминая расстояние, расположение предметов, мебели и выходов, поэтому сейчас для меня не составило труда вспомнить, куда идти.
Эллиз Рин, моя самая посредственная ученица, протянул за спиной монстр. Даже не поздороваешься со своим наставником?
Я замерла. До спасительного выхода оставалось шесть шагов. Пришлось собрать всю волю в кулак и повернуться на голос.
Приветствую вас, эст Натриг, холодно произнесла я, почувствовав укол самолюбия и мечтая как можно скорее оказаться подальше отсюда.
Позволь полюбопытствовать, куда это ты собралась?
Если дело об убийстве магов теперь ведет Императорская служба безопасности, то мне здесь делать нечего. Я к ней не отношусь и, соответственно, отстранена так же как и Оллир.
Спина затекла. Я прилагала столько усилий, чтобы держать ее прямо, что теперь свело мышцы.
Отнюдь, коротко заметил мой ночной кошмар.
Что это значит? насторожилась я.
Его голос прозвучал слишком близко. Ненавижу манеру этого монстра двигаться бесшумно. Он всегда словно по воздуху летал, внезапно появляясь рядом с тобой и тут же исчезая.
Это значит, что с сегодняшнего дня ты, Рин, подчиняешься мне. Это приказ императора, эст Натриг сделал паузу и довольно добавил:
Да, чувствую, что ты безумно этому рада. Я тоже.
Почему я? только и смогла спросить ошарашенно, даже не пытаясь скрыть эмоции.
Я так захотел, теперь мой бывший наставник говорил откуда-то со стороны окна.
Почему? выдавила я из себя сдавленно, не желая верить в услышанное. Опять подчиняться этому чудовищу? Уж лучше на виселицу!
Эст Натриг молчал. То ли обдумывал ответ, то ли не считал, что я вообще его достойна. Он всегда был для меня загадкой, закрытой книгой, которую невозможно открыть. Да, собственно, и не хотелось.
Потому что мне всегда доставляло удовольствие наблюдать за твоими промахами. И я решил себе в этом не отказывать, произнес он, наконец. А еще мне нравится сила твоей ненависти ко мне.
Мой ночной кошмар снова оказался рядом со мной.
Признайся, лежа темными ночами в постели, ты придумала миллион способов меня убить, выпустить кишки, четвертовать, разорвать на куски и скормить стервятникам? он говорил тихо, почти шепотом, от чего становилось еще более жутко. Но да, эст Натриг был прав. Я не раз представляла себе его растерзанное тело, хоть и понятия не имела, как он выглядел.
Не боитесь? фраза сорвалась с губ раньше, чем я успела ее осознать.
Мой бывший наставник рассмеялся в голос.
Тебя? спросил он, отсмеявшись. Рин, ты слишком жалкая и забитая для того, чтобы меня убить.
Разве не этого вы добивались в спецшколе на протяжении четырнадцати лет? Полное подчинение, процедила я сквозь зубы, покоробленная его словами.
Возможно, ответил Натриг уклончиво, поставив меня в тупик, и тут же резко сменил тему, не дав опомниться. Что вам сообщила Риала Гринерт?
Его насмешливый тон исчез. Передо мной снова стоял холодный, расчетливый и жестокий видящийлучший образец для себе подобных. Но не для меня.
Вы можете прочитать это в материалах дела, когда Оллир напишет отчет, ответила я дерзко. И только внутри все дрожало от страха.
Хм, сорвалось с губ Натрига. Зачем же так долго ждать, когда все можно узнать гораздо быстрее?
И лицо сжали ледяные и сильные пальцы. Я даже вскрикнуть не успела, как перед глазами все вспыхнуло алым, и голову взорвала боль.
Мне показалось, что это длилось вечно. Мозг полыхал огнем, словно его подожгли. И когда все закончилось, я едва устояла на трясущихся ногах. По лицу катились крупные капли пота. Спина была мокрой, и к ней неприятно липло платье. К горлу подкатила тошнота, заставляя дышать глубоко. В висках все еще пульсировала боль, как мелкая злая букашка, которая методично вгрызалась в череп. Хотелось впасть в забытье, но я заставляла себя оставаться в сознании. Эст Натриг не должен видеть моей слабости!
Любопытно! только и произнес он равнодушно, пока я приходила в себя. А после велел кому-то пригласить Райлира Етрата. Мне было настолько плохо, что даже удивляться или возмущаться не осталось сил. А мой ночной кошмар словно забыл обо мне. Ни слова! Ни звука! И сплошная непробиваемая стена, за которой невозможно было «прочесть» ни одной эмоции.
Может, он не человек вовсе? наверное, в тысячный раз за столько лет мелькнула в голове мысль.
Я могу быть свободна? холод в моем голосе мог заморозить небольшой фонтан.
Нет, тут же ответил Натриг. Теперь ты всегда будешь при мне.
Не понимаю своей роли. Вы и без меня прекрасно справитесь. Зачем вам такая посредственность, как я?
Ноги уже не дрожали, но в них все еще оставалась слабость, поэтому я не двигалась с места.
Натриг молчал. Издевался. Я даже не сомневалась в этом. Но для меня оставалось загадкой, зачем ему было нужно мое присутствие? Потешить свое самолюбие? Лишний раз утвердиться за мой счет? Унизить? Неужели ему это действительно доставляло столько удовольствия? Чудовище! Что с него взять?
Дверь открылась, впуская кого-то с тяжелой походкой. От пришедшего веяло безмятежностью. Первый раз встречаю того, кто не боится видящих.
Вы хотели меня видеть? спокойно спросил мужчина.
Райлир Етрат? уточнил Натриг.
Да.
Прекрасно. Прошу, присаживайтесь.
Просьба прозвучала как приказ. Послышалась цепочка размеренных неторопливых шагов и скрип стула.
О чем вы хотели со мной поговорить? поинтересовался эст Етрат.
У вас был конфликт с Катиром Алием, произнес мой бывший наставник. От мага пришла волна раздражения.
Был, ответил он резко.
Озвучьте причину, ни капли вежливости в голосе Натрига.
Мои уроки поставили с утра, а егопосле обеда, отрывисто произнес маг.
И эста Алия это задело?
Еще как! Он был просто в бешенстве.
Его уроки поставили на поздний вечер?
Да нет, сразу после обеда, недоуменно ответил эст Етрат.
А его уроки всегда ставили в расписание с утра? продолжал допытываться Натриг, вызывая у меня полное непонимание происходящего.
Да, он так хотел.
Почему? не давая магу опомниться, спросил бывший наставник.
Не знаю, растерялся мужчина.
Он, что, никогда не объяснял причины своего абсурдного требования? голос Натрига был полон насмешки. И ему вот так просто шли навстречу? Другим учителям не хотелось, чтобы их уроки стояли с утра?
С ним просто никто не хотел связываться.
Его боялись?
Да нет. Просто он со всеми ругался.
И поэтому ему шли навстречу? Очень интересно, протянул мой ночной кошмар. А я все никак не могла понять, к чему он все это спрашивал. Так как он объяснял, почему хочет вести уроки только с утра?
Мне он ничего не объяснял, вдруг встал в позу эст Етрат, удивив меня.
Хм, еще интереснее, произнес Натриг. Стало тихо. Всего на пару мгновений. А потом маг так страшно закричал, что у меня волосы на голове встали дыбом и захотелось забиться в самый дальний и темный угол. Это мой бывший наставник «читал» воспоминания учителя. И, как всегда, не спрашивая разрешения.
Крик эста Етрата вскоре перешел в непрерывный скулеж, который быстро сменился тихими всхлипываниями. От мага так остро несло паникой, что я и сама готова была бежать без оглядки, лишь бы подальше от Натрига с его чудовищными методами работы.
Любопытно, в наступившей жуткой тишине раздался спокойный голос бывшего наставника.
Захотелось со всей силы заехать ему по морде. Да чем-нибудь потяжелее. Так, чтобы на собственной шкуре прочувствовал то, что из-за него испытывали другие. Чтобы отвлечься от гнева и ненависти, я настроилась на мага. От него не исходило ничего. Судя по всему, он был без сознания. А Натригу не было до этого ни малейшего дела. Ненавижу!
Рин, ты слишком предсказуема. Скучно, вдруг произнес мой ночной кошмар. Я предпочла промолчать. Зачем лишний раз тешить его самолюбие? Идем. У нас много работы. А времени мало.
Его последняя фраза меня озадачила. К чему спешка? Вряд ли он опасался за жизнь магов Номина.
Рин! прикрикнул Натриг, вырывая меня из задумчивости. Как была спящей мухой, такой и осталась. Не понимаю, как ты вообще выжила в школе с твоими-то способностями.
Лично я тоже этого не понимала, но вслух ничего не ответила, покорно последовав за Натригом.
Да брось, от тебя любопытством несет за версту, уже на улице насмешливо бросил мой бывший наставник. Давай, спрашивай.