Шеф объяснит, я уже передаю ему информацию. В общем, вам нужно соединить вместе четыре объекта. Меня, аккумулятор, активатор и платформу. Срок короткий, у вас мало времени. Ясно?
А сколько у нас времени?
До выхода на очередной виток петли осталось два ваших месяца.
Да что за петля такая? взмолился Фадан.
Представь себе огромную шляпу с вогнутыми полями, и шарик, который бегает по полям этой шляпы. В видимой тобой области он находится совсем недолго. Большую часть времени этот шарик скрыт от твоего взгляда тульей шляпы. Но когда он пробегает мимо тебя, ты можешь его схватить. Это понятно?
Фадан кивнул.
С вашей планетойто же самое. Она бегает по кругу в подпространстве, потому что её туда запустили.
Кто запустил?!
Сейчас это неважно. И она подходит к точке, во время прохода через которую её можно из подпространства вытащить наружу. Для этого нужно провести ряд действий. Какихты уже знаешь.
А для чего это делать? спросил Аквист.
Для чего? девушка повернулась к нему. Чтобы жить, мальчик. Настоящей жизнью, а не тем суррогатом, который вам сейчас предлагают взамен. Если ваша планета уйдет на следующий круг она, конечно, не погибнет. Но и жить так, как ей положено, не будет.
А если мы откажемся? спросил Шини, прищурившись.
Значит, вы откажетесь, пожала плечами девушка. Для меня не проблема выключиться еще на четыреста тысяч лет. Или вообще больше не включаться.
Но кто это сделал с нами? спросил Аквист.
Тебе рано это знать. Но сам подумай. Тот, кто это сделал, уж точно вам не друг. Точнее, этот кто-то когда-то умело притворялся другом вашей расы. И вы до сих пор генетически помните это. Мало того, этого якобы друга вы до сих пор боитесь.
Это Остроухий Злыдень? замирая от собственной дерзости, спросила Бонни.
Ах, если бы, девочка, девушка, склонив голову, посмотрела на неё. Тот, кого вы называете Остроухим Злыднем, как раз и есть ваш настоящий друг. Вот только ваш псевдодруг сделал его врагом. И сделал так ловко, что вы все в это поверили. Впрочем, я отвлекаюсь. Вам понятно задание?
Все дружно кивнули.
Хорошо. Думаю, следующим вопросом будеткак найти часы, да? Так вот. Когда доберетесь до пещер, включите меня снова. Я расскажу. Но ни в коем случае не включайте меня без крайней необходимости.
Почему? удивился Фадан.
Потому что у тех, кто вас ищет, могут быть приборы, которые способны обнаружить моё присутствие, пояснила девушка. А вам сейчас очень и очень важна анонимность. Всё, команда, я выключаюсь. Будьте осторожны. И удачи вам.
* * *
Ранним утром из ворот гаража гостиницы выехала разукрашенная машина, в которой сидели пятеро паломников. Бакли, не очень любивший головные платки, ругался себе под нос, осторожно проводя машину по узким городским улочкам. Фадан, который тоже не очень любил что-то носить на голове, то и дело поправлял шнур, прихватывающий накидку.
Бонни костюм понравился. Настолько понравился, что она то и дело пыталась рассмотреть себя в зеркала заднего вида. Для этого ей приходилось пролезать в узенькую щелочку между Фаданом и Бакли, и, конечно, она этими попытками мешала Бакли вести машину.
Через час Бакли не выдержал.
Слушай, координатор, ну красивая ты, красивая! рявкнул он. Ну очень красивая!!! Только не надо больше сюда лазить!
Мне кажется, что шапочка неровно
Да ровно у тебя шапочка! Уйди ты отсюда ради всех святых, пока я в дерево не врезался!!!
Бонни уселась сзади с видом оскорбленной невинности, и следующий час ни с кем не разговаривала, видимо, в назиданиеодним, что не защитили (Аквист и Шини во время перепалки молчали), другомуза то, что не дал на себя посмотреть. Вместо разговоров Бонни уткнулась в книжку с притчами про Остроухого Злыдня и стала усердно её штудировать.
Выехали за город. Бакли попробовал было немножко увеличить скорость, но ткань, принайтованная к бортам машины, начала хлопать и парусить, поэтому скорость Бакли тут же сбросил.
Будем тащиться сорок километров в час, проворчал он недовольно. А бензина сколько уйдет ужас!
Тише едешь, дальше будешь, пожал плечами Фадан.
Угу, от того места, в которое едешь, парировал Бакли. Дурная всё-таки идея была с этими тряпками. Ладно. Фадан, куда нам дальше?
В трёх дневных переездах отсюда есть большой монастырь, который в шести часах езды от Аюхетеппэ. Мы можем отправиться туда, а уже оттуда добраться до нужного города. Поэтому сейчас нам нужно уйти вправо, и встать на трассу РО-36.
Опять лезть на проселок, Бакли с досадой покачал головой.
Ну и что? удивился Фадан.
Ну и что?! А ходовую часть у машины кто чинить будет?! Она у меня не рассчитана на такое! Я только по городу ездил! Там же всё старое, еле-еле дышит.
Предупреждать надо, Фадан рассердился. А если что-то по дороге отвалится?
Значит, будем чинить, пожал плечами Бакли. Только чур запчасти покупаете вы.
Совсем хорошо. Ну ты это как-то постарайся, что ли, Фадан понял, что лучше с Бакли не ссориться. Аккуратненько
Да я-то стараюсь, Бакли вздохнул. Вот только те, кто дороги ремонтирует, ни фига не стараются.
Через два часа дрыганья старой машины по ухабам проселков они, наконец, выбрались на нужную трассу. Она была не в пример лучше, ровнее, и Бакли, да и все остальные, приободрились. Где-то через час они догнали длинную колонну машин, разукрашенных не хуже, чем их собственнаявидимо, по дороге ехала паломническая экспедиция.
О, отлично! обрадовался Фадан. Бакли, пристройся им в хвост.
Молодец, одобрил невидимый Шеф. Верно мыслишь. Вы запросто сойдете за своих.
Фадан оказался прав. Колонна неспешно двигалась в нужном направлении, а вскоре за машиной Бакли встали в неё еще парочка машинто ли они отстали на стоянке, то ли решили, что за колонной ехать удобнее. Колонна шла неспешно, в крайнем правом ряду, пропуская обгоняющие её одиночные машины.
Да, ну и тоска так ехать, покачал головой Аквист. Никогда не ездил, если честно. И, видимо, правильно делал.
А как вы ездили по всяким делам насчет родословных? проявила осведомленность Бонни. Видимо, Шини кое-что успел ей рассказать.
На рейсовых автобусах чаще всего. Они так, конечно, не таскаются, ответил Аквист. Они быстрые. А что?
Да ничего, Бонни пожала плечами. А книжка интересная, выходит дело. Хорошая книжка.
Это какая?
С притчами. Умненько написана. Этот Лердус, он, оказывается, вовсе не злой был
А с чего ты взяла, что он должен быть злой? спросил Шини. Спросил, конечно, просто такпро Лердуса Великого он никогда раньше не читал. Только что-то мельком слышал.
Нам объясняли, что он был очень злым, Лердус, Бонни снова поправила шапочку. Что он написал эту запрещенную книгу из-за того, что хотел всех сбить с веры, и действовал во имя зла. А выходит, что вовсе нет. Он был молодой, умный и пытливый. Жалко, что кончил плохо.
То есть? не понял Шини.
Ну, у него был гермо дома, ждал его из подземелья, Лердус был его скъ`хара. В общем, этого его гермо убили те, кто был против Лердуса, после того как тот книжку написал, в назидание Лердусу ну и он с собой покончил, не выдержал разлуку. Любил очень сильно. А деток у них не осталось, потому что тот гермо жениться не успел. Грустная такая история.
Ты вроде бы любишь такие истории, подначил Шини, и тут же получил от Бонни сполна.
Я люблю хорошие истории и фильмы, Шини, Бонни рассердилась не на шутку. Чтобы кончались хорошо! А не так, как эта!!! Знаешь, как обидно?! Ты читаешь книжку или смотришь фильм, ты за героя переживаешь, а его бабах! и убивают в самом конце! Терпеть не могу, когда кого-то убивают. А тут еще и на самом деле убили она всхлипнула.
А когда убили-то? бестактный Бакли переживаний Бонни понимать явно не хотел.
Пятьсот лет назад, трагическим голосом сообщила Бонни.
Тю! присвистнул Бакли. Ты б еще раньше чего-то вспомнила. Нашла, над чем слёзы лить. Ну, прибили, ну, подумаешь? Это ж не сейчас было.
Как этоподумаешь?! взвилась Бонни. Ты жестокий какой! Ну и жестокий!..
Не. Я циничный, поправил Бакли. Убили, тоже мне дело. Каждый день кто-то мрет, чего, над всеми плакать, что ли?
Да не над всеми, но Бонни не договорила.
Это они! заорал вдруг Аквист, вскакивая на ноги. До этого он сидел, с тоской глядя на дорогу и краем уха прислушиваясь к перепалке. Смотрите, это их машина!
Сидите спокойно! рявкнул Бакли. Да сядьте вы, придурки!!! Перевернемся же!..
Мимо колонны на невысокой скорости действительно ехала сейчас та самая машина. Аквист, который заметил её первым, успел разглядеть мелькнувшее в окне женское лицо, сосредоточенное и сердитое. Женщина смотрела на колонну, в этом сомневаться не приходилось. Аквист сел обратно, нагнул голову пониже.
Не высовывайтесь, заметят, произнес он. Черт, да они же нас ищут!
Именно так, подтвердил Ал. В видимый режим он не переходил, но голос его слышали сейчас все. Они пытаются вычислить нашу машину в колонне. Так что идея с тряпками была не самая плохая.
Вроде бы мимо проехали, Бакли смотрел вслед уехавшей вперед машине. Может, не заметили?
Пятьдесят на пятьдесят, Шеф возник в воздухе рядом с Фаданом. В любом случае, они у вас на хвосте. Не исключено, что и заметили, кстати.
А почему тогда не остановили? удивился Шини.
Для чего? пожал плечами Шеф. Из колонны нам деваться некуда, разве что уехать в сторону, с дороги. А в этом нет смысла.
Как это нет смысла? удивился Аквист.
Слишком легко понять, где именно вас спугнули, объяснил Шеф. И слишком просто будет вычислить, где вы окажетесь. Поэтому продолжаем ехать прямо и будем верить в лучшее.
То есть от паломников отрываться нам нет смысла? уточнил Шини.
Именно так, подтвердил Шеф. Сам подумай. Напасть на вас в такой толпе они не рискнут. Куда мы, кстати, едем дальше?
Ну, для паломников обычно есть общие гостиницы, принялась объяснять Бонни. В них есть мужские залы для ночлега, женские, и для гермо. Столовая общая, но поделена на группы, мужчины отдельно кушают. Мыться по очереди. Сначала женщины моются, потом гермо, потом мужчины.
А чем там кормят? Бакли чуть прибавил скорость, потому что машина, идущая перед ними, стала отрываться.
Там хорошо кормят, заверила Бонни. Там греваны молодые готовят, по большей части девушки и гермо. Это как помощь такая, для общества.
А ты что, тоже работала в такой гостинице? спросил Аквист.
Ну да. Но я готовить не умею, поэтому я белье штопала и постели стелила. И еще мы украшали зал для проповедей на праздник. Так красиво получилось тогда! Бонни мечтательно закатила глаза. На стенах ткань пурпурная такая, волнами, а по ней веточки-троечки золотые. И еще привезли деревья маленькие в кадочках, и расставили по всем проходам. И цветы в вазах, повсюду цветы, цветы. Получилось как будто в замке вырос сад. Окна тоже завесили, и
Ясно, прервал Бонни Фадан. Это, видимо, был праздник Присуществования? Летний?
Ага, кивнула Бонни. Хороший праздник, я его очень люблю. Ну это же так прекрасно! Существует Триединый, а мы словно бы присуществуем при нём. И день, когда Трое Самых Умных это поняли, стал праздником.
И это лишний раз доказывает, что выидиоты, сообщил невидимый Шеф. Действительно, надо быть самым умным, чтобы такое осознать. Глупее только амеба какая-нибудь.
Да ну тебя, огрызнулась Бонни. Ты вообще программа. Ты в бога не веришь.
Верю, тут же парировал Шеф. Только я верю в настоящего Бога.
Да как программа может во что-то верить? хмыкнул Шини.
А кто, по-твоему, создал программу? резонно спросил Шеф. Ты можешь ответить, что разумные, да. Но ведь кто-то создал разумных. Всех разумных, сколько бы их ни было. Все разумныечасть Бога. Поэтому программа тоже будет частью Бога. Элементом его замысла, если угодно.
Триединый не создавал ворчливые программы, заметил Аквист.
Он вообще ничего не создавал, тут же возразил Шеф. Потому что он не бог.
А кто он тогда?
Он клон, демиург, паразитная сущность, деструктурирующий элемент, принялся перечислять Шеф. Как только некий божок начинает присваивать себе чужие заслуги, в частностиакт создания, его тут же надо гнать поганой метлой побыстрее и подальше.
Ты говоришь примерно то же, что в этой книжке, заметила Бонни, только другими словами.
И это лишний раз доказывает, что в вашем мире были разумные, которые дружили с головой, типа этого несчастного Лердуса Великого. Дружили, за что и поплатились этой самой головой, Шеф вздохнул. Ладно, тьма дремучая. На тему бога мы еще поговорим. Но учтите, я буду его ругать, этого вашего бога. За ложь и дезинформацию, в частности.
Между прочим, Лердус в Триединого верил, твердо сказала Бонни. И еще как верил!
А ты уверена в том, что тот Триединый, в которого верил Лердус, и тот Триединый, в которого веришь тыэто одно и то же? хитро спросил Шеф.
Бонни ничего не ответила. Но книгу открыла снова и принялась читать. Видимо, слова Шефа её всё-таки задели.
* * *
Бонни не ошиблась. Гостиница и впрямь была замечательная. Большая, светлая. В коридорах и спальняхчистота, а из кухни доносится манящий запах свежей еды. Постной, конечно, никакого мяса (паломники ведь, им и не положено), но явно вкусной
Да и вообще, для паломников создавались все условияпростым туристам было куда сложнее. Фадан впервые задумался о том, что Шеф, кажется, и впрямь был прав, когда ругал огромные налоги, которые они все платили. Ведь действительно, на что идут эти деньги? Неужели на это всё?.. И почему он не думал про это раньше? Ведь это шикарное четырехэтажное теплое здание, этот большой подземный гараж, в который легко встали все машины их немаленькой колонны, эта едаэто всё кто-то оплачивает! Кто-то? Да не «кто-то», а он сам, Фадан!!! Он, который религию хоть и уважал, но относился к ней с прохладцей, и никуда не ездил никогда Да и никто из его знакомых не ездил тоже И, наверное, еще кто-то не ездит может, и многие а платят все но
Шеф, это сколько же денег остается от налогов-то? шепотом спросил он. Даже если это всё оплачивать, то всё равно будет слишком много лишних денег!
Дошло наконец-то? съязвил Шеф. Думай дальше, Фадан. И сделай соответствующее лицо.
Какое?
Благочестивое и достойное. А то сейчас у тебя рожа, словно ты кислятину какую-то попробовал.
Я и попробовал, Фадан поморщился. Но почему я раньше не понял этого?
Потому что тебя не учили понимать. И никого не учили. Присмотрись к паломникам, поймешь, о чем я говорю.
И Фадан начал присматриваться, благо, что паломников вокруг было в преизбытке. А присмотревшись, понял, о чем говорил Шеф.
Он, Фадан, до этого путешествия прожил большую часть своей жизни в маленьком замкнутом мирке университета, и, признаться, не очень сильно задумывался о том, что происходит в большом мире вокруг него. Его такая ситуация устраивала, потому что он находился в своей зоне комфорта, которую менять не хотел и не собирался. Ну, разве что Шини с Аквистом появились пять лет назад, а так
Теперь же Фадан чувствовал, что с него словно содрали наживую кожуи, благодаря словам Шефа, он начал переосмысливать то, что видел. И как только стало приходить понимание, он ощутил, что ему становится жутко.
Большая часть паломников, которые сейчас вытаскивали из машин свои пожитки, была безграмотнойдля таких на стенах гостиницы имелись в количестве указатели-пиктограммы. Фигурка под душемуказатель, где душ. Тарелка с вилкойуказатель столовой. Три лиловые полоскиуказатель, где молельный зал. Кроватка с подушкойспальня. Схематичный телефонпереговорная комната, из которой за небольшую плату можно позвонить домой.
Для грамотных, впрочем, тоже были табличкинапример, при гостинице имелась комнатка с компами, и даже была возможность выложить в сеть фотки с паломничества, причем бесплатно. Впрочем, для неграмотных тоже была комната, в которой фотки печатались и тут же вклеивались в красивый лиловый памятный альбом. Таким альбомом потом можно хвастаться друзьям и родственникам. Вон, де, поглядите, как здорово я в паломничество съездил