Сейчас все стремятся как можно быстрее попасть к лифтам или лестницам, в зависимости от того, кому на какой этаж. Мне нужно к лифтам
Мелина!
Что же он так кричит? Как будто его голос можно не услышать!
Я оборачиваюсь. Рен Аманди двигается мне на встречу наперерез потоку студентов. Он похож на мощный военный корабль, смело взрезающий волны Ледяного моря.
Доброе утро, басит сокурсник, добравшись до меня.
Доброе, Рен, я приветливо улыбаюсь. Почему кричишь? Не хочешь ехать один с младшенькими?
Он смотрит на студентов, столпившихся возле ближайшего лифта, так, будто не может взять в толк, как они там очутились.
Нет. Приказ ректора: всем выпускникам вместо первой пары явиться в актовый зал. Так что лифт нам пока не понадобится.
Новость Рена меня и удивляет, и огорчает.
Я уверена, на собрании речь пойдёт о флагах. Более того, раз вызывают старший курс полным составом, шуткой в этом деле и не пахнет. В год нашего набора в каждую группу зачислили по тридцать человек, теперь не везде наберётся и пятнадцатьтакой вот жёсткий отбор. Никому из оставшихся и голову не придёт так рисковать своим местом и карьерой в шаге от заветного диплома! Скорее всего, произошло нечто, касающееся самой Академии, и вопрос столь деликатный, что его не станут предавать огласке Интересно, конечно, но в сравнении с перспективой подъёма по лестнице эта тайна меркнет.
Рен, может, ты будешь подниматься вслед за мной?
Он понимающе улыбается и кивает в знак согласия. Какой же он замечательный!
Можно сколько угодно смеяться, но факт остаётся фактом: тот, кто проектировал лестницы в Академии, люто ненавидел людей. Он не только выбрал неправильную высоту ступеней, но и их количество в одном марше.
Студенты к этой особенности здания довольно быстро привыкают, полагая, что тренируют сердце, сосуды, мышцы и лёгкие, а так же сжигают лишние жиры. В моём же понимании физическая нагрузкаэто длинная пешая прогулка, не более. Кроме того, ничего лишнего у меня нет!
Если природа в лице маменьки наградила вас выдающимся бюстом и широкими бёдрами, то и остальные изгибы тела этой красоте будут соответствовать. К сожалению, по какой-то неведомой причине портнихи не шьют платья на женщин, чей обхват талии превышает шесть пальцев ({прим. автора: 1 палец = 10 см}). Вот и приходится мне изводить себя корсетом, а в нём по лестницам не только не побегать, но и не подняться без вреда для самочувствия. Поэтому в таких случаях я предпочитаю иметь за спиной надёжный тыл, сдерживающий натиск толпы. Рен на эту роль подходит идеально! Один вид его высокой и мощной фигуры в зачатке душит просьбы поторопиться со стороны вечно спешащих учащихся.
В медленном темпе мы преодолеваем два лестничных пролёта. К концу подъёма у меня даже дыхание не сбивается!
Возле дверей в зал собрались почти все шестикурсники. Цепким взглядом осматриваю толпу и сразу нахожу в ней белокурую головку Полин Аверли. Эта девушка не понравилась мне с первого взгляда, но в тот момент во мне говорил инстинкт. Позже Полин собственными поступками заслужила неприязнь.
Излишне самоуверенная и высокомерная, она любит пошутить. Во всяком случае, девушка именно так называет свои издевательства над студентами, пришедшимися ей не по нраву. Единственное в чём ей трудно отказать, так это в наличии ума. У меня до сих пор есть подозрение, что она использует какие-то чары для привлечения противоположного пола, но без магов с нужной специализацией такое не докажешь. Тем не менее, на протяжении всех лет обучения Полин ни разу не попала в скандальную историю, связанную с приворотом. К тому же ей хватило сообразительности не пытаться поймать в свои сети преподавателей, а среди них есть экземпляры достойные того, чтобы начать строить матримониальные планы.
Моя нелюбовь к госпоже Аверличувство глубоко взаимное. Ведь многие молодые люди, вызывавшие в разное время её интерес, предпочли осаждать настойчивыми ухаживаниями меня, а не её.
Попытки, конечно, заканчивались провалом, после чего все эти господа доходили до гениальной мысли: если я им отказываю, значит, со мной что-то не так. Совершив это 'открытие' несостоявшиеся возлюбленные пополняли ряды изобретателей новых прозвищ. Я считаю, для любой особы, ослеплённой завистью, такое положение дел стало бы бальзамом для души, но только не для Полин Аверли!
Её выходки меня не трогали, но с недавних пор она ополчилась на Рена. Причина внезапной немилости до сих пор остаётся для всех тайной. Есть предположение, что он просто не ответил на интерес девушки. Недаром же всякий раз, как речь заходит об этой блондинке, молодой человек в силу своих умений пытается перевести разговор на другую тему.
Рен умён, но при этом простодушен и прямолинеен. Ему просто катастрофически не хватает тонкости в общении, но у него есть одно неоспоримое достоинство: 'честь' в его пониманиине пустое слово, так же как для меня 'справедливость'. А уж если дело касается чести дамы
Мне искренне жаль Рена, поэтому по возможности я стараюсь ему помогать. Вот и сейчас вместо того чтобы отпустить парня к друзьям, ненавязчиво цепляюсь за его локоть.
Сядем рядом? я заглядываю в лицо Рена. Он удивлён, но одобрительно кивает.
Мерод! А как же жених?
Да, порой и Полин не достаёт тонкости.
А что с ним? я широко распахиваю глаза.
Девица не находится с ответом сразу, а долго ждать я не намерена. Мягко тяну своего сопровождающего к его одногруппникам. Будущие эксперты люди умные, с ними всегда интересно поговорить.
Появление возле лестницы ректора рушит мои планы.
Кругом раздаются возгласы и шепотки: 'Неужели!', 'Сам?!', 'Да, что происходит?' и прочее в таком духе. А происходит нечто из ряда вон выходящее Эх, дядя-дядя, ну что тебе стоит, будучи на том свете, передавать любимой племяннице более чёткие предостережения и знаки. Так ведь недолго и мне за тобой следом отправиться, умерев во цвете лет от любопытства или нервного перенапряжения!
Звон связки ключей почему-то перекрывает шум, издаваемый целой толпой взбудораженных студентов.
Все в зал, резко бросает господин ди Жори и первым шагает в непроглядный мрак, который тут же рассеивают светильники. Они загораются, реагируя на движение.
Мы рассаживаемся по креслам в рекордно короткие срокихмурый вид ректора служит прекрасным стимулом.
Наконец в зале повисает напряжённая тишина.
Мне известно, хорошо поставленным голосом начитает свою речь господин ди Жори, многие из вас уже определились с местом будущей службы. Некоторые даже подписали предварительные договоры с установленными сроками. По этой причине я и собрал вас всех. Ввиду непредвиденных обстоятельств итоговые экзамены и выдача дипломов переносится на более позднее время.
Мужчина замолкает на минуту, давая возможность ученикам в полной мере осмыслить полученную информацию.
Произошедший инцидент, продолжает он после паузы, повлияет на весь учебный процесс. Он коснётся всей Академии, но вас в большей степени.
А что собственно случилось? выкрикивает кто-то с дальних рядов.
Сегодня утром в своей постели был найден мёртвым профессор Обели.
Его что, убили?! громко шепчет девушка, сидящая прямо перед кафедрой.
Следствию это ещё предстоит выяснить, господин ди Жори уходит от прямого ответа. Я вам настоятельно советую не забивать этим свои головы и не болтать лишнего. Готовьтесь к экзаменам, следите за расписанием и разрешите возникшую ситуацию с трудоустройством. На этом у меня всё.
Он сходит с помоста и стремительным шагом направляется к выходу из зала. Как только двери за ним закрываются, помещение мгновенно наполняется шумом: скрепят кресла, шуршат одежды, со всех сторон раздаются раздражённые, удивлённые, возмущённые реплики и даже несколько всхлипов. Студенты потихоньку покидают свои места. Мы же с Реном остаёмся сидеть.
Он просто боготворил Астора Обели, самого известного специалиста по ядам не только в Дийоне, но и на всём континенте. И сейчас ему требуется время на то, чтобы прийти в себя.
Мелина, сдавленно произносит Рен, я одного не могу понять: если профессор Обели умер, почему ведётся следствие?
Потому, Рен, что абсолютно здоровые мужчины, увлекающиеся спортом и не достигшие возраста пятидесяти лет, крайне редко умирают, просто не проснувшись однажды, со вздохом объясняю очевидное.
Я не могу в это поверить, шепчет он растерянно.
Рен, я накрываю своей ладонью его пальцы. Молодой человек поднимает на меня потерянный взгляд. Он был твоим кумиром, поэтому ты наверняка согласишься мне помочь.
Помочь? изумлённым тоном переспрашивает Рен. Мелина! В чём я могу тебе помочь?
Оглядевшись по сторонам, я тихим голосом произношу:
В расследовании убийства профессора Обели.
Рен часто-часто моргает, а после криво улыбается:
Ну, у тебя и шутки!
Молодой человек порывисто встаёт, я его не останавливаю, но тоже поднимаюсь с места.
Вовсе нет!
Хорошо, он выдыхает, поняв, что так просто от меня не отделаться, давай сначала выйдем из зала.
В коридоре тихо и пустынно. Звонок, оповещающий о начале занятий, прозвенел пятнадцать минут назад, и поскольку мы с Реном не спешили, наши сокурсники уже успели разбрестись по своим делам.
Местом для разговора я выбираю подоконник напротив дверей в актовый зал. Отсюда коридор прекрасно просматривается в обе стороны, и все лестницы находятся достаточно далеко для того, чтобы у предстоящей беседы не оказалось ненужных слушателей.
Первое: зачем тебе это? требовательно спрашивает Рен.
Очень просто! отвечаю с готовностью. Я вхожу в число тех счастливчиков, у которых имеется на руках предварительный договор. Достался он мне с большим трудом. Стоит только упомянуть об изменении сроков, как я потеряю это место, а никакое другое меня не интересует.
Мой ответ удивления не вызывает. Рену известно, что я принадлежу к категории людей, чётко представляющих, чего они хотят.
Откуда у тебя уверенность в том, что сроки придётся изменять? Я слышал слова ректора, но дело могут раскрыть быстро, поражает он меня своей наивностью.
Рен, они уже не знают, что делать! произношу чуть ли не со смехом. В Академии ведь не паникёры сидят!
Допустим, соглашается он нехотя, но мы-то как раскроем это убийство? Если это вообще убийство!
Позволь, я не стану комментировать вторую часть твоей реплики, поскольку говорила об этом ещё в зале! А по поводу вопроса 'как'очень просто! Мы не станем ничего изобретать и отработаем стандартную схему.
Думаешь, тебя кто-нибудь пустит на место преступления?
Сомнение в его голосе веселит, равно как и предположение о том, что я собираюсь куда-то идти.
Менянет, я со значением смотрю на Рена.
А меняи подавно! заявляет он, скрещивая руки на груди.
Видя такую реакцию, перевожу беседу в ту плоскость, которая ему хорошо известна:
Рен, сколько по времени занимает первый этап расследования?
От двух до восьми часов, отвечает он чётко, словно молитву в храме Создателя читает.
Молодец! Это значит, что к вечеру квартира профессора Обели будет осмотрена, колебания магического фона замерены и свидетели опрошены. Тебе
Мне?! восклицает Рен, но я не обращаю на это внимание и продолжаю:
тебе нужно будет лишь прийти к своему родственнику, сам знаешь к какому, и расспросить о результатах.
Так он мне и скажет! молодой человек скептически хмыкает.
Почему нет? Подумаешь, тайна следствия! Ему же известен твой характер, он знает: ты не из болтливых. Скажешь, что очень уважал профессора Обели, что его смерть тебя потрясла, и ты бы хотел услышать о ходе расследования. Намекни на слова ректора. Он ведь почти прямым текстом назвал произошедшее убийством.
Рен слушает внимательно, но при этом всё время отрицательно качает головой.
Ну, допустим, мне сообщат все подробности. А дальше что?
Дальше мы подумаем и сообразим, какие действия предпринять.
А следователи в Главном Управлении не подумают? усмехается он.
А следователи в Главном Управлении сидят на своих местах слишком долго. У них слишком много работы, и им не впервой получать нагоняй от начальства за нераскрытое дело.
Мелина, речь идёт о профессоре Академии Правосудия! Это дело чести!
Дело чести, когда убивают кого-то из своих, а учёный к нашей братии по большому счёту никакого отношения не имеет. У него не было ни родственников, ни связейтолько научные труды. Но, заметь, за эти работы ему даже титула не дали! Хотя весь континент пользуется результатами его исследований.
Справедливостьпревыше всего? промолчав, спрашивает Рен.
Разве ты не хочешь уличить преступника, повинного в смерти поистине выдающегося человека?
А ты не хочешь потерять место, утверждает он вместо ответа.
Это не просто место, Рен.
Хорошо. Я согласен, наконец он сдаётся. Где и когда мы встретимся?
Сегодня в семь в 'Поющих ветрах'.
Договорились.
Я киваю.
Гляжу на удаляющуюся спину сокурсника, а перед глазами стоит лицо Жака Лори, который совершенно неискренне изображает сожаление и сообщает о расторжении договора.
Ну, нет! Не для того я потратила шесть лет своей жизни, чтобы в итоге стать старшим помощником младшего сортировщика ручек в Главном Управлении с перспективой карьерного роста до служащего архива!
Трое преподавателей обхаживали этого господина ради подписи в моём договоре! Мне вообще несказанно повезло, что в Академии на диво адекватные профессора, которые порой проявляют личную инициативу, стараясь устроить карьеру по-настоящему талантливых студентов. Я не могу допустить, чтобы и их труды пошли прахом!
В конце концов, что такого особенного в следователях? Их ведь не Единый к порогу Управления приводит, а выпускает Академия.
Опыт? У меня тоже накопился опыт, доказывающий, что в тот момент, когда дело для человека превращается в рутину, он перестаёт замечать мелочи, а мелочи никогда не прощают такого отношения к себе.
ГЛАВА 3
На часах половина седьмого. Рен, должно быть, уже покинул дом своего дядюшки, нанял мобиль и мчится к 'Поющим ветрам' через весь город. Мне же торопиться некуда. До заведения я дойду неспешным шагом за семь минут.
Передо мной на столе лежит роман, о котором я вспоминала утром. Я даже сделала закладку, только вот оставлять его не для кого. 'Звонок' молчит. В мягком желтоватом свете магических кристаллов простой металлический корпус этой забавной безделушки выглядит золотым. Представить сложно, как раньше люди без них обходились! Правы те, кто говорит, что будущее за техномагией. Наиболее удачные изобретения последнего столетия как раз относятся к этой новой науке, признанной официально не так давно.
Хорошая штучка, только толку от неё, когда собеседник не отвечает на вызов, ноль! Поскорее бы уже её усовершенствовал какой-нибудь гений, чтобы она могла отвечать на звонки вместо абонента и подробно докладывать, чем же таким важным занят владелец!
Будто почувствовав моё раздражение, 'звонок' оживает, заходясь мелодичной трелью. Щёлкаю круглым замочком, и галофон открывается подобно карманным часам. Золотисто-звёздная дымка мгновенно формирует голограмму Отеса.
Лина! восклицает он так, словно ожидал увидеть кого-то другого. Прости, что не ответил на твой вызов! Нас после тренировки задержали.
Мой жених так взволнован! Непроизвольно придаю своему голосу мягкости и стараюсь, чтобы он звучал как можно спокойнее:
Я начала волноваться.
Прости! Я не знал, что так получится.
От искренности извинений внутреннее напряжение меня отпускает.
Ничего страшного, уверяю я. Всякое может случиться. Главное, с тобой всё в порядке!
Да, в порядке. Только есть один момент Я имею в виду нашу сегодняшнюю встречу У моего сокурсника племянник родился
О! Дальше он может не продолжать!
Отес, когда после завершения празднования станешь заказывать мобиль, не перепутай адрес как в прошлый раз, прошу я с улыбкой.
Не перепутаю! заверяет он меня клятвенно. Я накрепко запомнил, что твоим соседям не нравятся ночные гости, а пол в твоей квартире холодный.
Вот и замечательно!
А ты чем займешься? интересуется Отес. Сядешь за учебники?