Спальня становится последней комнатой, подвергшейся тщательнейшему осмотру, а попростуобыску. Результата нет.
Рен выглядит расстроенным и вымотаннымтого и гляди, упадёт в хозяйское кресло.
Какие действия предпримем теперь?
Закрывая ящик комода, я его аккуратно придерживаю, чтобы не производить лишнего шума.
Тебе ничего не показалось странным?
Усталость берёт своё, и мне очень хочется, обернувшись к сокурснику, облокотиться на такой удобный и надёжный с виду предмет мебели. Из последних сил заставляю себя стоять прямо.
Показалось, фыркает Рен, такого идеального порядка как в этой квартире просто не может быть. Как думаешь, не в этом ли кроется отгадка тайны смерти профессора?
Смешно! Я даже позволяю себе улыбнуться.
Насколько мне известно, за профессором Обели не закрепилась слава мизантропа, отшельника или молчуна. Он нормально общался с людьми. У него наверняка были единомышленники, и с другими учёными он должен был поддерживать связь. Верно?
Глаза молодого человека вновь загораются интересом.
Ещё как общался! соглашается он с моим предположением. Многие одарённые студенты с его помощью смогли найти себе приличные места. У профессора был широкий круг знакомств. Если ученик обладал талантом, но не имел связей, профессор Обели по собственной инициативе и совершенно безвозмездно использовал свои.
Так почему же мы не нашли ни одного письма? задаю провокационный вопрос и для усиления эффекта изгибаю левую бровь.
Сокурсник замирает с открытым ртом. Подхожу к нему и пальчиком поднимаю нижнюю челюсть. Единый! Какая непосредственность!
Мы же всё обыскали! Где они могут быть? Рен сбит с толку.
Пока не знаю. Только найти их стоит непременно. Возможно, профессору присылали письма с угрозами.
На лице молодого человека отражается внутренняя борьба, и я не могу оставить это без внимания:
Тебе что-то известно?
Рен неуверенно качает головой, но немного помолчав, всё же решается.
Не то чтобы я так уж пристально следил за профессором, но время от времени у нас с ним случались беседы. Последняя состоялась на прошлой неделе, молодой человек смотрит на меня извиняющимся взглядом, я бы не сказал, что он был чем-то напуган или обеспокоен. Скорее, наоборот.
Тем не менее письма нужно найти. Во-первых, он мог не придать угрозе значения. Во-вторых, эта угроза могла быть настолько завуалированной, что профессору не удалось её распознать, за что он и поплатился жизнью.
Я замолкаю.
А в-третьих? Рен весь внимание и рассчитывает на продолжение.
'В-третьих' нет, но ты меня заинтриговал. Теперь мне хочется узнать, что могло послужить причиной приподнятого настроения преподавателя Академии, когда на носу сессия, и нескончаемая вереница студентов несёт 'хвосты' на проверку.
Вопрос 'Где же они в таком случае хранятся?' написан на лице сокурсника огромными буквами. Я вздыхаю.
Не знаю. Выходит, мы что-то упустили из виду.
После моих слов в комнате воцаряется гнетущая тишина. Несколько секунд спустя её разрушает выдох Рена, больше похожий на стон.
Мелина! Мы потратили на обыск без малого два часа!
Теперь выдыхаю я.
Мне надо подумать!
Отлично! молодой человек разводит руками. Я буду на кухне, чтобы не мешать процессу!
Мой помощник позорно сбегает из спальни, оставляя меня наедине со своими мыслями, точнее, с пустотой в голове. Взгляд невольно останавливается на часах. Подумаешь, второй час ночи! Неужели работа моего мозга настолько зависит от времени суток!
Фыркнув, я отворачиваюсь к окну. Портьеры плотно задёрнуты, как и на остальных окнах в квартире. Это хорошо, иначе наша с Реном авантюра очень быстро перестала бы быть тайной.
Тайны, тайны, тайны Профессор Обели кажется мене сейчас одной большой тайной. Как жаль, что я не имела чести познакомиться с ним, когда он был ещё жив. Ох, да что толку сетовать на это сейчас! Ведь Рен на кухне ждёт блестящих результатов моего мыслительного процесса!
Итак! произношу вслух, но не очень громко. Почему нигде нет писем?
Перед мысленным взором проносятся десятки полочек и ящичков, осмотренных за вечер. Все они заняты, аккуратно заполнены разнообразными бумагами, предметами, книгами
Неужели причина лишь в том, что не нашлось свободного места? поджимаю губы. Если он был таким педантом, то мог бы ещё какой-нибудь шкаф купить. Специально для корреспонденции. Комнаты достаточно просторные.
Так почему же их нигде нет? Он их выбрасывал? Или всё же хранил
А зачем их хранить? Завёл бы записную книжку, и пополнял её новыми адресами
Допустим, он избавлялся от писем сразу после прочтения. Такому человеку как профессор Обели пишут часто. Одно письмо в день, как минимум. Почту рассылают ежедневно в шесть утра и в шесть вечера. Получается, что письмо, пришедшее во вторник, перед его смертью, он должен был либо выбросить, либо сжечь. Однако все мусорные вёдра в квартире пусты, но это не дело рук домработницыона только завтрак успела приготовить. Камины тоже не зажигали. Выходит, он их хранил. Вопрос: с какой целью?
В чём профессор Обели видел их важность? Судя по порядку, царящему в каждом уголке квартиры, где нет ничего лишнего, и всё лежит на своих местах, ради каких-то сантиментальных чувств он не стал бы копить гору макулатуры
Все его труды на видных местах. Воруйне хочу! А писем нет. Неужели, они были важнее? Если да, то почему?
Информация? Прочитал, оказалась ненужнойвыбросил письмо. Оказалась нужнойпереписал куда-нибудь. Так ведь искать потом проще.
Люди? Возвращаемся к записной книжке Множество фамилий и адресов тех, с кем свела его жизнь Его жизнь. Его собственная жизнь. Жизнь без помощи отца. Химикэто то, на кого он выучился благодаря родителю, а известный учёныйто, кем он стал сам. Благодаря своим связям. И профессор эти связи расширял они стали для него важнее исследований.
Рен! мой голос заполняет всю спальню. Ох, я думала, получится тише!
Слышится тяжёлый топот, немного заглушаемый старинными ковровыми дорожками.
Мелина! молодой человек останавливается в дверях и опирается на косяк. Ты почему кричишь?
Профессор Обели обращался с просьбами к тем студентам, которым помог? После того, как он их устраивал на новые места.
Да, всё ещё обеспокоенный сокурсник склоняет голову, подтверждая свои слова, обращался. Но ничего невыполнимого он не требовал.
Я улыбаюсь, довольная собой. Перемена в моём настроении Рена бодрит:
Так ты придумала, где искать письма?
В тайнике. Это его трофеи! Он как паук плёл паутину, а потом в нужный момент дёргал за ниточки!
Мелина, мне кажется в тоне молодого человека угадывается недоверие и лёгкое опасение, но он замолкает, заметив мой взгляд. Ищем тайник? вопрос произносится уже без эмоций.
Да. Сейчас только соображу, где он должен быть
Едва я настраиваюсь, как меня перебивают.
Так просто?! басит Рен, тоже позабыв про конспирацию. Однако раз мой крик не потревожил покой соседей, и в дверь до сих пор не ворвался наряд дозорных или полицейских, пусть себе голосит!
Проще, чем ты думаешь, с удовольствием радую своего незаменимого помощника. Во всех домах этого квартала предусмотрены тайные ходы для того, чтобы в случае необходимости незаметно покинуть здание. Вспомни, в какое время они строились.
Рен послушно напрягает память:
Во времена, когда только-только осадили храмовников, пытавшихся настроить простых граждан против аристократии, и истерия среди обеих сторон ещё не улеглась до конца.
Вот именно, произношу со значением и поднимаю правую руку, прося тишины.
Мысленно представляю план здания. Ход должен находиться между квартирами, чтобы все жильцы могли им воспользоваться. Выходит он
Он здесь, я киваю на стену за кроватью.
А как он открывается, и где конкретно находиться, ты не знаешь?
Я не обращаю внимания на сарказм в голосе молодого человека. Понимаю: он очень устал.
Вместо того чтобы обидеться, рассматриваю деревянные резные панели, так удачно разделённые на секции. На первый взгляд, кажется, будто они ни чем не отличаютсясплошной ковёр из изящного растительного орнамента. Вся штука лишь в том, что рисунок не повторяется!
Рен, мне нужна твоя помощь.
Сокурсник по-прежнему скептически смотрит на стену.
Сомневаюсь, что смогу тебе чем-то помочь. Извини, но я зверски устал!
Охотно верю, соглашаюсь медовым голосом. Именно поэтому тайную дверь найдёшь именно ты. У тебя сейчас мозг работает самым нужным образом.
Сомневаюсь, что он вообще работает, бубнит Рен, но всё же подходит к стене и оборачивается. И каких действий ты от меня ждёшь?
Внимательно посмотри на орнамент и скажи, не видишь ли ты чего-нибудь необычного, выдаю указание.
Например? Фразу 'Вход здесь'?
Остроумно! А сейчас займись делом, будь любезен.
Рен приступает к выполнению поручения. Он внимательно осматривает панели. Дойдя до предпоследней, расположенной почти в углу возле окна, послушный, казалось бы, помощник резко разворачивается ко мне.
Всё! отрезает он. Я больше не могу.
Почему? осталось же совсем немного!
Потому что мне мерещится всякое непотребство, смущённо признаётся сокурсник.
А подробнее? я подхожу ближе, предчувствуя скорое окончание поисков.
Рен смотрит на меня обиженно.
Обнаженные по пояс дамы, выдавливает он, стиснув зубы. И как только что-то произнести смог?!
О! Покажи! прошу, едва сдерживая нетерпение.
Вздохнув, Рен опять разворачивается к панели и неохотно обрисовывает некий контур, предлагая внимательнее всмотреться в изображение на этом участке. Постепенно витиеватый узор из растений складывается в женский образ. У незнакомки три примечательных черты. Первую из них заметил сокурсник. Втораяширокая, немного таинственная и вместе с тем злая улыбка. Третьяневообразимый головной убор, по которому я устанавливаю личность дамы. Если можно так выразиться.
Лехская богиня тайны и обмана, я хлопаю по плечу растерянного Рена. Ты нашёл вход. Дело за малымоткрыть его.
Единый доволен нашими успехами и проявляет милость: на поиски секретного замка у нас уходит всего три минуты.
Дамы вперёд? насмешливо спрашиваю я у Рена, замершего в нерешительности перед открывшимся входом. Оттуда веет холодом и сырость. В неярком зеленоватом свете вспыхнувшего огонька видны живописные занавеси из паучьих сетей. Они свисают с потолка и колышутся в потоках воздуха. Подсветка придаёт им особое очарование. Полагаю, по расчетам проектировщиков зелёный цвет стекла магического фонаря должен был ассоциироваться у жильцов, попавших в беду, с надеждой. На деле же он похож на огонёк сказочной болотной нечисти, заманивающей путника в топь.
Сокурсник берёт себя в руки и шагает в неизвестность. Смелый поступок, учитывая его страх перед пауками!
Я проскальзываю следом. Тут так тесно, что мне приходится прижаться к спине молодого человека почти вплотную. Позади меня раздаются уже знакомые звуки: камни трутся друг о друга, а после щёлкает замок.
Почему проход закрылся? Рен пробует обернуться, но в итоге отказывается от этой затеи.
Наверное, время вышло, отвечаю равнодушно. Я не очень интересовалась подробностями конструкций этих проходов.
Нам повезло, что ты о них вообще знаешь.
Благодарю за комплимент! Я тоже восхищена твоей смелостью, но предлагаю отложить обмен любезностями на некоторое время. Скажи лучше, что ты видишь перед собой.
Паутину, слышно, как молодой человек нервно сглатывает.
С трудом подавляю желание вздохнуть полной грудью. Из-за близости наших с Реном тел, впечатление от этого поступка будет, мягко говоря, неоднозначным. С моего благородного помощника вполне достаточно на сегодня сцены из книги и того факта, что я не удосужилась надеть корсет.
Жаль растаивать, но розельские пауки даже ради тебя не станут менять ни свои особенности, включающие размер и степень ядовитости, ни гастрономические пристрастия. Они так и останутся совершенно безопасными для человека тварями, размером не больше ногтя. А шикарная паутина выглядит таковой в большей степени благодаря пыли, поэтому ты можешь спокойно отодвинуть её в сторону и посмотреть, что же она скрывает.
Рен молчит и шумно дышит. Долгое время ничего не происходит, я уже начинаю опасаться, что перегнула палку, но молодой человек наконец оживает. Одна белая завеса беззвучно падает на каменный пол.
Тут дверь, тихим голосом докладывает Рен. Точнее, была когда-то. Сейчас ход замурован.
Отлично! мысленно я потираю ладони. Всё, как и предполагалось. Сделай, пожалуйста, хотя бы шаг вперёдхочу развернуться и осмотреть боковую стену, я слегка надавливаю ладонью на плечо сокурсника, вынуждая двинуться с места.
Получив немного свободного пространства для манёвра, я оборачиваюсь к стене. Стараний маленького фонарика для её освещения не хватает, кроме того, от наших с Реном фигур на кирпичную кладку ложатся густые тени. Но всё это пустое! Средних размеров коробка белеет во мраке. Кто-то, я даже догадываюсь, кто именно, пристроил её в самом углу.
Нашла! ликую, но шёпотом.
Справишься сама? Рен, каким-то чудом сумевший развернуться, кивает на мою находку.
Попробую. Она вроде бы маленькая, я наклоняюсь, но сокурсник внезапно ловит меня за плечо.
Стой!
Что? распрямившись, я недоумённо смотрю на него.
Как думаешь, сколько писем может влезть в такой объём?
Не так уж много, прикидываю я в уме, и меня осеняет догадка. А на самом деле их должно быть очень много! Боишься, что на них наложено заклятье уменьшения, а с весом профессор не поработал?
Может быть и так. В этом случае она окажется просто неподъёмной для тебя. А если заклятье наложено криво, то от соприкосновения с твоими перчатками письма примут свой обычный размер. Картон от драконьей кожи не защитит.
Тоже верно, я прикусываю губу. Давай тогда ты!
Наступает моя очередь отступать к стене, но помня о механизме, принцип работы которого является загадкой, я стараюсь держаться от неё подальше.
Сокурсник поднимает коробку с видимым усилием. Выходит, он был прав, о весе профессор не позаботился.
Нам придётся нанимать мобиль, замечаю расстроено.
Для начала нужно удостовериться, что это действительно корреспонденция профессора Обели.
Я согласно киваю.
Рен притискивает коробку к стене и приподнимает крышку. Немного наклонившись в сторону, он даёт возможность фонарику хоть немного осветить содержимое.
По довольному выражению на лице молодого человека я понимаю, что наши усилия не прошли даром.
Прекрасно! Теперь нам нужно спуститься вниз.
Вниз? удивляется Рен.
Разумеется! К чему тратить время на поиски открывающего механизма, если можно выйти и отсюда? К тому же с такой ношей через двери квартиры мы так просто не пройдём!
Эти аргументы находят поддержку у сокурсника, и он без дальнейших понуканий с моей стороны начинает спуск вниз по узенькой лесенке.
Где-то на середине пути я обращаю внимание на капли пота, выступившие на шее Рена. Первая моя мысль: он устал и нужно предложить ему остановиться и отдохнуть. К счастью, я не успеваю высказать эту идеюочередное 'полотно' паучьей работы задевает меня по лицу. Тогда я смотрю на окружающую обстановку глазами молодого человека: по всюду свисают клочья густой паутины, а сами 'мастера' то и дело пробегают по стенам.
'Мелина, ты дура!'сообщаю себе мысленно.
Ты заметил, что двери остальных квартир тоже замурованы, пытаюсь отвлечь сокурсника от нервирующего антуража.
Угу, невразумительно мычит мой помощник, но я не оставляю попыток:
Мне даже интересно, что профессор Обели придумал с выходом. Уверена, 'ключ' выведет нас даже в том случае, если там окажется кладка, но всё равно Целеустремлённый был человек! Не находишь?
Когда ты начала говорить про трофеи и прочее, я подумал, что у тебя в голове немного помутилось, Рен всё же собирается с силами и пытается поддержать беседу, хотя и говорит сдавленным голосом, а когда увидел верхнюю площадку и ту первую дверь Всё же гениальные люди со странностями.
Ты прав, однако, мне кажется, что дело тут не столько в гениальности, сколько в психологической травме, полученной в детстве. Они порой дают такие последствия во взрослой жизни!