Стрельцов побежал обратно на второй ярус, чтобы предупредить о привидении Ксюшу и связаться с Артуром.
Что случилось? едва увидев вернувшегося Пророка, тревожно спросила Муза.
Я видел его! испуганно сказал Максим.
Кого?
Вместо ответа Стрельцов достал рацию и нажал на кнопку связи три раза.
Да, Макс, говори, спокойно ответил Нарзакян.
Артур, у нас тут какая-то ч чертовщина творится! запинаясь, дрожащим голосом затараторил Стрельцов. Я только что п призрака видел своими глазами! Ну точнее в п предсказании своём!
Оу, полегче, приятель. Ты че там, шмали Археолога опять накурился? Какой ещё призрак?
Такой! Светящийся и прозрачный! Мне показалось, что он на Павла Первого очень похож
Слушай, Макс, хорош стебаться. Вы бы лучше дело там побыстрее закончили, а то охрана на нас с Игорьком уже косо зырит
Да я не стебусь, мать твою! Здесь реально что-то стрёмное творится!
Так, хорош трындеть. Не засирай эфир всякой ботвой
Да я те клянусь!
Все, Макс, я отключаюсь, щас охранник зайдёт. Когда алмаз найдётетогда и выходи на связь Шутник, блин
Стой! Нам помощь нужна! Алло!
В этот момент рация наглухо затихла. Стрельцов понял из предсказаний, что Артур больше не ответит и вызывать его снова в ближайшее время бесполезно.
Тьфу, блин! Скотина нерусская! злобно выругался Максим.
Ксюша продолжала молчать, так как тоже не понимала, бредил сейчас Стрельцов или говорил правду
Ну всё, обреченно произнес Максим. Теперь мы тут одни. Без помощи, и в одном зале с разгуливающим привидением русского царя.
Может, тебе показалось? осторожно решила задать вопрос Муза. Есть поговорка: «У страха глаза велики». Данное видение могло быть вызвано твоим нервным расстройством.
Ну вот, один за шута держит, вторая за психа. Ты, между прочим, тоже всякую мистическую хренотень тут наблюдала со мной
Я не говорила, что ты псих. Просто
Ладно, проехали. Давай быстрее заканчивать тут и валить, а то я, может, и впрямь кукушкой начинаю ехать потихоньку
Ксюша лишь утвердительно кивнула, и после этого они с Максимом сразу поднялись на последний, третий ярус библиотеки.
Расстояние до потолка здесь было примерно в два с половиной человеческих роста. Уберы сделали несколько шагов прямо между стеллажей, прежде чем Муза остановилась примерно в центре яруса и показала наверх:
Вот, здесь раньше была плафонная роспись с большим мальтийским крестом.
На том месте, куда светила фонариком Ксюша, был изображён крупный восьмиугольник с небольшим круглым светильником в центре.
Думаю, ровно в то место, где сейчас расположен светильник, нужно приложить наш компас, предположила Муза.
Максим оценил высоту до потолка и понял: чтобы подобраться к светильнику, придётся залезать на один из книжных стеллажей.
Давай мне компас, я полезу наверх, предложил Стрельцов.
Ксюша молча протянула ему прибор, после чего Максим начал пытаться спланировать себе в предсказаниях безопасный процесс подъёма на стеллаж.
Ты сейчас в порядке? Не упадёшь? Может лучше лестницу поискать? на всякий случай спросила Муза.
Нормально, Стрельцов неопределенно махнул головой.
На самом деле он был не в порядке. Руки и ноги Максима продолжали чуть трястись, а предсказания вместо чёткой картины выдавать лишь единичные вспышки. Ещё не хватало теперь искать тут лестницу, когда за любым углом мог поджидать этот долбанный призрак.
В итоге общий мандраж и нечеткие предсказания нисколько не помешали Максиму довольно быстро залезть на самый верх стеллажа по книжным полкам. Задача оказалась простой, и пророчества здесь были в принципе не нужны.
Что дальше? спросил Стрельцов, выпрямившись почти во весь рост на вершине стеллажа.
Нужно снять светильник и на его место попытаться поставить компас.
«А меня током не зашибет?» хотел задать вопрос Максим, но заранее предугадал очевидный ответ, что электричество сейчас и так отключено во всём замке.
Видимо, от тревожного состояния Максим даже начал маленько туго соображать.
Стрельцов аккуратно потянул одну руку к светильнику, а второй держал фонарик. При этом Максим старался сохранять равновесие, чтобы не свалиться с края стеллажа.
Плавными движениями Стрельцов принялся отворачивать стеклянный кожух и, сделав несколько оборотов, аккуратно снял его. Под кожухом Максим обнаружил одинокую лампочку, которая находилась в центре небольшого углубления, которое также оказалось восьмиугольной формы. Максим сразу обратил внимание, что конкретно эта выемка по размеру очень подходила для их компаса. Похоже, Муза в очередной раз попала в точку
Да. Думаю, это то, что нам нужно, удовлетворённо подтвердила Ксюша. Теперь выкрути лампочку и попробуй приложить в углубление компас.
Не теряя времени, Стрельцов открутил лампочку, отложил ее в сторону и сразу начал примерять в освободившееся место компас.
Максим уже понял, что компас встанет в выемку идеально, осталось только как-то затолкать его туда.
К счастью, особо стараться не пришлось. Стрельцов пару раз несильно ударил ладонью снизу по компасу, и тот сразу плотно провалился в углубление, после чего уже не было необходимости придерживать его снизу.
Едва Максим убрал руку, как указатели на компасе вдруг закрутились по часовой стрелке с бешеной скоростью. Что-то определённо начало происходить
Где-то внизу послышался гул, словно там пришло в движение нечто тяжёлое и массивное. Пророк и Муза озадаченно замерли на месте.
Грохот продолжался буквально секунд десять, прежде чем в замке снова воцарилась тишина. Стрельцов сразу настороженно задался вопросом, что это было: очередной метод запугивания от призрака или таинственное проявление результатов решения уберами загадки Михайловского замка.
Судя по звуку, внизу что-то активировалось, не совсем уверенно нарушила тишину Ксюша. Нужно спуститься и проверить, что там
Спустя несколько секунд Стрельцов аккуратно слез со стеллажа на пол, отряхнул руки и сказал:
Ну, пошли, глянем.
Максим снова с не особой охотой двинулся первым.
Уберы неторопливо спустились по лестнице обратно на первый ярус. Стрельцов все время ожидал новых звуков или, что самое страшное, внезапного появления призрака. Если бы не предсказания, он бы точно и шагу самостоятельно не сделал. Хорошо хоть Максим тут бродит не один. Муза, конечно, не особо походила на грозного бойца с призраками, но её внешняя невозмутимость и рациональность мышления немного успокаивали Стрельцова на их пути.
Когда на первом ярусе они дошли почти до самого выхода из Воскресенского зала, Максим увидел то, чего раньше здесь не было.
Опа, удивлённо произнёс Стрельцов. Вот это уже что-то новенькое
Как оказалось, по центру стены между двумя дверьми, ведущими в другие залы, из ниоткуда образовалась узенькая арка прохода в неизвестное направление.
Максим и Ксюша подошли поближе к арке и в лучах фонарей увидели, что за узким проходом находилась маленькая бетонная лестница, ведущая куда-то вниз.
Теперь понятно, откуда был этот шум, пришла к выводу Муза. Мы только что смогли открыть тайный ход в стене, который не указан ни на одной существующей схеме Михайловского замка. Похоже, это и есть путь к тайнику.
Стрельцов вроде как тоже должен был радоваться результатом их исследований, но его все ещё тревожила нестабильная окружающая обстановка, отчего Максим постоянно мысленно оглядывался по сторонам.
Так, иди за мной и не отходи ни на шаг, мало ли что ещё нас там ждёт, отдал наставление Стрельцов, после чего сделал первый шаг внутрь таинственного прохода.
Внутри была не меньшая темень, чем в самой библиотеке. Лестница оказалась крутая и очень узкая. Любой неосторожный шаг мог привезти здесь к неминуемому падению. Помимо этого, лестница была винтовой, что ещё больше ограничивало обзор и ориентацию в пространстве.
Максим и Ксюша безмолвно спускались друг за дружкой, всё время освещая фонарями ступеньки.
От этой таинственной лестницы просто веяло какой-то древностью и заброшенностью. Казалось, будто здесь вообще никто ни разу не ходил с самого момента постройки замка. Похожие чувства возникали у Стрельцова и во время нахождения в подземельях заброшенной алхимической лаборатории князя Безбородко.
Через минуту непрерывного спуска вниз эта лестница уже казалась Максиму бесконечной, а после суммарно пройденного пути появлялось ощущение, будто они сейчас спускаются прямиком в ад.
Максима снова охватила лёгкая тревога.
Но через несколько секунд они все же добрались до места, где лестница, наконец, заканчивалась небольшой площадкой, за которой следовала новая узкая арка, ведущая неизвестно куда.
Похоже, пришли, сказал Стрельцов.
Судя по пройденному пути, мы сейчас спустились примерно на четыре этажа вниз, поделилась своими наблюдениями Ксюша.
На выходе с лестницы в свете фонаря Максим увидел, что за аркой скрывался прямой коридор шириной примерно три метра. Конца его было отсюда не видно, из чего следовало, что коридор был весьма длинным.
Попутно Стрельцов заметил кое-что еще: на стене самой площадки перед аркой висела крупная палка с обернутым наконечником из пучков какой-то соломы.
А это что? Факел? спросил Максим.
Да, это он, сразу после беглого осмотра подтвердила Муза.
И как думаешь, будет он гореть спустя почти двести лет?
Учитывая отсутствие здесь влажности и внешних климатических факторов, теоретически это
Короче, надо пробоватьускорил заумный ответ Ксюши Стрельцов.
Максим достал спички и сразу предсказал, что факел окажется более чем рабочим. Едва он поднёс горящую спичку, как фитиль вспыхнул ярким пламенем и осветил пространство вокруг.
Ну вот, так-то лучше
Стрельцов взял в руку факел и сразу оценил его преимущество в этом тёмном подземном закоулке Инженерного замка. Фонарь хоть и был довольно мощным, но концентрировал свет лишь в определённом направлении, в то время как факел освещал большое пространство вокруг себя.
Ну что, других путей я тут пока не вижу, озадаченно произнёс Максим, глянув в направлении коридора. Значит, пойдём прямо.
Ксюша в очередной раз лишь молча согласилась.
Стрельцов вышел из арки, удерживая одной рукой факел, и медленно направился прямо, в неизвестность
Первым делом Максим ощутил внутри песочную насыпь под ногами и тёплый воздух. Температура здесь была ощутимо выше, чем в самом замке. Сам коридор представлял собой прямоугольный туннель с невысоким потолком. Стены были монолитными, без признаков кирпичной или каменной кладки.
Едва Стрельцов сделал буквально пять шагов по коридору, и вдруг в его голове сработало тревожное пророчество: как только Ксюша выйдет с лестницы в коридор и последует за Максимом, случится нечто невероятное!
Стой там! резко обернулся и крикнул Музе Стрельцов. Замри!
Призыв Максима отдался по коридору глухим эхом. Ксюша тут же замерла на месте, не успев сделать и шагу с лестничной площадки. Она вопросительно взглянула на Стрельцова, и тот начал ей объяснять:
Не знаю почему, но если ты сейчас пойдёшь за мной, стены в коридоре начнут сдвигаться и нас обоих раздавит тут к чёртовой бабушке.
Муза хотела задать вопрос, но Максим вновь её опередил:
Да, ты правильно поняла. Если я пойду дальше один, то все будет в порядке, стены будут стоять на месте. Но если ты сделаешь сюда хоть шаглибо нам обоим кранты, либо, если убежим обратно, плиты сойдутся и дальше проход будет закрыт.
Это, конечно, звучало невероятно, но предсказания давали сейчас Максиму совершенно чёткую картину. Стены в прямом смысле начнут неведомым образом сближаться друг с другом и, в конечном счёте, просто сомкнутся. Фантазии и технологии ордена розенкрейцеров уже не раз удивляли Стрельцова, но подобных крутых сюрпризов он, как и остальные уберы, ещё не видел.
Ксюша и Максим вместе начали пытаться понять, почему этот смертоносный механизм сработает именно в тот момент, когда в коридор войдёт второй человек, и можно ли данную ловушку как-то обмануть.
«И тогда лишь он один сможет забрать с собой великий камень», вспомнила и тихо произнесла вслух Муза строчку из послания архитектора Львова.
Что? не расслышал Максим.
Думаю, дальше тебе придётся идти одному.
Это ещё почему?
Я не придала должного значения словам Львова о том, что лишь один преемник сможет забрать камень. Но теперь понимаю, что алмаз из тайника может унести в прямом смысле только один человек. Иначе сработает защитный механизм и таким образом либо убьёт нескольких незваных гостей, либо навсегда перекроет проход к алмазу.
Хорошие делишки, недовольно протянул Стрельцов. Слушай, может, ты тогда лучше пойдёшь, а то я ещё что-нибудь не так там сделаю. Ты поумнее всё-таки
Не соглашусь, уверенно возразила Муза. Лучше идти тебе. Ты заранее можешь предсказать новую ловушку или опасность. А я предоставлена лишь своему интеллекту, который в подобной критической ситуации мало чем сможет помочь.
Отлично. Отмазалась, значит
Я буду ждать тебя здесь. Если вдруг возникнет новая трудность или загадкавозвращайся назад, может, я что-то смогу тебе подсказать.
Вот ещё, бегать туда-сюдаМаксим тяжело вздохнул и обречённо продолжил: Ладно, черт с тобой. Пойду сам. Но если меня там что-то убьёт, то это, чур, на твоей совести.
Совестьпонятие не объективное. В данном случае я руководствуюсь рациональным мышлением.
Эх, черствая ты всё-таки баба, Ксюха. «Горе от ума», одним словом.
Причём здесь Грибоедов? всё ещё не понимала Муза недовольства Стрельцова.
Максим лишь небрежно махнул рукой, молча развернулся и направился вглубь коридора.
Факел освещал пространство вокруг, но никаких особенностей среди этих монолитных стен, кроме наличия пыли и мелких насекомых, Стрельцов на всем пути не наблюдал. Прямой, как линейка, коридор, без поворотов и закоулков, ведущий в бесконечность
Стрельцов шел, ни на секунду не прекращая следить за предсказаниями. Здесь каждую секунду можно было ожидать не только привидений, но и чего реально пострашнее. Кто знает, какие еще сюрпризы припасли розенкрейцеры непрошенным гостям в этом секретном подземелье?
Спустя где-то минуту пути по туннелю Максим наконец уловил, что впереди его ждет нечто интересное и похожее на конечную цель их невероятного приключения.
Подземный коридор заканчивался тупиком, где Стрельцов увидел следующую картину: высокий постамент с колонной по центру, на которой лежит небольшой запыленный, но очень богато украшенный сундук.
Но больше всего обращала на себя внимание даже не колонна с сундуком, а то, что стояло за ними. Это была скульптура из камня на всю стену в виде Мальтийского креста.
Завороженный этим зрелищем, Стрельцов подошел поближе и рассмотрел детали каменной скульптуры. В самом центре мальтийского креста был круг с изображением эмблемы ордена розенкрейцеров: распущенная роза с христианским крестом посередине и три латинские буквы C.R.C.
Стрельцов тут же вспомнил, что рассказывала Ксюша про тайные замыслы императора Павла Первого: объединить вместе розенкрейцеров и мальтийский орден с их влиянием и тайными знаниями, после чего создать из них мощнейшее тайное общество в мире, с безграничным влиянием и возможностями. Но, как известно, невероятные планы Павла, которые могли изменить ход всей мировой истории, были нарушены его гибелью от рук заговорщиков, спонсируемых англичанами.
Единственная важная вещь, которую смог сохранить перед смертью императорэто алхимический алмаз, который мог бы реализовать все его далеко идущие планы. Эту вещь сейчас и предстояло найти и забрать с собой Стрельцову.
Максим приготовился открыть сундук, где по очевидной версии и должен был храниться алмаз храмовников. Но внутри его ожидало не совсем то, на что он надеялся.
Стрельцов с легкостью снял два замка на крышке и открыл сундук. Внутри оказалось настоящее сокровище в лучших традициях пиратских историй: какие-то драгоценные украшения, посуда, монеты.
Максим был настолько впечатлен, что начал жадно перебирать все эти вещи, совсем забыв про алмаз. Найденные сокровища точно стоили космических денег, а факт их находки обязательно произведет мировую сенсацию. Скорее всего, драгоценности в сундукеэто спрятанные русским императором реликвии и ценности двух орденов: госпитальеров и розенкрейцеров. Ведь Павел, как магистр и глава обоих этих орденов, стал и полноправным хранителем их сокровищ, которые никто не мог найти до этого момента.