По-моему, этодикость. Пережиток прошлого, сказала девушка, с вызовом глядя на Иомена.
По-моемутоже, согласился Иомен. Вы пойдете, скажете ей? Тогда там вас станет двое, он показал на монитор.
Иомен! прозвучал голос из динамика на столе.
Иду, ваше высочество! заторопился Иомен.
В кабинете Хозяйки царил полумрак, рассеиваемый настольной лампой да светом монитора, такого же, как в приемной. Хозяйка уже не расхаживала из угла в угол, а сидела за столом. Иомену сесть не предложила. Вскинула голову, лицо ее по контрасту с желтым отсветом кимоно показалось Иомену призрачно бледным.
Пора заканчивать, Иомен. Вы определились с методом? Ничего неприятно поражающего чувства людей. В этой ситуации не место жестокости.
Монитор стал ярчена площади зажглись прожекторы, высветив притянутую ремнями к столбу обнаженную женскую фигуру.
Юна, а вполне сформировалась, заметила Хозяйка. И мне нравится ее манера носить косы. Очаровательно.
Э-э Ваше высочество
Слушаю.
Прошу принять мою отставку.
Не принимаю.
Ваше
Короче, Иомен.
Наоми Вартан! Вы совершаете ошибку. Усугубляющую последствия уже случившегося.
Милый мой Иомен, отвечала Хозяйка. Может быть, я не меньше вашего жажду простить глупую, самолюбивую девочку. После чего неприличные вирши про Хозяйку будет писать на заборах всякий, кому не лень. Мой «светлый образ», она скривила губы, постепенно размываетсявполне естественно, но происходит это в последнее время что-то уж слишком быстро.
Вы поймите, Иомен: революция случается не тогда, когда «жить нельзя», а когда жить-то можно, но хочется лучше. И активность масс растет не когда усиливаются репрессии, а наобороткогда они ослабевают. Выводтеорема от Хозяйки, дарю ее вам: плохие времена для дурного режима наступят, когда режим этот захочет исправиться.
Потому я продолжу следовать раз и навсегда заведенным правилам. Я сильна тем, что держу слово. Простите меня.
Вы прочли ее дневник? спросил Иомен.
Да, накажи вас Мария-дева. На кой вы мне его подсунули?
Она могла стать великим поэтом
Пока что онаграфоманка. И я избавлю общество от ее нудных вирш.
Хозяйка подалась к монитору.
Погодите-ка. Что вы с ней сделали?
Ничего страшного, ваше высочество. Щипчики, удерживающие язык. Она намеревалась публично вас поносить.
Вот кто душит свободу слова в моем государстве. Вы, Иомен. А заметили: народу-то прибавилось?
Да. У кого есть видеосмотрят дома, кто живет близкоидут сюда.
На экране связанная фигура слабо пошевелилась.
Ей там не холодно? спросила Хозяйка и сама же ответила:Ничего, ночь теплая.
Разрешите идти? тускло спросил Иомен.
Не спешите, пойдем вместе, она вышла в смежную комнату переодеться. И вскоре Иомен услышал ее голос:
А вы знаете, Иомен, я вас люблю!
За что, ваше высочество?
За то, что вымоя противоположность. Вплоть до пола и имени. Оттого и держите меня крепко, не даете упасть.
Она вышла, одетая, но все еще босиком. Брюки, кофта, серый плащ. Темные, слегка вьющиеся волосы взбиты движением ладони, губы накрашены, глаза подведеныобычный хозяюшкин прикид.
Иомен, мои сапожки под столом, подайте.
Он помог ей обуться и все еще пребывал коленопреклонным, когда Хозяйка вынула из кармана квадратик картона с изображением розового младенца.
С Днем святого Валентина, Иомен!
Иомен развернул злосчастную открытку, с которой все началось. Там было написано: «Иомен, запомните этот день. Наоми».
Сложил открытку, перевернул.
Исчадье ада злое
Хозяйканаш правитель,
И мира и покоя
Единственный губитель.
«Вестник Вагнока». 15 февраля 1357 года. Указом Верховного координатора исполнение наказания Седе Лин, виновной в поношении имени, отложено на один год.
2. НОВЫЙ ГОД ОДДИ ГОРА
«Две вещи всегда изумляют человека: звездное небо над нами и нравственный закон внутри нас». На звезды смотреть было некогда, размышлять о нравственности тоже. Нос мой утыкался в покрытую потрескавшимся битумом плоскую крышу, на которой я распластался, как клякса на промокашке. Ни тебе звезд, ни огней ночного города с высоты шестнадцати этажей. Скука. Ненадолго.
Скоро станет трескуче-шумно. Светло. И в огнях фейерверка патрульный летун легко заметит человечка на крыше. Зловредную козявку, черти б ее забрали. Конвульсивно дергаясь, я перемещался к краю, пока моя ступня не пнула пустоту. Осторожно подобрал ногу, ощущая, что на кроссовке развязался шнурок.
Внизу, наверное, открыли дверь в лоджию, прорезался звук глубокий и сильныйв чьей-то квартире разгавкалось видео: «мой народ. Любовь и вера ваши дают мне силы, и ята кто я есть, лишь благодаря вам. С Новым годом, дорогие сограждане!»
На эфирных волнах летел над Миром надменный голос Хозяйки. 1 январяне только Новый год (по житейскому календарю), но и день рождения ее высочества. Тридцать два года она у власти и по сию пору не утратила к ней вкус. У «Светлого высочества» давно не осталось соперников, не говоря уж о хоть какой завалящей оппозиции. Влияние Острова простерлось на наш край Мира, вплоть до Эгваль. С подчинением этой огромной, но экономически хилой территории можно будет говорить о небывалом в истории господстве одного человека над миллиардом.
Это значитбыть беде.
Бум-Бум! Ба-бах! Бутоны салюта раскрылись в прозрачно-темном небе, расцвели огнями и стали медленно опадать. Навстречу им взлетали новые. Хорошо-то как. Светло. Радостно. Черт!
Уау! Шших! Несколько огненных стрел прочертили темноту и одновременно лопнули цветными клубками прямо в зените. Я вывернул шею и увидел в небе среди истлевающих фейерверков темный треугольник. Через минуту летающее крыло окажется надо мной и управляющий им коп доложит начальству. Обнаружен, мол, злодей предерзкий. Мечтая страстно и безнадежно, чтобы кто-то из файермахеров ошибся и вмазал шутихой прямо в полицейскую леталку, я сполз с края и повис на руках.
Запрокинул голову. Летун удалялся, меня не заметив. Я держался практически на кончиках пальцев, и подтянуться обратно, при всем желании, не сумел бы. Праздничный салют угас, небо вновь стало темным и звездным. «Есть две вещи, вечно изумляющие человека» Как встретишь новый год, так его и проведешь. В применении ко мнена диво интересная мысль.
А на Терре в Новый год, говорят, идет снег и холодно, как у нас в Арктиде. Беда только, что Терры не существует, ее придумала Хозяйка, по своему переиначив сказания Абрая Руки мои начали уставать.
Источником и причиной моих нынешних неприятностей был некто «соратник Крей». У Хозяйки нашелся все же соперник. Даже не соперник, а так назойливый вопрошатель. «Кто вы, Наоми Вартан такая, что считаете себя несменяемым правителем? Было время, было слово, было дело. А сегодня вы с треском проиграете любые свободные выборы, потому что люди от вас устали. Вы сделали много хорошего для своего народа. Сделайте последнее доброе делоуйдите».
Вот вам и заговор. Вот вам и покушение на «Соратник Крей» вкупе с немногочисленными сторонниками умудрился создать впечатление, что если Хозяйка не уйдет по-хорошему, то ее уйдут. С летальным исходом. Или же такое впечатление возникло у параноиков из Безопасности. С приклеенными намертво ярлыками злоумышленников, мальчики и девочки попрятались, кто куда. А кто-то и не успел. Я вот по крышам бегаю в новогоднюю ночь. Что ж до «соратника Крея», то если не попадется Безопасности в лапы, пусть Мария-дева накажет его за подставу
Внизу хлопнули дверью, громко, со звоном и новогоднее словоблудие Хозяйки затихло. Кто-то выругался заплетающимся языком, бранные сотрясения воздуха послужили мне ориентиром. Качнулся, отпустил руки и влетел в лоджию, даже не задев стоящего в ней человека. А что такого? С крыши забраться в любую квартиру последнего этажа проще простого. Только окно лоджии должно быть открыто, а вы в него точно попасть.
Наступало время для объяснений. Тем более простых, что «сошел с небес» я перед молодой дамой. Такой врать и пудрить мозги можно свободно. Вот только красотка меня не заметилауж очень была занята. Рискованно перегнувшись через перила, она блевала в ночную пустоту.
Снова новогодние шумы достигли моих ушей, в дверном проеме возник крупный, гривастый мужик, и обалдело на меня уставился. Видно спешил на помощь благоверной, чтобы она, капризная, не сверзилась, мелькнув ногами. А тут, ниоткуда, явился я. Мужик наступал на меняжаждая прояснить ситуацию. От этого настойчивого желания, и от удивления тоже, глаза его начинали прямо-таки вывинчиваться из орбит. И, кажется, он порывался засучить рукава. Надо было что-то делать.
Я крепко обнял девчонку за плечи Нежно сказал:
С Новым годом, драгоценная! Когда ж ты успела надраться? Да еще без меня! и, кивнув мужику, А ну, помогите! Не стойте надолбой!
Этот тип промычал невнятно, подавившись собственным вопросом: кто я, черт побери, такой и что здесь, разрази гром, делаю. Я не давал ему опомниться:
Быстрее! Ей плохо.
Мы вдвоем подхватили несчастную под руки, она отважно взбрыкнула, гривастый растерянно пробормотал:
На Натали будь умницей
Ы-ы-э а-у! отвечала она с такой интонацией, что легко можно было перевести.
Разноцветная толпа гостей примолкла, когда мы провожали Натали к вожделенной цели. В гостиной был погашен верхний свет, у стены стояла громоздкая тумба видео и в бледном сиянии экрана дорогие гости выглядели вурдалаками. А по ту сторону большущей, наполненной водой линзы, Ее светлое высочество на фоне новостроек Вагнока, картинно помавая рукой, давала кому-то ценные указания.
Мы доволокли Натали до туалета и, пока она исполняла обряд поклонения унитазу, стояли у дверей, вроде почетного караула.
Я, все же гривастый опять попытался завести песню на тему, что это я тут и каким таким образом
Ничего себе, праздник, пропыхтел я, перешнуровывая многострадальную правую кроссовку. Все наперекосяк, никак не ожидал.
Да вздохнул он, радости мало.
Затянутый в праздничный костюм, крупнолицый, в теле, он был заметно старше, чем мне показалось вначале. В зачесанных назад волосахседые блестки. Пожил мужик и к финишу нашел себе молодую телку. Похвально. Да только будь готов, что помимо тебя, у нее окажется еще и молодой хахаль. Вот такая будет моя легенда, пока Натали не протрезвеет.
Я протянул ему руку.
Одиссей.
Он скупо улыбнулся, ответив на рукопожатие.
Дерек. Гм, ваше имя
Легендарное. Обязывает
Тут я умолк, вошел внутрь, подхватил Натали, и выволок наружу.
Наташа, умница, решила баиньки, я взглянул на Дерека, как бы прося поддержки. Пора, в самом деле, завязывать.
Правильно, поддержала нас высокая, худая тетка, одного примерно с Дереком возраста. Я же говорила: игры в перемену статуса добром не кончатся. Так что, идем. Остальные пусть нажираются.
Она нахмурилась, смерила меня взглядом. Решила, что хлюпик в джинсах и потертой курточке почетного обращения не заслуживает.
Вот что, юноша
Тут Натали решила, что ее лишают ново-обретенной игрушки, и ее пришлось отрывать от меня силой, что исторгло из нее поток горестных жалоб.
Со мной не считаетесьЯникто звать меня никак и и-и-ы-ы-ы!..
Она оросила меня слезами, обдав парами алкоголя, смешанными с кислым запахом рвоты.
Я сказал задушевно, одновременно исполняя роль телеграфного столбаопоры пьяниц:
Наташа я буду спать у твоего порога, как верный пес. Идем
Здесь пришлось выдержать паузуя понятия не имел, куда ее вести, везти и вообще, стоит ли мне настолько узурпировать обязанности Дерека. Со стороны это не выглядело замешательством, а только данью вежливости, я де, не тяну одеяло на себя, а предлагаю и другим действовать. Такая вот феерия, разыгрываемая мной уже полчаса: пришел, увидел, обаял. Дорогие гости были в сильном градусе, и спрашивать, кто этот развязный придурок никому не приходило в головузаявился еще один алкаш и только. А единственный человек, имевший ко мне серьезные вопросыДерек, пребывал в ступоре.
И все это время я ждал. Когда раздадутся решительные шаги. Когда на недоуменный вопрос: «кто еще к нам опоздал?», бесцветный голос скажет: «Служба Безопасности Ее высочества»
Такое бодрое настроение владело мной, пока мы вчетвером спускались в лифте. Да еще опасение, что вцепившаяся в меня Наташа перепутает кабину лифта, сами понимаете с каким местом. Когда мы вышли, и я увидел нескольких личностей, явно военной выправки, то пугаться уже не оставалось сил. Равнодушно скользнул по ним взглядом и сообразил, что это не Безопасность, а эльберо. Дерек, видно, крупная армейская шишка. Мы уселись во что-то лимузинистое, и, наверняка, бронированное. Водила выслушал Дерека и мы красиво, с ветерком, отъехали. Ветерок был оттого, что я опустил боковое стекло.
Последнее, что помню: тетка укладывает Нату, я подпираю косяк двери плечом, в руках у меня бокал. В самую пору спросить: где же я, но нельзя. Если я хороший знакомый Натали, то, разумеется, ориентируюсь в обстановке. Тетка оборачивается, глаза у нее льдисто-голубые.
С Новым годом и спокойной ночи.
Пью. Падаю. Бац.
Все же попался.
Что.
Она.
Мне.
Дала
«1 января 1358 года, нового рубежа на Светлом пути! Ожидается, что Ее высочество направит приветствие участникам» Лающий голос диктора вытащил меня из забытья, так острый, раздирающий внутренности крючок тащит рыбешку из воды. Я лежал (некрасиво валялся) на надувном матрасе у дверей.
«историк и исследователь Ян Тон-Картиг рассказал нам, что легенда о Мертвом городе, подвернутая многочисленным искажениям»
Рывком сел, огляделся. Хорошая квартирка. Большая, но уютная. Тахта посереди комнаты пустовала, смятая простыня сброшена на пол. Я встал, двинулся в направлении, где слышалось радио, и приплелся на кухню. Тетка (может, правильно сказать: мамаша?) и Натали завтракали. Перваяневозмутимо, втораяисполненная похмельной печали. Обе в домашних халатах и шлепанцах. Милая семейка.
Твой «верный пес», сказала ясноглазая тетушка/матушка.
Натали уставилась на меня, елозя пятерней в темной шевелюре, словно искала вшей. Зрачки ее карих глаз расширились. Сейчас что-нибудь ляпнет. Эдакое. Вы кто такойя вас не знаютетя позвоните в полицию.
Добрый вечер, сказал я.
Натали усмехнулась.
У тебя все навыворот.
Можно, я пойду? спросил я.
Сперва умойся, потом поешь. А потом вали, если хочешь. Уйдешь, как пришел?
Она называла меня на «ты»! И, несмотря на вчерашнюю свою невменяемость, вполне разобралась, что яптица особого полета.
Из зеркала в ванной на меня глянул молодой поэт/художник. Черные вьющиеся волосы, в лице не только нежность, но и доля мальчишеского упрямства. Фигурой, конечноне богатырь. Так себе«Аполлон обыкновенный». После душа я побрился (безопасное лезвие всегда ношу в кармане), оставив над верхней губой намек на отращиваемые усики. Таков мой облик, приятный для женщин.
Когда я вернулся, тетушки уже не было. Натали налила мне кофе, положила оладий. Терпеливо дождалась, пока я наелся. И только когда мы вернулись в ее комнату, хлопнула ладонью по тахте рядом с собой. Сказала:
Садись. Ты кто?
Когда нечего сказать, говори правду.
Одиссей Гор. Из группы Крея, того самого. У тебя будут о-о-огромные неприятности.
Вот кто вчера по крыше топал. Вру Ты ходишь неслышно. И ты как-то странно меня называл.
Уменьшительное. Устаревшая форма, объяснил я.
Мне нравится. На-та-ша. Что теперь собираешься делать?
Валить отсюда, как сказала. По быстрому. Или хочешь загреметь со мной вместе?
Варианты. Один: в ней взыграет девчачий романтизм, и она начнет меня «спасать». Я расскажу ей, что делать. Использую дуру по максимуму. Два: Наталине дура и аккуратно меня сдаст.
Что за пивом меня вчера напоили, что я отрубился? будто невзначай, спросил я.
Ната подняла брови.
Ты не отрубился. Выпил, улегся на матрас, сказал: «Вот затрахался» и уснул.
Странно. Этого я не помню.
Не помню, сказал я. Склероз. Для меня это сейчассамое то. Все забыть.
Она нахмурилась. Тряхнула решительно головой.
Не бойся. Не будет ничего плохого. Не будет. Я тебе помогу.
Отлично. Теперь моя очередь.
Нет. Я ухожу. Под топором Хозяйки достаточно одной моей головы.