Примите это как традицию. Когда-то очень давно подобный стиль назывался «деловым» Стоило с улыбкой слегка ослабить узел галстука, как ваш партнёр по бизнесу понимал, что всё идет отлично и можно открывать шампанское Вы любите шампанское?
Если им запивать ром, то да.
Девочка Мейй тихонько хихикнула. Ей добродушно погрозили пальчиком и вздохнули:
Понятно. А в натуральном виде?
Не очень. Это всё-таки не мужской напиток: в нём куда больше ритуального, нежели хмельного. А мы, люди действия, в первую очередь, ценим согревающие и расслабляющие свойства коктейлей.
В уголках губ важной брюнетки обозначилась презрительная усмешка, которую она постаралась смахнуть двумя короткими движениями язычка вправо и влево. Дважды приложив ко рту надушенный платочек, она убрала его обратно в рукав и задумчиво изрекла:
Оказывается, даже самые крутые «люди действия» никак не могут обойтись без периодического стимулирующего влияния на собственный организм. Наверное, трудно постоянно рассчитывать только на свои силы?
С одной стороны, нелегко, охотно согласился Коревич, а с другойта же самая традиция, как-никак! Крепкий алкоголь в разумных дозах отлично сочетается с истинно мужским стилем поведения. Да-да, в предпоследнее слово, как вы сразу подметили, я вложил особый смысл. Именно стиль определяет личность, и нашим умным предкам это было хорошо известно.
Хельга Первая согласно кивнула и вновь одарила сидящего перед ней худощавого, низкорослого блондина оценивающим женским взглядом. Немного подумав, сказала:
Хотите знать, какую характеристику мне на вас выдали? Извольте: «Скромен, однако в меру. Права и обязанности оценивает верно, но палец о палец не ударит без официального приказа. Происхождения самого заурядного, чем нисколько не тяготится. Или обделённый наследством, или авантюрист по жизненной перспективе»
Да, не комплимент
Переживёте, надеюсь. Вы как профессионал должны понимать, что последний месяц за вами велось постоянное, незаметное наблюдение. Это было необходимо, а потому обойдёмся без обид.
Разумеется! Моё огорчённое выражение относится лишь к оценке деловых качеств ваших наблюдателей вернее, к почти полному отсутствию таковых, Коревич деликатно шмыгнул носом. Если б я захотел, то без особого труда сконструировал бы о себе именно то впечатление, которое мне на данный момент было выгодно.
Однако почему-то не захотели! И в итоге из представленного доклада никакого стиля я не почувствовала. Так, заурядный, добросовестный исполнитель, узкий специалист из обслуги. Одно слово«следователь»!
Какой чувствительный удар по самолюбию! лицо гостя смешно сморщилось. Ведь ещё добрый десяток лет назад я уже числился и «старшим», и «по особо важным делам»! А сейчас являюсь одним из наиболее перспективных заместителей начальника разведки Второго Сектора Галактики. Очень солидный пост!
Нисколечко в этом не сомневаюсь, поэтому можете убрать напыщенный пафос из голоса. Что-что? Ну, хорошо, разрешаю прочесть небольшое нравоучение
И не смею, и не собирался! (на сей раз Коревич прямо-таки вдавил скрещенные ладони себе в грудь, вдобавок усилив это действие полупоклоном). Позвольте лишь заметить, что вышеупомянутая стилистика иногда встречается в весьма хитроумных внешних вариациях поступков, отчего для правильной оценки истинной незаурядности необходимо длительное общение
А нельзя ли покороче? Мы уже забыли начало фразы!
А я как раз закончил.
Госпожа Хельга не выдержала и ехидно рассмеялась прямо в лицо говорившему. Не дождавшись ответной весёлой реакции, встала и отчеканила не без вызова:
Трудно поверить, что вы с удовольствием переносили мои откровенно наглые реплики, а потому мне придётся либо смириться с мыслью, что ваш босс набирает себе в заместители исключительно подхалимов и лизоблюдов, либо похвалить вашу отменную выдержку!
Второе гораздо ближе к истине, невозмутимо ответил Коревич. А кроме того, до сего дня я как-то был в неведении относительно манер общения, принятых в старинных аристократических домах. Не приходилось сталкиваться, знаете ли! Поэтому прошу простить, если порой говорил не то и не в той тональности.
Бросьте! Вы отлично понимаете, что не обязаны быть столь угодливым. Могли бы и характер проявить!
Не сомневайтесь, я очень качественно способен и брыкаться. Однако всё же предпочитаю сдержанность и терпение. И редко позволяю себе паясничать так, как это показано в вашем сериале
Он небрежно указал пальцем на зафиксированный стоп-кадр. Женщина машинально проследила за его жестом, вгляделась и удивлённо воскликнула:
Ого! Этот знаменитый спецагент похож на вас, как две капли воды!
Да, но слишком уж развязен. Если честно, то я не удовлетворён работой актера, сыгравшего мою роль. На детальную схожесть претендовать, конечно, не имеет смысла, но уж черты характера могли бы разработать более достоверные. Эльза фон Хётцен выглядит куда убедительнее, её вывели под именем Эрики Хаосс.
Стало быть, это именно вы в действительности вели борьбу с Медеей Темир, легендарной Мегадевой?
Совершенно справедливо: придуманный режиссёром рабочий псевдоним «Никель» в какой-то мере созвучен моему настоящему имени «Никомед». Если полностью, то Никомед-Иероним, а для приятелей просто Никки. Однако обязан предупредить, что перед вамивсего-навсего многосерийный, развлекательный фильм! С большим количеством спецэффектов и невероятных сюжетных ходов, но далекий от реальных событий. Ну и вдоволь рекламы, рекламы Набор косметики «Стиль Ведьмы», престижное бельё «Ночная Темир», сигареты и вина «Аромат Медеи» и многое другое. Женская демонизация нынче в моде, как никогда.
В течение доброй минуты Хельга Первая переводила свой взволнованный взгляд с картинки на стереоэкране на исполненную скромного достоинства физиономию Никомеда Коревича, с каждым разом становясь всё более и более заинтересованной. Наконец не выдержав, она порывисто села рядом с гостем и даже взяла его за руку:
А вы не могли бы рассказать, как всё обстояло на самом деле? Я регулярно смотрю внутригалактические видеопередачине все, конечно, а лишь те, которые качественно принимает наша старенькая аппаратураи столько слышала о Мегадеве! И не могу отличить правду от вымысла. Вот, скажем, некоторые серии Откуда взялись упоминавшиеся в размышлениях одной из героинь шестилапые медведи? Все наши звери, как и положено, имеют лишь четыре конечности. А зелёные ромашки, чёрные колокольчики? У нас они выглядят совершенно по-другому!
Я уверен, что здесь дело в простой традиционной аналогии. Отважные первопроходцы человеческого рода долгие тысячелетия упорно осваивали многочисленные кислородные миры Галактики и, встречаясь с отдалённо похожими растениями и животными, автоматически давали им старые, привычные названия, бережно сохранившиеся в памяти после эмиграции с Материнской Планеты. Кстати, так до сих пор и не выяснено, откуда именно. Их не особенно заботило, что, например, шестилапый травоядный «медведь» с планеты А\7141+Х2Х-«Э», отлично умеющий лазать по деревьям, ничем, кроме массивности, не напоминает хищного трёхногого «медведя» из миров созвездия «Разомкнутая Цепь», который умеет передвигаться только быстрыми, короткими прыжками Обыкновенная экономичность мышления не позволяла изобретать новые лишние термины, когда отлично можно было задействовать уже известныетребовалось лишь уловить самое общее внешнее сходство!
А телепортационные кабины? Неужели они у вас есть? И «веерное» оружие?
О, телепортация! Сладкий сон господ учёных всех времён и народов, которому никак не удаётся воплотиться в явь К сожалению, это заманчивое название мы применили к совершенно иному процессу. Когда удалось обнаружить во внутренней структуре Вселенной так называемое «гиперпространство», позволяющее перемещаться в нём со сверхсветовыми скоростями, то некоторые горячие головы вообразили, что до желанной «нуль-транспортировки» уже рукой подать. Техничеcкого способа действия или мыслительногоне суть важно. Однако вскоре выяснилось, что конкретного, то есть строго математического, решения задачи, скорее всего, не существует, а сверхмощные искусственные «аналитики» вряд ли склонят чашу весов в нашу пользу. Всевышний продолжал скрывать свою самую заманчивую тайну от взоров любопытного человечества, правда, позволив ему заглянуть за непроницаемую завесу одним глазком. В итоге мы научились моделировать некие «гиперпространства в миниатюре» в качестве своеобразного фундамента под Мегаполисами, что дало нам возможность перемещаться в их пределах практически мгновенносчёт идет на секунды.
Это вы и выдаёте за истинную телепортационность?
Увы Что поделать, слаб человек! А вот продемонстрированное моим видеопрототипом оружие «алый веер» существует на самом деле. Правда, его специально разрабатывали для исследователей планет высшей категории опасности, однако организованная преступность решила иначе Принцип очень прост: специальный мини-гравитатор создаёт и удерживает вокруг человеческого тела так называемое «кольцо застывшей энергии», которое в любой момент может быть активировано на выброс вовне. Практичное средство защиты, когда вас окружает, например, стая ядовитых шакалов. К сожалению, вскоре выяснилось, что в руках беспринципных людей оно может служить не менее эффективным средством террора
Госпожа Хельга понимающе вздохнула. Потом, выдержав паузу, спросила невинным голоском:
А как насчёт секс-актрис? Насколько я поняла, у вас до сих пор не перевелись женщины, торгующие своим телом?
Никомед смущённо отвёл взгляд и не сразу заставил себя философски усмехнуться:
Знаете, я настолько привык гордиться всевозможными достижениями человеческого Гения, что снисходительно отношусь к понятным небольшим его слабостям, вытекающим из первоначальной животной природы. А посему спокойно говорю: да, Цивилизацияэто замечательное изобретение, но и свой маленький бизнес в любых, даже самых неблагоприятных условиях, тоже достойное занятие. Особенно, если его неустанно совершенствовать. Что же касается вашего деликатного вопроса, то не удивляйтесь, но у нас есть и «актёры»! Где-нибудь не слишком уважаемый вид деятельности, а где-то и престижный.
Как же тут обойтись без удивления? Наш доисторический человекообразный предок удовлетворял свою похоть с помощью обыкновенного насилия, а этот ваш современный венец творения Природы мирно берёт плату за естественные сексуальные услуги! Поразительное качество прогресса, не находите?
Думаю, нашим предкам в те дикие времена было не до похоти, им бы род успеть продолжить, мягко возразил Коревич. А потом изобрели такое виртуальное понятие, как любовь, и дружно принялись от него вполне натурально страдать. И поскольку число жаждущих любить не скучных обывателей и обывательниц, а возвышенных принцесс и романтических принцев до сих пор не уменьшается, то, естественно, спрос рождает предложение
А так как истинную «голубую кровь» отыскать проблематично, то у вас готовы удовлетвориться и поддельными красителями! презрительно заметила женщина и выпустила мужскую руку из своих твёрдых пальцев. Значит, качество суррогата неустанно шлифуется?
Не сомневайтесь, по-прежнему мягко подтвердил Коревич. У нас за халтуру платить не привыкли.
Госпожа Хельга неодобрительно махнула рукой и отвернулась со скучающим выражением на лице. Никомед терпеливо ждал продолжения. Оно вскоре последовало в виде неожиданного вопроса:
Скажите скажите, Никки, что по-вашему есть «любовь»?
А что есть «ночное небо»? пожал плечами гость. Астроном, путешественник, мечтатель, поэт, созерцателькаждый ответит по-своему, не находите?
Согласна. Но я готова удовлетвориться и мнением «следователя по особо важным делам», если никто из вышеперечисленных образов не отвечает вашему идеалу мужчины.
Вы угадали. Я предпочитаю более прагматичных персонажей, не совсем охотно подтвердил Коревич. Думаю, не столь уж важно, от лица которого я вам отвечу. Итак, любовьэто уникальное чувство, основной признак которого следующий: для истинно влюблённого человека жизнь любимого существа представляет несравнимо большую ценность, нежели его собственная. В животном мире, нас породившем, этого быть не может в принципе, и отсюда следуют далеко идущие выводы. На некоторых из них зиждется существование такой глобальной космополитической системы как «Элита»
Космополитика, глобалистика и тому подобные практические изгибы человеческого ума меня не интересуют. Поэтому закончите от себя лично.
Это очень просто. Я такую женщину пока в общем, не встретил.
Госпожа Хельга слабо улыбнулась. Немного обождав, она вновь прикоснулась к руке собеседника, который, казалось, сожалел о невольной откровенности, и выразительным голосом повторила просьбу.
Извольте, я к вашим услугам, Никомед глубоко вздохнул и глянул за угловое окно, где уже полностью вступила в свои права ночь. Однако мой рассказ о событиях девятилетней давности займёт не один час!
А мы никуда и не спешим, последовал тихий ответ. Расслабьтесь и подождите минутку, пока я приготовлю лёгкое вино и сладости. Нет-нет, пожалуйста, сядьте и продолжайте играть роль гостя. Или соберитесь с мыслями, с какого эпизода лучше начать. А я попробую доказать, что роль заботливой хозяйки мне знакома не хуже, чем королевская
БЛОК СОБЫТИЙ 1 (Погоня)
ИГРА ПЕРВАЯ: «ГИЕНА» И «ГРЕТА»
Никки, немедленно убери любопытную голову! Всё равно ни шиша не увидишь!
Зато могу услышать! Или даже почуять. Так что попрошу не мешать моему полноправному участию в нашей жутко рискованной операции
Выдав эту ехиднейшую фразу в сопровождении донельзя многозначительного выражения лица, я всё же осторожно втянул свою шею обратно в гравилёт и закрыл иллюминатор. Глеб Елаев, капитан спецназа Разведуправления и по совместительству мой хороший приятель, только поморщился, но ничего не сказал. Возможно, потому, что ответить по существу было нечего. Он отвернулся и сделал вид, что полностью поглощён созерцанием роскошного фасада очень дорогого ресторана «Приморский», где вот уже больше часа сидел наш будущий клиент и вовсю объедался и обпивался различными деликатесами. Лично мне это с самого начала показалось подозрительным. Откуда, скажите на милость, у рядового сотрудника какого-то захолустного филиала государственной Службы Безопасности окажутся лишние энергосредства на посещение шикарного увеселительного заведения? С настоящими официантами и фольклорным оркестром?
Вот у матёрого взяточникасколько угодно. Или у «двойника». Хотя, нет: последний не стал бы светиться столь откровенно. Если, конечно, он не распоследний олух. Прилетел на другую планету по вызову; решил, что нет больше за ним ни зоркого присмотра, ни заботливого приглядану и решил красиво гульнуть. Один раз живём, не так ли?
Самое смешное, что ни я, ни даже сам господин Елаев, непосредственно отвечающий за операцию, до сих пор понятия не имеем, кого именно придётся через несколько минут хватать! Осерчавший Глеб уже трижды зловеще шипел в переговорку: «Молодые люди, объясните наконец старичку: за кем же всё-таки он охотится?», однако в ответ неизменно получал бесстрастное: «Нет информации, ждите» Это заставляло его возмущённо встряхивать гривой белых волос, поворачиваться к своим подчинённым, расположившимся на сиденьях рядом со мной, и патетически восклицать: «Слыхали? Скоро всё засекретят! Даже прогноз погоды!» Подчинённые были полностью с ним согласны, облекая свои протесты в крепкие словечки; я тоже соглашался, но помалкивал в тряпочку, ибо не имел официального разрешения присутствовать при захвате. По инструкции мне полагалось тихо позёвывать в уютном кабинетике и ожидать, когда на подносике да в конвертике принесут необходимые документы вкупе с важной информацией, которая выяснится после допроса. Однако я здраво рассудил, что вместо откровенного безделья будет куда полезнее в непосредственной обстановке оценить человека, чью личину мне предстоит надеть уже завтра утром. То есть клиента.
Мальчики, вы долго собираетесь в молчанку играть?!
Это Глеб уже не прошипел, а буквально прорычал и весьма грозно. В ответ динамик почти незамедлительно отщёлкал скороговоркой: «Нет информации нет информации нет информации» Елаев богатырски кашлянул и выдал не известное мне ругательство, умело расселённое аж по семи этажам. Я деликатно отвернулся и принялся рассеянно поглядывать на сумрачный вечерний океанего взбаламученное пространство казалось диким и необозримым. Особенно с высоты тридцать седьмого этажа крайнего корпуса Мегаполиса, на транспортной площадке которого скромненько примостилась наша боевая машина. В самом уголке, за кустарниками восхитительно пахнущего шиповника. Отсюда и до входа в ресторацию было по прямой не более пятидесяти метров.