Нет, качаю головой. У меня назначена встреча. Собственно по этому поводу я тебе и звонила.
Встреча? Отес хмурится. Уж, не с тем ли хлыщём, который крутился возле тебя утром?
Отес, что за слова?! изумляюсь я его тону, а после выплёскиваю собственное возмущение:Значит, разведка не дремлет?
Лина, ты у меня такая красивая молодой человек лепечет нечто совсем невразумительное.
Разве это повод для ревности? не скрываю своего удивления. Мой совет: смени соглядатая. Нынешний пытается нас поссорить. Если бы ты во всеуслышание заявил о желании разобраться с моим однокурсником по-мужски, имел бы в итоге бледный вид, потому что он не маг, а в кулачном бою, у тебя против Рена нет шансов.
Так это был Рен?! Отес выглядит потрясённым неожиданным открытием.
Складывающаяся ситуация начитает меня нервировать, поэтому я отвечаю коротко:
Да.
Хорошо. Видимо, Отес тоже решил придержать эмоции, а я вот передумала:
Что именно хорошо? Ты попросишь следить за мной кого-то другого или станешь мне больше доверять?
Так ты с Реном встречаешься? спрашивает он вместо ответа, и это раздражает до крайности!
Да, почти выдыхаю я.
Вы же с ним не так близко знакомы.
О! Вот и наводящие фразы пошли в ход!
Появились некоторые обстоятельства.
Холодность моего тона даёт понять Отесу, что разговора по его правилам не получится.
Лина, я ещё раз прошу у тебя прощения
В третий раз за несколько минут, Отес! обрываю очередной поток извинений. По-моему, в наших отношениях не всё так гладко, как нам обоим хотелось бы. Наверное, это стоит обсудить.
Странно, но моё предложение удивления у суженого не вызывает.
Но ведь не сегодня? Вот и всё, что его интересует!
Конечно, нет! У тебяпирушка с друзьями, у менясвои планы.
Тогда я позвоню тебе завтра, Отес вновь хмурится.
Надеюсь, я смогу ответить на твой звонок, произношу вместо прощания и закрываю галофон.
Кажется, на личном фронте дела у меня обстоят немного хуже, чем я предположила сегодня утром. Но это не повод впадать в уныние и отказываться от встречи с Реном. Как бы жестоко это не звучало, но потерю Отеса я переживу, а если от меня ускользнёт мечта всей моей жизни Последствия могут быть катастрофическими. Дядя Макрэ описал их весьма живописно ещё много лет назад.
'Поющие ветра' находятся в том же квартале, где я снимаю квартиру. Район у нас тихий, его населяют в основном представители среднего класса. Ночью здесь можно спокойно выходить на улицу, не опасаясь грабителей. Удовольствие тут жить не из дешёвых, но моя безопасность не то, на чём папенька стал бы экономить.
Даже по столичным меркам наша семья относится к категории состоятельных и зажиточных, просто мы не видим смысла лишний раз подчёркивать этот статус. Папенька вполне мог бы снять для меня на все шесть лет обучения двухуровневую квартиру в районе Исполинов с дворецким, горничной и кухаркой. Только зачем? Он мог бы и мой гардероб оплачивать, но я твёрдо решила: 'на булавки' деньги трачу из стипендии.
Сколько ни ругай лестницы и корсеты, глупо не признавать очевидное: с талией, утянутой до шести пальцев, я выгляжу гораздо эффектнее, чем с природными семью. Так зачем мне отдавать несколько золотых за платье, пошитое по фигуре, если приобретение двух готовых и корсета обойдётся в ту же цену, но при этом наряд будет смотреться в разы лучше?
Я энергично встряхиваю головой. Энергично до того, что заколки едва удерживают на месте изящную шляпку. Насколько нелепым правилам этикета мы подчиняемся до сих пор! Не важно, какая погода, после шести вечера будь любезна надеть головной убор.
Ох! Опять не о том думаю!
Это самые длинные семь минут в моей жизни. И наполнены они абсолютно бесполезными рассуждениями. Мне бы сейчас сосредоточиться на предстоящей встрече и планировать дальнейшие действия, но я не могу! Приходится всякой ерундой забивать свою голову, иначе так и норовят вернуться мысли о почти провалившемся проекте семейной жизни с Отесом.
Эта неудачамоя первая неудача! лишает уверенности в благополучном исходе той авантюры, в которую я собираюсь ввязаться. А дядя Макрэ предупреждал: нельзя постоянно всё контролировать, нужно оставлять возможность для манёвра, в противном случае всё начнёт рассыпаться подобно карточному домику.
Вдох и выдох! Я со всем справлюсь. Необходимо отодвинуть в сторону эмоции и включить логику. А логика говорит, что психологические портреты Рена и его родственника, Терри Эсти составлены грамотно. Сокурсник от данного слова не откажется и придёт на встречу, а господин Эсти поделится-таки с племянником всеми подробностями касательно хода расследования.
Кроме того, раскрытие преступленияблагое дело. За благие дела Единый не только вознаграждает, но и облегчает Путь. Недаром ведь мне под руку подвернулся именно Рен!
У многих моих знакомых из Академии есть весьма полезные для меня родственники в различных учреждениях, так или иначе связанных с моей будущей профессией, но Ренидеальный вариант. Его помощь сэкономит уйму времени, сил и нервов. Разве это не Знак?
'Долой сомнения, Мелина, ибо лишь уверенность помогает твёрдо шагать по Пути!'произношу я мысленно, стоя у крыльца 'Поющих ветров'.
Мужчина, желающий войти в заведение, внезапно оборачивается, и его взгляд останавливается на моей фигуре.
Прошу вас, барышня! он открывает дверь и галантно пропускает меня вперёд.
Это ли не Знак?
Благодарю, произношу, с улыбкой на губах проскальзывая мимо этого господина. Выражение его лица тот час меняется: серьёзность уступает место тихой радости.
Права была маменька, когда учила не принимать знаки внимания как должное. Это не только наделяет особым очарованием в глазах окружающих, но и приносит удовлетворениекуда приятнее видеть вокруг счастливых людей!
Рен приходит в 'Поющие ветра' без двух минут семь. Таким образом, я опередила его ровно на пять минут.
За это время я успела в очередной раз полюбоваться на танец бессчётного количества полых металлических трубочек, подвешенных к потолку. К счастью, под ними натянута сеть заклятья тишины, иначе в помещении стоял бы невыносимый шум! Мелодичный перезвон, приятный для слуха посетителей, заслуга уже другого заклинания.
Присаживаясь за мой столик, Рен немного нервно косится на достопримечательность заведения.
Как прошла семейная встреча? этим вопросом я отвлекаю сокурсника от разглядывания потолка.
Имя и должность родственника Рена не упоминаю специально. Местная публика всегда отличалась добропорядочностью, но на слепую удачу лучше никогда не рассчитывать. Особенно если речь идёт о по-настоящему важных вещах.
Прошла, выдыхает молодой человек, хмуро сдвинув брови. Не возражаешь, если я сделаю заказ?
Нисколько! Я даже составлю тебе компанию за ужином.
Я плачу, произносит Рен и тянется к своему меню.
Его слова звучат не как вопрос или предупреждение, это простая констатация факта. Ни для кого не секрет, что я люблю поесть, ведь все мы ходим в общую столовую. И раз уж он предлагает оплатить счёт, не вижу причин оскорблять его расспросами о том, достаточно ли серебряных в его кошельке, или ограничивать себя в выборе. Последнее так же может быть расценено как оскорбление.
Папки мы открываем одновременно, но с выбором я определяюсь быстрее. Наверное, дело в том, что бываю тут часто, а вот Рену приходится читать описания блюд, напечатанные рядом с замысловатыми названиями.
Официант возникает возле нашего столика ещё до того, как сокурсник успевает поднять руку в приглашающем жесте. Так же быстро он записывает наш заказ и удаляется, пообещав, что аперитив появится в течение минуты.
Мы с Реном не успеваем толком посмеяться над тем, с каким серьёзным лицом служащий назвал кувшин ягодного морса громким словом 'аперитив', как этот самый кувшин появляется перед нами. Магия это так удобно!
Ну вот, у нас есть минут пятнадцать на разговор, я достаю из сумочки блокнот и ручку, самую обычную, заполненную чернилами, а не одноразовый самопишущий магический аналог. Мне ведь не нужно конспектировать всю беседутолько самое важное.
Боюсь, я тебя разочарую, Рен разливает напиток по бокалам, начиная с моего.
Не бойся, улыбаюсь в ответ. Давай я буду задавать вопросы, а ты просто на них отвечай. Если вспомнишь что-то интересное, то расскажешь.
Как на допросе, молодой человек криво усмехается и делает первый глоток.
Я не спешу его поправлять. На допросах всё обстоит как раз наоборот: следователь внимательно слушает и лишь потом уточняет некоторые моменты. Я понимаюРен перенервничал, чтобы его немного успокоить, тоже отпиваю из бокала. Копирование жеста на подсознательном уровне располагает собеседника к диалогу. Вот и мой сокурсник перестаёт стискивать бокал, перехватывает его чуть свободнее.
Кто обнаружил тело?
Домработница. Она пришла в шесть, чтобы приготовить завтрак, но хозяин её не встретил. Женщина не удивилась, ведь иногда он засиживался допоздна. Когда профессор не вышел в положенное время, она забеспокоилась, подошла к спальне. На стук никто не ответил
она открыла дверь, а там труп, заканчиваю за Рена.
Он кивает.
На крики прибежали соседи. Они вывели её из комнаты и вызвали полицию.
Я деловито строчу в блокноте.
Что показал осмотр помещения?
Ничего, вздыхает докладчик. Визуально всё в порядке. Следы взлома отсутствуют. Да и взламывать было нечегопрофессор все шкафы и ящики держал открытыми.
Значит, версию о том, что кто-то что-то искал, в полиции исключили?
Однозначно. Повсюду царит идеальный порядок.
Ясно. А как дела обстоят с магическим фоном?
Волнения лишь на кухне, но сама понимаешь, там хозяйственные заклинания и маготехнические штучки на каждом шагу.
Только на кухне? переспрашиваю, чтобы сделать очередную запись.
Рен собирается было кивнуть, но останавливается.
Есть слабый след в баре, фонит одна бутылкано его тоже сбросили со счетов.
Какой? Светлый, нейтральный, тёмный? уточняю, заинтересовавшись.
Светлый, но очень-очень слабый.
А почему не стали принимать во внимание?
Следователи списали это на самого профессора.
Вот так сюрприз!
А он был магом?
Был, но слабым, и старался свои таланты не афишировать.
Почему? Стоит вопросу сорваться с моих губ, как приходит ответ.
По лицу Рена виднозанят поиском подходящих слов, но я не жду, пока он до конца выстоит свою мысль:
Дай угадаю! Кое-где среди простого люда до сих пор бытует мнение о том, что только аристократы владеют магией. Эту идею особенно яростно в своё время несли в массы храмовники. Потом страсти поутихли, но осадочек, как говорится, остался. Полагаю, у профессора среди ближайших предков затесалась знатная персона, не пожелавшая наградить отпрыска своей благородной фамилией. Дед или отецв противном случае, всё давно бы позабылось, и не было бы такой обиды и стыда.
Рен кивает:
Ходят слухи, будто близкий друг семьи профессора, так много сделавший для него в отрочестве и юности, на самом деле приходился ему отцом.
Я в задумчивости склоняю голову. Информация интересная, но
В хитросплетениях его родственных связей мы разобрались, только они не дают нам ответа на вопрос: почему след светлый? Логичнее всего предположить, что профессор однажды поленился и притянут бутылку прямо из бара. Но в этом случае фон должен быть нейтральным. Пространственные перемещения без исчезновения предметов относятся к этой категории.
Или она разбилась, а он её собрал, выдвигает гипотезу Рен. Это уже созиданиесветлая магия.
Умудриться разбить бутылку в баре я обдумываю такой вариант. Теоретически, конечно, возможно, но представь, сколько силы нужно вложить в её восстановление! Если он был слабым магом, мог и не потянуть такой уровень. А если и мог, сколько времени потребуется на то, чтобы след до такой степени затёрся? Года два, наверное.
Полтора, педантично уточняет Рен.
Ты бы стал так долго хранить открытую бутылку?
Без дополнительных магических ухищренийнет. Но не стоит забыватьза баром стена общая с кухней.
Думаешь, у инструмента могли сбиться настройки? скептически поднимаю брови.
Рен пожимает плечами.
Вот уж не знала, что в Главном Управлении дела с техникой обстоят настолько плохо, усмехаюсь я.
Всякое бывает, молодого человека внезапно тянет на философию.
Бывает, я соглашаюсь и делаю ещё одну заметку, но с бутылкой разобраться всё же стоит.
Кстати, пробу вина из неё взяли на анализ. На всякий случай, Рен встаёт на защиту экспертов.
Приятно слышать! Но некоторые яды мы до сих пор не можем определить, другие испаряются, третьи разлагаются В общем, саму бутылку я бы тоже на экспертизу отдала.
Замечаю погрустневший взгляд сокурсника.
Не бери в голову, твои будущие коллеги молодцы, но они делают лишь ту работу, которую им поручают. Лучше расскажи, что со свидетелями. Никто ничего не видел и не слышал, так?
Ну, а как же иначе, усмехается Рен.
Тогда на этом всё, я закрываю блокнот.
Не так уж и много, замечает молодой человек.
Но больше чем ничего! я улыбкой салютую бокалом.
Сокурсник, полагавший, будто провалил порученное задание, расслабляется ещё немного, его успокаивает мой настрой.
А вот и наш заказ! отставив в сторону бокал, берусь за столовые приборы.
Так быстро! удивлённо восклицает Рен. Он смотрит на еду, внезапно появившуюся на тарелках, так словно не верит в её реальность.
Посетителей немного, пожав плечом, отправляю в рот первый кусочек оленины.
ГЛАВА 4
Ты что-нибудь придумала?
Мы с Реном медленным шагом вот уже десять минут прогуливаемся в направлении моей квартиры. И это первый вопрос, который он позволил себе после того, как за нами закрылись двери 'Поющих ветров'.
Придумала.
Моя помощь тебе ещё нужна?
Интересно, порадует ли сокурсника мой ответ или, напротив, разочарует?
Да, Рен, дальше мне без тебя никак не справиться.
Впервые в жизни чувствую себя столь незаменимым, он пытается отшутиться.
Не нужно ложной скромности! я кокетливо хлопаю его по руке, что служит мне опорой. Кстати, тебе известен адрес профессора Обели?
Рен тяжело вздыхает. Понимаю, трудно не догадаться, зачем я об этом спрашиваю.
Улица Омро, седьмой дом, второй подъезд, четвёртый этаж, шестнадцатая квартира.
А какие у тебя планы на сегодняшний вечер? я заглядываю молодому человеку в лицо.
Проникнуть в жилище профессора? звучит как вопрос, но произносится вполне уверенным тоном.
Да.
Мелина, зачем?! недоумевает Рен.
Меня смущает эта бутылка, объясняю ему. Я хочу, чтобы ты проверил магический фон ещё раз. Кроме того, есть желание осмотреть квартиру лично. Вдруг полицейские что-то всё же упустили.
Да, а мы непременно обнаружим! смеётся он. Мелина, среди них ведь не все бездари!
Я знаю, Рен. Но, согласись, мы более мотивированы.
Соглашусь! Но с твоими идеями мы вполне можем раскрыть убийство и при этом вылететь из Академии за прогулы в конце последнего семестра!
Ну, это мои проблемы, легкомысленно отмахиваюсь от пугающей перспективы.
И мои, настаивает Рен, и я кое-что понимаю.
Ты не смотрел своё расписание? Господин ди Жори ведь предупреждал нас!
Рен выглядит смущённым.
А ты смотрела?
Я качаю головой, не в силах поверить в подобную безответственность сокурсника. Впрочем, я к нему строга. Это вовсе не безответственность, а рассеянность. Гибель профессора оказалась слишком сильным потрясением.
Тебе завтра к третьей паре. Так что успеешь выспаться и подготовиться.
Хм А ты?
Это мои проблемы, повторяю с лукавой улыбкой на губах.
И когда мы пойдём? молодой человек смиряется с неизбежным.
Который сейчас час?
Рен достаёт карманные часы.
Без четверти девять.
Я быстро прикидываю в уме, когда нам лучше выйти:
Думаю, часа через два.
Чем займём оставшееся время? Зайдём ещё куда-нибудь? сокурсник оглядывается по сторонам в бесплодных поисках какой-нибудь яркой вывески кафе или клуба.