Придется? вкрадчиво уточнил Фэб. Ты не хочешь работать?
Ит нахмурился.
Я сказал «придется»? удивился он. Черт действительно Фэб, прости, я просто увлекся, по всей видимости. Писатьэто ведь такая зараза! Затягивает.
Я говорил с Ильей, Фэб сел на стул, и жестом приказал Иту сесть тоже. После этой кампании мы идем в отпуск. Долгосрочный. И не только мы, видимо
Ты о чем? нахмурился Ит.
Если уйдут Зарзи и Олле, Илья распускает госпиталь, мрачно сообщил Фэб.
Да ты что Ит прикусил губу. Нет Ну нет, Фэб, ну так нельзя.
А кто тебя спрашивает, можно или нельзя? горько спросил Фэб. Ни тебя, ни меня никого. И потом, он ваши настроения тоже видит. Лихачество это. Дерготню. Он очень мягко сказалчто могут больше, что хотят больше. И, знаешь, мне думается, что он прав. Ведь это так и есть, родной. И относится это не только к вам двоим. Ко всем остальным тоже. Ри раздражается и злится, потому что не его это дело: таскать транспорт отсюда в орбиталку. Помнишь поговорку: микроскопом гвозди забивать? Так вот это еще хуже.
Ри сам не свой после того, как Ромка с Настей во внешку уехали, напомнил Ит. Но учиться-то нужно! Они ведь большие уже совсем.
Ит Даша с Верой лет через шесть-семь захотят того же самого. И будут правы.
В семнадцатьне отпущу, твердо сказал Ит.
Отпустишь, покачал головой Фэб. И я отпущу. Выть по ночам буду от ужаса, но отпущу. С возвратами, с заездами домой, с каникулами, с огромными деньгами на трансиверно отпущу. И вам, с рыжим и с Киром, не позволю не отпустить. Сложнее всего, конечно, придется с Бертой, но я думаю, что она поймет.
Фэб
Не «фэбкай», блин! Опять канючишь? Это что, первые дети, которые вырастают в семье?
Не первые, покачал головой Ит. Последние. И ты это знаешь.
Ит
Не «иткай»! Что, не нравится? Ит треснул кулаком по столу. Ты же знаешь, что я сказал правду! Внуки, правнукида, будут. Надеюсь, что будут. А вот дети не строй иллюзий. Еще одного такого шанса у нас уже не появится.
Фэб сник. Опустил голову на руки, тяжко вздохнул.
«Какая же я скотина, подумал Ит с раскаянием. Он ведь так любит девочек, так этого хотел. А я» Он подошел к Фэбу, присел рядом с ним на корточки. Положил руку Фэбу на колено.
Дурак ты, беззвучно сказал Фэб. Зачем такую правду произносить вслух, а? Мог бы промолчать.
Я больше не буду, по-детски виновато ответил Ит.
И не надо. Ох Так, ладно. Проехали. Так что ты там написал-то?
Ит обрадовался, что с разговором покончено, и протянул Фэбу блокнот.
Хочу Заразу повеселить, пока суд да дело, объяснил он. На, почитай. Мне кажется, получилось ничего.
* * *
Бакли думал, что тоннели будут выглядеть более цивилизованно, но на поверку оказалось, что он ошибался. Точнее, Бакли ожидал увидеть нечто, напоминающее метро в Шенадоре, а попали они в результате в широченный тоннель, весьма напоминающий пещеру. Хотя
Могли бы и покрасивее сделать, проворчал Бакли, когда пикап въехал по неровному полу в тоннель. Каменюки одни
Зачем? удивился Шеф. Для кого? Тоннели чисто утилитарные, их украшать ни к чему. И потом, ты представляешь себе хотя бы приблизительно объем работы, который нужен для того, чтобы это построить? Миллионы тонн камня, который вывозился отсюда, да еще и утилизировался так, чтобы никто ничего не понял. У тоннеля идеально ровный пол, угол между полом и стенами девяносто градусов, высота потолка от десяти метров что тебе еще нужно?
Я думал, это будет выглядеть как-то покруче, промямлил Бакли. А тут пещера и пещера.
Ну, извини, ехидно ответил Шеф. Если бы они знали, что ты тут появишься, они бы, наверное, подготовились бы к твоему приходу.
Как же тут холодно, пожаловалась Бонни. И камень этот словно давит.
Три градусахолодно? переспросил Шеф. Нет, это нормальнодля пещеры. Кстати, обратите внимание, какой тут воздух. Он, смею заметить, вполне себе свежий.
А вот это интересно, оживился Фадан. Почему он такой?
Тоннели сообщаются с поверхностью системой воздуховодов, объяснил Шеф. Вентиляция тут сделана отлично. Да, тут прохладно, но в любом случае не задохнешься.
Но ведь через эти проходы можно попасть внутрь, сообразил Аквист. Почему же до сих пор никто не влез?
Ловушки страха, ловушки деструкции, пожал плечами Шеф. Воздуховоды неплохо защищены. У любого разумного, который сунется в воздуховод, начнется, как минимум, паническая атака. Потом, если он сумеет ее преодолеть, станут сходить с ума приборыкомпас, например, начнет чудить, испортится рация. Если есть веревка, она порвется. И так далее. Ну а если разумный преодолеет и эти препятствия
Ну так что будет, если преодолеет? поторопил Аквист.
Погибнет, сурово ответил Шеф. Пройти в тоннели может только тот, у кого есть на это право.
А у нас оно есть? с сомнением спросил Шини.
С нами особый случай, осторожно ответил Шеф. Мы же не лезли в пещеру, правда?
Слушайте, а я понял! просиял Фадан. Я же читал об этом! Есть пещеры, которые считают проклятыми, и в которые никто далеко не заходил. А если заходил, то не возвращался. Да-да-да, точно! Ноздря Усвы, на юге, например. Пять Колодцев Солнца, это рядом с Синим Морем. Наверное, есть еще, но я в этом не специалист. Но такие пещеры упоминаются и в книгах, и в летописях. Получается, это воздуховоды этой вот системы?
Шеф покивал.
Они самые и есть. Только их много больше. Некоторые расположены так, что найти их вообще невозможно. Некоторые скрыты под почвой, их часто принимают за водяные линзы. Да что говорить! Даже в развитых мирах эта тема почти всегда под запретом. Есть планеты, на которых про тоннели знают и предпочитают молчать. Правильно делают.
Страшновато, призналась Бонни. Живешь себе, ходишь по травке, по улице. Вроде всё просто и понятно. А получается, что у тебя под ногами вот такое вот и ты про это даже не знаешь! Шеф, а бывает так, что земля, например, проваливается в такой тоннель? Землетрясение, или что-то такое?
Бывает, кивнул Шеф. На таком месте образуется гигантская карстовая воронка. Но тоннель при этом не страдает, потому что Шеф вдруг осекся.
Потому чточто? с подозрением спросил Аквист.
Потому что в тоннелях всегда живет то, что их ремонтирует, осторожно ответил Шеф. Любая планетаэто живое существо. Любой такой объект будет требовать слежки, охраны, и обновления.
Так Аквист нахмурился. То есть мы тут, выходит дело, не одни?
Ну да, кивнул Шеф. Но бояться нечего. То, что ремонтирует тоннели, не враждебно.
А что это вообще такое? повернулась к Шефу Бонни.
Если честно, я понятия не имею, понурился Шеф. У имитатора, наверное, есть сведения. Но у моей части данных их нет. Я знаю только, что существуют ремонтники, по две штуки на планету. И всё.
Прелестно, протянул Шини. Ну, Шеф, спасибо. Обрадовал.
Может, еще что-нибудь расскажешь? вкрадчиво спросил Аквист. Что это за манеравыдавать информацию крошечными порциями, скрывая при этом важные моменты? Вот как, например, нам придется выбираться на поверхность?! Нас же убьет эта система ну, которая от незваных гостей!
Она работает только против тех, кто входит, спокойно ответил Шеф. Наша проблема не в этом.
А в чем? спросил Бакли.
В том, что нам нужно найти выход максимально быстро, а мы даже представления не имеем, где он находится.
* * *
Вторые сутки пикап с командой ехал по тоннелям, и Бакли за это время кардинально изменил о тоннелях мнение. Да, действительно, это было грандиозное сооружение, и далеко не везде оно выглядело, как тривиальная пещера, о нет!
Первые несколько часов их путь пролегал по узкому, почти прямому коридору, пробитому в скале, но потом они выехали в огромный прямоугольный зал, заставленный круглыми колоннами разного диаметра, причем самая маленькая, как показалось Фадану, имела в диаметре основания не меньше трёх метров. Почти два часа они блуждали по этому каменному лесу, и уже начали беспокоиться, но, о счастье! вскоре впереди замаячила гладкая блестящая стена, в которой имелся вход в следующий тоннель. Холод в зале стоял просто ужасный, и все поняли, что это, видимо, сделано искусственно: как только въехали в тоннель, сразу же стало гораздо теплее. Что это был за зал, никто не понял, но впечатление он произвел сильное, и довольно тягостное: тьма, и сотни круглых высоченных колонн темно-серого цвета, уходящих к невидимому своду.
Следующий тоннель, по которому они ехали часа три, был уже не прямым, он извивался, как горный серпантин, и, подобно серпантину, вел куда-то вниз. Фадан заметил, что стены тоннеля имеют новый оттенок, местами зеленоватый, местами красный, и пожалел, что не знает геологиюпотому что геологу эти стены рассказали бы, наверное, о многом. Закончился тоннель идеально круглой площадкой пятидесяти метров диаметром с куполообразным сводом, который слабо светилсяШеф подсказал, что это, видимо, пересадочный узел. С площадки уходили два тоннеля, один вел вниз, второй поднимался наверх. Выбрали идущий вверх, но уже через десять минут поняли, что ошиблись, потому что тоннель, чуть поднявшись, шел вниз. Вернулись на площадку, заехали в другой тоннельна этот раз правильно. После небольшого спуска начался плавный подъем.
Чего-то я устал, пожаловался Бакли, когда они выбрались в очередное расширение, в этот раз квадратное, с квадратными колоннами по углам. И совершенно сбилось ощущение времени. Сколько сейчас?
Бонни посмотрела на часики.
Ого! Почти десятый вечер! удивилась она. То-то я и чувствую, что проголодалась. Ребята, есть хотите?
Ребята есть хотели, поэтому было решено устроить привал, тем более что тут, на квадратной площадке, оказалось тепло, и воздух был свежее, чем внизу. Шини споро разогрел еду (всё та же самозаваривающаяся каша, которая всем изрядно поднадоела, и консервы), вскипятил воду для лхуса, и все сели есть.
Спать предлагают сменами, по очереди, в машине, сказал Фадан, когда с едой было покончено. Безопасно-то оно безопасно, но всё равно как-то не по себе.
Согласен, кивнул Бакли. У меня последние часы такое ощущение, что на нас кто-то смотрит. Я молчал, ясное дело, потому что в глюки не верю, но мне тут тоже не очень нравится.
Мы здесь чужие, заметил Аквист. Приперлись без спросу, ездим, шумим. Живи я тут, мне бы тоже не понравилось, что по моему дому без моего разрешения кто-то шляется.
Согласен, тут же подключился Шини. У меня тоже чувство, что я нахожусь в чужом доме без разрешения. И хозяин не очень доволен тем, что я здесь.
Значит, не показалось, Бонни опасливо оглянулась по сторонам.
Ты чувствуешь? повернулся к ней Аквист.
С самого начала, Бонни поежилась. Поскорее бы отсюда выбраться.
Первыми дежурили Шини и Фадан, Бонни и Аквист должны были дежурить вторыми, а Бакли, посовещавшись, от дежурства освободили: ему машину вести, пусть лучше отсыпается. Бакли и вправду сильно устал. Вести пикап в тоннелях оказалось делом непростым, пол был неровным, постоянные подъемы, спуски, повороты, неожиданные остановки. Бакли в результате вымотался, как ездовая ацха, у него болели руки, ноги, и спина.
И вообще! Я врач, а не водитель, в сердцах заявил он, когда распределяли дежурства. Вы когда будете учиться, охламоны? Да, да, я про вас говорю, Аквист и Шини! И нечего прятать глаза!
Да научимся мы, научимся, примирительно ответил Аквист. Не переживай. Ложись лучше спать.
Я-то лягу. А вот выохламоны и олухи, ворчал Бакли, забираясь в пикап. Нет, Бонни, я лучше под носилки лягу. А то вы будете меняться, и оттопчите мне все руки
* * *
Знаешь, Фадан, я себе даже не представлял, что этот мир что он такой огромный, Шини сидел, повернувшись спиной к Фадану, а тот, беззвучно ругаясь сквозь зубы, заплетал ему десятую по счету косичку. А ведь мне казалось, что мы что-то знаем. Что мы умнее остальных ой! многих остальных чего ты дергаешь?
Сиди ровно, приказал Фадан. Дожили. Чтобы я еще раз согласился тебя заплетать! Пусть лучше Бонни.
Она спит. Так вот, про мир. Я его теперь вижу, как ой!.. как множество векторов, линий. Мы бегали по одной, а теперь
И по какой мы бегали? поинтересовался Фадан.
История, разумеется. Причем ай!.. причем исторический период весьма короткий во как я могу, прямо как в институте, хихикнул Шини. А что? Напустить на себя серьезности, и ой!..
Ты перестанешь орать? разозлился Фадан.
А ты перестанешь дергать меня за волосы? Больно же! Ну так вот, векторы. Они теперь стали, как солнечные лучи. Их же огромное количество. Во все стороны. И самое удивительное для меня то, что мы сумели поверить в то, что написано в этих книгах, в то, что рассказывают учителя почему-то мне кажется, что попадись эта информация кому-то другому, у нее и судьба была другая. Весьма незавидная.
Вот с этим согласен, Фадан взялся за следующую прядку, и Шини снова ойкнул. Информация просто канула бы в небытие. Согласись, это обидно.
Не то слово, как обидно.
Что же касается веры, то у меня странное ощущение, признался Фадан. Ни на что не похожее. Наверное, это можно назвать прозрением. Раньше ни вы, ни я, просто не задумывались ни о чем подобном, но как-то так получилось, что мы оказались в состоянии это воспринять. Правда, на счет результата я не уверен.
А я вообще не понимаю, какой должен получиться результат, признался Шини. Шеф, ты здесь? Как должен выглядеть результат для нас всехна самом деле?
Шеф откликнулся не сразу. Кажется, он размышлял.
Если брать в общем и целом, то должно получиться следующее, Шеф явно осторожничал, и говорил сейчас обтекаемыми фразами, не вдаваясь в конкретику. В первую очередь, планета должна оказаться подключенной к Транспортной сети. Подключение уже существовало, поэтому процесс много времени не займет. Потом вот с этим сложнее. У меня нет данных, но если брать в общем и целом
Не мямли, пожалуйста, Фадан и до появления Шефа был рассержен из-за косичек, а теперь и вовсе потерял терпение. Про микродозы информации мы уже говорили. Можно конкретнее? По делу?
Ох. Ну, хорошо, я попробую объяснить, Шеф перешел в визуальный режим. Но я совсем не уверен в том, что вы поймете.
А ты попытайся, предложил Фадан. Может, мы не совсем безнадежны.
Есть такая структура, которая называется Системами Контроля. Каждый мир развивается по своим законам, но на самом деле путей развития не так уж и много. Так вот, контролирующие занимаются тем, что осуществляют взаимодействие миров на ментальном уровне. Делают так, чтобы миры помогали друг другу в развитии.
Что-то типа торговли? поинтересовался Фадан.
О, нет. Миры, которые связывают между собой Контролирующие, могут даже не знать о существовании друг друга. Но у них будет, скажем так, похожая энергетика. Хотя живут на них совершенно разные расы. То есть как, разные. В любом случае это будут расы определенного Круга, нозачастую разные.
Гм, Фадан задумался. Шини тоже. Гм-гм. Подожди, Шеф. А можно как-то проще? Мне кажется, что эти твои Контролирующие делят миры на плохие и хорошие. Я прав?
Можно проще. И ты не прав. Добро и зло весьма относительные понятия, поэтому принцип деления другойпо путям развития. В то, что Контролирующие называют Сетью, мир попадает только тогда, когда разумные, его населяющие, доходят в своем развитии до определенной фазы. До этого мир называется Белым, и его никто не делит и не трогает.
Я запутался, пожаловался Шини. Шеф, а можно с помощью аналогии какой-нибудь?
Вполне, заверил Шеф. Вот сейчас Фадан плетет тебе косички. Скажи, если бы волосы были короткими, можно было бы заплести?
Нет, конечно. Не из чего.
Вот тебе аналогия. Мир в белой стадииэто слишком короткие волосы, которые невозможно заплести. Поехали дальше. Фадан, когда ты плетешь косички, ты делишь их по принципу хороших и плохих волос? Какие у Шини волосы плохие, а какие хорошие?
Волосы не могут быть плохими или хорошими, это же просто волосы, Фадан задумался. А делю они растут, я беру прядку, потому что волосы растут рядом вот и весь принцип деления. Значит, там примерно то же самое?
Ну, если совсем примерно, то да, похоже. Только ты делишь волосы по территориальному признаку, а Контроль делит по энергетическому. И вот этот самый Контроль должен будет включить ваш мир в Сеть. Потому что сейчас, если я правильно понимаю, мир никуда не включен. А стадия развития, уровень, проще говоря, у вас на вполне нормальную двойку. Мир должен быть уже в Сети. В организованной части Сети, если точнее.