Через полчаса Фадан позвал их в машину. Все расселись по местам, и пикап тихонько тронулся по проселочной дороге. Шеф, разумеется, перешел в невидимый режим, однако слышали его все отлично. И непрерывно, потому что Шеф ни на секунду не затыкался. Он руководил процессом.
Чуть притормози хорошо а теперь немножко прибавь газу. Сильнее дави на педаль, сильнее да не так сильно, слабее нет, сильнее осторожно, поворачивать сейчас будем!.. А теперь поднажми опять поворачиваем сцепление выжми теперь обратно газ
У меня левую ногу сводит, сквозь зубы произнес Фадан.
А ты как хотел? удивился Шеф. Все так же ездят. Терпи.
Ужас!..
Нормально. Чуть газу прибавь
Дорога тянулась через лес, и показалась Фадану просто бесконечнойудивительно, как это Бакли сумел проехать по ней так быстро? Однако вскоре они выехали на поле, и Фадан повеселел. Дорога стала теперь ровная и прямая. Ну, почти прямая. Шеф даже разрешил перещелкнуть рычаг во второе положение.
Смотри, фермеров не задави, глазастая Бонни подалась вперед. Вон, по полю тащатся. В лес, что ли? Далеко им идти придется.
Фермеров? рядом с Бонни появился Шеф. Фадан, а ну-ка притормози. Тормози, тормози знаем мы этих фермеров.
Чего? не поняла Бонни.
Того. Фадан, останавливай машину, я сказал!
Фадан покорно затормозилк сожалению, слишком резко, из-за этого Бонни чуть не стукнулась лбом о стекло, хорошо, что ее успел поймать Аквист. Через полминуты фермеры подошли к машине и остановились.
Вы чего делаете, придурки? спросил один из них. Голос показался Фадану странно знакомым. Кто вам разрешил машину брать?!
Эээ а вы, собственно, кто будете? нерешительно спросил Фадан. Шеф рассмеялся.
Ладно, шоу окончено. Снимайте личины, парни. Молодцы, неплохо сделано.
Так это начал Аквист, и удивленно потер глаза. Ребята, это вы?!
Ну мы, мы, ответил со смешком Шини. Сейчас, секундочку. Не приноровились еще.
* * *
Здорово! Слушайте, как же это здорово! Бонни была восхищена. Шеф, миленький, я тоже так хочу, делать личины!.. Ана, пожалуйста ну, пожалуйста
Да научу, научу, что ты ноешь, как маленькая, рассердилась Ана. Давайте, ребята. Рассказывайте. Все по порядку.
Бакли, шипя и ругаясь, гнал сейчас пикап к следующему островку леса, видневшегося на горизонте. Дорога была плохая, к тому же неопытный Фадан едва не пожог и так полудохлое сцепление. Хорошо хоть не сломал ничего, альтернативно одаренный, а ведь мог. Еще как мог! Но, следует признать, генератор он поставить сумел. Уже неплоходля полного-то профана в этом деле. Хотя, наверное, ему Шеф помогал.
День входил в силу, и обещал быть жарким, поэтому день решили пересидеть в лесочке. И посовещаться, и отдохнуть хорошенько, и поучиться. А ещеснова перекрасить машину. На это раз в серый цвет.
Шини в деталях пересказывал подслушанный разговор. До него, как он обнаружил, только сейчас доходило, что произошло на самом деле. Это было невероятным совпадением, фантастической удачей, и самым настоящим везением. Потрясающим везением.
Это называется «фарт новичка», со знанием дела заметил Шеф. Если новичку хоть раз так повезло, из него потом выйдет хороший профессионал. Потому что удача показалаона тебя любит. Да, Шини, любит, и потому спасает и дает шанс. Поверь, если бы она тебя не любила, вы бы уже сидели под замком у каких-нибудь греванов, или кого похуже.
Да я так и понял, что нам повезло, покивал Шини. Так что делать-то будем, ребята?
Импровизировать, что еще, пожал плечами Шеф. И думать.
Генератор нужно спрятать, срочно, мрачный Аквист сидел в дальней части кабины и переживал, но тут решил вмешаться. Может, нам сейчас лучше не на станцию, а туда, в Круглую Гору съездить? Проведаем нашего старого друга, спрячем генератор, и
Согласен, тут же ответил Шеф. Ана, Эл, Ал, Сеп, что скажете?
Фадан немного удивилсяон первый раз видел, чтобы Шеф вот так, в открытую, советовался с остальными программами.
Я за, ответила Ана. А вы, ребята?
Мы тоже, кивнули Эл, Ал, и Сеп.
Он правильно сказал, добавила Ана. Даже если часть из них поймают, те, кто останутся на свободе, смогут активировать систему.
Ты умеешь обрадовать и обнадежить, поддел ее Шеф. Но в любом случаевсем будет на порядок спокойнее, если генератор будет надежно спрятан в нужном месте.
* * *
Шини, как выяснилось, не давало покоя одно обстоятельствоза разговорами он как-то упустил момент с генератором и перекраской машины. Сейчас машина стояла на лесной прогалине, и ее снова торопливо красили. На это раз дело шло быстро, потому что краска была специальная, в баллончиках. Баллончиков оказалось полтора десятка, должно хватить. Вот только
Фадан, а где ты взял генератор и краску? с интересом спросил Шини.
Фадан мрачно глянул на него, и Шини понял, что зря он, кажется, затеял этот разговор.
Украл, нехотя ответил Фадан. Мы доехали с Шефом до города на попутной машине, нашли мастерскую, в которой ремонтируют автобусы, и я туда заглянул.
И?..
Ну, меня спросили, кто я и откуда, и тут Шеф стал советовать Фадан кашлянул, как показалось Шини, смущенно, ну и и потом я типа что остался подождать в гараже, пока они ищут неважно. Бумагу они одну искали. Ну, пока искали, я В общем, положил в рюкзак то, что сказал Шеф. И ушел. Мне кажется, они даже не заметят, там этой краски десять ящиков стояло.
А генератор?
Я взял с самой верхней полки, авось, не хватятся, пожал плечами Фадан. Шини, не спрашивай. Мне неприятно про это вспоминать.
А мне неприятно вспоминать, как мы на площади деньги клянчили, признался Шини. Так противно было, не передать.
Они понимающе поглядели друг на друга, а потом Фадан вдруг улыбнулся, и Шини улыбнулся ему в ответ.
С той женщиной очень страшно получилось? понизив голос, спросил Фадан.
Которая рожала? Ужасно! Шини поежился. Она так вопила и там было просто море кровищи, когда Аквиста подстрелили, крови было много меньше. Посмотришь на такое, и понимаешь, почему в Книгах живущих столько упоминаний о смерти матерей и младенцев. Если бы не Бакли и Сеп, она бы точно умерла.
А что с ней произошло?
Я так понял, что ребенок застрял, объяснил Шини. И его нужно было как-то хитро повернуть. Сеп сказал, что у нас разучились так поворачивать. Женской силы для этого не хватит, гермо нужен, или, что лучше, мужчина
Мужчинаво время родов? изумился Фадан.
Ну да, именно так, подтвердил Шини. Ну, в общем, Бакли ребенка повернул, и только после этого он смог родиться.
Ничего себе протянул Фадан. Понятно. Как же ты это выдержал?
С трудом, признался Шини. Никогда бы врачом стать не смог. Это надо иметь просто стальные нервы. Меня там чуть не стошнило.
Фадан покачал головой.
Ужас, пробормотал он. Ну, что? Пойдем помогать машину красить?
Пошли, согласился Шини. По-моему, Бакли рад, что мы перекрасить решили. В черном виде машина его не радовала.
Бакли и в самом деле был рад. В особенности тому, что можно закрасить символ ритуальщиков, который не нравился ему категорически. Красить из баллончиков оказалось сплошное удовольствие, главное было не заляпать стекла, и не давать краске стекать. Высыхала эта краска замечательно быстро, пахла сосем чуть-чуть, и выглядела, когда высыхала, вполне достойно. Получалось матовое, темно-серое покрытие, приятное на ощупь.
Этой краской, если кто помнит, автобусы изнутри красят, со знанием дела рассказывал Бакли. Но не все подряд, а только те, которые на междугородних линиях ходят. Эту на стены, а бежевуюна всё остальное. Перила там, лесенки. Краска хорошая, только ее фиг достанешь. Она дорогая, и дают не всем. Да, Фадан, круто, что ты ее добыл.
Украл, поправил Фадан.
А не всё равно? пожал плечами Бакли. Парк не обеднеет, поверь.
Все равно, нехорошо как-то, Фадан поморщился.
Слушай, прекрати заниматься самоедством, попросил Шеф. Вот смотри, если взять вред и пользу, которую ваша команда принесла за последние сутки, польза явно перевесит. Что такоеэта несчастная краска и железка, генератор, и две спасенные жизни? То-то и оно. Да и денег ребята собрали, в ближайшие дни можно не беспокоиться о них. Собрали, и никого при этом не обидели лишнего. Так что все нормально.
Когда с покраской машины было покончено, все собрались неподалеку от нее, и принялись держать совет. Потому что положение у них сейчас получалосьхуже некуда. Дело и раньше было сложным, но теперь оно приобретало совсем уже серьезный оборот.
Очень жаль, что мы не умеем зависать в воздухе, констатировал Аквист.
Это как? не понял Бакли.
Ну Нас же со всех сторон сейчас, считай, обложили. Так получается? все закивали. Аквист всталдо этого он сидел на куртке под кустом, и что-то рисовал в потрепанной зеленой тетрадке, которую нашел под сиденьем в машине. Нам бы подпрыгнуть и зависнуть, народ. Потому что любой наш шаг может привести к чему-то плохому.
Все были вынуждены признать, что так оно и есть. Если Шини все услышал правильно, то, получается, ловить их будут везде. Ведь греванов, их очень много. Ну, хорошо, допустим, что ловить будут только монастырские, не вольныено в том же Шенадоре этих самых монастырей, причем больших, как звезд на небе. Несколько сотен. Причем мужских монастырей в пять раз больше, чем женских
Бонни, вот ты греван, что думаешь об этом? спросил Фадан.
Бонни задумалась. Сняла шляпку, принялась теребить букетик. Все видели: она обеспокоенна более чем сильно, и, кажется, сообразила что-то, о чем другие пока не догадались.
Они нас и правда будут ловить везде, произнесла, наконец, Бонни. Вообще везде, ребята. Не знаю нам так, как сейчас, ехать нельзя, наверное.
Почему? удивился Бакли.
Потому что нельзя, чтобы совпадало.
Что и с чем совпадало? не понял Аквист.
Мы все плюс машина, принялась объяснять Бонни. Вдруг та девушка из диска уже рассказала им, что у нас есть программы? Тогда они легко догадаются, что мы можем кем-то притвориться, и будут ловить в общем, всё скопом. Если в машине есть пять неважно кого, она будет поймана и проверена, наверное. Полисы про то же самое упомянули еще тогда.
Я согласен, Шеф улыбнулся Бонни. Она дело говорит. В том составе, в котором вы идете сейчас, вам до Круглой Горы не добраться. Возьмут по дороге.
И что делать? спросил Шини. Варианты, которые предлагала раньше Ана, ему не нравились категорически.
Вам нужно разделиться. Бакли, Фадан, и Бонни поедут на машине, а вам двоим, ребята, придется или выручать обратно мотик, или добывать другой транспорт. И ехать на нем.
А они не поймут, что мы разделились? резонно спросил Бакли.
Думаю, они это поймут, но вы им сильно усложните задачу, если будете ехать порознь. И еще момент. Генератор вы будете передавать друг другу по дороге, чтобы снизить риск. У вас есть сутки, чтобы добраться до Круглой Горы, и спрятать его. Кстати, есть какие-нибудь мысли о том, как будете прятать?
Мысли былиу Аквиста. Он рассказал о музее, в котором работал старый смотритель Вайши Орудо, и о странном месте в подвале. Шеф слушал внимательно, иногда кивая в такт его словам, а когда Аквист дошел в своем рассказе до странных «корней», похожих на кости, которые они с Шини видели, Шеф буквально просиял.
Это же великолепно! обрадовался он. Аквист, вы даже не представляете себе, что это такое на самом деле!
И что это такое? с подозрением поинтересовался Аквист.
Это часть живой энергосистемы, пояснил Шеф. Если вы сумеете пристроить генератор туда, он просто уйдет в систему, и его уже никто не сможет отобрать. Нет, ну то есть сможет, конечно, но это будет много труднее сделать. Эти корни-костину как бы так сказать это одновременно источник питания, средство связи, и средство роста живых домов, которые там стоят. Ясное дело, что дома давно уснули, но
Уснули? переспросил Фадан. Ты хочешь сказать, что их можно разбудить?
Ясное дело, пожал плечами Шеф. Еще как можно. Это технология расы, которую ваша раса когда-то называла Зивами. Эти самые Зивы, они они, по сути дела, растения. Разумные растения. И технологии у них сплошь биологические. Они строили живые космические корабли, живые дороги, живые дома. Зивы могли за совсем короткий срок вырастить, например, целый город. Что уж говорить о Таможнях! Когда планета входит в Транспортную Сеть, вторыми приходят всегда Зивы, и через несколько дней раса получает Таможню, которая будет для нее более чем удобной, которую не нужно ремонтировать, потому что она ремонтирует сама себя, которую можно увеличивать или уменьшать по желанию, и которая идеально подходит для той расы, для которой создана
Ты сказалприходят вторыми, вклинился в восторженный монолог Шефа Фадан. А кто приходит первым?
Сетевые инженеры, Шеф разом поскучнел. Но про это вам лучше ничего не знать.
Ладно, кивнул Аквист. В общем, я так понимаю, нам нужно добраться до Горы, и там спрятать генератор под пол. Хорошо. Так и сделаем. Бакли, слушай, ты можешь нас подбросить до той деревни, в которой вас словили полисы?
Это зачем? с подозрением спросил Бакли.
Я так понял, что нам нужно вернуть скутер, или добыть транспорт, объяснил Аквист. Ну так у меня есть парочка идей.
Давай, излагай, приказал Фадан.
* * *
По пыльной дороге шел здоровенный полис, перед которым, спотыкаясь и озираясь, брел сгорбленный и явно чем-то напуганный гермо. Машина, на которой они приехали, остановилась вдалеке, у леса. Видимо, ее водитель решил подождать свих пассажиров в теньке. Полис вышагивал важно, выпятив грудь, а гермо, напротив, с каждым шагом брел все медленнее и неохотнее.
Какой дом? зло спросил полис.
Вон тот, гермо ткнул пальцем в нужное строение.
Пошли, приказал полис.
У двери полис и гермо остановились. Полис стукнул по двери ногой, и гаркнул:
Харген тут живет? Потерпевший Харген который Эй, открывайте!
Через минуту на порог вышел давешний знакомец Шини и Баклигермо Крус.
Вы кто будете? Ты Харгена младший? Чего молчишь? Поперхнулся? нелюбезно осведомился полис.
Вам Харгена надо? спросил Крус. Так он спит, отдыхает
Значит, проснется сейчас, пообещал полис. Мотик где?
Ка-ка-какой мотик? округлил глаза Крус. Округлил, надо сказать, весьма натурально.
Красный, невозмутимо пояснил полис. На котором вот этот вот приехал с товарищем. Этот твою жену спасал?
Другой, испуганно ответил Крус. Этот больше рядом стоял.
Не важно. Мотик давай сюда, живо. Он ворованный. Будет у нас проходить, как вещественное доказательство.
Д-д-да?
Тебя заело? Мотик где, глухомань деревенская?!
Так мы его немножко того разобрали слегка, испуганно, как старый вельш, заблеял Крус. Починить немножко хотели
Чужой мотик? прищурился полис. Зачем это?
Ну так старенький же чтобы ездил получше
Так, значит, полис сплюнул Крусу под ноги. Чтобы через десять минут мотик был здесь. А то вы всей семейкой будете соучастниками кражи. Хочешь в тюрьму?
Крус нервно сглотнул, и покосился на дверь в дом. Судя по всему, мотик успели разобрать не «немножечко», а весьма основательнопо запчастям его было легче легкого продать в городе на ближайшем базарчике. С руками оторвут.
Чего задумался? поторопил полис. Давай, дружок, действуй. Буди своего старшего, и дуйте собирать. Резче давай, скотина вонючая, пока я тебе ноги не переломал! И попробуй только сбежать!.. Если смоешься, тут через полчаса будет весь наш участок. Мы тебя из-под земли достанем, так и знай.
Г-г-г-г-господин полис, так никак не получится за десять-то минут, от волнения Крус начал заикаться еще сильнее. Пока все части найдем
Пятнадцать минут, высерок. И не минутой больше.
Но
Я десять раз повторять не собираюсь, полис снова сплюнул. А ну, быстро!!!
В пятнадцать минут Крус, конечно, не уложился, но, о чудо! через двадцать минут собранный (ну, относительно собранный, но всё же) мотик стоял рядом с крыльцом. Полис обошел мотик вокруг, затем подошел к Крусу, и ловкой подножкой отправил того лицом прямехонько мотику в колесо. Крус охнул. Когда он встал, обнаружилось, что скула у него ободрана, а ухо стремительно распухает.
Гайки докрути. Ты же не хочешь, чтобы я разбился, да? И заведи мотор.