Давайте, подтвердил вдруг Аквист, удивляясь про себя своей же собственной смелости. Я за.
Я тоже, кивнул Шини.
А я так вообще первый был, напомнил Бакли.
А я такой шанс только во сне видела, Бонни покраснела. В мечте.
Ну вот и отлично, подытожил Фадан.
* * *
Среди ночи Аквист проснулся, и понял, что ему надо срочно отлучиться по одному деликатному делувидимо, лхуса он выпил на ночь всё-таки многовато. Он выбрался из спальника (спали они с Шини на полу), набросил на плечи куртку и пошел к выходу. Приоткрыв дверь, он уже собрался было переступить порог, но тут
Куда? спросил его негромкий голос откуда-то слева. Ты ничего не забыл?
Аквист почувствовал, как у него от страха зашевелились волосы на голове.
Кто это? Кто говорит? спросил он свистящим шепотом.
Здрасти-приехали, протянул голос слева. Агент, ты чего?
Кточего? не понял Аквист.
Я твоя тренировочная программа, невозмутимо пояснил голос.
Браслет? догадался Аквист.
Ну да. Агент, стоп. Так выходить нельзя. Ты находишься в поле зрачка, и движение по прямой будет сопровождаться проходом через неприкрытую зону. Ты вообще куда собрался? строго спросил голос.
Писать, жалобно ответил Аквист.
Ах, писать ладно, смилостивился голос. Значит, так. Ты первый раз, что ли?
Какой первый раз?
Тренировочный заброс у тебя первый?
Аквист растерялся.
Ну, видимо, да, протянул он. Писать хотелось просто ужасно.
Ясно. Опять с лохом работать, недовольно произнес голос. Итак. Подойди к двери, но не открывай её полностью. Хорошо. Теперь приоткрой примерно на ладонь. Правильно. Теперь присядь на корточки да, вот так и делай бросок вперед.
Аквист выполнил то, что велел голоси полетел с невысокого крылечка домика носом в мокрую траву.
Что ты делаешь?! рассердился голос. Я сказалбросок, а не рухнуть кулём на землю! Зайди за дверь и повтори.
Я описаюсь сейчас! беззвучно взвыл Аквист.
Ладно. Только быстро. И продолжим.
А а можно как-то без тебя? спросил Аквист.
Ну, я могу минут на пять снизить активность, голос был явно недоволен, но не понимаю, зачем.
Я стесняюсь, объяснил Аквист.
Чего?.. программа, кажется, пришла в легкое замешательство. Меня?! Стесняешься?!
Ага, кивнул Аквист.
Хм. Ну ладно. Иди, потом поговорим.
* * *
Пятнадцатью минутами позже Аквист сидел на крылечке, а перед ним в воздухе парила полупрозрачная фигурка, с которой Аквист беседовал. Фигурка эта была отдаленно похожа на рауф пола гермо, но в то же времяне похожа, потому что черты её от черт рауф отличались. В фигурке было около тридцати сантиметров роста. Одета она была в комбинезон какого-то непонятного цвета, и на поясе у неё болталось что-то, похожее на карман с инструментами.
Называй меня Ал, так будет проще и тебе, и мне, когда Аквист вернулся из кустов, голос снова появился. И скажи «визуализация», так будет удобнее общаться.
Визуализация, покорно произнес Аквист, и тут же едва снова не свалился с крыльца, потому что перед ним в ту же секунду возникла эта самая фигурка, полупрозрачная и слабо светящаяся в темноте.
Итак, парень, давай начнем с самого начала, приказала фигурка. Во-первых, никакой ты не агент, так?
Аквист пристыжено кивнул.
Да я, собственно, и не говорил никогда, что я начал он, но Ал не дал ему договорить.
Потенциал у тебя неплохой, но ты ничего не умеешь, констатировал он. Все остальные такие же?
Ну да, согласился Аквист.
Очаровательно, хмыкнула фигурка. А теперь, пожалуйста, подробности. Откуда у вас, непрофессионалов, межмировой имитатор? Где вы его взяли? Что не украли, знаю точно, потому что его невозможно украсть. То есть, возможно, но уж точно не вам.
Межмировой чего? Это диск, что ли? Аквист растерялся уже окончательно.
Диск, подтвердил Ал. Усмехнулся. Типа что диск. Так где вы его взяли, и как сумели включить?
Мы его нам привез кто-то, мы не знаем, кто. И вон что вышло Аквист принялся сбивчиво пересказывать их общую историю. Ал слушал молча, не перебивая, но по его лицу было видно, что он тоже, кажется, растерялся.
Вы вкрутили палку руками? беззвучно спросил он.
Да.
Руками? Вы?!
А что? Нельзя?..
Да ничего. Можно, наверное. Кроме, пожалуй, того, что то, что вам показалось резьбой, на самом деле не резьба, конечно, пояснил Ал. И, судя по твоим знаниям, точнее, по их отсутствию, я даже не сумею тебе объяснить, что это на самом деле такое. Упрощенно говоря, у тех, кто не имеет права управлять этими объектами, они остались бы просто камнями, как ты их называешь. Это значит, что у тебя есть право управлять.
У Фадана, пояснил Аквист. Мы с ним вместе крутили.
Имитатор выдал браслеты всем пятерым, а значит, с его точки зрения всё в порядке, Ал задумался. Ничего не понимаю. Аквист, я поясню, хорошо?
Ну, попробуй, согласился Аквист.
Через час Аквист сидел, оглушенный и раздавленный свалившимися на него объемами информации, к которым оказался совершенно не готов. Привычный мир, в котором он жил до этого момента, рушился, и несчастный Аквист ничего не мог с собой поделать. Он вспомнил, как какой-то врач когда-то рассказывал при нем о стадиях, которые проходят больные, подхватившие физдецому или кирдык.
1. Отрицание.
2. Злость.
3. Торг.
4. Депрессия.
5. Смирение.
Очень похоже. Кажется, что это и впрямь очень похоже.
Да нет, ну не может этого быть, сказал он парящему перед ним в воздухе Алу. Ну какая межгалактическая служба, ну ты что! Даже дети знают, что жизнь есть только тут, на Раворе-7. Всё это бредни и выдумки.
Ну-ну, усмехнулась полупрозрачная фигурка. И это говорит гермо, который уже понял, что всё это совсем даже не так. А жизни во вселенной на самом деле больше, чем ты видишь звезд в данную минуту. Потому что звезд ты видишь на самом деле мало. Судя по всему, ваш мир находится на самом краю какой-то галактики.
Какой?! рявкнул Аквист. Он чувствовал, что начинает злиться. Изменять привычному миру ему в эту минуту совершенно не хотелось.
У меня нет данных, но когда я соединюсь с имитатором, я тебе скажу, какой, пообещал Ал. Не бойся, у имитатора информация точно есть.
Наплетешь с три короба, сердито возразил Аквист. Я вот думаю, а может, это всё вообще подделка? Может, прикололся кто?
Кто? спросил Ал с интересом. Судя по тому, что я успел считать с тебя, на вашей планетке половина населения даже грамотой не владеет. Пораскинь мозгами, парень. Некому у вас такие подделки делать.
Нет ну как же ну, может, это и правда шутка какая-то? голос Аквиста стал жалобным. Ну, правда Ну скажи, что это всё обман
Не обман, жестко ответил Ал. Сам подумай. Я же программа, я вообще врать не умею. Да и незачем мне. Да, программа я сложная, многофункциональная, обучающаяся и хорошая, в голосе его зазвучала неподдельная гордость, но всё-таки именно что программа, и ложь для меня невозможна.
И что теперь делать? всё так же жалобно вопросил Аквист. Я-то думал Фадан Бонни семью построим, дом какой-никакой работу найдем, чтобы тихая спокойная была а ты а мы
Ну что ты, что ты, голос Ала стал сочувствующим. Ведь ничего плохого в том, что происходит, нет. И потом, с твоим складом характера дом и работа, как ты описал, сведет тебя в могилу лет за сто. А это ничтожно мало.
Сто? Мало?! у Аквиста глаза полезли на лоб. Сто это много. У нас некоторые доживают до девяноста, но не все. Восемьдесят где-то
А Фадану сорок пять, верно? напомнил Ал. Аквист кивнул. То есть ему жить осталось примерно столько же. И ты, зная, что мог исправить это, будешь и дальше отрицать очевидное?
А сколько тогда не мало? с интересом спросил Аквист. Ему всё еще было грустно, но перспектива увеличения жизни заинтересовала.
Лет семьсот. Когда как. Когда больше, когда меньше.
Семьсот?! А что для этого нужно сделать?!
Ал, кажется, задумался.
Ну, для начала надо как-то выбраться отсюда, пробормотал он. Точнее, понять, где мы находимся. И почему имитатор вас признал. Да много всего нужно понять, Аквист. Иди-ка ты спать, а я пока что пообщаюсь с другими программами. Может быть, мы что-то вместе поймем.
* * *
Утром выяснилось, что не только программа Аквиста успела активироваться этой ночью и впасть в полное недоумение после этой самой активации. Те, кому эти программы принадлежали, тоже были в недоумении. Мягко говоря, в недоумении.
Нет, ну ни фига, бормотал себе под нос Бакли. Этот хренов апчихит, оказывается, имеет тысячи видов. Да быть не может. И он еще и лечится? За сутки? И потом, чего это я не врач?! Я пять лет уже врач, я ж с пятнадцати учился, потом с восемнадцати работал! И это я не врач? Если я не врач, то кто тогда врач?!
Его обучающая программа оказалась на редкость строгой и въедливой. На рауф она была вообще не похожа, визуализация выдала коренастую плотную фигуру с толстыми (на взгляд Бакли, разумеется) руками и ногами, одетую в ярко-бирюзовый костюм с шапочкой, маской, и странным приспособлением на лбу. Назвалась программа странным именем Сеп, и этот самый Сеп за утро успел довести Бакли чуть не до слёз.
Бонни, впрочем, тоже было совсем не весело. Её обучающая программа выглядела как женщина, тонкая, строгая, с гладкой прической, одетая в строгий костюм, состоящий из серых брюк, кардигана до середины бедра и ослепительно белой блузки. Программа назвалась Аной, но Бонни тут же окрестила её Стервой.
Как я, спрашивается, могу что-то координировать, если я не знаю, как это делать? жалобно вопрошала Бонни. Это я должна всё узнавать, да? И где еду достать, и куда дальше лучше ехать? А почему я? Ведь Фадан это должен делать, а не я как это я?
Программа Шини оказалась почти как две капли воды похожа на программу Аквиста, разве что волосы у фигурки были другого цвета, и назвала она себя Эл. Этот самый Эл тут же, как только появился, подлил масла в огонь, раскритиковав Шини в пух и прах, и устроив ему проверкусначала отжимания, а потом пробежка. Шини вернулся с этой пробежки мокрый, как вельш, и злой, как греван, которого прервали.
Я историк а не подопытная скотина задыхаясь, констатировал он, плюхаясь на кровать. Я так бегать не могу никак
А придется, ехидно заметил Эл. Так уж и быть, отдышись, и давай на второй круг.
На какой второй круг?!
Но больше всех от обучающей программы досталось Фадану.
Когда он осторожно сказал «визуализация», перед ним в воздухе повисла практически его точная копия, разве что рауф был много старше, и выражение лица имел строгое, в отличие от слегка растерявшегося Фадана. Программа тут же устроила ему форменный допрос, результатом которого стали поспешные сборы и столь же поспешный отъезд.
Самоназвания у этой программы не было, но Фадан, подумав, предложил ей имяШеф, на которое программа тут же согласилась. Как показалось всем, с удовольствием.
По дороге объясню, почему нам нужно ехать, но ехать нам действительно нужно, заметил Шеф. И побыстрее.
Но зачем? не понял Фадан.
Ты по голове получил? Получил. Ты хочешь еще получить? Получишь. Если мы тут останемся, точно получишь. Хочешь?
Не хочу, содрогнулся Фадан.
Вот если не хочешь, то быстро-быстро-быстро! Значит, блондин, два гермо, женщина, Шеф задумался, но лишь на короткую секунду. Угу. Ага. Фадан, скажи координатору, чтобы уводила группу с маршрута, нужно построить другой. Агентов вперед, пусть проверят. А тебя должен посмотреть врач.
Он уже посмотрел, заметил Фадан.
Не похоже, рявкнул Шеф.
Это почему?
Потому что твои действия напоминают действия безмозглой птички! Или птички, которой отшибли мозги! Странно, что эти до сих пор вас не догнали.
Какие эти? не понял Фадан. Куда мне агентов посылать? На чем? И Бонни, кажется, не умеет обращаться с картами
У вас что, и транспорта нет?!
У нас есть машина, обиделся Бакли. Сейчас покажу.
При виде машины, которая, разумеется, являлась предметом особой гордости и заботы Бакли, Шеф прикрыл глаза рукой, и, кажется, потерял дар речинесколько неожиданно для программы.
И это всё? спросил он с непонятным выражением.
А что, нужно еще что-то? удивился Фадан.
Ну вообще да, желательно.
А зачем?
Ну, чтобы не помереть, хотя бы, Шеф безнадежно махнул рукой. Все собрались? Тогда поехали.
* * *
В машине Шеф начал, по его словам, «разбор ошибок», и после этого разбора все сидели, как пристукнутые, пытаясь осознать, во что ввязались. Бакли вел аккуратно, медленно, Бонни, Аквист и Шини возились с картой, а Фадан сидел рядом с Бакли, прикрыв глаза рукой, и про себя обзывал себя идиотом.
Было за что.
Мог бы и сам догадаться.
Фадан, скажи, ласково начал Шеф, как только машина отъехала от домика, тебя не удивило, что некие личности тебя едва не кокнули из-за этого диска?
Ну не знаю испугало.
Ты не ответил. Удивления нет?
Немного.
И догадок тоже нет?
Каких догадок?
Кто именно это был? Шеф висел в воздухе напротив Фадана и буравил его тяжелым мрачным взглядом.
Ну и кто это был? с любопытством спросил Фадан.
Включи мозги, иногда полезно. Если хочешь, я могу тебе подсказать. Значит, вам в руки попадает то, о чем вы не имеете представления. И никто не имеет, за исключением пары-тройки псевдоученых, которых все, в том числе и ты, Фадан, считаете сумасшедшими. Конечно, нельзя же принимать за правду то, что говорит старичок, помешавшийся на звездах и прочем романтическом бреде? Значит, и диск этот может быть только одним: артефактом древности, на котором какой-то пьяный мастер от нечего делать нацарапал непонятно что. Или какой-то служитель культа решил увековечить либо молитвы, либо какое-то событие. Этот дискпросто каменюка, и не более того. И тут к тебе в дом за этой самой каменюкой приходят такие колоритные личности. И ищут эту каменюку, на которой ну ничего путного быть не может. Ты же историк, ты же должен это понимать, верно? А теперьвнимание, вопрос. Зачем этим четверым так нужен этот диск?
Понятия не имею, Фадан пожал плечами. Ну и зачем?
Остолоп!!! взревел Шеф. Чтобы его скрыть!!! Ведь этого всего не существует! Ни этих звезд, ни древних путей, ничего! А теперь скажи, кому выгодно это всё скрывать?
Фадан в тот момент ощутил, что между лопатками у него словно бы пробежала ледяная вода.
Полисандеры произнес он шепотом. Да?
Бери выше. Этоваша власть, Фадан. Это ей выгодно, чтобы вы ничего не знали, и думали, что ваша история насчитывает сорок тысяч лет. А до этого вы, видимо, прыгали по деревьям и камнями били диких вельшев, чтобы сожрать потом сырыми. И это всёнесмотря ни на артефакты, ни на технологии, ни на что. Ты понимаешь, с кем вы связались, и чем это вам всем грозит?
Фадан медленно кивнул.
Но кто же мог отдать нам диск? вслух спросил он. Ведь кто-то же его отдал передал и денег дал
Ищи среди тех, кто тебя знает или читал твои работы, кого ты мог заинтересовать, и кто мог бы сделать на тебя ставку. И ещеэтот кто-то старый. Думай.
Фадан начал думать. Потом окликнул Шини и Аквиста, и они начали думать уже втроем. Но, увы, подходящих кандидатур всё никак не получалось. То возраст не подходил, то у потенциального отдавшего не было денег, то тема исследований совсем другая, то в общем, не пойми что. Но всё не то.
Ну и кто же это может быть, Шеф? спросил Фадан безнадежно.
А кто вас навел на новые мысли и язык?
Вайши Орудо? нахмурился Фадан.
Почти, хмыкнул Шеф. Вукер Орудо. Фадан, Фадан неужели ты думаешь, что двое этих пожилых гермо не пытались как-то обособиться от своей прекрасной женушки, и не таскались по окрестностям и по командировкам, лишь бы поменьше быть рядом с этой монстрой? Они знают много больше, эти пожилые гермо, но Вайши вас слегка перехитрил.
Зачем? И кто нашел диск?! Шини привстал, ему было интересно.
С тобой не разговаривали, агент. Соблюдай субординацию, приказал Шеф.