Стрельцов немного пришел в себя после увиденного изобилия и вспомнил, что на самом деле в его задачу входит находка одной конкретной вещиалмаза размером с куриное яйцо. Весь этот сундук Максим при всем желании один унести отсюда не сможет, а любая сторонняя помощь исключена, иначе сработает смертельная ловушка. Оставалось однонайти в этом сундуке алмаз.
Но это оказалось не так просто: среди всех ценностей Стрельцов не мог отыскать хоть что-то отдаленно похожее на алмаз. Попадались разные драгоценные камни непонятного происхождения, но вдруг это не то, что нужно?
«Неужели придется идти обратно к Музе за помощью?» обреченно подумал Максим. «Нет, он точно должен быть здесь. Я что-то упускаю из виду».
И тут Стрельцов вновь обратил внимание на огромный каменный мальтийский крест с розой посередине, стоящий позади колонны с сундуком.
«Четыре птицы в замке укажут место, где созвездие сойдется и откроет путь к камню мироздания вселенского».
А что если речь идет не только о созвездии на потолке Воскресенского зала? Какую функцию несет здесь эта скульптура?
Стрельцов начал искать в сундуке драгоценность потяжелее и вскоре обнаружил плотный сосуд, набитый чем-то увесистым. То, что надо
Максим уже заранее знал, что его варварская затея, как ни странно, даст плоды. Отложив в сторону факел, Стрельцов взял в обе руки тяжелый сосуд и начал со всей силы молотить им в «созвездие». Точнее, в центр скульптуры мальтийского креста, где находилась эмблема розенкрейцеров.
Несколько ударов, и хрупкая эмблема в круге начала постепенно рассыпаться, открывая за собой полость внутри самой скульптуры.
Воодушевленный своим успехом Максим вновь взял в руку факел и подсветил центр каменного креста, где теперь вместо эмблемы ордена Розы и Креста образовалась пустошь. Внутри что-то блестело. Неужели? Да!!!
Стрельцов протянул руку внутрь и нащупал там что-то твердое и небольшое. Вытянутым предметом оказался ограненный бриллиант овальной формы, смахивающий по размеру на крупное куриное яйцо.
Сомнений быть не могло, это он! Тот самый загадочный алмаз храмовников, который так долго искали по всему городу уберы и противостоящие им розенкрейцеры.
А в это время Ксюша продолжала стоять на лестничной площадке в абсолютной тишине перед подземным коридором, ожидая возвращения Стрельцова.
Внезапно Муза услышала позади какой-то шорох. Она сразу развернулась и посветила фонариком в сторону лестницы.
Никого Вероятно, ей показалось.
Но как только Ксюша повернулась обратно, со стороны лестницы послышался новый, более жуткий звук. Он был похож на человеческий смех. Издевательский и неприятный
Муза опять в недоумении развернула туда фонарь и тихо, неуверенно спросила:
Кто там?
Ответа не последовало. Вместо него снова едва послышался звук, похожий на шарканье. Тогда Муза, не верящая в никакую мистику, медленно направилась к лестнице, чтобы выяснить источник непонятного смеха.
Она поднялась на одну ступеньку, затем на вторую, и вдруг звук стих. Что происходит?
Ксюша подумала, что из-за местных аномальных магнитных полей у неё самой разыгралось воображение и слуховые галлюцинации. Тем не менее, на всякий случай она поднялась еще на несколько ступенек вверх, внимательно осмотрела с фонарем лестницу, но никаких новых звуков или признаков чьего-либо присутствия она не ощутила.
Пожав плечами, Ксюша развернулась и начала спускаться обратно на площадку.
Муза сделала несколько шагов вниз, как вдруг услышала позади совсем близко громкий топот чьих-то ног. Ксюша едва успела развернуться, прежде чем на неё набросилось странное светящееся существо, похожее на человека.
В это время Максим, налюбовавшись алмазом, не стал терять ни секунды и на всех порах быстрым шагом последовал назад к лестничной площадке, где его возвращения сейчас ждала Ксюша Муза.
Стрельцову уже было плевать на все эти бесценные сокровища, которые остались позади. Главное, что он нашел драгоценность, за которой они сюда изначально и пришли. Задание было практически выполнено.
Максим, окрыленный успехом, возвращался назад довольно быстро, напрочь позабыв о призраке Павла Первого, угрозе сдвигающихся стен, и странном, отреченном поведении Артура Локатора.
Когда Стрельцов уже практически добрался обратно до винтовой лестницы, то вдруг увидел предсказание, которое мгновенно заставило его замереть на месте в диком ужасе и позабыть о собственной грандиозной находке.
Впереди его действительно ждала Ксюша, но совсем не одна
Сказать, что Максиму стало страшно, значит не сказать ничего. Весь его детский страх снова хлынул наружу с неудержимой силой, пророчества опять начали давать короткие вспышки.
«Нет, нет, только не это Этого не может быть, пожалуйста» начал повторять про себя Стрельцов.
На лестничной площадке Максима поджидал сам император Павел Первый. Живой, в треуголке, зеленом мундире и белых перчатках, словно только сошедший с картин. О том, что это был не совсем живой человек, говорило то, что он неестественно светился, а весь силуэт тела был будто прозрачным.
Призрак одной рукой плотно удерживал Ксюшу за тело, а второй приставил к её горлу короткую и острую шпагу.
Подойди сюда, незваный гостьуслышал Стрельцов со стороны лестницы властный и пугающий голос.
Максим понял, что выбора у него нет. Либо стоять тут на месте и трястись от страха, либо идти навстречу Музе, над которой нависла жуткая угроза в виде призрака убитого здесь русского царя.
Стрельцов сделал несколько неуверенных шагов вперед, прежде чем столкнулся в реальности, а не в предсказаниях, со своим самым жутким детским страхомпривидением.
Вы пришли сюда, не спросив у меня разрешения, и пытаетесь забрать то, что вам не принадлежит, грозно заявил мертвый Павел.
Стрельцов словно потерял дар речи от нестерпимого ужаса.
За это вас ждет зело суровое наказание, продолжил угрожать призрак. Никто не смеет посещать сие место без моего благоденствия!
П простите в ваше вел величествос трудом выдавил из себя дрожащим голосом Стрельцов.
Прощение нужно заслужить. Ты, никчемный червь. Ты будешь гореть в аду!
Я я Я сделаю, что вы прикажете, только отпустите меня и мою коллегу В смысле подругу В смысле
Довольно, смерд! Отдай то, что взял. Эта вещь принадлежит не тебе! И тогда я подумаю над вашей общей судьбой
Ааа Вы про это, д-да? Стрельцов показал в вытянутой руке алмаз. Вы извините, я н-не знал, что что это ваше Правда!
Не знал? Всё ты прекрасно знал, челядь! Этим камнем может завладеть только избранный наследник моего дела. А не прислужник сил зла, вроде тебя и твоей подруги.
Я всё понял, Ваше В-величество! Сейчас я все исправлю!
Стрельцов решил, что нужно вернуть алмаз на своё место, и уже развернулся, чтобы идти назад к сундуку с сокровищами.
Стой! Куда пошел! Убью! злостно крикнул Павел Первый
Стрельцов вздрогнул и послушно обернулся.
Отдай алмаз мне. Я его перепрячу, чтобы ни один мерзавец вроде тебя больше никогда не забрал его себе.
Максим кивнул и медленно направился к призраку.
Стой на месте, приказал Павел. Кидай его мне в руку. Я чувствую твою необычную силу, и не дам тебе ею сейчас воспользоваться.
Стрельцов замер на месте и не поверил своим ушам.
«Он еще и про мой дар пророчества знает! Тогда точно вариантов нет, нужно отдать ему алмаз, иначе хана Хотя стоп С чего он взял, что я вообще могу ему что-нибудь сделать? Он же призрак! Почему он сам не подойдет и просто не заберет бриллиант? Зачем он взял в плен Ксюшу?»
В пронизанном страхом сознании Стрельцова вдруг промелькнула рациональная мысль, что здесь было что-то не так. Поведение призрака было весьма странным. Как и его речь. Разве именно так говорили люди в России на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков?
Бросай быстрее, иначе я убью её! еще раз пригрозил Павел.
***
Незадолго до этих событий полковник Разин сидел в своём кабинете и терпеливо ждал первых результатов сегодняшней операции в Инженерном замке. Если алмаз будет найденэто станет мощнейшим козырем Управления СЛ в борьбе с орденом розенкрейцеров и «Петербургским освободительный фронтом».
Также полковник продолжал мысленно анализировать вариант: действительно ли Мастером розенкрейцеров являлся помощник мэра Путин, а кротом в управлении не кто иной, как генерал КГБ Курков?
В случае если алмаз так и не будет найден, именно Курков и прикроет их управу и, скорее всего, либо отправит руководство с уберами обратно в Москву или вообще отдаст весь состав ленинградского СЛ под сокращение.
Внезапно в кабинет практически без стука ворвался Женя Титов. Судя по его лицу, сообщение было очень срочным.
Что у тебя? Есть новости по замку? сразу спокойно задал вопрос Разин.
Пока ещё нет, ответил Акула. Но есть результаты подробной экспертизы тела профессора Гальцева.
Говори
Орудие убийстванож средней длины с формой лезвия в виде стилета. Похожим оружием был убит и наш Шаман два месяца назад при нападении на его дом. Таким образом, скорее всего, убийца Гальцева и Шаманаэто один и тот же человек.
Что ещё?
Гальцев был убит 11 февраля в промежутке с 8 до 9 часов вечера, помимо этого на теле обнаружены микрочастицы
Стоп! резко прервал полковник доклад Жени и сразу недоумевающим тоном поинтересовался: Как это одиннадцатого февраля? Он же двенадцатого был ещё живой, когда напал на архивариуса и украл документы
Я не в курсе, товарищ полковник. Я говорю то, что указано в заключении.
Может, они что-то напутали?
Это исключено. Экспертизу проводили лучшие специалисты. Вы же знаете, что ошибка им дороже встанет, и они всегда работают со стопроцентной точностью.
Тогда как это понимать? Гальцев убит вечером 11-го, а на следующий день превращается в зомби и идёт на работу красть документы и убивать архивариуса? Чертовщина выходит
У меня нет этому объяснений, товарищ полковник. Может, это был двойник? Коллеги Гальцева ведь жаловались, что в тот день он сам на себя не был похож. Будто другой человек пришёл.
Полковник хотел сказать что-то ещё, но тут его голову вдруг посетила мысль, которая начала постепенно всё расставлять на свои места.
Другой человек пришёлзадумчиво повторил Разин слова Титова и продолжил свои умозаключения.
Полковник вспомнил про крота, про убийство Шамана, про нападение на уберов в лавре, и про многое другое Так долго и незаметно в СЛ мог действовать только агент, который способен выдавать себя за кого угодно без малейших подозрений. Как полковник раньше об этом не подумал?
Разин вскочил с кресла, схватил телефонную трубку и набрал номер дежурной связи управления.
Алло! громко сказал в трубку полковник. Группу оперативников на выезд. Всех, кто свободен. Срочно! Пускай немедленно едут в Инженерный замок!
Разин бросил трубку и резко выпрыгнул из своего кресла, словно его кипятком ошпарило.
Что такое, Сергей Палыч?
Это Хамелеон! Он сейчас с остальными на задании в замке! Быстро за мной!
Первые несколько секунд Титов не мог понять, при чем здесь Игорь Хамелеон, но потом, уже спускаясь вниз, Женя постепенно пришел к тем же выводам, что и Разин. Да, всё сходится!
Времени было в обрез. За тот период, что уберы выполняли задание в замке, по вине Хамелеона там уже могло произойти все, что угодно. Полковник Разин мысленно ругал себя за свой недосмотр, который может сорвать сегодня операцию и, возможно, перечеркнуть всю дальнейшую судьбу Управления СЛ в Ленинграде.
***
Стрельцов просчитывал в голове пророчества, как сейчас можно спасти себя и Ксюшу от неминуемой смерти. Но пока ничего путного не получалось. Призрак при любом раскладе убьёт Музу, как только Максим отдаст ему алмаз.
Считаю до трех, иначе её ждёт смерть, снова повторил мертвый Павел.
И тут Максим, наконец, нашёл единственный вариант, как можно чуть потянуть время и найти оптимальное решение.
Сначала убери шпагу и отпусти мою подругу, смело заявил Стрельцов. Иначе я сейчас кину этот камешек об стенку, и он уже не достанется никому.
Не смеши государя, усмехнулся Павел. Этот великий камень невозможно разбить.
Я слышал, что алмазы твёрдые, но при этом очень хрупкие. Может, проверим, а?
В лице Павла вдруг почувствовалась неуверенность. Он словно понял, что Максим уже не испытывает к нему безграничного страха и угрожает вполне реальными вещами.
Несколько секунд призрак злобно перебирал губами и в итоге медленно убрал клинок с горла Ксюши, а затем резко отбросил её тело в сторону.
Муза сильно ушиблась при падении и осталась лежать на полу площадки.
Что ж, я отпустил, произнес призрак. Стало легче? Теперь твой черёд
«М-да, ну и что дальше, умник?» мысленно спросил у себя Стрельцов. «Ничего ведь не поменялось. Этот покойник, как только получит алмаз, все равно убьёт беззащитную Музу, хоть она теперь и свободна».
Сама Ксюша через несколько секунд после падения попыталась привстать, и в этот момент одной ладонью она нащупала на земле небольшой кусок камня, отколотого от стены.
Муза сначала посмотрела на Павла, который стоял к ней вполоборота, а затем на случайно попавшийся под руку камень.
Стрельцов тут же мысленно уловил необычайно смелые и рискованные намерения Ксюши и решил, что надо действовать, исходя из новой ситуации. Других вариантов всё равно нет. Правда, чтобы Муза произвела задуманное, Стрельцову придётся всё же расстаться с камнем и отвлечь внимание призрака.
Лови! крикнул Максим и бросил алмаз в сторону Павла.
Стрельцов специально кинул бриллиант не прямо в руки призраку, а чуть правее, чтобы тот, пытаясь поймать алмаз, целиком повернулся спиной к Музе.
Так и случилось. Павел округлил глаза и чуть ли не отпрыгнул в сторону, лишь бы не упустить летящий мимо бриллиант.
Муза вскочила с места, резво набросилась сзади на Павла и замахнулась рукой с камнем в область его головы. Но удар получился не таким удачным, как сначала предсказал Стрельцов.
Почувствовав движение сзади, призрак успел чуть убрать голову в сторону, и булыжник в итоге лишь рассек ему область виска, не нанеся серьёзной травмы.
Стрельцов отбросил факел и рванул вперёд, но понял, что добежать и исправить ситуацию уже не успеет.
Павел жёстко перехватил руку Ксюши, прежде чем она попыталась ещё раз его атаковать, а затем вырубил её точным ударом кулака в переносицу и со всей силы оттолкнул ногой в направлении туннеля, откуда к ним сейчас бежал Максим.
Ксюша отлетела назад и опрокинулась без сознания на песочную насыпь туннеля, где вместе с находящимся поблизости Максимом тем самым активировала защитный механизм подземного тайника.
Вокруг тут же воцарился грохот и сильная вибрация.
Призрак, держась за окровавленный висок, резво подобрал упавший алмаз и мгновенно скрылся вверх по лестнице, не интересуясь дальнейшей судьбой уберов.
Стены тоннеля с двух сторон начали медленно, но верно сдвигаться. Отсюда до выхода на лестницу Стрельцову нужно было сделать буквально несколько шагов, но появилась проблема: Ксюша лежала сейчас без сознания на полу и не могла самостоятельно покинуть смертельный тоннель. Нужно её спасать.
Судя по темпу сближения стен, Максим и без предсказаний понял, что на всё про всё у него есть секунд пятнадцать, не больше.
Стрельцов тут же быстрыми движениями подхватил и поднял на руки тело Ксюши. После этого Максим, насколько только позволили силы, сразу бегло устремился к выходу. Повезло, что Муза была хрупкого телосложения и мало весила, иначе шансов успеть добежать до лестницы было бы гораздо меньше.
Пока Стрельцов, удерживая на руках Музу, поспешно направлялся к лестнице, расстояние между стенами за считанные секунды уже достигло менее двух метров. Ещё чуть-чуть, и уберы под их воздействием превратятся в плоские блины.
Но, к счастью, за несколько мгновений до соприкосновения стен Стрельцов сделал рывок и практически запрыгнул вместе с Ксюшей на руках в арку лестничной площадки.
Вскоре стены с внушительным грохотом сомкнулись, и проход к бесценным сокровищам двух легендарных тайных обществ был отныне навсегда утрачен.
Сразу после смыкания стен Стрельцов посадил Музу на ступеньку лестницы и начал срочно приводить её в чувства.
Теперь ситуация требовала немедленного преследования ряженого призрака и возврата алмаза.
Ксюша, очнись! Быстрее! громко запричитал Стрельцов и начал сильно хлестать по щекам Музу.
К счастью метод сработал, и уже через пару мгновений Ксюша медленно открыла глаза.
Ты как? спросил Стрельцов
Голова кружится, я потеряла сознание? полуживым голосом спросила Ксюша.