Иду.
Короткий перерывони снова вышли в стратосферу, потому что остался последний рывок, последнее дело, которое неизвестно, чем кончится. Бакли предлагает перекусить, но с собой у них только мешок с подсохшим хлебом, да пара бутылок воды. Остальная еда осталась в пикапе, внизу. Шеф снова и снова проговаривает порядок того, что предстоит сделать, и Фадан чувствует, что от волнения у него пересыхает во ртуа воды больше нет, всю выпили.
Корабль подойдет максимально близко, но Холм Переносазапретная зона для любых механизмов, кроме механизмов самих Транспортников, говорит Шеф. Поэтому вам предстоит пробежаться. Да, корабль сумеет вас защитить, пока вы будете в зоне таможни, но дальше, на Холме, вам предстоит отбиваться самим.
А модуль? спрашивает Бонни с надеждой.
А ты знаешь, куда мы попадем? спрашивает в ответ Ана. Бонни мотает головой. И мы тоже не знаем. Поэтому побереги модуль, пожалуйста. Вдруг пригодится.
Ладно
Фадан вдруг понимает, и тут же выдает версию, которая, кажется, обнадеживает всех:
Если механизмы там перестали работать, то, наверное, и самострелы у греванов работать тоже не будут? спрашивает он.
Процесс идет постепенно, и я не знаю, на какой он стадии, отвечает Шеф. Может быть, не будут. Может быть, вся техника уже встала. А может, и нет. В любом случае, это риск. Потому что, если ты помнишь, убить живое существо можно и без самострела. Ножи и палки еще никто не отменял.
Фадан мрачнеет. Потом спрашивает:
Мне свою книжку с собой забирать? Или она только для этого корабля годится?
Забирать, она универсальная. С ее помощью
С ее помощью Фадан сможет подрезать любой такой корабль, хихикает Бакли. Крутая штука. Я бы тоже от такой не отказался.
Все расселись по местам, и разложили свое имущество по карманам и небольшим сумкам. Все нервничают всё сильнее и сильнее, и Шеф велит успокоиться и собраться. Последняя инструкция, это важно. Это надо послушать.
Вы поднимаетесь наверх, на холм. Туда, где был рассыпавшийся храм. Находите черный блок, он лежит горизонтально. Он большой, три на три метра, и высотой почти метр, не ошибетесь. Вам нужно взобраться на этот блок и вложить имитатор в выемку на его поверхности. Второй диск, часы, нужно держать в руках. После этого что, Бонни?
Модуль, Бонни немного привстает, но Фадан берет ее за горячую от волнения руку, и Бонни снова садится. Что сделать с модулем?
Ничего. Модуль может понадобиться после переноса, и у тебя будет несколько секунд на активацию. Держи в голове схему «универсальная защита». Ана подскажет, как это сделать.
Бонни кивает.
После того, как вы вложите диск в выемку, блок сработает. Будет слышен сильный звук, и появится яркий свет. Бояться этого не нужно. Просто стойте на месте, и держитесь за руки, если это будет возможно.
Просто стоять? зачем-то уточняет Фадан.
Ну, можно сплясать круговой танец, но вряд ли это поможет, пожимает плечами Шеф.
* * *
Фадан никогда в жизни не думал, что бег вверх может быть столь же стремителен, как бег вниз. Он вообще в жизни своей так никогда не бегал, а тут, кажется, побил все мыслимые и немыслимые рекорды. Личные, конечно. Бегун из Фадана был никакой.
Корабль подошел к Холму максимально близко, и мягко сел на землю. По счастью, они догадались выбрать сторону холма, противоположную городу, ту, где находилось озерочерез город они, конечно, при всем желании не прошли бы.
Разумеется, корабль тут же заметили греваны, но, корабль сел метрах в пятистах от них, поэтому у команды появилась какая-никакая, но всё же фора.
Ивсе побежали. Впереди неслись по узкой лесной тропинке Шини и Аквист, за ними бежали Бонни и Бакли, Фадан же, как самый старший и наименее проворный, плелся в арьергарде, подгоняемый Шефом. Уже через десять минут пробежки Фадан ощутил, что ему не хватает воздуха, и стал замедляться, но тут Шеф принялся на него орать, и Фадан всё-таки ускорился, хотя в боку начало предательски покалывать.
Быстрее, быстрее, торопил Шеф. Они же нас догонят!
У них оружие не работает
Они тебя ногами прекрасно забьют без всякого оружия! Быстрее, я сказал!
Имитатор тяжелый скотина
Сам ты скотина ленивая, беги, давай! Бакли вон тоже тащит, и не жалуется!!! Бакли и правда было не до жалоб. Если он про что и думал, так это про то, как бы не упасть.
Вскоре, однако, стали замедляться все, и команда, и погонясклон становился всё более крутым, тропинка, прежде почти прямая, запетляла, зазмеилась. Несколько раз попробовали проскочить, срезать, но от этой идеи пришлось отказатьсявиной тому стали колючие непролазные кусты, росшие по сторонам тропинки.
Дикий рибир чтоб его ругался Шини. Заваривать вкусно, а вот лазить нет
Выше, выше, выше. И, наконец, склон стал более пологим, деревья и кусты остались позади, а впереди замаячило ровное поле, на котором, как все поняли, и стоял тот самый храм.
Храма сейчас не было, а были разбросанные тут и там каменные обломки. На которых, разумеется
Греваны, с отвращением произнес Бакли, останавливаясь. Сколько же их тут!
Их пока что не заметиликоманда всё еще стояла под деревьямино могли заметить в течение нескольких минут. Тем более, что сзади пробиралась по той же тропинке погоня.
Шини, Аквист, браслеты. Слияние, приказал Шеф. Вперед. Остальныедержаться метрах в десяти от этих двоих, стараться не попасть под хлысты, искать блок. И удачи, ребята.
* * *
То, что происходило в последующие три минуты, можно было бы назвать словом «каша». Или словом «мешанина». Или «столпотворение». Аквист и Шини, под руководством Ала и Эла, махали руками, как умалишенные, и греваны, кинувшиеся было наперерез нежданным посетителям развалин, в первую минуту разлетались в стороны, как мухи от мухобойной лопатки. Потом глазастая Бонни закричала «нашла, вон он!», греваны опомнились, и стали вовсю швыряться камнями, избегая подходить близко. К сожалению, после того, как храм рассыпался, камней под ногами имелось в изобилии.
Осторожно! кричал в полный голос, уже не скрываясь, Шеф. Справа!.. Нет, слева! Пригнись! Не стой столбом, беги!.. Да не туда, кретин, за Бонни! Стой!.. Беги!.. Направо! Налево!..
Фадан и сам не понял, каким чудом ему удалось пробраться через эту кашу к черной платформе, на которую уже пыталась залезть Бонни. И ведь почти залезла, но к ней подскочил какой-то греван, схватил за воротник, и швырнул на землю. Фадан рассвирепел. Он, сам удивляясь собственной прыти, побежал к гревану, и со всей силы треснул его кулаком по голове.
Девушку бить? заорал он. Ах ты вонючка такая!
Парировать «вонючку» греван не успелна счастье Фадана как раз в этот момент к платформе подоспел Аквист, и огрел встающего разозленного гревана невидимым хлыстом. Еще через полминуты к платформе подбежали Бакли и Шини. У Бакли был рассечен високвидимо, попали камнема Шини потирал ушибленную руку.
Быстрее, быстрее, они сейчас опомнятся, торопил Шеф. Фадан, диск! Бакли, держи второй в руках! Быстро в круг!
Повторять ему не пришлосьсо всех сторон к ним со всех ног бежали отогнанные было греваны. Еще несколько секунд, и всё пойдет прахом
Клади! Скорее! Фадан, диск в выемку!!!
Когда диск коснулся круглой выемки, на которую указал Шеф, платформа ощутимо вздрогнула, а через мгновение, кажется, содрогнулся весь холм. Фадан, успевший встать, с трудом удержался на ногахего вовремя схватил за руку стоящий рядом Шини.
Музыка в наступившей вдруг тишине тихий голосок Бонни прозвучал пугающе громко. Вы слышите музыку?
И тут услышаливсе.
И увиделивсе.
Воздух задрожал, сгустился, завибрировал, и начал слабо, но с каждой секундой всё сильнее светиться. Свет менялся, переливался, дрожал; можно было поклясться, что этот свет был живым, теплым, он согревал, как дыхание огромного неведомого существа.
Через десять секунд и платформу, и стоящих на ней словно объяло холодное белое пламя, а в воздухе разлилось торжественное мажорное пениетысячи тысяч невидимых голосов зазвучали со всех сторон. Звук был чарующим и волшебным, и тот, кто хоть раз в жизни слышал его, уже никогда и ни с чем не смог бы его перепутать.
Звук сработавшего портала.
* * *
Бирюзовое небо
Бирюзовое небо, и плывущее по нему бледно-розовое облако
И две маленькие точки, которые летят по небу в их сторону по бирюзовому небу с розовыми облаками.
Я живой, прошептал Фадан. Я живой, я лежу в в траве? Да, в траве. Спину колет Шеф?
Все живы, сообщил Шеф, привычно появляясь рядом. Скоро придут в себя. Поздравляю, у вас получилось.
Фадан сел, огляделся.
Оказывается, он сидел на склоне огромного холма, сплошь заставленным вертикальными блоками метров по пять в высоту. Блоки отстояли друг от друга на приличные расстояния, поэтому Фадан и сумел рассмотреть и холм, и блоки, и небо. Были бы они близко друг к другу, ничего бы он не увидел. Значит, у нас дома такие же, просто они под землей? Вероятно, да. Блоки, ветер, сухая степная трава. И никого. Только две точки в небе. Машут крыльями, теперь это стало видно. Машут крыльями и приближаются. И чего-то они какие-то пузатые, эти точки. И шеи у них слишком длинные для птиц. И крылья какие-то странные.
Спокойно, произнес Шеф. Сиди спокойно, и ничего не делай.
Что это? хриплым шепотом спросил Фадан. Шеф, кто сюда летит?
Сиди спокойно, и ничего не бойся.
Но кто это, Остроухий тебя раздери?!
Ничего особенного. Это всего лишь драконы.
Кто?!
Драконы, невозмутимо пожал плечами Шеф.
* * *
Зарзи закрыл блокнот, и протянул его Иту. Тот спрятал блокнот в карман.
А дальше? с упреком спросил Зарзи. На самом интересном месте!
Это так всегда бывает, что на самом интересном месте, хмыкнул Ит.
Самолет, в котором госпиталь «Дананг» летел домой, сейчас кружил над аэропортом, спрашивая разрешения на посадку, а посадку всё не даваличерт их знает, почему. Ничего, дадут. На худой конец, уведут машину во Внуково, хотя, конечно, ждать катера из Внуково удовольствие ниже среднего. Особенно в такую погоду
Нас вообще посадят, или нет? Скрипач, разумеется, занял козырное место у окна, и сейчас выпендривался, как мог. Ит, я там дом уже вижу внизу. Кажется. Или это универ?
Это твоё воображение, сообщил Кир, зевая. Зараза, как там итская писанина?
Увлекательно, только он не написал, что там дальше, упрекнул Зарзи.
А чего там дальше может быть? Победят всех врагов, и всё такое, пожал плечами Кир.
Что победят, понятно. Непонятно, как победят, и что на самом деле с планетой случилось, Зарзи задумался. Что-то мне это всё напоминает. Где-то я про похожий мир читал.
Я тебе как агент скажу, что таких миров на самом деле уйма, Ит погрустнел. И разумных таких уйма. Я, если честно, скрестил несколько миров, но сама по себе ситуация не нова. Конечно, ты читал. Просто все воспринимают по-разному.
Меня местами проняло, признался Зарзи. Особенно вся эта религиозная подоплека. Очень на нас похоже, очень! Вроде бы благие цели, доброта, милосердие, а потом ррррраз! И они уже везде. И в политике, и в юриспруденции, и в образовании, и в медицине. И липкие, как не знаю что, не отвяжешься. Этого нашего договора не было бы, если бы не вот такие же греваны, он опустил голову.
Не вспоминай ты про это, попросил Ит. Вот приедем домой сейчас, запустим вас в квартиру, и вы как сядете, и как напьетесь! Особенно ты.
Не хочу, помотал головой Зарзи. В Новый год разве что. Илюш, к тебе за ферментами завтра подъехать можно? крикнул он.
А синтезатор из госпиталя было слабо спереть? крикнул в ответ Илья. Нет, ну я не знаю просто. Как дети прямо!
Мне было не слабо, я спер, невозмутимо сообщил Фэб.
Тебе-то зачем, у тебя же адаптация сделана? удивился Илья.
Не «зачем», а «почему». Из любви к искусству. Зараза, он в багаже у меня, дома отдам, пообещал Фэб.
А домой-то хочется, мечтательно протянул Скрипач. Дома девчонки ванная варенье яблочное может, какая добрая душа батон белого еще купила
А потом он с батоном и вареньем заснет в ванной, открыл всем тайну Ит. А у нас народу много. Семь человек. А ванная одна. Рыжий, ты скотина.
Не тесно в квартире? спросил кто-то из передней части салона.
Тесновато становится, вздохнул Скрипач. Но в тесноте, как говорится, да не в обиде. Лучше, когда тесно, чем когда пусто.
По крайней мере, сейчас, беззвучно добавил Ит.
Фэб глянул на негоно Ит на взгляд, против своего обыкновения, не ответил. Он чувствовал этот взгляд, требовательный, повелительныйно так и не повернул головы.
Лгать. Сейчас придется лгать, и к этой лжи нужно подготовиться, причем так, чтобы не поняли. Не поняли, не догадались, не осудили. Он уже сам судил себя, он чувствовал, что снова в нем что-то надломилосьуже в который раз, и всё бы ничего, но к этому надлому надо привыкнуть, а он пока что еще не успел.
Не надо, беззвучно произнес Фэб. Зря.
Надо, так же беззвучно ответил Ит. И не зря. Ничто не зря. В этой жизни всё происходит только для того, чтобы мы сумели понять что-то новое. Порой это больно. Но неизбежно.
В терминале было людно, и они сначала долго проходили таможню, а потом полчаса ловили на ленте свои чемоданы и сумки. Кажется, вся эта суета принесла толику облегченияпо крайней мере, Ит перестал думать о том, что произошло в том лесу под Данангом, а сосредоточился на более близких и более важных вещах. Чемоданы. Баулы с подарками. Кофры с личным инструментарием, оранжево-зеленые, противоударные. Еще кофры, на этот раз с «наукой», был заказ от московских биологов, им передали, они привезли.
Потом они долго лезли со своим хабаром сквозь толпу, выискивая глазами своих, и, наконец, Кир, уронив сумку Скрипачу на ногу, принялся махать руками, а Фэб закричал:
Девчонки, мы здесь! Эй!.. Берта, мы здесь!..
И толпа как-то сразу кончилась, и Ит увидел, как они бегут навстречуДаша с Верой впереди, Берта следом. Ит тоже уронил сумку, не разобрав, на кого, и кинулся впередк дочке.
И с каждым шагом он ощутил, что Дананг с его вечным дождем и болью остаются там, на летном поле, в воздухе, во мгле, а сейчас, теперь, вот уже очень скоровсё будет иначе. Совсем иначе. Будет Новый год, елка, пироги; и тепло, и гирлянда скоро замерцает в полутемной комнате, и кот придет погреться на колени, и самое главное, самое
Папка, как же я скучала! выпалила Даша, повисая у Ита на шее.
Я тоже очень, очень скучал, зайчик, бормотал Ит, гладя дочь по волосам. Три месяца всего, а ты так выросла
Мама сказала, что джинсы новые нужны, да Пап, я первое место заняла на союзе, представляешь? Даша чуть отстранилась, Ит поймал ее взглядудивление удаче, и та сила, молодая, рьяная, которая, как ему казалось, давно уже отступила от него самого. За тот рассказ!
Который про палочки на обоях?
Ага!
Какая ты у меня умница, похвалил Ит, вставая. Всё это время он сидел на корточках впрочем, в этом уже не было необходимости. Одиннадцатый год, она ведь уже большая привычки, привычки
Привет, родной, Берта подошла, и он обнял ее, и Скрипач тоже обнял, и они с минуту стояли втроем, пока Фэб и Кир обнимались с девчонками. Мы скучали
И мы скучали, отозвался Скрипач. Бертик, ребят пустим?
Он, конечно, имел в виду вторую маленькую квартиру и Гела, Олле и Зарзи.
Пустим, в чем вопрос. Только пускай они сами за бельем зайдут.
Зайдут, конечно, Ит тихонько поцеловал Берту в ухо, ощутив запах знакомых духов, и она в шутку погрозила ему пальцем. Что с работой?
Дома расскажу
Дома.
Это, конечно, очень хорошо, что вот так. Что дома. Что он есть, этот дом, и что в нем порой до боли и слёз хорошо, и что это так важно, и так прекрасно
Вот тольковетер.
Тот самый ветер, он уже где-то неподалеку. Просыпается, расправляет крылья. Взлетит и позовет, и не удержишься. Сам знаешь, что не удержишься, но пока гонишь от себя само воспоминание об этом ветре, потому что еще не время.
Ветрупока не время.