«Протокол допроса Д. Купера, младшего художника». Дела минувших дней. На дворе давно стоят новые времена. И, все равно, шорохнекстати.
Статья будет называться «Кто выдал Седу Лин», с иезуитской улыбкой пояснил Астер, Вы еще больше прославитесь.
Джей пригладил усы. Большой человек тем и велик, что умеет с достоинством принимать удары судьбы.
Полагаю, в вашей просьбе нет ничего невыполнимого.
Вот и хорошо, Астер поднялся, бережно спрятал компрометирующий документ в карман. Лишняя слава вас тоже не ищет. Но, заранее по-хорошему предупреждаю: если что, рука моя достанет вас из самых дальних пределов.
Ну, что вы, что вы, Джей укоризненно покачал головой. Если хотите, поправлю также все, что касается и той, кому док э, ваш брат служил.
Вот это мне безразлично, сказал Астер. Бывайте здоровы.
Всего доброго, машинально ответил Джей.
Оставшись один, какое-то время сидел в задумчивости. Надо обезопасить себя от дальнейших попыток давления со стороны Астера. Оружие из его рук он выбьет просто. Всего то: запустить в прессу какую-нибудь клевету на себя, да погрубее. Ее моментально опровергнут, после чего любым инсинуациям веры не будет. Хе-хе. Ладно, хватит об этом. Есть более приятные темы для размышлений. Да. Такой день
Выдвинул ящик стола, открыл потайное отделение. Пожелтевшая открытка, пустая, ее никогда не касалось перо. Последняя из десятка утаенных юным Джеем. Давно, давно Тридцать семь лет назад, когда старика Гирша чуть не хватил кондратий. (Впрочем, позже он его все равно, хватил). О том, что сам тогда же наложил в штаны, господин Купер вспоминал редко. Все ж таки именно он, Джей положил начало борьбе с деспотией. Кто бы мог предвидеть, что с того дня все так перевернется?
Он задумывался об этом не раз. С того знаменательного дня его перестали воспринимать, как сопливое ничтожество. Главноеон сам перестал так о себе думать. А когда начал открывать ногой дверь в кабинет Гирша то и Гирш его зауважал.
Джей бросил открытку обратно в ящик. Раритет. Нынче коллекционеры дают за него баснословные деньги. И с каждым годом цена растет. Но стоит подождать еще пару лет, прежде чем загнать и этот экземпляр.
Часть II.За светом идущие
1. ПЛОХИЕ ДЕВЧОНКИ
Восхищенно зевая, Бобби замерла на пороге. Утро! Свежо, сумеречно-светло, тихо. Осторожно ступая, сошла с крыльцаеще не забыла, как разбила здесь коленку. Мама тогда расстроилась, хотя Бобби ей понятно объяснила: «Не я маленькая, глупая, а ступеньки большие, дурацкие».
Справа, за зеленой стеной мелколистов, над огородами лениво вставало розовое, пухлое солнце.
Давай, пошевеливайся, сказала ему Бобби.
По улице проехал ранний велосипедистпочтальон. Не остановился, значит, письма от папы еще нет. Папа должен был приехать месяц назад, но мама сказала, что задержали дела. Бобби потянулась, и прошлась по двору, держа курс на загон стикса. Сарай без одной стены служил Бандиту ночлегом всякий раз, когда он решал, что возвращаться в свою деревню уже поздно. Сейчас большой, сильный зверь спал, положив голову на вытянутые передние лапы. При приближении Бобби кисточки на его ушах встопорщились и снова опали. Будить его Бобби не собиралась, все равно без мамы катать ее Бандит не станет: вот так оба против нее сговорились.
Дрыхни-дрыхни, прошептала Бобби и сделала такой резкий разворот вправо, что потеряла левый сандалий. Он отлетел на пару шагов, пришлось его догонять. К колодцу подходила осторожно и, чем ближе, тем больше замирало сердце. «Ближе чем на три шага не подходи!»вспомнились мамины слова. Раз. Два Три!
Шершавое дерево сруба местами поросло голубоватым мхом. Цепь намотана на вал, пустое ведро на краю. Осторожно, чтобы не столкнуть ведро (то-то скрипу и грохоту будет!), Бобби встала на носки и заглянула через край в прохладную глубину. Далеко внизу блестел светлый квадратик, в нем виднелась голова девочки с гладко зачесанными назад темными волосами.
Буу-у! сказала Бобби своему отражению и отпрянула, не желая слушать ответное жуткое: У!
Одернув задравшееся платьице, Бобби вторично сделала правый поворот и возвращалась к дому, но не к той двери, откуда вышла. На полпути ее намерения изменились, и она стала забирать левее, к огороду, к тому его углу, что весь зарос бурьяном. Длинный, тонкий прутветвь мелколиста, с трудом и пыхтеньем оторванная от родного дерева, послужила ей надежным оружием. Вжик-раз! Два! Отрубленные чертополошьи головы скатывались к ногам победительницы.
Остынь! Глория зовет! сестра, как всегда приперлась не вовремя.
Я ффу-у-у! ЯХозяйка Острова воюю с новтеранами! сказала Бобби, но Тея испортила игру. Ляпнула:
Хозяйка умерла до того, как они появились. Не будешь естьмне больше достанется. Глория блинчики испекла.
Это было невыносимо. Отдать блины за победустрашный выбор. Глотая слюни, Бобби бросила прут и двинулась вслед за Теей.
Глория вставала рано. Сейчас она, в цветастом, туго подпоясанном халате разливала по чашкам чай. На высоком платяном шкафу рядом с громко тикающими часами стоял в стеклянной вазе повядший букет.
Цветы сказала Бобби.
Завяли, дополнила Тея.
Цветы завяли и Глория завяла, отозвалась Глория.
Это была правда, но правда несущественная. Бобби никогда не думала о Глории, как о старухе. В ее хрупкой, очень прямой фигурке поражало сочетание белой копны волос и веселой молодости светло-зеленых глаз. А готовила она обалденно, даже лучше мамы.
Глория с улыбкой оглядела стоявших перед нею двух абсолютно одинаковых девочек: тоненькие ручки-ножки, одинаковые платьица, одинаковые коротко-стриженые темноволосые головки. Близняшки. На двоих имтринадцать и сейчас с ними легко. Вот когда каждой будет по столько лет
Бобби, взгляд в сторону Бобби. И Тея, поворот головы к Тее. Моем ручки и за стол.
Видишьона нас различает! восторгнулась Бобби.
Когда мы говорим. Как услышит глупость, значитэто Роберта.
Бобби облизывала пальцы и прикидывала: не съесть ли третий блинчик, когда услышала зов мамы.
Мы здесь! отозвалась Тея. Иди скорей, а то все сожрем.
Мама прошла через общую прихожую, на ходу заправляя рубашку в выцветшие джинсы. В оставшуюся открытой дверь донеслись звуки видео.
Что там брешут? спросила Глория.
Как всегда мама усмехнулась дочкам: не берите в голову, что мы тут несем.
«настоящего времени сведения о ее местонахождении отсутствуют, а обстоятельства исчезновения предполагали намерение совершить самоубийство. Это вторая попытка добиться прав на многомиллионное наследство. Иск в Верховный суд с требованием признать умершей »
Тея, закрой дверь, сказала мама. Что мне оставили покушать любимые дочки?
Мы такие твари прожорливые, Бобби взяла третий блинчик и, встретив свирепый взгляд сестры, осторожно разорвала его пополам.
Доброе утро грозило незаметно превратиться в трудный день. Мама у Бобби хорошая. Молодая, красивая. Но ужасная зануда!
Примеры Бобби списала у Теи, а чтение
Почитай мне что хочешь смилостивилась мама.
Ура. Бобби раскрыла толстую, всю в картинках книжку. Читала быстро, словно торопясь донести до мамы то, что узнала сама. Закончила, перевела дух, с упреком подняла глаза на мамуне понравилось?
Мама задумалась немного. Небрежно поправила сбившиеся на лоб темные волосы, встала, подтянув джинсы.
Молодец, Роберта. А теперь иди на свою войнушку. Учти только, что война Хозяйку и погубила.
Тому уже десять лет, как в огне, грохоте и дыме пал осажденный Вагнок. Рухнула выстроенная Хозяйкой за долгие годы гегемония Острова. И сама Хозяйка сгинула в пламени пожара, охватившем ее подземное убежище. А в стране победителейЭгваль остались о ней жутковатые сказки, что так полюбились маленькой девочке.
Тея ждала во дворе. Еще бы, первой отвечала, первой на волю вышла. Жаловаться некомупрошлый раз было наоборот. Сестра протянула Бобби ее давешнее «оружие», та отбросила измочаленный прут в сторонутаким глупым представилось утреннее занятие. Все вокруг становилось проще и понятнее.
Мелинда близко? сказала Бобби.
Увидела, как шевельнулись губы Теи.
Да.
Мелинда идет. Скоро она будет здесь.
Тея потянулась через шаткий забор, отгораживающий их двор от соседского. Там «выгуливался» в гордом одиночестве четырехлетний карапуз в желтом комбинезоне и белой панаме. Шею малолетнего щеголя украшал шелковый узорный платок.
Пацан, иди сюда.
Вдвоем они помогли малышу перебраться через хлипкие штакетины, не зацепившись и не повредив костюма. Девочки не разговаривали, но действия их были удивительно согласованными.
Отведем его
За сарай.
Мы покажем
Тебе фокус.
Интересный? спросил мальчик.
У него не было оснований бояться девочек или не доверять им. Он знал обеих, не раз с ними разговаривал. Это всегда было интересно.
Темная щель между стеной сарая и глухим забором, отделяющим их двор от двора другой соседки (страшной вредины) выглядела мрачно. Рядом высился старый мелколист с ужасающими колючками.
Где же ваш фокус? малыш оглядывался.
Стой смирно, Тея развернула мальчика лицом к забору.
Сейчас, Бобби нырнула в узкую щель между забором и сараем и вернулась с медной коробочкой.
Спички. Детей очаровывает таинство огня и прельщает чувство власти над ним. Сейчас Тея и Бобби узнают еще одну.
Платок из ганского шелка на шее мальчика никак не хотел загораться. На нем оставались бурые пятна и все.
Тея и Бобби напрасно извели седьмую спичку.
Что вы там делаете? спросил мальчик.
Сейчас Бобби не смогла бы определить, кто это сказал: она или Тея. Мелинда пришла. Подала совет: зажигать по три спички разом. Дельно. Попробуем.
Вот он где! А я-то ищу
Это сказала Глория. Мама стояла рядом, и лицо у нее было совсем бледное.
Глория отобрала у Теи блестящий, тяжелый коробок, а мама увела малыша, Бобби напрасно пыталась поймать ее взгляд. Девочки остались наедине с Глорией.
Пойдемте
Глория ни разу не обернулась, словно уверенная, что сестры беспрекословно следуют за ней. Прошли на их половину дома, в комнату девочек.
Становитесь. Вытяните руки.
По очереди сильно отхлестала девочек по рукам. Бобби стоически терпела, Тея тожеза испорченный мальчишкин шарфик Мелинде придется ответить. Странно, как мама и Глория одновременно догадались, чем она занята, и где ее искать? Тем временем Глория велела раздеться и лечь на кровать. Похоже, Мелинда влипла крепко. Но выхода не было, пришлось подчиниться.
Бобби истошно вскрикивала, ощутив голой кожей очередной хлесткий удар ремня. На кровати напротив, укусив уголок подушки, протяжно скулила Тея, каждый второй подарок доставался ей. А Мелинда, подлая, незаметно смылась, бросив их в самый тяжелый момент.
Глория перевела дух и велела обеим одеваться.
Я наказала вас не потому, что вы плохие девочки. Выхорошие. Просто сделали ошибку, которую нельзя забывать. Наказать вас должна бы мама, но не смогла.
Маму они нашли сидящей в кресле у окна с лицом, спрятанным в ладони. Тея шагнула было вперед, но на полпути уступила первенство Бобби.
Мам! Не расстраивайся! обеими руками Бобби погладила маму по голове, так приятно было ощущать ладонями ее густые, темно-каштановые волосы, Ну, не переживай так! Нам было совсем не больно.
Ночью Бобби долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, подымала голову, поправляла подушку, снова укладывалась. Бесполезно. А Тея лежала в своей кровати тихой мышью, притворяясь спящей. Бобби это стало нестерпимо, и она позвала:
Эй! Ты почему не сказала, что это все Мелинда сделала?
Тея зашевелилась. В смутном, проникающем сквозь щели в ставнях свете двух лун Бобби увидела, как она покрутила пальцем у виска. Потом затихла, отвернувшись к стене. Ее правда. Никто не поверит, а смеяться будут все. У Бобби стали слипаться глаза (наконец-то!) удобный случай начать дрыхнуть. Все в порядке. Пацаненку мама отдала свой платок, почти такой же. Никто ничего не заметит. Но тревожило что-то еще, и Бобби опять окликнула сестру:
Тея! Когда человек горит, ему больно?
Пошла вон, я сплю, ответила Тея.
Бобби терпеливо дождалась, пока она, в самом деле, заснула. Встала, прошла, крадучись к двери. В коридоре по полу тянуло холодомночи в Олдемине зябкие, и Бобби пожалела, что вышла босиком. В прихожей на столе одиноко горела свеча, тем ровным светом, когда фитиль еще не подгорел. Широкая чашка подсвечника полна воды, от нее на потолке нарисован большущий круг отраженного света. По всему видно, что Глория ненадолго вышла и скоро вернется. Она любит полуночничать, иногда вместе с мамой.
Противоположная дверь отворилась, в ней показалась Тея. Как она здесь очутилась? Она же спала? Получается, ей пришлось обойти по двору и зайти в дом через половину, принадлежащую Глории.
Девочки шли навстречу друг к другу, под конец их разделял только стол. Две маленькие ладони одновременно потянулись к пламени свечи, оно, дернувшись, затрепетало. Вскрик Теи показался Бобби очень громким. Или это кричит она сама?!
Перед глазами поплыло, Бобби потеряла Тею из виду. Показалось, что в комнате стало темнее. «Мы погасили свечу?..»
Бобби вдруг ощутила присутствие мамы. Издалека раздавались испуганные аханья Глории. Услышала (тоже издалека) свой / Теи голос:
Больно, мама!
Сопровождающие прибыли следующим утром. К их приезду девочки были умыты, одеты, накормлены завтраком, а их вещи собраны. Глория тоже была готова и наметанным взглядом окинула вошедших. Крепкого вида девушка и такая же решительная дама постарше. В дороге они приглядят за ней и детьми. «Раньше сама бы справилась, яособа самодостаточная Но, увызажившаяся на свете старуха. А что? Восемьдесятдай бог каждому. Только ветерок дунетунесет».
Обе женщины показали личные карточки. Сказали, что оните, кому директор поручила дочерей миз Винер.
Нашу маму зовут Нойс, просветила женщин Бобби, те с серьезным видом кивнули.
Мама ответила, что узнает обеих, копии их документов она заранее получила по видео.
Мама, внезапно спросила Бобби, ты бросаешь нас?
За то, что мы сделали? уточнила Тея, часто смаргивая.
Я сейчас не могу поехать с вами, голос мамы дрогнул. Позже. Если меня долго не будет, не бойтесь. Я стану навещать вас во сне. До свиданья, мои любимые.
Обернулась к Глории:
Ты тоже знаешь, что делать. Я прошу, умоляю, настаиваю. Я приказываю тебе. Казню себя за то, что так и не убедила в свое время Сави.
Глория сдержанно улыбнулась.
У Северины на этот счет был религиозный предрассудок. А я, как тыбезбожница. Давно все обговорено. Как это странно: я умру.
Ты будешь жить.
Вот это и странно.
Старшая сопровождающая сказала:
Прошу извинить, но пора. Симона поможет донести вещи. За такси заплачено, не волнуйтесь. Нет, мы вознаграждений не принимаем, у нас строгий директор и отличная школа. Счастливо оставаться, миз.
Потопали, девчонки, скомандовала Глория.
Автомобиль в этих краях все еще был заметным явлением, местные грузовики ребятня знала наперечет. А это бежевого цвета шестиместное авто детей просто поразило. Да еще шофер, отгороженный от пассажиров стенкой из небьющегося стекла. Бобби не знала слова «бронированный». Как, и Тея, разумеется.
Шофер ничем не выказал изумления при виде двух одинаковых девочек, в одинаковых брючках и рубашках, с одинаково забинтованными правыми запястьями. Но, по правде сказать, удивился. Чего только не бывает в жизни. Будет о чем рассказать жене.
Все заняли места, только Глория медлила. Спросила у Нойс:
Переживаешь? Еще бы. Одно с другим неприятно сложилось.
Не могу успокоиться. Все думаю, что
Ерунда ерунд, и всяческая ерунда. Не ищи причин в себе. Элементарная детская жестокость. По незнанию, неведению, малолетству. Все пройдет. Обе вырастут прекрасными, добрыми девушками. А сейчас, дорогая, до свиданья. Хотя я должна бы сказать «прощай».
Уже садясь в машину, Глория усмехнулась.
Да. Это мы с тобой были настоящими плохими девчонками.
Боковое стекло опустилось, выглянули две девчачьи головки.
До свиданья, мама!