Однако парень заправляется основательно и на совесть, с лёгким раздражением подумал я, некстати вспомнив, что сам-то не успел пообедать, легкомысленно понадеявшись на быстрое завершение операции. Меня ввёл в заблуждение минимальный состав группы захваташесть человек на двух вездеходах, причём второй находился на подстраховке с внутренней стороны Мегаполиса. Лишь недавно, после нудного ожидания, мою светлую голову неспешно посетила гениальная мысль, что и дичь, и охотники находятся хотя и на дружественной, но чужой планете и в чужой юрисдикции. Где после вялых препирательств милостиво пообещали закрыть глаза на наши не слишком законные действия, если они будут скорыми и по возможности бесшумными. Второе условие мы выполняем пока что безукоризненно, а вот первое
Ладно, ничего страшного. Сам Густав фон Хётцен, глава разведки Второго Сектора, прохлаждается здесь вместе со своими бестолковыми детками. Якобы на отдыхе, а на самом деле для разрешения возможных конфликтных ситуаций, если таковые возникнут. Пока что-то не похоже.
Внимание, внимание: трёхминутная готовность! «Кадр» направляется к выходу! Один. Его машина четвёртая справа в первом ряду.
Наконец-то!
Елаев сразу напружинился и неуловимым прикосновением указательного пальца к пусковой кнопке вскрыл все четыре двери нашего вездехода, которые мгновенно растворились в стенах кабины. Возле двух левых молча разместились его сотрудники; они слегка пригнулись, готовые по первому приказу начать действовать. Я же покойно развалился на заднем сиденье. Через пяток минут всё закончится, и можно будет отправляться на поиски позднего обеда. Или раннего ужина. Конечно, в куда более скромное заведение. Например, в кафе-автомат с немыми пищевыми синтезаторами возле столиков вместо симпатичных, говорливых официанточек
Босс, я извиняюсь за вмешательство в столь напряжённый момент, но расчёты показывают, что указанная машина«интелграв». Конечно, не моего класса, но и не для обслуживания богатеньких лохов
Вот это да! Прелестная добавочная информация! И две минутки на принятие решения.
Глеба аж подбросило в своем командирском кресле. Свирепо вытаращив глаза в пустоту, он рявкнул:
А ну, проявись!
Немедленно перед ним прямо из воздуха соткалась объёмная фигурка сосредоточенной пожилой крысы в старомодном смокинге. Левой лапкой она неторопливо перебирала янтарные чётки, а правой внушительно поигрывала длиннющим хвостом. Чёрные глаза-бусинки неотрывно сверлили своего хозяина.
Расчёты верны процентов на девяносто семь, продолжила она скрипучим голосом. Нет, даже на девяносто семь целых и семь десятых
Я нервно сплюнул в открытую дверь и рывком принял нормальное положение.
Да, Глебу сейчас не позавидуешь.
«Интелграв»не простой гравилёт. Это многофункциональный вездеход, органично сращенный при конструировании с мощным «аналитиком». Говоря другими словами, имеющий искусственный интеллект, практически ни в чём не уступающий человеческому. И превосходящий его по многим параметрам.
Именно такая штука находилась и в нашем распоряжении: крутой аппарат спецназа с виртуальным менеджером управления всей системой, начиная от двигательной и кончая огневой. В боевых комплексах подобный оператор, имитирующий пилота-универсала, назывался по старинке «адъютантом». Оригиналу Елаеву почему-то захотелось, чтобы он имел визуальную оболочку сказочного анимационного существа, хотя инструкцией рекомендовался стандартный облик мужчины или женщины. Любой другой внешний вид не только добавлял лишний, отвлекающий внимание параметр, но рано или поздно подсознательно заставлял человека относиться к менеджеру управления с некоторым превосходством. На что не было никаких оснований.
Однако Елаева разве переубедишь? Он привык всё делать по-своему, опираясь на свой честно заработанный авторитет одного из лучших оперативных работников Разведуправления. Правда, сейчас и ему оказался не по нутру вычурный вид разряженного грызуна. Подавшись вперёд, он гаркнул:
«Крысс», исчезни! И обеспечь полную готовность!
Костюмированная фигурка немедленно растаяла в воздухе без следа. Глеб откашлялся и толкнул в спину одного из своих парней:
Начали! Возьмёте красавчика, как только он подойдёт к своей машине.
Он едва успел закончить фразу, как спецназовцы выскочили наружу и короткими перебежками двинулись к указанному объекту. И почти сразу же откуда-то из верхнего угла нашей кабины на секунду вновь выскочила озабоченная крысиная мордочка и деловито пискнула:
Тревога! Мы обнаружены! «Интелграв» противника начал действовать!
Да, начал и ещё как!
Вот буквально только что полупрозрачная сферическая капсула мирно покоилась на четвёртом от нас посадочном основанииглядь, а её и след простыл! Какие-то мгновенияи она уже у входа. Ощетинилась шеренгой вибрирующих антеннок и посылает сигнал тревоги на миниатюрный приёмник, пристёгнутый согласно древней традиции к левому запястью клиента. Или удобно размещённый в нагрудном кармане, если помимо коммуникационного мини-центра в него встроены системы управления какой-нибудь хитрой субэлектроникой
Увы, сотрудники Елаева безнадёжно опаздывали. Они могли лишь наблюдать, как из ресторана выскакивает рослый, крупный мужчина и бегом направляется к своей машине. Прыжок в заранее открытую кабинуего «интелграв» мгновенно стартует высоко вверх и на большой скорости устремляется в сторону океана.
«Крысс», на абордаж! что есть мочи кричит Глеб и отчаянно топает ногами. «Адъютант» тотчас материализуется перед ним и застывает по стойке «смирно». Сейчас он одет в старинный офицерский мундир, увешанный многочисленными орденами; хвостище со свистом выписывает в воздухе восьмёрки, на острой мордочке свирепая готовность к нападению.
Догнать!! ещё пронзительнее вопит капитан и обращается ко мне уже на порядок тише:Никомед, прыгай сюда! На место второго пилота!
Это и называется «непредвиденной ситуацией». Культурно говоря, конечно. А некультурно
Я незамедлительно выполняю его требование и оказываюсь в соседнем кресле рядом с Глебом. Резкая сила тяжести вжимает меня в высокое сиденье из жёсткой псевдокожи, а затем толкает вперёд, прямо на рули дублирующего ручного управления. То же самое происходит и с Елаевым; он с усилием выпрямляется и начинает красочно выражаться. В кратких промежутках между многочисленными неприличными эпитетами и метафорами до меня доносится: «Досекретничались тра-та-та! А где же было внутреннее наблюдение? Довоображались ды-ды-ды! А почему не провели дистанционную экспертизу транспортного средства?»
Я был полностью с ним согласен и охотно поделился бы дополнительными важными соображениями по поводу чрезмерно раздутого штата Управления, где на одного профессионального работника приходится пяток обюрокраченных любителей, но в другое время. Желательно, в ясное утреннее, а не в пасмурное вечернее, как сейчас. Тем более, что в десятке метров под нами вздымал весьма приличные волны океан, и это волнение явно собиралось перейти в грозное штормовое. А ловить в таких весёлых условиях неприятельский вездеход да с агентом «СБ» внутри, да с «аналитиком» у него под боком, да в одиночкуэто, знаете ли Самим к подводному царю в гости можно угодить. Запросто.
Теперь вся надежда была на «Крысса».
Пока наш хвостатый «адъютант» действовал безукоризненно. Пользуясь своим преимуществом в стартовой скорости, он в несколько минут догнал «интелграв» противника и пристроился точно за кормой. Одновременно на его приёмо-передающее устройство полетело грозное требование: «Именем закона, немедленно остановитесь! Именем закона»
Остановится он, как же! Зачем же тогда, спрашивается, было удирать? Да и подогрелся этот парнишка основательно, и покуда винные пары из него полностью не выйдут, ни на какие компромиссы с нами он не пойдёт. А если у него в запаснике имеется ещё и энергетический контейнер Сутками можно гоняться с переменным успехом. Гипотетически, разумеется. Ибо в первую же штормовую ночь мы элементарно его потеряем, несмотря на инфракрасную оптику, детекторы массы и прочие мудрёные локаторы. К сожалению, все эти технические навороты отлично действуют только против обычного вездехода. А чтобы успешно охотиться на «интелграв» нужно иметь под рукой три боевые машины. Ещё лучше четыре. Или же использовать фактор внезапности, понадеявшись на хорошее настроение ветреной госпожи Фортуны. Как я догадывался, Глеб твёрдо верил в её благосклонность и собирался в очередной раз поставить на карту собственное здоровье. Как минимум.
«Крысс», погоняй-ка этого мерзавца как следует! приказал он вмиг объявившемуся виртуальному помощнику. В ограниченном пространстве, с подрезами и крутыми поворотами. Посмотрим, на что способен его системный администратор! А вдруг да спасует? Кстати, можешь больше не исчезать.
«Адъютант» отдал лапкой честь, затем лихо, по-разбойничьи, свистнули началось
Никакой трёхмерной графики изобразить нам не удалось, так как вражеская летающая посудина и не подумала выписывать рискованные кренделя в сыром, предгрозовом воздухе. Нет, она косыми зигзагами неслась над чёрной водой с внезапными торможениями в самую последнюю секунду, явно провоцируя столкновение. Разумеется, эта коварная перспектива отнюдь не прельщала сосредоточенного «Крысса», который виртуозно бросал наш летающий аппарат то вправо, то влево, уводя от возможного удара.
Эта консервная банка никак меня за лоха держит! снова щегольнул он типично елаевскими жаргонными словечками и выразительно пошевелил круглыми ушами. Отлично понимает, что таранить можно только сверху, растратив впустую боевой пыл и повредив собственный гравидвигатель. Как будто мы оборонные программки не изучали! Дешёвка
Хорошее замечание. Основание любого вездехода представляет собой гравитационную ходовую часть, которая очень не любит с разгона стукаться о разные твёрдые предметы.
Хватит воображать, буркнул капитан и снова открыл обе передние двери, несмотря на холодный, пронизывающий ветер (его закалённый организм ничего против этого не возразил, а вот мой, типично кабинетный, тотчас же продрог). Попробуй лучше романтический вариант «лицом к лицу»
Айн момент!
Это было легче сказать, чем сделать, ибо виртуал-менеджер, классно управлявший чужим гравикатером, романтикой абсолютно не интересовался. Его занимала лишь проблема, как не дать себя обогнать, и он с ней справлялся вполне успешно. «Крысс», по меньшей мере, двенадцать раз выходил на параллельный курс и сближал машины чуть ли не до полуметровой дистанции, но на этом всё и заканчивалось. Проклятый «интелграв» снова и снова неизменно вырывался вперёд, используя генерируемое защитное силовое поле в качестве своеобразного масла, которое помогает смазанному борцу легко освободиться от неприятельского захвата. В принципе, можно было уже давно с чистой совестью отказаться от этой затеиточно вычислив после второй неудачной попытки нашу общую массу, противник мог теперь отталкиваться автоматическиоднако у Глеба имелся свой расчёт.
Отлично, продолжай и дальше нагло на него наскакивать! приказал он, одной рукой наглухо упаковываясь в свой комбинезон, а другой спешно настраивая боевую аппаратуру. И готовься меня десантировать. Да не тяни резину! А то будешь, как обычно, рассчитывать всё по науке и в двадцати вариантах на все случаи жизни. И запросто упустишь счастливую случайностьзолотую и единственную!
Во-первых, обвинение несправедливое, не оборачиваясь, бросил в ответ «Крысс». Во-вторых, намерение очень рискованное. В таких погодных условиях я как раз запросто могу потерять контакт с десантной платформой и банально утопить вас, господин гауптман! После чего моя программа будет признана профессионально непригодной и безжалостно удалена из структуры «аналитика». С заменой на устаревший дебильный полуавтомат!
Ах ты, плут! Стало быть, трогательная забота обо мнеэто всего лишь маскировка твоих собственных амбиций?
А как же! У меня обширные планы. Я давно лелею мечту поменять уже порядком поднадоевшую капитанскую машину на новенькую полковничью! А в перспективе и на генеральскую
Услышав этот пассаж, я не мог удержаться от двусмысленного смешка. До сих пор не ясно, способны ли испытывать виртуал-менеджеры хоть какое-то подобие человеческих чувств? С одной стороны, господа учёные дружно и категорически отрицали эту страшненькую возможность в принципе, а с другой Необъяснимым оставался один тревожный факт: чем дольше такая программа работала с постоянным хозяином, тем упорнее она самостоятельно занималась своим техническим совершенствованием. А в её отношении к другим «аналитикам» нет-нет да и проскальзывали отчётливые нотки мрачной враждебности
Не торопись, дружок, на самый верх! Елаев если и уловил иронию, то не подал вида. Сначала придётся посидеть в майорской оболочке, а уж потом Кстати, продвижение по службе мне будет гарантировано если удастся успешно выполнить это задание. Поэтому изволь постараться!
«Крысс» ничего не ответил, но мне на секунду показалось, что его длинные, злодейские усы плотоядно шевельнулись
Ещё какое-то время наши вездеходы стремительно неслись посреди бушующего океана, пронзая своими сферическими корпусами высоко взлетавшие волны. С правой стороны Глеб всё-таки поставил в открытом дверном проёме мощную воздушную блокаду, избавившую мой новый костюм от губительных контактов с разъедающей морской солью, зато его самого ежеминутно окатывало ледяной водой с головы до ног. С тупым, удручающим упрямством мы длинными виражами заходили то справа, то слева, абсолютно ничего не предпринимая.
Да и как можно было реально воздействовать на двадцатипятиметровой дистанции? Разве что продолжать грозно хрипеть в эхо-динамик: «Именем закона на-на-на! Остановитесь есь-есь-есь!»
Вот и хорошо. Пускай наш медленно трезвеющий клиентик вволю позлорадствует, упиваясь этим показным бессилием. С минуты на минуту Глеб ему покажет, где раки зимуют. С помощью точнейшего «крысиного» расчёта
Капитан, готовность номер один! внезапный, пронзительный писк бритвой полоснул по моим ушам. Атакуешь на следующем вираже! Господин Коревич, переключаю на вас дубль-управление аппаратом!
У меня сразу захолодело сердце. Даже так? Следовательно, бравый «адъютант» не исключал возможность своего поражения в предстоящей дуэли виртуал-менеджеров
Океан кипел вокруг нас. Белая пузырящаяся пена порой почти полностью покрывала огромное обзорное стекло кабины пилотов. Я едва успел нанести на него тонкий слой активного воздуха, как машину в очередной раз круто перенесло вправо, и в ту же секунду Глеб исчез с моих глаз. Казалось, что его внезапно смыло волной.
До боли сжимая в побелевших пальцах штурвал ручного управления, я с волнением следил за происходящим. Капитан, целый и невредимый, словно бы парил в воздухе в двадцати метрах от нас прямо напротив неприятельского «интелграва». На самом же деле его ступни находились в невидимом гравизажиме десантного силового луча, направленного с нашего вездехода. Транспортируемая им масса была значительно меньше той, на которую уже автоматически настроились детекторы противника, и поэтому мгновенного отталкивания не произошло.
Знаменитый «выпад змеи», неоднократно виденный мною в специальной стереохронике, и впервыенаяву!
Это был риск, настоящий риск без какой-либо страховки. Ведь стоило недооценить скорость перестройки чужих оборонных систем или обычную нервную реакцию преследуемого, как тот ответным силовым ударом сумел бы серьёзно дестабилизировать и даже полностью разрушить лёгкую боевую конструкцию
Но Елаев не предоставил ему такой возможности. Едва перемещение произошло, как из конца небольшого продолговатого предмета, зажатого в капитанской руке, вылетел длинный луч и, пройдя сквозь обзорное стекло «интелграва», точно поразил уязвимое место в его защитной структуре. Безобидный индикатор микроклимата, расположенный на стене прямо за спинкой водительского кресла И сразу же перед моими глазами в одном из окошек информационной панели чётким зелёным пунктиром высветилась наша субэлектронная цепь, а краснымчужая. Ее извилистые контуры дрогнули, часто-часто замерцали, а затем из левого нижнего уголка вдруг быстро побежали тонкие изумрудные струйки и начали одна за другой просачиваться сквозь судорожно пульсирующую красноту.
Если бы я верил во Всевышнего, то непременно помолился бы, так как «Крысс» с помощью Глеба только что проник в атакованный «аналитик» противника и подключился к его нервным узлам. Началась жестокая и беспощадная битва двух «адъютантов».
Но это была как раз та самая палка, которая о двух концах. Или мыили нас! Через считанные минуты дееспособным останется лишь один виртуал-менеджер, и к нему перейдёт контроль за всеми функциями обоих гравилётов.