Но у них денег нет, возразил Аквист.
Ха-ха-ха. Больше чем уверен, что у них неплохо отложено на черный день, подсказал Шеф. Как-то они вышли на этот диск, но самим тяжело, вот и решили сплавить вам.
То есть нашел всё-таки не сам Вайши и не Вукер, да? уточнил Фадан.
Пока что слишком мало данных, чтобы понять, кто именно, но корни уходят именно туда.
Чертовщина какая-то, жалобно произнес Шини. Нам что же, теперь и домой будет нельзя, что ли?
Совсем нельзя? с ужасом переспросила Бонни.
Ну, если жить надоест, то можно, хмыкнул Шеф. А если нет, то не нужно.
И что же нам делать? спросил Бакли.
Пока что бежать, Шеф зевнул. Потом видно будет.
Ну, мы попали, пробормотал Аквист, когда обучающая программа Фадана, наконец, исчезла. А всё ты, Бакли!!! Зачем тебе выпендриваться надо было?! Не назовись ты этому диску
Я как лучше хотел, рассердился Бакли. И потом, мы же всё равно уже поехали. Значит, нас так и так бы ловили. Да, Фадан?
Видимо, да, отозвался Фадан. Всё, не отвлекайте. Мне нужно подумать.
* * *
Во как, восхитился Скрипач. Дело принимает серьезный оборот?
Видимо, да, согласился Ит. Но не настолько серьезный, как ты понимаешь.
Зная твоё вселенское занудство
Немножко занудства иногда полезно, возразил Ит. Скажем так. Мне надо было придать этой компании волшебного пинка с ускорением. Я придал. А то они что-то больно расслабились, не находишь?
Безжалостный ты, упрекнул Скрипач. Правительство, власть слова-то какие! Мне за Фадана прямо обидно стало.
А чего его жалеть? Ит хмыкнул. Ты лучше Бакли пожалей. Вот уж кто попал.
Шини с Аквистом тоже попали, Скрипач тяжело вздохнул. Понятно, что на самом деле никаких дисков официалка не пользует, но всё равно, работать с обучающей программой я врагу не пожелаю.
Да, это моя особая жестокость, засмеялся Ит. Ладно тебе. Я, может, молодость вспомнить захотел.
У тебя и сейчас не старость.
Самую молодость. Когда мы только начинали.
И ты хочешь весь этот садизм а то, что девчонки это читать просят, тебя не смущает?
Рыжий, я пишу приключения, а не пособие по садизму. Так что не кипишись, пожалуйста, попросил Ит. Ты лучше скажи, на канатную дорогу завтра едем?
Видимо, едем.
Тогда я после дороги на пляж не пойду. Только вечером.
Опять в номере засядешь?
Засяду. Отпуска две недели осталось, а я дописать всё-таки хочу. Как ты понимаешь, в госпитале такой возможности, скорее всего, не будет.
Скрипач задумался. Прошелся по номеру туда-сюда, остановился напротив окна. Улыбнулся чему-то.
Ты что? спросил Ит.
Дамба. Караван идет, смотри.
Ит встал из-за стола, подошел к Скрипачу. Пару минут они стояли неподвижно, глядя, как вереница огромных желтых машин, отсюда, из гостиницы, кажущихся совсем крошечными, уходит по дамбе в морское нестерпимое сияние.
И всё-таки мне этого не хватает, пробормотал Скрипач чуть слышно.
Чего именно? спросил Ит, и так прекрасно зная, чего.
Свободы, одними губами произнес Скрипач. Вот той именно той свободы.
Свободы неизвестности, поправил Ит. Когда полет предрешен, это уже не свобода. Но ничего. Знаешь, когда она снова начнется та свобода, о которой ты сейчас мы будем точно так же вспоминать про эту гостиницу, про то, что девчонки были маленькие, и что в холле продавался вишневый шербет. И будем точно так же терзаться, как сейчас терзаемся, глядя на машины. Воспоминаниями. Это называется
Хорошо там, где нас нет, покивал Скрипач. Просто тогда понимаешь, мы тогда чувствовали настолько остро, что больно порой до сих пор.
Рыжий. Давай на сегодня хватит. Да, остро. Но еще раз вот так остро после чьей-либо смерти я не хочу, Ит отвернулся. Всё, хватит. Берем манатки, и пошли уже на пляж. Иначе Кир оторвет кому-нибудь уши, и это точно буду не я.
Идем, идем, нытик, проворчал Скрипач. Блокнот не забудь. У тебя в глазах чертики прыгают. Писательские. Так что давай, продолжай изливать душу бумаге.
Это не душа, это так придумалось
6Деревенские тайные знания
В Бертином номере было тихо, он выходил окнами не на гостиничную площадь, а в сад. Они лежали в большой кровати вдвоем, и Ит сейчас развлекался тем, что кончиком указательного пальца проводил Берте между лопаток, причем тогда, когда она этого не ждала. Берта досадливо дергала плечом, но на ласку пока что не отзывалась.
Берта была очень занята.
Она читала.
Маленькая, ну правда, жалобно позвал Ит, ну всего на два часа вырвались ну когда еще получится?
Остаться наедине на два часа при наличии двух детей и впрямь было задачей сложной.
Ты сам себе устроил диверсию, сообщила жена, перелистывая страничку блокнота. Вот теперь терпи. И не ной.
Я не ною. Я изнываю.
Ну, тогда изнывай, припечатала безжалостная жена и снова дернула плечом, потому что указательный палец сейчас описывал круги на её левой лопатке. Ит, отстань! Дай дочитать.
Черти что, пожаловался Ит, вставая с кровати.
Ты куда собрался? поинтересовалась Берта, не отрываясь от блокнота.
За лимонадом схожу, безнадежно ответил Ит. Тебе там много еще?
Не очень, Берта читала быстро. Более чем быстро.
Эх тебе какой взять?
Апельсиновый купи, если будет. Или крем-соду. Вообще, скажу я тебе, дорогой автор, пишешь ты, конечно, не очень, чтобы очень, но
Но? с надеждой спросил Ит, останавливаясь на пороге.
Но интересно. Давай бегом за водичкой. И не смотри ты на меня такими несчастными глазами! Моя благодарность за эту главу будет безграничной в разумных пределах.
Повеселевший Ит вышел за дверь, а Берта снова зашелестела страничками.
* * *
С большой дороги, ведущей в нужном направлении, они свернули два часа назад. Сейчас Бакли, ворча и ругаясь, вел свой раздолбаный пикап по узким сельским дорожкам, молясь про себя Триединому, чтобы не застрять и проехать нормально. Фадан, сидящий рядом с ним, то и дело вписывался головой в потолок, а Бонни, Шини и Аквист пытались как-то удержаться на креслах в салоне. Получалось неважно, машину мотало из стороны в сторону. Утешало лишь то, что сегодня с самого утра Бонни надела очень коротенькую обтягивающую блузочку. И при незапланированных движениях машины некоторые особо соблазнительные части её организма тоже совершали некие незапланированные движения, смотреть на которые было одно удовольствие.
Обучающие программы пока что себя не обнаруживали, только Шеф упрямо торчал рядом с Фаданом и давал советы, о которых Фадан особо не просил.
Разверни карту, приказал Шеф после двух часов тряски по проселкам. Ага. Угу. Отлично. Так, теперь пятнадцать километров прямо, а на развилке взять влево.
Зачем? мрачно спросил Фадан.
На карте есть населенный пункт. Видишь?
Допустим, вижу, осторожно ответил Фадан.
Вам нужно будет хотя бы на двое-трое суток затаиться, переждать. Это место отлично подходит. От него в стороны идут три дороги, а рядом находится река. Если что, погоню будет проще сбить со следа.
А зачем нам ой! ждать три дня? спросила Бонни. Машина снова подпрыгнула на кочке. Шини жадными глазами впился в вырез блузочки, но как раз в этот момент Бонни отвернулась.
Нужно долечить травмы, нужно обеспечить второй транспорт, нужно подготовить команду к дальнейшим действиями, принялся перечислять Шеф.
Ага. И понять, что мы вообще дальше должны делать, хмыкнул Фадан раздраженно. Я вот до сих пор этого не понял.
Я тоже, невозмутимо ответил Шеф.
Чего? опешил Фадан.
Того. Я тоже не знаю. Но это неважно сейчас.
А что тогда важно? полюбопытствовал Аквист.
Остаться в живых, серьезно ответил Шеф. Это первоочередная задача.
Шини скорчил недовольную рожу, но от комментария воздержался.
* * *
Деревня, в которую они прибыли, в лучшие свои времена насчитывала два десятка домов, но сейчас жилыми оказались лишь два из них. В первом обреталась одинокая бабка, древняя и ворчливая, а во втором коротали свой век два стареньких гермо, на удивление приветливых и незлобивых.
Совершенно нормальная ситуация, вполголоса объяснял невидимый Сеп. Бакли, такая сохранность для вашей расы как раз является нормой. Механизм старения у гермо, средних, несколько другойу вас не накапливаются в таком количестве мутации, но при этом завершается цикл деления клеток. Понимаешь?
Ни хрена не понимаю, Остроухий тебя раздери, ворчал Бакли. Какой цикл?
Любая клетка обновляется, ты читал об этом?
Чего-то было.
Господь, помоги мне справиться с этим идиотом. Клетка делится не бесконечно. Так понятно?
Типа того.
У молодых клетки обновляются. У старых уже нет. Это и есть прекращение цикла деления. Дошло?
Ну не знаю протянул Бакли. То есть когда мы становимся старыми
Вы становитесь старыми из-за того, что прекращается это обновление. А есть еще мутации.
Это что за хрень?
Это как ошибки, которые накапливаются в клетке. Ну Сеп замялся. Двигатель в твоей машине может засориться?
Может, кивнул обрадованный Бакли. В двигателях он разбирался неплохо.
Вот это примерно так же. Мутацииэто мусор, который с возрастом засоряет клетку. Но у гермо, у средних, клетка почти не мутирует. А вот делиться перестает.
Понятно. В общем, из-за того, что у нас этой мути нет, мы веселые. А бабки вредные из-за
Из-за деменции они вредные, рявкнул Сеп. Потом расскажу, что это такое.
Не знаю никакой деменции, рассердился Бакли. От старости они вредные!
О, боже
Переговоры, как и следовало ожидать, поручили вести Бонни. Фадан её страховал, но Стерва потребовала, чтобы говорила именно Бонни. И результат переговоров получился более чем удачным. Гермо, посовещавшись предварительно с бабкой, отвели их в неожиданно хороший и вполне крепкий дом, в котором (о, чудо!) даже было электричество. За небольшую сумму денег компания вскоре стала счастливой обладательницей вкусной домашней еды: лепешек, крупы и чудесного свежего лхуса, который, как позже выяснилось, выращивала бабка.
Ночуйте на здоровье, туристы, улыбаясь, сказал старенький гермо, распахивая перед ними дверь. Можете с утречка рыбца пойти половить. Рыбец у нас тут отменный, куда там Шенадору. А супа с него наварить можно уй, вкусный!
Подумаем, пообещал Фадан. Скажите, уважаемый, а не продает ли кто в окрестностях мотик или что-то типа того? Купить хотим.
Мотик? гермо задумался. Надо посмотреть. Может, Варуся продаст. Есть у неё, от мужа остался. Но она не ездит на нем. Говорит, тяжелый очень.
А долго стоит он у неё? спросил практичный Бакли. Он, с механизмами дело имевший, зналесли что-то долго простояло, всё резиновое в механизме придется менять.
Года два, наверное, гермо пожал плечами. Спросите, в общем. Только не злите её лишнего. Сами видите, какая она. Вас-то не тронет, а нас может и зашибить.
За что? с опаской спросил Фадан. Гермо с большим интересом посмотрел на синяки под его глазами.
А она найдет, пообещал он. Кто это тебя так приложил-то, парень?
Я сам приложился, машину тряхнуло на кочке, вот и ударился, ответил Фадан. Врать он умел неплохопотому что частенько врал университетскому начальству про причины своего отсутствия на своих же занятиях.
Понятно без особого сочувствия протянул гермо. Ты это, попутишник приложи. Мигом синяки сойдут.
Приложу, пообещал Фадан. Обязательно.
* * *
После дороги всем хотелось отдохнуть, но обучающие программы не дали этого сделать. Сеп погнал Бакли в ближайший лес, за травами. Бонни отправилась в сопровождении Аны в женскую половину домапланировать питание группы, распорядок дня группы, распределение обязанностей в группе и приблизительный дальнейший маршрут, который позже предстояло обсудить с Фаданом. Шини и Аквиста, невзирая на протесты, Эл и Ал погнали тренироваться на заросшую травой полянку за домом. А Фадан сел вместе с Шефом разрабатывать тактику передвижения и дальнейшие планы. За мотиком было решено идти ближе к вечеру.
Порядок такой, объяснял Шеф. Если впереди намечается развилка или что-то сомнительное, ты должен послать вперед агентов. Они проверяют дорогу, и, в случае опасности, жертвуют собой, чтобы освободить вам путь.
Но я не хочу жертвовать Аквистом и Шини! с испугом ответил Фадан. Можно ли как-то всё-таки обойтись без жертв?
Иногда можно, иногда не получается, пожал плечами Шеф. В любой группе существует иерархическая ценность. Как в боевом отряде. Ты ведь историк по профессии, верно?
Фадан кивнул.
Ну, про это я понимаю, осторожно начал он. И, конечно, ценность командира будет выше, чем ценность солдата. Но
Чтоно?
Они всё-таки мои гермо, и я их в некотором смысле люблю, отважился Фадан, моля про себя, чтобы никто его не услышал. Потому что если бы Шини с Аквистом его услышали, они были бы сейчас сильно удивлены: за всё время общения Фадан ни про какую любовь ни разу не заговаривал.
И что? безжалостно спросил Шеф. Провалишь всё дело из-за этого? Вот что, Фадан. Если ты, как утверждаешь, их любишь, то нужно не разводить жалость и шантаж, а подготовить их так, чтобы они выполняли такие поручения, не рискуя. А вы, прости, очень ленивые. И ты, и они. Ведь так?
Фадан пристыженно опустил голову. Шеф был прав, это следовало признать. Он с тоской подумал о своем уютном домике, в который, увы и ах, теперь не было возврата, о мирной и тихой университетской столовой, об аудитории, в которой он читал свои лекции, об увесистом фолианте с серыми страницами и почувствовал, что про лень Шеф был не просто прав, нет. Архиправ.
Вообще-то да, кивнул Фадан. Так и есть. Хотя это как посмотреть. Вот если взять, например, короля Курхана Ленивого, который был на самом деле Курханом восьмым, то можно понять, что он всего лишь просто предпочитал походам размеренную жизнь во дворце, и
Фадан вдруг замолчал.
И что же? с издевкой с голосе спросил Шеф.
И его в результате придушили, констатировал Фадан. Шеф, ты посмотрел нашу историю? Ты ее теперь знаешь?
Через тебя, в том объеме, в котором ты её знаешь. Уж извини, но мне сейчас доступна твоя память. Ну что, еще ленивых королей повспоминаем, или всё же перейдем к делу?
Давай к делу, махнул рукой Фадан. Он уже понял, что ни один ленивый король хорошо не кончил, потому что всегда находился кто-то достаточно прыткий, чтобы покончить с правлением ленивого короля раз и навсегда.
Так вот, если к делу. Учись руководить. И не так, как сейчас, а разумно. Учти и запомни. Твои подчиненныеидиоты. Ты понял? Как бы ты к ним ни относился, они всё равно твои подчиненные, и, следовательно, идиоты. Их инициативаэто всегда инициатива идиотов, которые не могут просчитать свои действия на несколько шагов вперед. А тебе твой этот Триединый дал мозги, поэтому потрудись ими пользоваться.
Не надо так о Триедином, сердито заметил Фадан. Всё-таки бог, как ни крути.
Демиург, поправил Шеф. Ладно, про это мы потом. Давай разбирать ситуацию, которая есть сейчас.
В итоге у них получилось вот чего. Следующие трое суток нужно было посвятить долечиванию побитой головы (Бакли найдет травы, Сеп объяснит, как их приготовить), быстрому обучению агентов, чему успеют научиться, освоению управления мотиком, добыче запасов еды и воды для команды и разработкой маршрута.
Я хотел дойти до севера, по Красному пути, объяснил Фадан. У меня такое ощущение я не могу его объяснить. Но я чувствую, что я должен именно что по Красному пути дойти именно что до севера. Сам не понимаю причины.
Ну, ты историк, и у тебя хорошая интуиция, польстил Шеф. То, что ты называешь окончанием Красного пути, действительно находится на севере, и находится давай-ка посмотрим, где же оно находится.