Моя собственная судьба все еще оставалась неясной. Разоблаченный как «соратник Крей», официально я арестован не был. Поселили в уютном доме, который издавна назывался «Дом Арды» и служил гостиницей для важных персон. Сейчас такой персоной был я. Полный пансион! Обслуга вышколенная донельзя. Пальцами щелкни, заявятся: «Чего изволите-с?»
А неофициально меня предупредили, что находиться здесь я должен до особого распоряжения Хозяйки. При малейшей попытке покинуть уютное обиталище, «ее высочество» распорядились соратника Крея без церемоний пристрелить. Об этом меня тоже известили. Передали слова: «Скажите неуловимому мстителю, что прикидываться собственным связнымшутка давно знакомая. Нашел, из кого дурочку делать!». Так что, экс-неуловимый, я не рыпался. Вел размеренный образ жизни и считал дни.
Норденк. Университет. Зал Главного Вычислителяэлектронного устройства общего пользования. День сменяется ночью, ночь переходит в день. Люди засыпают и просыпаются, только ГВ бодрствует всегда.
ДАТА: 13.02.1358 МЕНЬШЕ «ВАЛЕНТИНОВ ДЕНЬ»
УСЛОВИЕ НЕ ВЫПОЛНЕНО: ПЕРЕХОД К ОСНОВНОЙ ПРОГРАММЕ
Красиво живете, обзавидовался Ян.
Он навестил меня, затворника, не зная, что уединение мое вынужденное. Ему-то уйти никто не помешает. А спектакль с переодеванием не получится. Ну, разные мы ростом и комплекцией. Настолько разные Да и не справиться мне с Яном.
Скучно живу.
Я посмотрел ваши заметки, Одиссей. Поразительно. Особенно третье уравнениеисчезающий ресурс. Малый параметр в первомтоже интересная находка, скажу я вам.
Он долго разливался соловьем, расписывая, как первый же прогон на вычислителе дал феноменальный результат.
Я возразил ему, чтоб только не выглядеть пришибленным ублюдком. На самом деле мне было все равно.
Данных мало.
Известен такой архитектурный реликтГнездо Ваги, Ян сбил меня с толку переменой темы. В подножии утеса расположен подземный комплекс. Искусственного происхождения. Кроме помещений, которые Вага использовал как тюремные и пыточные камеры, там есть зал под названием: «библиотека». Испокон века право туда входить имели немногие. Среди последних правителей Острова это были Вага и его сестра Бренда, а теперь
Вы?..
И ее высочество.
Ян готов был лопнуть от гордости. Он знаком с Хозяйкой?!
О, так вы на короткой ноге Поздравляю.
Лично встречаться, пока не довелось.
Теперь он прямо скорбел. Вот так: потрите хорошенько интеллектуала-вольнодумца, и откроете карьериста и жополиза.
Несколько раз, получив разрешение посетить Библиотеку, я ощущал недавнее присутствие другого человека. Это трудно объяснить
Хозяйка завладела хранилищем древних знаний?.. Как интересно. Плевать я хотел.
Вы даже продолжительность декаданса оценили вернопримерно полвека.
Ладно, угрюмо сказал я, вы что-то нашли. Подтверждение, как вам кажется, ваших же бредовых теорий. Только я вам здесь не товарищ. Мои математические фокусыпросто игра. Малый «эпсилон» я ввел просто так«убить» устойчивый режим. Ведь не бывает ничего вечного.
Ян ухмыльнулся.
Случай, когда работа умнее автора. Чем выше колосс цивилизации, тем труднее поддерживать его. Чем дальше, тем лихорадочней темп жизни. Чтобы выдержать, люди начинают приспосабливаться. Главными станут карьера, жизненный успех, а не продолжение рода. Наступит время, когда окончательно прояснится тщета, бессмысленность дальнейших усилий. Цивилизация вступит на последнюю дорогу. При сохранении резкого социального неравенства, новая философия станет оправданием немотивированных убийств, террора. Повального увлечения наркотиками
В отличие от него, прозревшего, я не видел в жизни ни тщеты, ни безысходности. Не отказался бы пожить еще. А Ян, неверно истолковав мое молчание, завел песню о возрождении, о новом посеве О том, что надо использовать данный нам предками шанс. Тут я не выдержал.
Будет вам! Даже не спрашиваю, как можно прыгать между звездами. Только не говорите чепуху о покорении пространства реактивными приборами.
Ян скорчил мину.
Черт его знает! Можно (с трудом!) вообразить махину, в которой из десяти миллионов тонн массы девять миллионоввода. Превращение ее (с помощью какой бездны энергии, вопрос?) в атомарный водород и кислород. Истечение их с околосветовой скоростью. Вряд ли ускорение может быть больше одной десятой, иначе колосс развалится. За десять лет разгона получим замедление времени, равное семи.
В таком темпе можно проползти сто световых лет, пока пассажиры и экипаж не выйдут из детородного возраста. А расстояния между звездами, имеющими подходящие планетынаверняка многие тысячи
Про смену поколений тоже забудьте. Замкнутые малые популяции стремительно вырождаютсяя историк, знаю. Межзвездный ковчегтот самый случай. Невозможный технически и социально, Ян с досадой оборвал себя. Простите. Я пришел не для схоластического спора
Он торжественно выпрямился, ни дать ни взятьпридворный мажордом.
Одиссей Гор! Вы удостоены аудиенции Ее высочества. Завтра в 9:00,и, не сдержав вздоха, добавил:Как я вам завидую Черт подери!
ДАТА: 14.02.1358 РАВНО «ВАЛЕНТИНОВ ДЕНЬ»
УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: ПЕРЕХОД К ПРОГРАММЕ «НАБОР»
<>
ПРОГРАММА «НАБОР»:
1 ПЕЧАТАТЬ: «ОПЕРАТОР, ВСТАВЬТЕ КАССЕТУ 112»
КАССЕТА В УСТРОЙСТВЕ: КОПИРОВАТЬ ФАЙЛ «112» В «СМОТРИ.ВИДЕО» ИНАЧЕ 1
ВЫПОЛНИТЬ ПРОГРАММУ «ТИРАЖ»
ПРОГРАММА «ТИРАЖ»:
ТИП ПРОГРАММЫ: АВТОЗАПУСК
КОПИРОВАТЬ «СМОТРИ.ВИДЕО» В «ВСЕ ДОСТУПНЫЕ СЕРВЕРА»
КОПИРОВАТЬ «ТИРАЖ» В «ВСЕ ДОСТУПНЫЕ СЕРВЕРА»
На Седе не было ничего, кроме короткого белого платья. Она сидела на стуле с высокой (выше головы) спинкой, руки и ноги пристегнуты ремнями. Широкий ремень из мягкой кожи обвивал ее горло. Гаррота. Я рванулся, но стражи утихомирили меня парой умелых ударов.
Седа казалась спокойной, только ресницы чуть вздрагивали.
Начали, услышал я голос. Самую малость.
Сухопарая тетка в черной полумаске, стоявшая позади смертного трона Седы, слегка пошевелилась и ремень на горле Седы стал затягиваться. Дыханье ее участилось, стало сиплым.
Я бы хотела продлить экзекуцию, голос позади меня продолжал жестокую режиссуру.
Попытка обернуться привела к приступу кошмарной слабости, стали отниматься ноги. Ответа палачки я не расслышал.
Выпросто изверг, Клио. Ограничьтесь получасом.
Черная тень склонилась над Седой.
Как самочувствие? в ответ послышался сдавленный стон.
Тень подала знак Клио и хватка ослабла. Седа поспешно глотала ртом воздух, но насытиться не успелаудавка сомкнулась снова. Седа зарычала, в глазах плескался ужас. Хрип ее перешел в тонкий свист, Седа рвалась из ремней, сжимая ладони в кулаки так, что оставались следы от ногтей. Лицо ее постепенно темнело.
Черная тень сказала:
Слышишь меня, Седа? Подарю еще день. Хочешь?
В этот раз перерыв был долгим. Когда ее дыхание успокоилось, Седа поникла, уронив голову. По ее подбородку сползала струйка пены.
Дай-ка, вытру, Клио с неожиданной нежностью утерла лицо Седы салфеткой. Ты нам не ответила. Еще один день жизни. Представь себе: целый день! Да?
Нет прошептала Седа.
Правильно. Нечего малодушничать. Заканчиваем.
Пока отгорали последние минуты Седы, Клио расстегнула ей платье, приласкала груди, коснулась, осторожно, набухших сосков.
Молодец, молодец. Очень мне понравилась, и, обращаясь к тени:Ей сейчас должно быть хорошо.
И, словно только что меня заметив:
А это кто орет и дергается? Неприлично выражается. Фу. Убрать?
Яркая вспышка. Разбивающий голову удар. Тьма и безмолвие навсегда
Я заорал и проснулся. Вокруг, в самом деле, было темно. Ночь еще длилась. Сердце бешено стучало, я ловил ртом воздух. Подушка вымокла от пота. Ноги запутались в простыне, отчего и приснилось, что я парализован.
СОН?!
Сон
Не более того.
Страшный сон.
Галлюцинация. Увидел то, чего боюсь.
Что убьют Седу?
Боюсь Хозяйки?
Во сне видел ее, но не смог представить наяву. Безликая, темная фигура.
Перевернул подушку сухой стороной вверх. Перевернулся на спину. Не так страшен черт Не так Да, есть у Хозяйки загадочное свойство сплачивать слабых против сильных Агрессивные устремления Острова похожи на действия хулигана: врежет кому-то в харю, и наутек. В итоге, все с битыми мордами, утирают юшку: «Ка-а-а-кой сильный мальчик!» Я вспомнил шутку: «В правительстве Острова есть только один мужчинаэто госпожа Наоми Вартан».
В молодости она любила парады и праздники. Каким должен быть человек с такой чертой характера? Тщеславным. Позером. Любящим лесть? Кем была в начале пути и насколько переменилась?..
Услышал голос Яна: «Светлый путьэто общество социальной справедливости. Для непредвзятого ума неудача замысла очевидна» Хотел возразить: «Какая, к свиньям, справедливость?», но Ян вдруг сказал: «Вставай. Пора».
Вставайте, господин Гор. Пора!
Слуга вежливо мялся на пороге. Утро. Чуть не проспал.
В зале Главного Вычислителя рутинно начинался рабочий день. Первое задание уже выполнялось. За кассетой «112» пришлось лезть по приставной лесенке на верхнюю полку. «Данные метеотренда». А-а, долгосрочный прогноз погодышарлатанство. Но, план есть план.
Выполнено: 96% Оператор, сдерживая зевоту, смотрел на монитор. Когда же сварится кофе? 97%
В зал вошел молодой, тщедушного сложения человек, кто-то из дежурных программистов. Прошел к пульту, нажал клавишу «СТОП».
Э-э-м-м умоляю, не волнуйтесь Небольшая путаница. Эту задачу я снимаю.
Наконец, поспело кофе, и это было главным событием сегодняшнего утра. А какую задачу снять, какую поставить, оператору было глубоко наплевать. Скажутсделаем. Не скажут лучше ничего не делать, чем сделать что-нибудь не так.
Какой ужас, сказала Хозяйка.
Майор Иомен всем своим видом выразил согласие.
Как зовут этого шустрого юношу?
Боргезе, ваше высочество. Станислав Боргезе, младший программист.
Передайте ему мою благодарность. Нет, не надо! Я выберу время и сама на него погляжу. А пока, запустите фильм еще раз.
Ваше высочество
Ну, мазохистка я, предположим. Давайте.
Одной из наиболее заметных причуд Хозяйки был запрет писать с нее портреты. «С натурыне дамся, по памятинастучу по башке так, что память отшибет». Дескать, портрет забирает часть силы человека, который на нем изображен. А сила Хозяйке на предстоящие годы требовалась немалаятакими грандиозными оказались ее планы.
Вот и вышло, что единственным изображением Хозяйки стала картина кисти молодого Гарери. Но, во-первых, Хозяйка еще не была Хозяйкой, а всего лишь взбалмошной девчонкой, волею случая «командующей» боевым кораблем. Во-вторых, меньше чем через год шедевр бесследно пропал из кают-компании севшего на мель «Громовержца».
В сороковых годах трудами энтузиастов упростился процесс светокопирования, и фотоискусство вошло в жизнь. Тут уж Ее высочество не пряталась от журналистских объективов, принципиально избегая, однако, крупных планов. За фотографией последовало такое чудо, как кино, но и на экранах видео Хозяйка также не слишком мельтешила.
Особым распоряжением все пленки с участием Ее высочества должны храниться не долее года. И набрать материал для десятиминутного фильма оказалось для кого-то нелегкой задачей.
Какой ужас, повторила Хозяйка. Я, в самом деле, выгляжу настолько нелепо?!
Нет, ваше высочество! Выпрекрасны. Но лента, надо признаться, убийственная.
Парады, праздники, официальные приемы, другие тщательно срежиссированные мероприятия Ее высочество, сама хорошая актриса, всегда держалась эффектно, красиво двигалась, запоминающимся жестом поправляла шапку густых темных волос, за этим следовал небрежный, властный взмах приветствия народу
Пленки, много раз порезаны и склеены в новом порядке, из двадцати четырех кадров в секунду оставлены шестнадцать. Закадровым фоном идут бодрые аккорды. Под них кривляется на экране самодовольное ничтожество, фигляр, политический паяц. Хочешь погубить государственного деятеля, сделай его смешным.
Какая прилипчивая музыка!
Запоминается, скорбно согласился Иомен. Давняя, популярная цирковая мелодия.
Шедевр! Клоуны выходят на аренупублика начинает смеяться. Надо мной. Очень прочная ассоциативная связь.
Иомен рад бы возразить, да крыть было нечем. А Хозяйка заметила:
Оставалось пять минут, не больше. Погань эта расползлась бы на сервера Ганы, Острова и черт знает куда. Везде. Самокопирующаяся процедура. Мерзавец изобрел еще и первого в нашей истории электронного червя.
Простите, что изобрел?
Ничего, Иомен, это я так Мысли вслух.
Теперь можно не волноваться, ваше высочество.
Не уверена. Но, Иомен! Хозяйка стиснула сплетенные пальцы рук. Я не знаю, что с этим негодяем сделаю!
Тихая улочка привела к металлической арке. Ворота эти как будто никто не охранял. Дорожка, пересекающая обширный сад, посыпана крупным речным песком, он захрустел под ногами. По сторонам - цветочные клумбы. Впереди за деревьямитрехэтажное здание. Я шел без трепета, без страха. Что-то умерло в моей душе.
На ступенях, словно встречая меня, стоял человек. Толчок сердца, вспышка памяти. Я давно не думал о нем, но сразу узнал! Он пугающе постарелседые виски, морщины от крыльев носа. Живые, раньше такие веселые глаза потускнели. Словно за недели, что мы не виделись, промчались десять, если не больше лет. Но это был он. Пропавший заместитель профессора Яна.
Подбежал к нему, прыгая через три ступеньки, схватил за руку.
Корявый!!
Он ответил на рукопожатие, вежливо и несколько равнодушно. Только тут я обратил внимание на форму мышиного цвета и знаки различия: аббревиатуру R.E.G. под рукой, сжатой в кулак. Ra exelensa GardanoЕе Высочества Служба безопасности.
Извините О обознался, господин
Майор Иомен.
Он дотронулся до моего локтя.
Идемте.
Я пошел за ним, лихорадочно пытаясь понять, что происходит?! Снова кошмарный сон, или я всерьез начинаю сходить с ума?
Ее высочество просила у меня разрешения воспользоваться моим образом. Образиной, он ухмыльнулся, сразу став похожим на того, каким я (и другие?) его знал.
Той курсантской фотографиисемнадцать лет. Сожалею, если настоящим своим обликом вас разочаровал.
Отвечать вразумительно я был не в состоянии, а мямлить не собирался. Молча кивнул. Мы вошли под высокие своды, коридор был длиннымв конце отворилась раздвижная дверь. Майор Иомен пропустил меня вперед.
Светлая, уютная комната или, скорее, будуар. Солнечные блики на паркетном полу. Вид у комнаты обжитой и сейчас она также не пустует. На диване, низко опустив голову, сидит молодая женщина, почти девочка. Она занятапривычно-аккуратно заплетает волосы в две длинные косы. Цветастое кимонопо моде провинции Суор, босоножки небрежно сброшены с маленьких ступней. Заслышав мои шаги, поднимает голову. Наши взгляды встречаются.
Я знала: ты вернешься.
Вы никогда не видели соратника Крея на коленях? И не увидите. Все, что было дальше, было только для нас двоих.
Ни я, ни Седа, не замечали временикаждая секунда принадлежала нам без остатка. Я оторвался от мягких, трепетных губ. Вгляделся. От туго затянутого ремня на шее должны были остаться синяки и кровоподтеки. Ничего! Ни темных кругов под глазами, ни тоски, характерной для человека, перенесшего пытку. То, в самом деле, был мой ночной кошмар.
Прости меня.
За что? детским голосом спросила Седа.
За то, что впутал тебя в эту грязь.
Ты не виноват.
Хотел бы я тоже так думать. Девочка, с которой свел меня случай, жила в ею же сотворенном мире мечты и фантазий. Она умела облекать их в словадрагоценный дар. Какое дело такому человеку до мелочей, вроде политических игрищ, интриг, заговоров? Властители приходят и уходят, поэтыостаются.
Это я сбил ее с толку. Заставил думать о том, что раньше для нее не было важным. Какое дело Седе Лин до самовлюбленного ничтожества, зовущегося Хозяйкой Острова? До ее «прогнившего режима»? Но я заставил Седу снизойти до Хозяйки. И Седа отозвалась на мои бредовые призывы. Не потому, что они нашли отклик в ее душе. А просто потому, что полюбила меня. Человека, который ее погубил.
Этомой выбор. Ты не Седа замолчала, глядя мимо меня.
Я не выпускал ее из объятий, словно разомкни рукии все исчезнет, не станет Седы, не станет меня, не будет вообще ничего. За моей спиной послышался мягкий голос:
Здравствуйте, мои нехорошие.
Я обернулся. Дыхание перехватило. Вот теперь я точно спятил. Или еще нет? НО ТОГО, ЧТО Я ВИЖУНЕ МОЖЕТ БЫТЬ.