Ближе к вечеру Фадан рискнул остановиться неподалеку от небольшого села, и послал в это село Шини и Аквиста за припасами. Те вернулись через час, притащили свежего хлеба, кровяной колбасы домашнего производства, два больших круга сыра, и целый мешок свежайшей зелени. Венцом гастрономического разнообразия стал плотно завязанный пакет, в котором лежали, судя по запаху, купалики с медом.
И никто за нами не следил, с гордостью сообщил Шини. Всё, поехали дальше.
У кого купили? полюбопытствовал Фадан.
Там таверна небольшая есть, для местных пьяниц. Но готовят очень вкусно. Я сказал, что мы паломники, от колонны отстали, и нам с Аквистом еще и скидочку сделали.
Правильно, если религия тебя окружает со всех сторон, нужно ею просто пользоваться для собственных нужд, кивнул Фадан. Вполне разумно.
Вот и я про то же самое подумал. Бакли, хватит нюхать! Поехали скорее, а то и правда кто сообразит, что никакие мы не паломники, проворчал Аквист. Господи, какие же вы все прожоры, сил нет!
На ночевку остановились рядом с дорогой, загнав машину в кусты. Спали по очереди, Шеф нервничал, он небезосновательно считал, что нужно сторожить. В путь отправились с самого раннего утра, едва поднялось солнце
Сегодня, думаю, доберемся, сообщил Шеф. Но нам нужно удвоить осторожность. Вот что. Шини, Аквист, Бонни. Доставайте карту, и давайте смотреть.
По мнению Шефа выходило, что теперь дорогу, которая постепенно превращалась в настоящий горный серпантин, нужно будет проверять на возможные засады. Шеф указал на несколько сомнительных мест, и было принято решениеперед тем, как проезжать эти участки, их следует проверять. И делать эти проверки должны Шини с Аквистом.
Никакого мотика, предупредил Шеф. Только пешком, и только через лес. Обходите по лесу поворот, смотрите, что за ним, и обратно к машине.
Но тут горы уже, напомнил Шини.
И чего? удивился Шеф.
Так того высоко. И скалы. И камни.
Значит, придется полазить. Тоже мне, агент называется. Залезешь, как миленький. И не говори, что это трудно. Гораздо хуже будет, если вы попадете в засаду.
А если в засаду, то опять эти иглы появятся? уточнил Бакли.
Боюсь, что нет, ресурс у шарл не безграничен, покачал головой Шеф. Сейчас расскажу, что мы сделаем, если будет засада.
* * *
Подъем, подъем, подъем, ровный участок, снова подъем, снова ровно, но ровно совсем недолго, потому что дорога снова поворачивает, и снова начинает ползти в гору. У Бакли с непривычки вскоре начали болеть руки, и им пришлось остановиться, чтобы дать ему отдохнутьтолько теперь все начали понимать, почему на это дороге так мало машин. Еще бы! Ездить по такому серпантину удовольствие ниже среднего, да еще и состояние дороги оставляло желать лучшего. Асфальт тут и там зиял дырами, под колеса машины со склонов скатывались камнииногда такие большие, что оттащить можно только втроем; защитный заборчик местами разрушен, а на месте отсутствующих элементов, упавших вниз, росла сухая горная травка. Через какое-то время Бонни пожаловалась, что у нее шумит в ушах, и Шеф тут же подтвердилда, это нормально, всё дело в том, что они поднялись на большую высоту, так что шум в ушах или вовсе заложенные уши вполне закономерное явление.
Нам нужно перевалить через эту гору, и подняться на следующую, ответил он на вопрос Шини, долго ли еще ехать. Причем делать это придется обычным способом. Нам пока что нельзя тратить ресурс модуля и шарл. Мы не знаем, что нас ждет впереди.
Не смотря на трудности, все нет-нет, да заглядывались на пейзажа посмотреть было на что. Старые горы оказались удивительно красивыми. Фадан пожалел, что столько лет просидел, почти не выходя из дома. Сколько же он, оказывается, потерял! Никакой телевизор, никакие старые книги не могли передать того, что он сейчас видел. Фадан поймал себя на том, что он готов вот прямо сейчас плюнуть на всё, и сбежать в эти потрясающие леса, в эти горыпожить, посмотреть своими глазами, ощутить Как же скучно и неинтересно он до сих пор жил! Лентяй, позор какой.
И это всего-то в двух сутках езды от твоего дома, беззвучно произнес Шеф у него в голове. Стыдно?
Стыдно, шепнул Фадан.
А за этими горамиморе, напомнил Шеф. Ты ведь ни разу в жизни не видел море. Как глупо, правда?
Фадан ничего не ответил. Он продолжал молча смотреть в окно.
Ведь твоя зарплата в университете была вполне достойной, ты бы мог
Слушай, заткнись, а! не выдержал Фадан. Мне и так тошно! Вот перебьют нас всех, и я вообще никогда моря не увижу.
Фадан, ты же говорил, что моря не бывает, заметил Аквист. Шеф удивленно посмотрел на него.
Какморя не бывает? не понял он.
Ну, так. Фадан несколько раз говорил, что моря не существует. Ему, мол, какой-то приятель с физического факультета это очень изящно доказал.
Шеф с сомнением поглядел на Фадана.
А я-то тут причем? сердито спросил Фадан. Я даже не помню, что он там говорил такое. Давление воды, что ли в общем, дно не выдержит, если на самом деле будет столько воды Шеф, я не помню! Но вот сами слова о том, что моря не бывает, меня почему-то задели.
В голове у тебя моря не бывает, хмыкнул Шеф. Чего только не слышал в жизни, но чтоб такое Да, Фадан, сумел ты меня удивить.
Я не специально, Фадан опустил голову.
Верю, улыбнулся Шеф. Не переживай. Море ты обязательно увидишь.
Неплохо бы, пробормотал Фадан. Это было бы весьма неплохо. Но куда лучше было бы еще хоть раз увидеть маму
* * *
Первый поворот проверять не стали. Шеф торопил, говорил, то время поджимает, что надо спешить.
Второй поворот тоже не проверили.
А вот перед третьим Шеф велел остановиться. Собственно, до Шефа про необходимость остановки начали говорить Ана и Бонни. Дело в том, что это был не простой поворот, а с перекрестком, к нему со стороны долины подходила еще одна дорога. И поэтому
Шеф, а ты уверен, что нас там могут ждать? резонно спросил Аквист. Они ведь не знают, куда мы полетели.
Они не знают. Оназнает, Шеф, конечно, имел в виду главную программу имитатора. И потом я не уверен, что они не знают. Да, корабль мы спрятать сумели, но это не значит, что они точно не в курсе, куда именно. Достать его они, конечно, не смогут, техника для задачи слаба. Но понять, куда мы двигаемся, они вполне в состоянии.
Слушай, а ты не соизволишь объяснить, где именно корабль? Фадан решил, что пора уже расставить все точки над «и». Что нас ждет? Что нам нужно будет сделать?
Шеф искоса глянул на Фадана.
Ладно, объясню, нехотя начал он. В горах, неподалеку, есть долина. Она создана искусственно, и укреплена особым образом. В долине имеется озеро тоже искусственное. Если опуститься на пятьдесят метров вниз, то можно попасть в подводный тоннель, который, собственно, и выведет нас к пещере, в которой спрятан корабль. Тоннель не пропустит вашу технику, но пропустит универсальный модуль. Понятно?
Фадан кивнул.
Бонни в это время разложила на коленях карту и принялась ее изучать. Аквист и Шини, которые сидели рядом, пододвинулись поближеим тоже было интересно.
Так медленно начала Бонни. Шеф, это вот здесь? она ткнула пальцем в карту.
Здесь, кивнул Шеф.
Треклятая долина, прочитала Бонни. И Озеро Гиблое. На карте предупреждение: в долину въезд и вход запрещены, в ней скапливается сероводород? То есть там нельзя дышать, что ли?
Ну Шеф задумался. Впервые про это слышу.
А это что? Ана тоже пододвинулась поближе к карте. Это уже не очень хорошо.
Что там? с подозрением спросил Фадан.
Тут написано, что единственная дорога, идущая по скале над долиной, закрыта, потому что почти полностью разрушена, объяснила Ана. Долину положено объезжать вообще через побережье. Ничего себе крюк получается, почти сто семьдесят километров.
Погоди, попросила Бонни. Перевернула карту, на обороте которой были напечатаны пояснения, и стала читать. Дорога не современная, объявила она вскоре. Написано, что она историческая, из каменных плит. Что ее разрушило «время и непогода». И что закрыли ее после того, как одна из проезжавших по ней машин сорвалась вниз, и свалилась в озеро Шеф, это то самое озеро? уточнила Бонни.
Там другого нет, так что да, то самое, кивнул Шеф.
А дальше там написано, что спасательная операция была невозможна, потому что в долине нельзя дышать из-за газа.
Я так понимаю, что нам придется повторять фокус той машины? с подозрением спросил Бакли. Шеф кивнул. Ну уж хренушки! Я свой пикап калечить не дам!!!
Бакли, нам уже несколько не до пикапа, напомнил Шеф. И потом, может быть, нам вовсе не придется
Не дам, я сказал! Бакли разозлился. Да он для меня он для меня, как как родной! Мне когда его отдали, он же никакой был! Я его сам, своими руками!.. Собирал!.. Чинил!.. Да он
Так, понятно, осадил его Шеф. А теперь послушай меня. Как только мы полетим вниз, Бонни включит модуль, так же, как тогда, когда мы бежали со станции. С пикапом ничего не случится. И оставим мы его в пещере, где с ним тоже ничего не случится. Потому что туда никто не сможет попасть. Бакли, я тебе клянусь, с машиной всё точно будет в порядке!
Так я тебе и поверил, хмыкнул Бакли.
Хорошо, не верь, кажется, Шеф тоже рассердился. Но если тебе придется выбиратьнаши жизни, или машина, что ты выберешь?
Бакли примолк.
Вот то-то и оно, назидательно закончил Шеф. Так, теперь дальше. Аквист, Шини, вам сейчас нужно будет проверить поворот. Для этого нужно подняться по склону, осторожно спуститься вниз, и посмотреть. Потом вернуться и доложить обстановку.
По склону? ошарашено переспросил Шини. Шеф кивнул. Лезть вот в эту гору?!
К слову сказать, пикап сейчас стоял на узкой дороге, пролегавшей между двух довольно высоких и крутых скал. За той скалой, что слева, и был тот самый поворот, который предстояло проверить.
Да, лезть вот в эту гору, невозмутимо подтвердил Шеф. Рядом с ним возникли Эл и Ал.
А как ты хотел? спросил Ал. Ты агент. Они и не в такие месте залезают. Так что вперед.
Ну ё-моё, пробормотал Шини. Аквист, чего молчишь?
Аквист смотрел из окна на скалу. Потом покачал головой.
Мы тут шеи переломаем, констатировал он. Как туда вообще залезть можно?..
Вон по той трещине в распорку, потом по тому плоскому участку, потом вон до того дерева, а дальше проще, принялся объяснять Эл.
А обратно?! возмутился Аквист. Без веревки не получится.
Ну, возьмите с собой десяток шарл, пожал плечами Ал. Пусть они побудут веревкой. Дел-то
* * *
На практике оказалось, что про «дел-то» Ал был неправ.
Во-первых, Шини и Аквист лазить по скалам не умели совершенно, и за первые десять минут подъема ободрали себе в кровь руки и понасажали синяков, где только можно.
Во-вторых, шарлы упорно не хотели становиться веревкой. Точнее, они легко превращались в веревку и так же легко превращались обратно, как только про них хоть на секунду забывали.
В-третьих, за первой скалой оказалась вторая, вдвое выше первой.
Нет, я так больше не могу, простонал Шини, когда они, наконец, вскарабкались наверх. Он нарочно издевается
Кто? запыхавшийся Аквист плюхнулся на камень рядом с Шини.
Шеф, кто! рассерженно отозвался Шини. Ацох бесстыжий!
Он всё правильно говорит и делает, вмешался Эл. Вы отдышались?
Нет еще, мрачно ответил Аквист.
Тогда сидите три минуты, и дальше, приказал Эл. Осталось всего ничего. Дойдете до спуска, посмотрите, и обратно.
А если там кто-то действительно есть? справедливо спросил Шини.
А если есть, то начальство решит, что делать, резонно ответил Ал. Так, пошли, пошли, пошли! Время!
А как же три минуты?..
Ладно, сдался Ал. Так уж и быть.
Аквист, наконец, действительно слегка отдышался, и стал оглядываться вокругдо этого он не думал ни о чем, кроме как о камнях и корнях, за которые приходилось хвататься, и о том, что эта проклятая гора никогда не кончится.
Пейзаж был красивым и тут, но сейчас они уже поднялись выше, поэтому деревьев стало меньше, а камней больше. На скалах росли преимущественно низкие, искривленные ветрами хвойники, да сухая, невысокая трава. А вот небо оказалось потрясающе красивым. Ни Шини, ни Аквист, большую часть жизни прожившие в большом и, что греха таить, довольно грязном Шенадоре, не видали такого чистого и такого огромного неба.
А тут красиво, с легкой грустью заметил Шини. Вот бы тут посидеть подольше, посмотреть. И еще бы фотик! Жалко, что у нас нет с собой фотика. Я бы поснимал, а потом бы посмотрели, вспомнили.
И не говори, согласился Аквист, вставая. Только учти, что фотик тебе бы пришлось переть сюда своими руками, а он довольно тяжелый.
Ну и что? возразил Шини. Ради такой красоты можно и потерпеть.
Времени нет на красоту, напомнил Эл. Вперед.
* * *
Засада оказалась именно там, где предполагали Ана и Шеф. Перекресток, на котором сходились дороги, имел сбоку площадку-расширитель, и на этом расширителе стояло сейчас целых четыре автобуса. Греванов Аквист насчитал полторы сотни, и это были только те, что повылезали из автобусов наружу. Аквист справедливо предположил, что часть вполне может сидеть внутри. Разумеется, греваны были вооруженывсё те же огнестрелы, собранные из деталей подсвечников. А еще прямо на дороге стояла небольшая пушечка да не одна, а целых две пушечки, причем одна смотрела в небо, а другая целилась в то место, откуда мог, предположительно, выехать пикап.
Круто, шепотом заметил Шини. И это всё нам?
Не сомневайся, хмыкнул Аквист. Кому же еще. Да ладно тебе, на станции их было в десять раз больше.
На этот перекресток в десять раз больше не влезло бы, резонно отозвался Шини. Ал, Эл, ну чего? Нам теперь обратно?
Угу, согласился Ал. Обратно. И не забывайте про шарл, пожалуйста. Еще не хватало сорваться со скалы и переломать себе ноги.
К пикапу они вернулись через полчаса. Коротко обрисовали ситуацию Шефу и Ане. А затем Аквист спросил:
Ну и что мы делаем дальше?
Шеф, против ожидания, задумался.
Делаем, делаем, пробормотал он себе под нос. Плохо, что высадили модуль. Этот полет съел у него больше половины ресурса. А нам сейчас даже не знаю
Может, как на станции? предложил Бакли. Иглы, и всякое такое. Авось, испугаются.
Пушки, напомнил Шеф. И не испугаются они, не надейся. На станции нас спас элемент внезапности, а тут ни о какой внезапности уже речи не идет.
Можно сделать следующее, осторожно начала Ана. Первый этапполет
Опять? испуганно спросила Бонни.
Опять, подтвердила Ана. Потом сажаем машину на дорогу, и едем своим ходом. Я так думаю, что за нами будет погоня.
Обязательно будет, подтвердил Шеф.
Нам не так долго нужно лететь, всего-то километров пятнадцать, заметила Ана. По моим расчетам получается, что модуля хватит еще на три задания. Первое полет, второедобраться до корабля
А третье? спросила Бонни.
А третье оставим на потом, мало ли что, туманно заметил Шеф. Ана права. Так и поступим.
А то, что мне страшноэто нормально? вдруг спросила Бонни. Потому что мне чего-то очень страшно.
Нормально, успокоила Ана. Мне тоже страшно.
А тебе почему?
Как-нибудь потом объясню
* * *
В этот раз процессом руководила Ана, и в результате полет Бонни не напугал. Наоборот, даже понравился. Пикап мягко поднялся в воздух, и заскользил вдоль склона, едва не касаясь верхушек низких деревьев. Управляла пикапом сейчас Бонни, точнее, Ана делала это через нее, и спустя пару минут страх Бонни пропал, словно его и не было.
Не поднимайся выше, советовала Ана. Держись левее еще левее чуть ускорься молодец, отлично получается ниже! Говорю же, не поднимайся выше, нас так заметят!
Но пушка же направлена не туда, возразила Бонни.
Это сейчас она направлена не туда, а через несколько секунд будет уже туда, «успокоила» Ана. Еще ниже. Иди вот над той расселиной.
А они поймут, что мы их перелетели? с тревогой спросил Бакли.
Обязательно, заверил Шеф. Главное, чтобы они не поняли этого еще хотя бы минут десять. Бакли, сиди за рулем наготове. Остальные, тоже давайте по местам. Помните, как на дороге трясло?