Венедикт ЛиPerpetuum mobile(Гроза над Миром2)
Часть IИз дальних пределов
1. ДЕНЬ СВЯТОГО ВАЛЕНТИНА
А причем тут я?! прыщавый юноша с отвращением смотрел на обуянную неправедным гневом физиономию господина Гирша. Тот от избытка чувств дергал свою козлиную, черную бородку. Джей с удовольствием сделал бы это за него.
Ты меня спрашиваешь?! Главный художник запил, эскиза нет, заказстиксу под хвост!!
Гирш словно нарочно вплел в гневную тираду упоминание о стиксеосновном животном для верховой езды на Острове, хотя где-то в других краях Мира предпочитали лошадей. Худойкожа да кости и неловкий Джей был всеобщим посмешищем, когда пытался удержаться на гибком, сильном звере. Стиксы тоже добродушно над ним «посмеивались», обнажая длинные, белые верхние клыки.
Джей покраснелудар начальничка попал в цель. Кой черт! В наши дни только чокнутые катаются на стиксах, когда есть авто или мотоцикл. Сам Джей ездил в типографию на велосипеде: заработать на большеезадачка не для олигофренавновь цитата из избранных высказываний господина Гирша.
Где инициатива?! Кто хвалился, что рисует ангелочка движением пера? Сделай хоть что-то!! К обеду дай эскиз! И четверостишие! Знаю, знаю стишат не пишешь, Гирш помахал крючковатым пальцем перед носом Джея, фыркнул и удалился.
Делать было нечего, кроме как что-то делать и Джей с длинным, горестным вздохом принялся за работу. Рисовать-то он любил, потому скоро увлекся.
М-м-м-м. сказал Гирш, выпуская изо рта клуб дурно пахнущего сигарного дыма. У-у-у-у-г-у-у продолжил он размышление и, наконец, расплылся в кривоватой улыбке. Его физиономию всегда перекашивало, когда приходилось хвалить.
Кх-кх-м-м-м! В целом, удовлетворительно. Вполне, последний довесок означал высшую степень одобрения, какую можно было вытянуть из господина Гирша. Он отложил рисунок Джея в сторону.
А теперь, бездельник ты наш, разбери конкурсную почту. Что зацепитмне на стол.
Перехватил вороватый взгляд Джея, брошенный на настенные часы:
Обедатьрано! Я в твои годы
Джей ринулся к столу с почтой. Внимать воспоминаниям Гирша о тяжком детствееще хуже, чем слушать его нотации.
Условия конкурса ко Дню святого Валентина были очень просты. Первое: отобразить превосходство Острова над огромной и дикой страной Эгваль, лежащей за Проливом на материке далеко на востоке. Благо, что всего год назад войска ее высочества одержали над варварами блестящую победу и едва не взяли их столицугород Майю. Второе: напомнить о выдающейся роли правительницы Острова, чье пятидесятидвухлетие счастливые подданные отпраздновали месяц назад. Третье: отметить, как хорошо живется на Острове. Четвертое: ну и про любовь, да покороче.
Джей бросил в корзину письмо с очередными графоманскими виршами (обратный адрес написан крупно и четкоавтор, похоже, не сомневался в своей победе) и взял следующее. Здесь буковки выведены аккуратно, по трафарету. Пробежал взглядом и собрался тоже отправить в корзину Стоп! Перечитал Вот это да! И Джей принялся компоновать эскиз, не обращая внимания на урчание в животе.
Исчадье ада злоеЭгваль вся присмирела,
Хозяйканаш правитель, она хранит закон.
И мира и покоя пора теперь приспела,
Единственный губитель осталсяКупидон!
Сам же смеющийся голенький младенец с крылышкамибог любви целился из лука золотой стрелой прямо в господина Гирша. Гирш перевернул кусочек картона, на обороте он был размечен для письма, вертикальный пунктир посередине обозначал место сгиба, чтобы вложить сложенную пополам открытку в маленький квадратный конверт.
Чудесно, чудесно Гирш благостно улыбнулся. Я, мальчик мой, ценю таланты и не чужд благодарности. Вычет из твоей зарплаты за вчерашнее опоздание уменьшаю вдвое, можешь расценивать это, как премию. Господин Гирш хохотнул, и отправился дать задание операторам печатных машин. Новая открытка будет иметь успех.
Новая открытка успех возымела. Когда в занюханную типографию явился майор из Безопасности, Джей понял, что неприятности будут не только у Гирша. В первую очередь они будут у него, Джея. Он низко склонился над очередной работой. Вывеска. Лавочник с Адмиралтейской улицы обещал Гиршу прилично заплатить, если тот придумает, как перешибить рекламу конкурента: «Мы поставляем сосиски ко Двору Хозяйки». Гирш тогда промычал, что дальше ехать некуда и отдал безнадежный заказ Джею. И тот уже заканчивал броскую надпись желтым на синем: «Боже, храни Хозяйку!»
Проводил взглядом семенящего Гирша, пытавшегося дружески взять под руку моложавого, несмотря на седину, майоразачем-то он пожаловал?! Загадка для Гирша, не для Джея. Он тихо вынырнул из-за обшарпанного стола, насвистывая, руки в карманах, прошел в сортир. Там подтянулся и вылез через раскрытое для постоянного проветривания окно. Сдерживая внутреннюю дрожь, так же неторопливо прошел к велосипеду, и вся сила Джея ушла в ноги, крутящие педали.
Его взяли в чердачной каморке на окраине Вагнока. Очередная ошибка: в самом деледурак-дураком, раз придумал прятаться дома. Где ж его могли ждать, как не здесь?
Ночь провел в участке. Его не били, но смотрели хмуро. Вислобрюхий начальник на прощанье сказал беззлобно:
Не завидую тебе, парень. За последние двадцать лет только у тебя хватило наглости. Поношение имени. А масштаб-то каков! Далеко бы пошел, кабы бы не был дурнем.
Майор Иомен предложил сесть. Сказал:
Объясните, как это у вас так получилось, молодой человек.
Когда Джей, всхлипывая, умолк, великий сыщик задумчиво побарабанил пальцами по краю стола. Вынул из ящика стола злополучное письмо.
Оно, да. Это оно, Джей вытер нос пальцами.
Благодарю за содействие, Иомен ободряюще улыбнулся Джею, вы свободны.
Позже он говорил Хозяйке:
Парнишка труслив. Глуп. Художник прекрасный, а вот с аналитическим мышлением проблемы. И, согласитесь, вирши этиэкономное и при том полное покрытие условий конкурса. Ха! Не только наш юный друг, но и такая прожженная обезьяна, Гиршпроморгал!
Полагаете начала Хозяйка.
Никакого умысла. Преданные подданные вашего высочества. Услужливые дураки. А вот кто их подставил
Иомен повертел в руках конверт.
Если бы сразу проверили обратный адрес
Хозяйка фыркнула:
Общественный туалет в центре города
Сорвалась на крик:
И теперь ямордой в дерьме! Вы слышитеЯ!!
Иомен уныло повесил седую головушку, пережидая ливень упреков. Ничего не скажешьжуткий прокол. И сделать ничего нельзятираж распродан больше чем на половину.
Выплеснув досаду на Иомена, Хозяйка успокоилась.
Найдите мне его. Хочу посмотреть на этого человека.
Следов человек не оставил. На конверте, на листке бумаги внутрине обнаружилось отпечатков пальцев. Текст и адрес написаны карандашом через трафарет: целлулоидную прозрачную полоску с прорезями буквграфология отпадает тоже. Запахесли и был, то уже выветрился. Конверт и бумагастандартные, без рисунков и водяных знаков. На конверте штамп Главного почтового отделения Вагнока: 13.01.1357/14:40. Выемка почты происходит ровно в полдень: 14:00. До этого момента у человека были сутки, чтобы бросить конверт в большой синий ящик и, не спеша удалиться.
«Точнее, 27 часов 59 минут»поправил себя Иомен, «Как бы действовал я, готовя такую шутку?»
Немного паранойи не помешает. Ехать ли, идти ли с готовым письмом в карманестрашновато. У человека были при себе чистый листок, конверт, карандаш. Ах, даи трафаретка. Бумагу и конверт он не принес из домавдруг пальчики остались? Купил по дороге. И все время не снимал перчаток.
Не снимала. Кроме северных, прилегающих к Арктиде краев, в Мире не бывает сильных холодов и такой предмет туалета, как перчаткиизящные, тонкие, пропускающие воздух, носят только женщины. Иногда. И не все. Простолюдинки уж точно не щеголяют.
«Ищем женщинукак хрестоматийно. Образованную. Молодую. Последнее ни из чего не следует, но в ее поступке прослеживается молодой задор».
Все почтовые киоски в центе города. Продавцы не видят лиц покупателей. Лишь руки, протягивающие деньги и берущие сдачу. Вы помните женские руки в перчатках? Сколько раз за день. Два. Ни разу. Ну, может, один. Раза четыре. Вспомните фасон? Пресвятая Мария Дева, да откуда? Посмотрите: на какие из этих похожи? Э-э скорее вот эти. И эти.
Привратницы в общественных туалетах не видят лиц входящих. Лишь руки, протягивающие деньги Руки в перчатках? Да. Фасон? Смотрите внимательно Тот же самый или очень похожий.
Так проявился маршрут. Киоск на углу Адмиралтейской и Северного ветра. Дальшетуалет. Запереться в кабинке, и не спеша подготовить письмо. Там же выбросить карандаш и трафаретку. Три квартала до почты и паранойя успокоенапри законопослушной гражданке Острова больше нет улик страшного преступления.
Все окрестные магазины женской одежды. Покупки в период с 12.01.1357/00:00 по 13.01.1357/13:59. «Ну, это я занудствую. Как бы резва она ни была, а сварганить это черное дело за минуту Ха!» О том, что так можно найти только покупателя, расплатившегося чеком, Иомен своим агентам не сказал. Чтобы не расхолаживать.
Упорство иногда вознаграждаются удачей. Чек номер такой-то, эмитирован Банком Магистрата, заполнен почерком аккуратным и ровным. Сумма перчаточки, короче. Фасонистые. Время на кассовой ленте: 13 часов 27 минут 13 января. Полчаса таинственной особе хватило на все. Самый значительный банк Мира не выдает сведений о владельцах счетов, но разборчивая подпись на чеке избавила Иомена от дальнейших хлопот. «Что в имени тебе моем?» Да все, кроме подробной биографии. Ее, захотимрасскажете сами. Седа Лин, шестнадцати лет.
Иомен чувствовал себя очень усталым. Возможно, оттого ему пришла в голову мысль, что он был бы гораздо счастливее, выбравши себе в жизни другую профессию.
Все время, пока ее везли ко Двору Хозяйки, Седа уверяла себя, что это ерунда. Вроде глупого сна. И боль в скованных за спиной руках ей только чудится. Не могла она в реальности так быстро провалиться. После того, как все продумала и так осторожно сделала. Только вспоминая, какое у мамы стало под конец разговора с офицером Безопасности лицо, понимала, что все наяву. Но ощущение кошмара не проходило.
Ее ввели в длинный, покрытый красным ковром холл, освободили руки. «Цвет крови».
Иомен прошептал:
Будьте вежливы. Прошу вас.
В дальней стене скользнула в сторону дверь, и Седа увидала стоявшую в проеме кареглазую, темноволосую женщину в лимонно-желтом кимоно. «Кто она?»
Иди сюда, школьница, голос показался Седе смутно знакомым. «Откуда ее знаю?»
Женщина, видя замешательство Седы, поманила ее.
Ближе-ближе. Не укушу. И перестань играть с косичками.
Села обнаружила, что по детской еще привычке держит в руке хвост левой косы.
Этоне косички легкий, как будто звенящий выговор Седы, странно контрастировал с сильным голосом женщины.
А что же?
Косы.
Хорошо. Еще меня поправишь?
Яне школьница. Лицеистка.
Женщина смерила Седу взглядом.
Ах да. Второй лицей. Дурацкие коричневые платья с идиотскими воротничками. Входи лицеистка.
Иомен сунулся, было, следом.
Ваше вы
Брысь!
Дверь закрылась, оставив Седу и женщину вдвоем. Новая комната была меньше, уютнее, с разбросанными по полу пуфиками.
Присаживайся, лицеистка. Туфли скидывай, здесь тепло. Ябосиком, видишь? Чаю хочешь?
Седа медлила. Чайник и чашкипрямо на полу. Чаевничать придется тоже сидя на полу в позе вольной, которую узкое платье Седы не допускало.
Зря, сказала женщина. В сухомятку твое произведение плохо глотается.
Она протянула Седе злополучную открытку.
И не стой, садись. Жуй старательно. А я посмотрю, какая у тебя будет физиономия. У меня была такая же, когда я это читала. А когда представила, что это увидят считай, в каждом доме!! Станут показывать друзьям знакомым Тыпервая, кто сделал со мной такое!!
Знакомый с детства, глубокий, с легкой хрипотцой на низких тонах, хорошо модулированный голос. Голос, могущий от вкрадчивого шепота срываться почти на крик, и вновь опускаться до тихих, интимных интонаций. Многие годы каждый месяц Хозяйка обращается по радио к подданным, донося до них свою силу и волю. Но редко кому удается увидеть «ее высочество» воочию. Седа представляла ее совсем не такой. И далеко не каждому встреча с Хозяйкой приносит удачу.
Они обе так и остались стоять и Седа обратила внимание, что на каблуках она выше Хозяйки, значит та комплекцией своей, почти не отличается от неешкольницы выпускного класса.
Это ничего, сказала Хозяйка. Я могу укоротить тебя на целую голову. Жуешь? Молодец.
Быстро прикрылась рукавом, потому что в этот момент Седа выплюнула горьковатую бумажную кашицу ей в лицо.
Правда, молодец, похвалила Хозяйка. Не пресмыкаешься. Получай награду. Литературная премия от Хозяйки Островаказнь на площади Искупления. Сама знаешь: в Вагнокеэто главная площадь. Цени. По радио и видео уже объявили. Выходи, не то опоздаешь.
Дверь отворилась, за нею стоял майор Иомен.
Берите ее, сказала Хозяйка, и Седе вновь показалось, что видит сон.
Сделала шаг, другой. Идти почему-то было трудно. Обернулась к Хозяйке.
Вы злитесь на зеркало.
Очень было странно идти по улице с майором Иоменом. Седа подумала, что отсутствие охранылишь видимость. Попробовать убежать? Куда же? Она не станет позориться.
На чем я провалилась? спросила Седа.
На дилетантстве, хмуро ответил Иомен. Вы мстили за кого или у вас принципы образовались?
Кто-то должен
Что?
Ничего. Вы делаете, что считаете правильным. И я сделала.
Я делаю то, что считаю неправильным, сказал Иомен.
Они вышли на выгороженную металлическими стойками часть площади, с деревянным столбом посередине, по периметру стояла охрана. Народу было мало, настроение у всех какое-то оглушенное. «Чувствую себя идиоткой. Скажи мне кто, что это будет так, не поверила бы».
Это похоже на фарс. Вы не согласны?
Это и есть фарс, сказал Иомен. Вы бы помолчали. Вам умирать, а вы языком мелете.
«Если замолчу, то заплАчу»
Захотелось обругать Иомена, но его уже не было рядом, только две мускулистые тетки, которые грубо схватили ее и потащили к столбу. Седу привязали, заведя руки назад, она пару раз брыкнулась, после чего ноги ей, подогнув, тоже крепко притянули к опоре. Во время борьбы платье Седы лопнуло по швам в нескольких местах, и одна из экзекуторш стала срывать его с тела девушки, подрезая острым стилетом. Когда блестящее лезвие мелькнуло у ее глаз, Седа постаралась не моргнуть. Палачка хмыкнула и занялась бельем Седы.
В преддверии тайны, что скоро открою
Я вижу дома и мосты над рекою,
Как вечер неспешно заходит в аллею,
В далеком окне солнца блик пламенеет,
Я вижу, я слышу, я знаю, что будет,
Когда я уйду. Не исполнятся люди
Печали. Не будет ни вздохов, ни горьких рыданий
Чего, в самом деле, мы все не видали?
Что капля для моря? Песчинка в пустыне?
Снежинка в сугробе, невидима стынет?
Потерян один в череде поколений,
Секунды не станет в потоке мгновений
Никто не заметит. Не вздрогнет пугливо.
В распадке не смолкнет ручей говорливый.
Продолжится шествие ночи и дня,
Когда в этом мире не станет меня.
Исчезнет лишь малость. Луч света в окне
Погаснет, растаяв в таинственной мгле.
И говор случайный на улицах поздних,
На лозах висящие пыльные гроздья,
Вина терпкий вкус и дразнящие ласки,
Сцена, оркестр, театральные маски
Актеры и зрителивсех вас не будет,
Исчезнет весь мир: страны, горы и люди.
Секрет этот вечный отдам не тая:
Исчезнете все вы, останусь лишь я.
Ваше высочество
Выйдите вон.
Иомен вернулся в приемную. Двое сегодняшних дежурныхпарень и девушкакурсанты- эльберовцы, воззрились на него. Иомен ответил на невысказанный вопрос:
Занята. Глаз не подняла. И что на мониторе?
На мониторе была вечерняя площадь. На широте столицы Острова темнело быстро.