Кто вы? немного растерялся гермо с прилизанными волосами. Что ты сказал? Кто вы есть?..
Насмешники, понятно! Наша команда так называется! невозмутимо объяснил Аквист. А у вас название какое? Грязное дело? Или болотные полисы?
Фадан высунулся из машины и незаметно показал Аквисту кулакхватит, мол.
Ты еще пожалеешь, козявка, пообещал прилизанный гермо. Мы скоро встретимся.
От козявки слышу, парировал Аквист. И встречи не боюсь. Разве что одежду об вас испачкать не хочется.
Зря не боишься, нехорошо усмехнулся гермо. Радуйся, тварь, что у нас намок стартер
* * *
В город приехали вечером, но не так поздно, как опасался Фадан. Успели и машину помыть, и номера в хорошей гостинице снять. Вопреки общим опасениям, Аюхтеппэ оказался городом довольно большим, в нем жило больше полумиллиона жителей, и вполне уютным. В центре, как все успели заметить, когда ехали через центр, были расположены добротные Административные Дома, ближе к окраинам начинались жилые районыотличные постройки, с гораздо более толстыми стенами, чем в Шенадоре, детские садики, школы, храмы
Хороший город, похвалил Фадан. Только холодный.
Ну, может, для тех, кто холод любитв самый раз, пожал плечами Шини. Как думаешь, Бакли?
Я холод не люблю, признался врач. Мне в Шенадоре в самый раз.
Мне тоже, Бонни зябко передернула плечами. Фадан, а давай завтра перед тем, как в пещеры идти, купим что-то теплое?
Давай, тут же согласился Фадан. Ему самому тоже совсем не хотелось мерзнуть. Обязательно купим. Вообще, команда, как мне кажется, всё идет просто отлично.
Даже несмотря на этих? спросил Шини.
Особенно несмотря на этих, кивнул Фадан. Они не всесильные, обрати внимание. Может, они и считают себя кем-то особенным, но в луже застряли как самые что ни на есть обычные.
Да, пожалуй, это повод подумать, согласился Аквист. Когда думают про себя одно, а на деле суть совсем другое.
* * *
Искренне не понимаю, для чего ты в этот раз спрятал блокнот? Скрипач выполз из-под стола, держа блокнот в руке. Сейчас-то в чем дело? Вроде бы все уже в курсе про твою писанину.
Вот именно поэтому и спрятал, сварливо ответил Ит. Я хочу дописать до конца, мне две главы осталось. И я не хочу, чтобы лезли, отбирали и мешали!
Вот ты какой брюзга старый, фыркнул Скрипач.
Не старше тебя. Нам через неделю уезжать, а я хочу дописать, пока мы тут, принялся объяснять Ит. Где писать-то? Дома, в институте, на работе, или в мобильном госпитале на ходу? Ну рыжий, ну пожалуйста
Ой, ладно, не хочу я слышать это нытье, взмолился Скрипач. Сунул Иту блокнот в руку и картинно похлопал по плечу. Давай, давай, гениальное мурло, пиши. Только побыстрее. Потому что читать, как ты сам понимаешь, по приезду тоже будет особенно некогда.
Так вот и я про то, пожал плечами Ит.
В их номер зашел Фэб, сел на диван и с интересом посмотрел на рыжего, а затемвопросительнона Ита.
Сколько там тебе осталось? поинтересовался он.
Две главы, ответил Ит.
Ну, это уже немного, с учетом того, что написано девять, одобрил Фэб. Только не тяни, ладно? Давай побыстрее.
А тебе-то зачем побыстрее? с подозрением спросил Ит, но Фэб на этот вопрос ничего не ответил. Ну, хорошо. Тогда я пойду в коридор, а вам приятной уборки в номере, хмыкнул Ит. Не скучайте.
Когда Ит вышел, Скрипач неуверенно посмотрел на Фэба, потом пожал плечами.
Сказки, беззвучно произнес он. Сказки, они такие сказки Фэб, вот ты когда-то был старым. Как думаешь, это не признак старости случаем, а? Все эти сказки?
Нет, не признак, успокоил Фэб. Это, скорее, такая печаль. Но она маленькая и быстро пройдет. Слушай, хочешь пари? оживился он.
Пари? Хочу! А что за пари?
Кому из героев первому прилетит. На кого ставишь?
Скрипач задумался.
На Шини или на Бонни, ответил он.
А Фадан?
Ему уже прилетало. А ты на кого?
На Аквиста.
Фэб, проспоришь. Аквиста он с себя писал, и будет беречь его геройское здоровье, как зеницу ока.
Три раза ха-ха, парировал Фэб. Ну, на что? На сотню?
Давай. Эй, Кир! Иди, разбей пари! позвал Скрипач.
На что спорите-то? спросил Кир, входя в номер.
На то, какого героя Ит ухайдокает первым, объяснил Скрипач.
Никакого, уверенно ответил Кир. Он в них еще не наигрался. Но пари разобью, так и быть. А ну-ка, на раз, два, три!
10Ледяные пещеры Аюхтеппэ
Как же хорошо! Берта откинулась на спинку шезлонга. Джесс, еще коньячку?
С удовольствием, Джессика протянула ей рюмку. А какой отсюда, с крыши, вид век бы смотрела.
Я тоже, мечтательно протянула Берта. Здорово нам ребята придумали этот «мамин день». Оттянемся по полной.
Мы с тобой и так уже с обеда оттягиваемся, напомнила со смешком Джессика. Интересно, чего они там делают?
А что могут придумать три мужика, два гермо, и трое непоседливых детей, как думаешь? Дурят, конечно, пожала плечами Берта. Что они еще способны делать?
Так уже одиннадцать. Не поздновато дурить?
Понятия не имею.
В дальнем конце крыши показался Кир.
Генеральши, я с докладом, сообщил он. Подойти разрешите?
Ну, подходи, величественно согласилась Джессика. Что за доклад?
Укрепленный форт достроен, защитники съели походный ужин и прилегли спать внутри. Штурм форта будет на рассвете.
То есть? не поняла Берта.
То есть мы построили из стола и подушек с диванов отличный форт, и дети спят в нём, пояснил Кир. Поужинавшие, надо сказать, дети.
Поужинавшие мороженым? уточнила Берта.
В том числе и мороженым. Но не только. В общем, Ри прилег поспать неподалеку, мы с Фэбом сторожим мелочь, а Ит строчит дальше свою нетленку. А у вас тут как?
Берта и Джессика переглянулись.
Как?
Да отлично.
Плоская крыша гостиницы, на которой они сейчас сидели в шезлонгах, была обращена к морю, и вид с неё открывался действительно потрясающий. Вечернее темнеющее небо, горный массив позади, городские огни, а впереди, сколько хватает глаз, бесконечное, темное, ночное и таинственное море. На которое и впрямь хочется смотреть бесконечно, особенно если под рукой стоит бутылка отличного коньяку, ситро и вазочки с виноградом и сухим печеньем.
Мы тут очень хорошо, сообщила Джессика очевидное.
Так. Если вздумаете курить, потом зубы почистите, а то Фэб прибьет, немного нарушил романтику Кир. Бертик, не делай такие глаза, у тебя сигареты выпали из кармана. Вон валяются.
Ой, что? Упс, Берта проворно подобрала пачку, хотя никакой необходимости в этом не было. Ладно, почистим. Всё, Кирушка, иди. Иди, иди. Не ломай кайф.
Не буду, усмехнулся Кир. Не простудитесь, смотрите.
Да ну, ночь теплая, отмахнулась Джессика. Ты еще тут?
Меня уже нет, сообщил Кир. Через полминуты дверь за ним закрылась.
Ну вот и славно, подытожила Берта. Покурим?
Покурим, кивнула Джессика. Имеем полное право.
Ну так и я про что
* * *
Невероятно красиво, с восхищением сказала Бонни.
И невероятно холодно, добавил Фадан. До костей пробирает. Как же тут работают эти экскурсоводы, и кто свет провешивает, и вообще?..
Привыкли, наверное, у Шини зуб на зуб не попадал. Ну что? Отходим от маршрута и активируем имитатор?
Давно пора, согласился с ним Аквист. Мы же тут все апчихит подхватим.
Простудимся, важно поправил Бакли.
Да какая разница!
Пещеры были и впрямь впечатляющими. Как у природы такая красота получилась, рассказывалось в путеводителе, который успел пролистать Фадан. Пролистать-то пролистал, но толком ничего не понял. Однако факт оставался фактом. Сейчас у них над головами висели полупрозрачные ледяные своды, причем лед был вовсе не белым, нет! Где-то он был аквамариновым, где-то зеленым, где-то темно-синим. Цвета перетекали один в другой, ледяной потолок был неровным, сглаженнымэкскурсовод объяснил, что сейчас потолок слегка подтаял, потому что лето, а зимой он вновь чуть-чуть подрастет. Действительно, похоже на роскошный подземный дворец
Машину они загнали в самую первую пещеру, и тут же заглушилитакое было правило на этой стоянке. На самом деле личных машин тут было совсем немного: редко кто без группы отваживался заезжать в такую даль. Неподалеку стояли три экскурсионных автобуса, а на площадке перед входом располагалось крошечное кафе, запахи из которого свидетельствовали о том, что лучше бы там не есть.
Фу, поморщился Шини, когда они проезжали мимо этого кафе. Там какой-то тухляк. И лхус словно ягоды прелые. Тут естьсебя не уважать!
Ну мы сюда и не пойдем, дернула плечиком Бонни. В городе перекусим.
Да, в городеэто другое дело, согласился Шини.
Сначала немного походили с какой-то экскурсией, а потом Фадан незаметно поманил всех в сторонуШеф успел заметить, что в эту самую сторону отходит тропка, подсвеченная слабенькими лампочками. Судя по тому, что лампочек было мало, тут, скорее всего, ходили только техники, которые занимались в «обитаемой» части пещер освещением.
Пошли, приказал Фадан. И давайте быстро. Фонари с собой?
А то, Аквист поднял фонарь. Веди.
Минут пятнадцать шли молча. Стало ощутимо холоднее, они сейчас уходили от основного маршрута, углубляясь в пещеру.
Слушайте, а мы обратно выйдем? с тревогой спросила Бонни.
Выйдем, заверила Ана, появляясь перед ней. Не волнуйся. Даже если вы не запомните дорогу, её запомним мы. Шеф, Фадан, я думаю, что достаточно. Можно активировать диск.
К слову сказать, диск сейчас тащил Фадани откуда только силы взялись? Аквист и Шини решили про себя, что Фадан просто перестал выпендриваться, или ему выпендриваться надоело. Может быть, осознал важность того, что они делали. Как знать.
Через полминуты диск уже привычно встал на свои лапки-опоры, и девушка появилась в его центре.
Молодцы, с одобрением сообщила она, оглядывая пещеру. Теперь отойдите в сторону, мне надо просканировать пространство.
Все покорно отошли в сторону и принялись ждать. Бакли от нечего делать начал было освещать своды пещеры вокруг себя, рассматривая ледяную красоту, но на него тут же шикнул Фадана ну как кто увидит лишний свет? Несколько минут прошли в томительном ожидании, а затем девушка произнесла:
Всё много проще, чем я думала. Смотрите.
В воздухе перед ней развернулась разноцветная схема.
Вам нужно выйти из этой пещеры, пройти чуть дальше, затем выйти на второй основной маршрут и дойти до зала, который с колоннами.
Что за колонны? не понял Шини.
Ледяные и каменные столбы. Найдите четвертый столб в круге, в котором столбы из каменных блинов. Для того чтобы достать часы, вам нужно будет взобраться друг другу на плечи
А если там будут туристы? спросил Фадан.
Тогда придется подождать, пока они уйдут. Так вот. Камень, которым притворяются часы, десятый снизу.
А как мы его выковырим? резонно поинтересовалась Бонни. Он, небось, крепко сидит.
Высумеете, усмехнулась девушка. После этого поднесите камень ко мне, и получите дополнительную информацию. Вы всё поняли?
* * *
В нужном зале, на их счастье, туристов не былоАквист, Шини и Фадан даже удивились такому совпадению. Потому что зал был более чем обитаем. Тут и там в нем оказались развешаны разноцветные фонари, а сами столбы ограждали шнуры, прикрепленные к резным стоечкам. Зал был большой, почти круглый, и, по непонятной прихоти всё той же природы, весь пронизан столбами, где-то ледяными, где-то каменными.
Надеюсь, ничего не рухнет, если мы его вытащим, неуверенно заметил Фадан, когда они столпились возле нужного столба. Ну, кто?
Кточто? не поняла Бонни.
Кто ко мне на плечи полезет?
Эээ Фадан, вдвоем не дотянемся, признал очевидное Аквист. Давай так. Снизу ты, потом я, потом Бонни.
А мы тебя поддержим, предложил Бакли. Шини кивнул.
Я этот камень не сдвину, испугалась Бонни. Вон он какой здоровенный! И потом, как я полезу через вас?
Ну, как как все лазают, неуверенно ответил Аквист.
На каблуках?!
Про каблуки Бонни не шутила, поэтому полезла она, сняв предварительно свои серебристые модные сапожки. Через пару минут картина выглядела следующим образом.
Возле столба, держать за него двумя руками, стоял Фадан, которого с боков подпирали Шини и Бакли. У Фадана на плечах, тоже вцепившись в столб, стоял Аквист, который в тот момент только и прикидывал, сильно ли он расшибется, если свалится с двух метров Фаданского роста. На плечах у Аквиста стояла Бонни, которая одной рукой держалась кое-как за столб, а другой тянула на себя тонкий круглый камень, который по цвету немного отличался от всех прочих.
Не идет, пожаловалась Бонни после двух или трёх минут стараний. Наверное, заклинило.
Прикажи! рядом с ней в воздухе повисла Ана. Бонни, положи на него руку и скажи, чтобы ехал вниз!
И Бонни послушалась. Она положила ладошку на камень и что есть мочи рявкнула:
А ну немедленно ползи вниз, каменюка паршивая!!!
И камень, о чудо, послушался. Он покорно выскользнул из своей ниши (как оказалось, он находился всё-таки в нише, и не являлся частью столба), и заскользил по столбу вниз, где его тут же подхватил Бакли.
Ура! Это они, часы! Смотрите!.. он поднял камень над головой. Ну, круто!..
Бакли, держи, я сейчас упаду, взмолился Фадан. Ребята, слезайте скорее, у меня уже ноги отваливаются!
Бонни кое-как слезла первой и тут же потребовала назад свои сапожки, всё-таки в пещере было действительно очень холодно. Аквист сполз с плеч Фадана вторым и принялся отряхивать руки от каменной пыли.
Аквист, я очень тяжелая? с тревогой спросила Бонни.
Нет, ну что ты, улыбнулся тот. Совсем нет! Ты маленькая и легонькая.
Тогда почему у тебя руки дрожат и коленки? с подозрением спросила Бонни.
От страха. Боялся, что ты упадешь, нашелся Аквист.
А ну, ладно, смилостивилась девушка. Бакли, что там? Что там, на камне?
Камень осветили в три фонаря и принялись разглядывать. Посмотреть было на что. Этот диск был тоньше, чем первый, легче, и узоров на нем оказалось не в пример больше. Точнее говоря, вся поверхность «часов» была буквально испещрена узорами, свободного пространства почти не оставалось.
Вот это да протянул Фадан. И что с этим делать? Включаем имитатор?
Все дружно закивали.
* * *
Информация получена и обработана. Активатор исправен и готов выполнить свою функцию. Ваша следующая задачадобраться до Холма Переноса, он же платформа, найти точку включения, соединить аккумулятор, имитатор и активатор, и через активированный блок выйти во внешнее пространство, девушка старалась говорить бесстрастно, но все виделиона тоже разволновалась. Вы молодцы, команда! Действуйте.
Ура, констатировал Шини.
Есть новая дополнительная информация, продолжила девушка. В торцевой стене зала находится тайник, в котором лежат книги, способные объяснить то, что случилось с вашей планетой. Активатор зафиксировал, что в них поместили новые сведения, но их содержания у него нет. И у меня нет. Видимо, я к тому моменту была уже в неактивном состоянии.
Ясно, кивнул Фадан. Сейчас добудем книги.
Я замерзла, пожаловалась Бонни. Можно, вы будете добывать, а я пойду на солнышко?
Ммм ну, ладно. Тогда сделаем так. Аквист, бери диск, и идите к машине, ждите нас там, распорядился Фадан. А мы достанем книги и через час подойдем. Или даже раньше. Хотя нет. Давайте я с вами дойду, имитатор тоже отнесу. А то книги надо будет забрать, а руки заняты.
Хорошо, кивнул Аквист. Пойдем, Бонни.
Ищите пока что тайник, я скоро, Фадан взвалил на плечи рюкзак с имитатором. Пошли, ребята.
* * *
В машине Бонни быстро согрелась, и вскоре она и Аквист уже сидели рядышком на водительском и пассажирском местах, и тихонько разговаривали.
Ты про прутик не соврал? требовательно спрашивала Бонни. Правда?
Правда, обреченно кивнул Аквист. Как только доедем до мест, где водятся правильные прутикия к твоим услугам.