Человек, которого предупреждали, сказала Хозяйка. Встань, пожалуйста, когда я с тобой разговариваю.
Встал. Успел ощутить прощальное легкое прикосновение Седы.
Извините ваше высочество, видно, мне так предначертано: сегодня предо всеми извиняться и расшаркиваться.
Как там дела с революцией? Можно, полюбопытствую?
Я во все глаза глядел на Хозяйку. Никогда не видел ее вживую вот так, рядом, на расстоянии вытянутой рукивранье конечно, самообман. Просто две реальности в моем сознании никак не совмещались. Никогда больше ее не увижуистинная правда.
Посмотрим, если видно будет
Хозяйка подошла ко мне, смерила взглядом. Она пониже меня ростом, но получилось, будто глядит на меня сверху вниз. Кивнула задумчиво, соглашаясь со своими мыслями.
Уже посмотрела. Получила огромное неудовольствие. Зная тебя, догадываюсь, что резервные копии еще где-то запрятаны, да так, что ты и сам не знаешь где. Вы двоеменя без ножа зарезали. Возьми, на ее ладони лежали два крошечных флакона в металлической оплетке. Все очень легко.
Вложила мне в руку. Прикосновение было дружеским, нежным.
Любовь Ромео и Джульетты не может быть счастливой. У вас есть время до полуночи.
Я не выпускал ее ладони, пальцы наши переплелись, стискивая друг друга и ампулы с ядом.
Ты же не такая
Какая?
Бесстрастное, рассудочное существо. Этотвоя маска. Всю жизнь за ней прячешься. На деле тычеловек добрый и чуткий
На секунду отвела взгляд.
Я растрогана. Правда. Разве ожидала, что революционер профичуть не повторивший в десятикратном масштабе то, с чего начинала язаговорит о доброте? Чуткости? Какие жидкие пошли людишки! Да ты сказал: человек. Спасибо на добром слове. Ничто человеческое мне не чуждо.
Мимолетная улыбка так красила ее, что хотелось задержать мгновенье.
Тебе идет когда улыбаешься. Что так редко?..
Ячеловек серьезный. Начинала войной, кровью, казнями. Бандитов. Мародеров. Убийц. Хитрожопых, пекущихся только о себе деляг. «Удачное банкротствопуть к миллиарду». У меня они шли на плаху. А так же те, кто из ложного чувства собственной значимости хотел усесться на мое место. Как тебе результат?
Грандиозен. Ужасающ. Но, должен быть когда-то конец И революция может быть мирной. Ты
Победии меня должен пристрелить немедля. Во избежание. Чтобы вырвать корни реванша и реставрации. Вот тебе первая кровь. Любая революцияформальное попрание закона. Как следствиеисчезновение моральных сдержек в сознании людей. А потом как всегда. Подросшее молодое поколение уберет зажравшихся пожилых лидеров не кулуарными интригами, подсиживанием, обнародованием компромата или подкупом, уговорами. А расстрелами, убийствами из-за угла, показательными, наспех сфабрикованными судами. И так два поколения, пока закон вновь не войдет в силу.
Откуда ты знаешь?
Да уж, знаю. Тебе надо было идти другим путем. Проступить на государственную службу. С твоими-то талантами да быстро продвинуться
Дворцовый переворот?
Ага. Как в сказке: убил пустынного дракона и сам им стал. Только меня трудновато убрать. Я неплохо разбираюсь в людях, и до сих пор успевала разгадывать недостойные замыслы. И посмотри на меня. Внимательней. Вот так. Разве не видишь: ялучше подхожу для этого дела, чем ты.
Послышались торопливые шаги, в дверях возник Корявый, тьфу, шестерка из Безопасности, майор Иомен. Вид у него был какой-то съеженный.
Ваше высочество небольшая проблема
Хозяйка нахмурилась, но кивнула, разрешая говорить. Иомен доложил, что обеспокоен передвижением некоторых воинских частей. Кроме того, полицейские патрули на улицах заменены армейскими постами.
Внешне все выглядит благопристойно, на первый взгляд
Свяжитесь с военными, спросите в чем дело.
Иомен печально сознался, что связь тоже отключена. Хозяйка обвела взглядом комнату, жестом приказала мне сесть на диван и сама уселась между мной и Седой. Я ощутил ее теплое бедро.
Иомен! Так понимаю, что пока вы ловили нашу талантливую молодежь, она обняла меня и Седу, ТО ПРОЗЕВАЛИ НАСТОЯЩИЙ ПУТЧ?!
Похоже, с убитым видом подтвердил Иомен.
Хозяйка вынула из складок кимоно миниатюрный телефончик, вытянула антенну, понажимала кнопки.
Опаньки! Картина Гарери «Миссия завершена». Мой фон тоже не работает. Ладно, Иомен, идите, наблюдайте события. И докладывайте мне.
Иомен исчез, а Хозяйка предложила:
Давайте говорить на отвлеченные темы. Или пасьянс разложим.
Пасьянс назывался «Узник» и не сошелся ни у кого из нас троих.
Снова возник Иомен с сообщением. Группа офицеров направляется ко Двору Хозяйкикомплексу правительственных учреждений, центром которого был этот самый дом посереди сада. Майор что-то такое бормотал об обороне, но Хозяйка перебила:
Появятсянемедля впустить. Со всем уважением. В нашей ситуации нельзя делать резких движений.
Я ощутил ладонь Седы в своей. У нас появилась надежда?
Трое путчистов все, как один, щеголяли хорошей выправкой. Хозяйка встала.
Можно говорить в присутствии моих друзей, беглые взгляды в сторону Седы и в мою.
Один из путчистов, несмотря на молодость сияющий обширной лысиной, обратился к Хозяйке:
Ваше высочество! Мы прибыли информировать вас о предпринятых нами мерах.
Хозяйка кивнула, показав, что всявнимание, и новоявленный вожак произнес краткую и тщательно выстроенную речь.
Факты, извините, продажности и казнокрадства. Косность чиновников. Разбазаривание средств
Бардак в адмиралтействе, где спившийся старикашка Арни давно выпустил дела из рук
После его отставки там засели такие же пожилые перд, извините, ретрограды
У адмирала Сагеля большие заслуги перед отечеством вскользь заметила Хозяйка.
Да, но они в прошлом. А сейчас растет недовольство молодых чинов, лишенных перспектив карьерного роста
И многое другое, перечислять нет времени.
Предлагается такая-то и такая-то реорганизация военного ведомства.
Отправка определенных министров в места не столь отдаленные.
А также ротация Госсовета.
Лысый молодец замолчал и выжидающе уставился на Хозяйку. Я попытался угадать его отношение к ней. Вражда? Скрытая ненависть? Ничего похожего не читалось на гладко выбритом, холеном лице. Напротив, словно удовольствие оттого, что облик и манеры правительницы превзошли его ожидания. Еще бы! Тут я его понимал.
Я согласна с предложенными вами мерами и одобряю их, сказала Хозяйка. Список нового Госсовета представьте мне, я подпишу. Благодарю вас за честную службу.
Троица церемонно откланялась. На этом революция на Острове закончилась. Я перевел дух.
Видишь, сказала мне Хозяйка. Люди приходят и уходят. А я остаюсь.
Не можешь же ты править вечно!? воскликнул я.
Не смогу. Но, отчего дрожь в голосе? Ты представил на минуту Успокойся. Во-первых, надо учитывать случайности. Можно шлепнуться с кровати и убиться насмерть. Во-вторых: все надоедает. Мне уже бывает нестерпимо скучноты заметил? Так что я положила предел своей властишестьдесят лет, и постараюсь его выдержать.
А потом?
Придет другой человек люди. Режим постепенно трансформируется, перестанет быть одиозным. А пока я изо всех сил буду хранить статус-кво, устранять всё и вся, что ему угрожает. И довольно. Я, словно оправдываюсь перед тобой.
Показала на забытые на диване ядовитые флакончики.
Средство действует быстро, если принять его разом. Коль не решитесь до полуночивам помогут. Не доводите до этого. И простите меня оба. Я буду о вас сожалеть.
Повернулась и пошла прочь.
Подожди! выкрикнул я вслед. Как тебе удается
Она мотнула головой, давая понять, что говорить больше не чем. Дверь перед ней разошлась в стороны, а я, как в страшном недавнем сне прирос к месту.
Владычица Острова ни разу не обернулась, не замедлила и не ускорила шага. Дверь в дальнем конце коридора раскрылась и сомкнулась снова, скрыв Хозяйку от нас навсегда. Тут же закрылась дверь в нашей комнате. Только тогда я рванулся, чтобы удариться о крепко соединившиеся створки.
Седа подошла ко мне, я ее обнял. Спросил хрипло:
Кто такие эти Ромео и
Двое путаников. Забудь. Мы счастливыеу нас есть почти целый день.
Архив Хозяйки Острова не сохранилсябыл в свое время уничтожен и уничтожен намеренно. Тем дороже уцелевшие свидетельства. Черно-белая фотография изображает юношу и девушкуоба без сознания или мертвы. Девушка лежит навзничь, глаза закрыты, лицо умиротворенно-спокойное. Поза юноши выражает усилие подняться и дотянуться до нееусилие неоконченное, оборванное, тщетное.
Кадр хороший, композиционно выверенный. Прекрасный этюд.
12. СМЕРТЬ ДОКТОРА ГАЯРА
Дворец над морем. На ступенях
Стоишь в небрежной позе ты,
И не тревожит тень сомненья
Твои холодные черты.
Тебе покойно и удобно
Над чистым зеркалом воды,
Как будто дух звероподобный
В него ты смотришь с высоты.
Зарю провидишь жизни новой
И ищешь знания ключи,
В фундамент счастья мирового
Кладешь ты смерти кирпичи.
Глуха к молитвам, воплям, стонам,
Ведь нету сердца и души
В тебевладыке миллионов,
Кому все средства хороши.
Своим обликом Хозяйка сейчас живо иллюстрировала строки, сочиненные скандально известной пасквилянткой. Венец темных волос обрамлял миловидное, немного скуластое лицона нем так выразительны ее карие глаза. Черный брючный костюмбольше подходящий владелице похоронной конторы, и такой же веселенькой расцветки, наброшенный на плечи плащ. Некоторый недостаток роста восполняли туфли на высоченных каблуках. «Канонический» образ Наоми Вартан.
Грустите, Рон? она всегда хорошо меня понимала.
Напрасно согласился я взглянуть еще раз на Гнездо Ваги. Трехэтажное, простецкой архитектуры здание и его внутреннее убранство сохранялись в полном порядке, но Когда в доме не живут уже много летделай что хочешь, а печать запустения ничем не стереть. Умерли, исчезли, забыты, смыты временем все, кто здесь когда-то обитал и только мы с Наоми стоим на пороге, глядя на гладь Большой бухты.
Солнце клонилось к закату над черной клешней Толстого мыса, а Тонкийнапротив золотился под его лучами. Море абсолютно спокойно, в неимоверной дали не различить, где смыкаются вода и небо. Чудесный вид. Сто восемьдесят метроввысота утеса, где полвека назад Великий Вага возвел символ своей власти. Много воды утекло, нет, неистребима моя привычка к словесным штампам. Это всевозраст.
Теплая ладонь Хозяйки осторожно коснулась моей щеки.
У меня все-таки были друзья. Первый из нихвы.
Пойду, прогуляюсь по окрестностям, сказал я.
Далеко не ходите, Рон, скоро стемнеет.
Я не стал углубляться в изрядно запущенный сад, (впрочем, содержался в небрежении он и во времена Ваги Картига), а пошел ближе к берегу. Обрыв местами ограждали невысокие каменные стенки. Моя длинная тень вела меня знакомой тропинкой, но я не слишком за ней торопился. В моем возрасте бегать вредно. Как-никак, восемьдесят шесть. «У меня все-таки были друзья». Наоми обманывала себядрузей у нее не было. Во все времена участь правителя не слишком радостна. Захочешь погладить кого по головке, и не заметишь, как руку откусят.
Тропа шла под уклон, я взял правее и вышел на каменную плиту, выступавшую над кромкой обрыва. От светящего мне в спину солнца по телу разлилось приятное тепло. Вдали пламенели стеклянные стены небоскребов Вагнока. Воскресни на минуту старый Вага, и тут же снова дал бы дуба от удивления: во что превратилась его одноэтажная столица. Жизнь идет все быстрее, а для меня годы уже слились в мелькающую вагонную череду. Что ж остановка близка. «У меня все-таки были друзья». Один, точно был. Извините, Наомимне скоро сходить.
Я спохватилсявремени до заката немного, но оставался еще уголок, который хотелось увидеть. Неподалеку к обрыву лепилась вырубленная в скале лестница. Вереницы ступеней сменялись площадками, чтобы путник мог отдыхать. Вот на первую из них я и решил спуститься. Задуманосделано. Задевая левой полой пиджака скалу, я осторожно переставлял ноги. Для пущей надежности придержаться бы за деревянные перильца, ан нет! Не верю в надежность старинных построек. А лететь вниз ой как не близко.
Под каблуком вылущился камешек, нога скользнула, я всплеснул руками, удерживая равновесие. Бесполезно. Черт! Шлепнулся, проехался тем местом, где спина теряет свое благородное название. Ударился, перекатился пару раз, старательно растопыриваясь. Затормозился. Кляня себя за неловкость, понял, что пора немедленно возвращаться. Ну и вид будет у меня, когда предстану перед Хозяйкой! Объясню: вспомнил-де молодость. (То есть, время, когда мне не было семидесяти).
Встать на ноги помешала нахлынувшая жуткая слабость. Не меняя неловкой позы, я начал глубоко и резко дышать носом, делая медленные выдохи ртом. Сердце постепенно успокоилось, дыхание выровнялось. Но силы не возвращались. Что же делать? Если, сойдя вниз на десяток метров, я уже беспомощен, то как вскарабкаюсь обратно? Влип. Налицо утрата способности оценивать последствия своих поступковстарческий маразм подкрался незаметно.
«Сомнение в собственной нормальностиесть признак здравого рассудка»вооружившись этой мудростью, я размышлял, как быть. Осторожно переменил позу, убеждаясь, что ничего себе не сломал, приготовился встать и замер. Я все-таки добрался, куда хотел. Перил у этой узкой площадки никогда не было, во всяком случае, на моей памяти. Святая Мария Дева хранила меня все время, пока я выделывал здесь кренделя. Слабость не проходила, единственный неверный шаг означал бы мою смерть.
Без всяких сослагательных наклонений! Любая попытка подняться, даже резко повернутьсягибель. Я невесело рассмеялся, смех мой рассыпался дробью по этим проклятым ступеням. Поднес руку с часами к глазам, стрелки уже слабо светились в наступающей тьме. Очень-очень медленно повернулся так, чтобы опереться спиной о скалу, нагретый за день камень хранил тепло. Алый свет заката становился все глубже, одно время его оттенок напоминал цвет флага Острова, потом стал незаметно угасать. И наступила ночь.
Когда-то я умел входить в состояние легкого самогипноза. Не бодрствование, но и не сон, какой-никакой контроль над собой сохраняешь. Попытался оживить былой навык. Увы. Но спать нельзя, иначе могу проснуться уже на том свете
Все ж на короткое время я задремал, к счастью, не переменив позы. Когда очнулся, луны уже взошли: маленькая серебристая Минна была наполовину скрыта крупным желтком Обо. Ночь соединения. Редкая ночь. Она выпала мне, чтобы умереть сегодня? Предположим, к неожиданной смерти я давно готов, но умру с досадой: кое-что так и не доделал. Да и Наоми будет огорчена. Я почти отвык называть ее так. Хозяйка и все тут. Когда-то было иначе.
Тридцать три года назад я встретил молодую женщину двадцати двух лет от роду. Видите: и в цифрах какая-то многозначительность, разве это случайно? Впрочем, опять я отвлекся. Наоми Вартанстранноватое имя, да и сама она бывала временами не от мира сего. Физиономией, на мой вкус, больше миловидная, чем красивая, а сложена божественно хорошо. Нет, мы ни разу не были близки, но мне приходилось видеть ее обнаженной.
Много чего было. Борьба и победы. Любовьмоя к ней, но не ее ко мне. Роль друга-конфидента, временами ужасно меня тяготившая. Наоми, вовсю эксплуатировавшая свое исключительное обаяние, но вначале ужасно наивная, избегавшая любых проявлений жестокостиедва не погибла. А после начался ее Светлый путь к вершинам абсолютной власти. На карте Остров, прилепившийся у западного побережья Мира, выглядит козявкой. Но все прибрежные государства четвертый десяток летнаши вассалы. С севера на юг: Магистрат Норденканаша кузница, верфь и крупнейший банк, Протекторат Ганыторговля на нашем краю Мира. И южный форпостТир вкупе с Горной страной. А на востоке за невысокой горной грядой Барьера лежат необъятные земли Эгваль, столько лет тужащейся стать великой державой.
Пережитые испытания закалили Наоми. За обликом суровой, а временами свирепой владычицы давно не прочитывается прежняя забавная девушка. Так меняемся мы, так время и жизнь меняют нас. И какая все-таки жизнь странная штука! Дочь некоего малого народа, сегодня, по сутиповелительница империи. Вот только с преемством власти возможны проблемы. У Наоми нет детей, хотя однажды ребенок был. (Очень печальная история, я не хотел бы ее вспоминать). Будущее внушало мне известные опасения. Любая тенденция, дойдя до крайности, вызывает к жизни силы, противодействующие ей. Когда-то бурно растущая, «Империя Хозяйки» теперь сталкивалась с сопротивлением, чреватым будущей большой войной. К счастью, это случится уже за пределами моей жизни.