А если дохлого вельша туда? с интересом спросил Шини.
Переработают за несколько минут, белок они любят. Кроме того, у нас теперь есть еще один бонус, так сказать. Машина может прекрасно ехать на воде, сообщил Шеф изумленному Бакли. Или вообще без ничего. Под днищем пикапа, судя по всему, есть дополнительный аккумулятор. Целиком из шарл.
Шеф, подожди, Аквист нахмурился, что-то про себя прикидывая. Так, выходит дело, они обработали всю технику в городе?! На площади было полно автобусов, у некоторых машинки личные во дворах стоят я прав?
Совершенно прав, подтвердил Шеф. Всю. Кроме техники греванов. Потому что
Потому что техника греванов стоит в цепи, за городом! обрадовано воскликнула Бонни. До нее шарлы не добрались?
Верно, подтвердил Шеф. Жаль только, что горожане не поймут, какое у них есть преимущество. Хотя, может, до кого-то и дойдет. И, к счастью, отравить город у греванов не получится.
Шарлы уберут яд? предположил Шини.
Яд нейтрализует сама система, Шеф вздохнул. К сожалению, чтобы убить кого-то, можно обойтись и без яда. Ну что, поехали?
Поехали, кивнул Фадан. У нас, как ни крути, времени действительно мало.
* * *
Тоннель шел слегка под уклон, плавно изгибаясь влево, словно закручиваясь в огромную пологую спираль. Бакли вел пикап потихонькупол не везде был ровным, в некоторых местах на нем встречались участки, похожие на застывшие морские волны. Стены тоннеля слабо светились, однако, стоило пикапу проехать, ту же гасли. Все сидели молча, сосредоточенно глядя на удивительную дорогу, по которой сейчас ехала машина.
Вскоре тоннель стал расширяться, уклон сделался сильнееБакли начал оттормаживаться, но совершенно напрасно, потому что уже через несколько десятков метров пол совершенно выровнялся и пикап выехал из тоннеля на открытое пространство. Свет усилился, и все увидели, что потолок, и раньше не низкий, ушел куда-то ввысьи из этой выси льется свет, яркий, очень похожий на дневной.
Там улица? с надеждой спросила Бонни.
Нет, там около двух километров камня и грунта, ответила Ана. Это имитация.
Жалко, Бонни погрустнела. А что впереди?
Предлагают оставить машину, и пойти посмотреть, предложила Ана. Думаю, вам будет интересно. Заодно и дорогу поищем.
Шли недолго, тоже сквозь туманон, кажется, уже начал становиться привычным. Недалеко, впереди и справа, слышались какие-то звуки, и меньше всего эти звуки ассоциировались с работой машиныскорее уж это были звуки чего-то живого. Например, огромного болота. Или Фадан задумался. Да нет, аналогий тому, что он слышал, у него не было. То есть были, но какие-то смазанные и отдельные. Потому что слышал он сейчас
вдалеке капали огромные капли, размеренно, гулко; капали, ударяясь словно бы в кожу огромного плохо натянутого барабана; еще дальше словно бы ворочалось в грязи гигантское животное, ворочалось сонно, протяжно, неторопливо; в стороне слышались сухие потрескивания и пощелкиваниячто-то неведомое, но тоже большое, брело через сухую траву, и травинки ломались при его движении; где-то наверху раздалось и пропало басовитое жужжание, потомсловно бы лопнул воздушный шарик; а еще, немного погодя, ко всем этим звукам прибавился новыйжурчание воды, но неравномерное, а короткими скупыми периодами.
Туман стал постепенно рассеиваться
Дальше идти не стоит, предупредил Шеф. Зал мы увидим отсюда, а подходить ближе к работающему блоку небезопасно.
Вот эта хрень и есть блок? почему-то шепотом спросил Аквист.
Шеф молча кивнул.
То, что Шеф назвал блоком, выглядело, как живой холм, метров сто пятьдесят в диаметре, и как минимум тридцать метров в высоту. Холм этот и производил все слышимые ими раньше странные звуки. Поверхность его была неровной и всё время менялась, словно бы текла. В ней образовывались провалы, воронки, вспухали и тут же лопались огромные пузыри. Казалось, холм сейчас растечется, и зальет собой всё пространство вокруг, но нет, его словно бы удерживала на месте какая-то волшебная сила.
Как тесто, вдруг с восторгом сказал Шини. Дрожжевое тесто!
А ведь и правда, похоже, согласился Аквист. Ну и штуковина
Ой, смотрите, к нам что-то ползет Бонни испуганно отступила на шаг. Ана, что это?!
Стойте спокойно, посоветовала Ана. Спокойно! Он просто знакомится.
От холма действительно протянулась к ним по полу тоненькая, как вязальная спица, ложноножкастояли они метрах в двадцати пятии, разделившись на пять отростков, добралась до ботинок каждого.
На ручеек похоже, шепнула Бонни. Только непрозрачный.
Протоплазма, ответила Ана. Сейчас обнюхает, и уйдет. Зивовские агрегаты всегда так делают. Вы не враждебны, но он должен убедиться.
Ложноножка заскользила обратно.
Узнал, подытожила Ана. Вы же виделись с ним наверху.
Так это он сделал? Бонни всё еще говорила тихо-тихо. Монетка, стены? Машина когда падала?
Он и его собраться, тут их несколько сотен, подтвердил Шеф. О, смотри, еще что-то хочет.
К ним двинулась вторая ложноножка, на этот раз толщиной в руку. Она подползла почему-то к Бонни, и замерла напротив неё. Окончание ложноножки вдруг стало утолщаться, и вскоре у ног Бонни оказался предмет, размерами и формой напоминавший большой мяч. Над мячом вспыхнули, буквально на долю секунды, и пропали какие-то символы. И ложноножка поползла обратно.
А мяч остался у ног ничего не понимающей девушки.
Ничего себе! в голосе Аны послышался восторг. Бонни, бери эту вещь, и пошли к машине.
Но что это такое?..
Бери, и пойдем. По дороге объясню.
Бонни с опаской присела на корточки и дотронулась до «мяча». На ощупь он оказался тёплый, шершавый, и мягкий. Бонни осторожно взяла его в руки«мяч» был весьма увесистый.
Идем, повторила Ана. Вот это да Вот это подарок
* * *
Невероятно! Такая удача! Шеф, как и Ана, не мог сдержать восторга. Это универсалка! На двенадцать циклов работы! Да, девочка, чем-то ты им сильно понравилась!
Я вообще обалдела, когда увидела, вторила ему Ана. Да с такой штукой можно горы свернуть! Вот повезло, так повезло.
Вы объясните, наконец, что это вообще такое, и почему повезло? не выдержал Фадан.
Объясним, объясним, покивал Шеф. Значит, так
Вот эта штуковина, которая выглядит, как мячэто универсальный биомодуль Зивов. Он может ну, практически всё. Если ты, конечно, дашь ему разумное задание. Такой модуль, например, может превратиться в убежище, способное спасти под снежной лавиной. Или в антиграв, если надо спуститься с горы. Или в лодку, которая перевезет тебя через реку. Или во что-то другое. Конкретно этот может быть использован двенадцать разпри разумном использовании заряда, конечно. Использование заряда, разумеется, лимитировано.
А почему двенадцать раз? Число неровное, заметил Аквист.
Число ровное, парировал Шеф. Ровноедля вашей расы, и для зивов тоже. Потому что почти во всех цивилизованных мирах используется двенадцатеричная система счисления. А не десятеричная.
Двенадцатеричная? удивился Фадан. Но это должно быть чем-то обусловлено, как мне кажется. Не из воздуха же она появилась.
А тебя не смущает, что у вас три утра, три дня, три вечера, и три ночи? ехидно спросил Шеф. Это, милый мой, двенадцатеричная система пролезла. Не заметил? Она повсюду, но сейчас нам не до того. Обещаю, всё расскажу. В своё время.
Ладно, подождем, пожал плечами Фадан. А сейчас с этой штукой что делать?
Положите куда-нибудь, и пусть себе лежит, посоветовала Ана.
А можно на коленках подержать? Он тепленький такой. И мягкий, Бонни хихикнула. Его погладить хочется.
Ну так и погладь, пожала плечами Ана. Он ведь живой в некотором смысле. Только, пожалуйста, не желай ничего пока что. Он нам еще пригодится.
Ладно, не буду, кивнула Бонни.
Ребята, там, кажется, что-то похожее на тоннель, прервал общий разговор Бакли. Пока другие болтали, он увел пикап к стене огромного зала, в котором они находились, и ехал потихоньку вперед. Вон там, видите?
Видим, Шеф разом посерьезнел. Так. Включай фары, и двинулись. Только медленно. Тоннели эти в общем, горазды на сюрпризы. Так что лучше перебдеть, чем недобдеть.
* * *
Какие милые шарлы, ехидно заметил Скрипач, закрывая блокнот, и отдавая его обратно Иту. Прямо пуси.
Это фантастический роман, напомнил Ит. Он от реальности несколько отличается.
Я заметил. Еще и модуль подарили. Если в реале Зивы кому-то подарят модуль, ты меня позови, пожалуйста, галантно попросил Скрипач. Не хочу пропустить такое событие.
Обязательно, желчно отозвался Ит. Всенепременно. Ты будешь первым, кто про это узнает!
Да ладно, ладно, разошелся, Скрипач хмыкнул. Обидели бедного автора, понимаешь. Злые дяди.
Одна дядя, поправил Ит. Наглая и рыжая Черт, чего Илюха тянет, а? Мы вообще вылетим сегодня?
Вот мне это тоже интересно, отозвался Скрипач. Час уже сидим. Этак попа к «стреле» прилипнет.
И не говори, подтвердил Ит. Нет, правда. Надоело.
Дааа протянул Скрипач. Послушал бы нас кто раньше, на заданиях, сутками сидели по кустам, помнишь? Сутками! И ничего. Сидели, да еще и радовались, что бежать никуда пока не нужно.
Вспомнила бабка, как девкой была, Ит покачал головой. Ладно, ждём. Даст же он отмашку, в конце концов.
«Стрела», на которой они сейчас сидели, неподвижно висела в слабо освещенном шлюзе. Резервном. И сама «стрела» была чужая, не их рабочая; им пришлось полночи возиться с ней, перестраивая буквально всё: управление, навигационную систему По сути, если разобраться, этой «стрелы» не существовало в природе. Ее наспех собрали из четырех разбитых. Благо что разбитых имелось в избытке.
И их самих в этом шлюзе тоже не должно было быть. Точнее, не было. По всем данным, которые сейчас уходили в головной госпиталь, они оба сейчас заканчивали реабилитацию. Если совсем точно, они спали у себя в комнате.
А госпиталь «Дананг» в это время выходил на сбор, в поле. Практически в бой, потому что бой получился затяжной (спасибо, Ри, неплохо вбросил в систему дополнительные данные), но вялотекущий, и сейчас
Над входом шлюза мелькнула белая искра.
Пленка мембраны стала таять.
Ит, давай только без игл в этот раз, беззвучно шепнул Скрипач. Опять ногу расковыряют к чертям.
Постараюсь, сквозь зубы ответил Ит. Не промажь, смотри.
Поехали
«Стрела» канула в дождь, в ночь. Позади нее мгновенно встала на место мембрана шлюза.
Ит вел осторожно, но максимально быстро, «стрела» делала рыскающие короткие рывки по горизонтали, не поднимаясь, однако, выше чем на три метра над раскисшей от постоянного дождя землей. В зону боя зашли с юга, с неактивной стороны, зашли, надо сказать, довольно лихокак в лучшие годы.
Ит, уходи к востоку, рыжий, видимо, сейчас сверялся с навигацией. В целях сохранения полной анонимности навигация не была подключена к «стреле» и, судя по всему, безбожно лажала.
Еще километр, и не парь мне мозг, «стрелу» кинуло влево. Ага, вот они, родимые
Не заметить резервный отряд было сложноофициалы перли через лес во всей красе, ни мало не заботясь о маскировке. Мощно перли, с техникой, с дополнительным снаряжением, в общем, с хорошей такой выкладкой.
Нашего тут нет, заметил Скрипач, обходя отряд. Значит, в поле где-то бегает.
Значит, бегает, согласился Ит. Рыжий, готовность. Вот это уже наши клиенты, кажется.
Они, подтвердил Скрипач. Ит, ниже.
Есть.
«Стрела» шла сейчас в метре над почвой, и Иту приходилось постоянно маневрировать, потому что вписаться можно было во что угодно: от бесконечных трав, кустов, и ползучек, до древесных стволов. Так низко приходилось идти, во-первых, из-за анонимности, а, во-вторых, из-за того, чтобы лишний раз не соваться на уровень выстрелов. В этой военной кампании существовала целая куча ограничений, поэтому воевали фактически вслепую: официалов вынудили спуститься до второго уровня, и «работать» наравне с противником. Единственное, что было высококласснымэто оружие. У обеих сторон. А вот все остальное
Рыжий, он тут вообще есть? зло спросил Ит, подтормаживая стрелу у торчащих из земли корней огромного дерева. Ты ищешь?
Да ищу я! Не вижу пока. Давай север пролезем блин, Ит, ходу! Вон трактор прется! С подсветкой!
Тракторами врачи между собой называли мобильные платформы, на которых перемещались иногда небольшие группы официалов.
Нужного бойца, того самого, обнаружили, когда время было уже почти на исходе. Дальнейшее заняло буквально три секундырывок «стрелы» в нужную сторону, один выстрел, который и выстрелом можно было назвать с большой натяжкой, развороти бегом обратно.
Всё тот же дождь, всё та же минимальная высота. Но сейчас Ит немного снизил скорость: из зоны боя они уже вышли, и можно было так сильно не дергаться.
А хорошо я попал, гордо сообщил Скрипач. Спорим на что хочешь, он и не заметил ничего.
Еще не хватало, чтобы он заметил, проворчал Ит. Куда, кстати, вмазал-то, ворошиловский стрелок?
Аккурат в среднюю дырдочку на броне. В поясной сегмент. Сползет, куда нужно, за три минуты. Нет, ну я правда молодец, а?
Слушай, заткнись, пока мы все деревья не пересчитали, рассердился Ит. Или тебе под иглы хочется попасть по второму кругу?
Не хочется, Скрипач поежился. Ладно, так и быть. Рули давай
«Стрелу» бросили в полукилометре от госпиталя. Ит за несколько секунд перенастроил управление, и «стрела» бодро рванула в лес, уже пустая. Вот и хорошо, вот и правильно. Сейчас полетает немножко, а потом сработает механизм самоуничтожения, который они с большим трудом впихнули в один из компенсаторов. И привет, «стрела». Никто, скорее всего, ничего не поймет, просто в районе сегодняшнего боя прибавится немножко обломков. А чистильщики сюда не заходят. Почему? Договора нет. Пока что нет. То есть договор есть на раненых, а на область он будет только тогда, когда прекратятся бои. Через полгода где-то. Конечно, есть вероятность, что кто-то обратит во время анализа внимание на обломки «стрелы». Но это не страшно, потому что обломки будут законными. Они маркированы госпиталем «Дананг», а госпиталь за время работы полтора десятка стрел в этом районе потерял по тем или иным причинам. Их даже местные угоняли пару раз. Значит, эта стрелаодна из угнанных. Угнали, решили «доделать», ну и вот, результат. Местные и вправду «доделывали» экспроприированную технику. В частности, отдирали от нее блок с компенсаторами, который, по их мнению, снижал маневренность.
Первое правило агентаделай работу чисто. Настолько чисто, чтобы и через десять лет не возникло ни у кого ни единого вопроса. Чтобы уши не торчали, и рояли в кустах не прятались. Чтобы придраться было не к чему. Чтобы можно было смотреть на оппонента, буде такой появится, невинными глазами, и нагло врать в лицоотлично зная, что крыть оппоненту нечем.
До госпиталя дошли в молчании. Точно так же, молча, сунули в утиль оба комбеза, в которых ездили на дело, туда же отправился и сверхтонкий операционный биощуп, у которого не хватало конечного зажима.
Спать? предложил Скрипач.
Ложись, я еще посижу, Ит вздохнул. У тебя нет ощущения, что всё возвращается на круги своя?
Есть, еще как есть, в голосе Скрипача звучало что-то, что он бы и сам, при всем желании не смог бы объяснить. У меня только одна надежда, Ит.
На что? беззвучно спросил Ит.
На то, что это не круг, а всё-таки спираль.
Да, согласен, кивнул Ит. Круг, это было бы слишком
8Насмешники в гостях у Остроухого Злыдня
Как там дела? Ит отложил блокнот, и встал навстречу вошедшему в комнату Фэбу.
Неплохо, улыбнулся тот. Глянь сам. Через неделю уже вставать разрешат.
Отвлекаться не хочу, виновато ответил Ит. Что-то я расписался. Странно оно. То не идет по нескольку дней, а то запоем. Да и времени у меня осталось не больше недели. Потом снова работать придется.