Вай, сам Древний! восторженно взвизгнула из воды Умила. Автограф дадите?
Где расписаться? плотоядно облизнулся дракон, ни пойми откуда, доставая ручку.
Так стоп, я замахала руками. Уля, это Змый, брат нашего декана. Мила, автографов он давать никому не будет, и вообще, уже собирался уходить.
Почему не будет? хором возмутились дракон с русалкой.
И только Ульяна еще раз оглядела высокую фигуру Змыя и ахнула, прикрыв рот ладошками. Кажется, она куда серьезней меня относилась к статусу «самый темный».
Потому что торопится, ответила я, подталкивая дракона в спину.
Вот так всегда ты, Маш, воспользовалась, а сейчас бросаешь. А как же все, что между нами было? Или то, что ты меня голым видела, уже ничего не значит? театрально завздыхал Змый.
Отлично, теперь еще и перед Ульяной объясняться. Ну что за гад такой?
А ты не промах, ЯГО, прищурилась Умила, окинув меня оценивающим взглядом.
Змыйя поджала губы. Спасибо за помощь, но давай поговорим потом.
Океюшки, наконец решил сдаться дракон. Как меня позвать ты знаешь, так что буду ждать.
И царапнув воздух, он скрылся в снопе искр.
Вот так новости, восторженно выдала Умила. А говорили, будто он ни с кем серьезных отношений уже тысячу лет не заводил. Надо рассказать об этом Уське.
И плеснув хвостом, она скрылась под водой так быстро, что я и слова вставить не успела.
Класс. Вот тебе и примерное поведение. Кажется, скоро все русалки в округе будут сплетничать о моем несуществующем романе с темным Древним.
Маш, что это было? серьезно спросила Ульяна, проводив взглядом хвостатую родственницу. Почему элементаль тебя преследовал, и откуда ты Змыя знаешь?
Я
От объяснений меня избавил вновь очнувшийся Пашка.
А где дракон и русалка? он ошарашенно помотал головой, но вокруг было тихо.
Ничего сверхъестественного, за исключением подпаленных кустов и стойкого запаха гари.
Какой дракон, Паш? я помогла ему подняться. Ты, кажется, слегка перебрал с алкоголем. Тут только я и Уля.
Пристально посмотрев на меня, русалка кивнула. Да, от объяснений мне не избавиться. Но теперь есть время хотя бы подготовиться.
Пашка, к нашему счастью, в свой алкоголизм поверил, и, решив, что словил белочку, клятвенно пообещал больше не пить.
Крылатая белочка размером с дом, от души бы посмеялась, будь она здесь. И даже возгордилась бы тем, что помогла очередному человеку завязать с алкоголем.
Что это было, Маша? спросила Ульяна, когда мы вернулись с речки.
Ребята (кроме Паши, конечно) еще отдыхали, допивая закупленное, но мы с русалкой ушли в домик.
Что было где? попыталась включить «дурочку».
Хотя, как сказал бы Мрак«Чего пытаться, она у тебя итак всегда включена».
Элементаль ведь именно на тебя охотился, не повелась Ульяна. И откуда ты Змыя знаешь?
От верблюда, вздохнула, и, подумав, выложила ей все.
Ну, почти все.
О собственной глупости и путешествии к Хаосу умолчала, зато рассказала, что со Змыем уже давно общаюсь, что по мирам с ним вместе ходила, что из-за этого с деканом поссорилась. И что меня хочет убить неизвестный мистер икс. Или миссис.
Святая моя чешуя, округлила глаза русалка. Тебе разве не говорили, что он темный? Зачем вообще с ним связалась?
Ага, то есть чье-то желание забрать мою жизньэто значит само собой разумеющееся. Запомню-запомню
Говорили, да когда я кого слушала? пожала плечами. Проблема сейчас явно не в Змые. Я думала, он врет, но выходит, я и правда кому-то крепко насолила!
А ты не допускала мысли, что он сам тебя и заказал? Чтоб спасти потом и помириться. Типа, дама в беде, а он рыцарь, во всем белом Он ведь темный, и не на такое способен, предположила Уля. Кстати, так и не поняла. Из-за чего вы поссорились и зачем ты ему вообще нужна?
Поссорились из-за того, что он мной воспользовалсяначала я.
Маша! ахнула русалка. Ты и правда что ли
И она показала характерный жест, каким можно изобразить толчение картошки.
Да нет же! закатила глаза. Почему все думают, будто мы со Змыем парочка? Мы просто друзья. Были ими раньше. А зачем нужна чтоб по мирам ходить.
Кстати, может тебе просто на все лето уйти в другой мир? выдвинула идею Ульяна. Туда кроме тебя попасть никто и не сможет, будешь в полной безопасности, а к осени вернешься в Академию.
Звучало весьма логично, только вот
Ага, а чем я там питаться буду, солнечным светом что ли? И жить на помойке, без денег, работы и прочих благ, нахмурилась я. Не, в других мирах только ненадолго весело, а если на постоянно, то одни сплошные проблемы попаданок выходят. Там ведь, чтоб устроится, нужно себе крутого жениха найти, по-другому никак. Я это точно знаю, столько книг перечитала.
Ну ладно, убедила, кивнула Ульяна. Но одной тебе точно нельзя оставаться.
Так со мной ведь Мрак, ткнула пальцем в кота, что весь мой рассказ возмущенно фыркал и закатывал глаза.
И что он сделает? В тапки нагадит? Лучше скажи, ты меня в сказочное измерение в любой момент отправить сможешь?
Ага, в любой.
Значит, останусь тут, пока не выясним, кто тебя угробить решил. Претендентов, так понимаю, масса?
Феи за турнир, девушки из Академии за Алекса, козел Мартышкинначала загибать пальцы я. Хотя нет, козла можно не считать, он безобидный.
А почему феи, если турнир им сорвал Змы а-а-аУля хлопнула себя по лбу. Я ведь догадывалась, что без тебя не обошлось. Да уж, этот список мы до старости проверять будем.
Мы? Я, конечно, рада твоей компании, но помочь ты мне едва ли сможешь, зато будешь в опасности, проговорила осторожно.
Подставлять под удар подругу не хотелось, да и хвостатые, насколько знаю, особой полезной магии не имеют, поэтому смысла от ее самоотверженности ноль.
Русалки своих в беде не бросают, отрезала Уля. Нам нужно составить план действий на случай новой атаки, и прикинуть, как добыть информацию о возможных заказчиках, чтобы при этом не пришлось проверять половину сказочного измерения.
Единственный план, который мне приходит на ум, это при первом же намеке на неприятности нырять в портал, вздохнула, смиряясь с желанием подруги.
Ладно, если уж запахнет жареннымя ее одну в сказочное измерение отправлю. Чтоб вместо мясного и рыбного шашлыка вышел только мясной.
План хороший, но так мы никогда не узнаем, кто тебя убить решил. Знаешь, я пока домой быстро сплаваю, соберу все необходимое, а потом вернусь и вместе будем думать. Без меня не уезжайте, и Уля решительно отправилась обратно к речке.
Уехать без нее было заманчиво. Да только по возвращению в Академию, она мне все волосы за такое повыдирает, а их у меня немного, так что осталась ждать. Ребята, нагулявшись, спать легли, а вот я заснуть боялась. Вдруг опять какой шар из ниоткуда выпрыгнет, и поминай как звали. Я жить еще хочу.
Так и не сомкнула глаз до самого рассвета, а там и Ульяна вернулась, и ребята просыпаться стали.
Пока собрались, пока до города доехалинастал полдень. Глаза у меня после бессонной ночи слипались, рот разрывала зевота, но я стойко держалась. Да уж, долго так не протянунадо что-то думать. Видать, и вправду буду на помойках чужих миров ночевать. Не Мраку же меня караулить. Уля праваон зверь, хоть и магический, но толку в этом плане от него, как от склочной девицы. Так же только морды царапать и умеет.
Кот обижено мяукнул и отвернулся, задрав хвост. Ну прости уж, это ведь правда.
Интересно у тебя, тем временем проговорила Уля, с любопытством осматривая квартиру.
Да как у всех, пожав плечами, вновь широко зевнула.
Ляг, отдохни, я пока не очень хочу, разбужу тебя, если что, предложила подруга.
Ульяна, хоть спала не больше моего, но держалась бодрячком. Возможно, русалкам это не так уж сильно и необходимо.
Не, сначала надо что-то решить, я потрясла головой, налила себе кофе.
Хорошо, давай решать. Я поспрашивала у своих, но кроме свежей сплетни про тебя и Змыя никто ничего не слышал. Ни об охоте, ни о награде.
Отлично, теперь Змий со мной точно разговаривать не станет
Ну прям рука-лицо. Дня не прошло, а русалки уже трещат об этом. Ух, увижу Умилу в следующий разхвост ей надеру. Или вон Мрака науськаю, пусть ей все кусты вдоль речки пометит.
Кот на такое похабство возмущенно зашипел, и весьма выразительно показал, что если я не проявлю уважение, то пометят меня.
Может, тебе его на помощь позвать? Ну, в смысле, Змия. Всяко лучше, чем с темными якшаться, предложила Уля.
Идея, конечно, заманчивая, и даже рациональная, но
Нет уж. Во-первых, он мне помощи не предлагал, значит, просить ее сама не стану. Я не какая-то там хрупкая барышня в беде, я сильная, независимая женщина, новая ЯГО! Во-вторых, Змий четко дал понять, что кроме дружбы мне рассчитывать не на что. А если он будет все время рядом, то я с ума сойду в его френдзоне куковать. Ну а в-третьих, я вроде как планировала дать ему по себе соскучиться.
Ага, то есть лучше пусть тебя убьют, зато ты при своих принципах останешься?
Не убьют
Ну значит, пусть Змый тут тусуется, глядишь, к сентябрю обе темными станем.
Не станем. Кольцом воспользуемся только в крайних случаях.
Но, Маша, это нелогично! воскликнула Уля, потом поглядела на меня и добавила. Хотя да, о чем я говорю, где ты, и где логика. Ладно, тогда смотри, что я принесла. По всем родственникам проплыть пришлось. Меня уже давно столько раз за щеки не щипали.
Открыв небольшой рюкзачок, русалка осторожно извлекла из него колокольчик, какой я последний раз видела на выпускном в школе у первоклашки. Следом появилось зеркальце, расческа, прутик, камешек и ракушка.
Мы будем устраивать пижамную вечеринку с прическами? спросила я, изогнув бровь.
На что-то серьезное набор русалки не походил.
Колокольчик и зеркальце от пятиюродной тети, берегини, пояснила русалка, любовно разглядывая свое добро. В зеркале можно увидеть грозящую беду, а колокольчик нужно повесить, и он зазвонит, если рядом кто темный магией воспользуется. Только сначала их настроить надо.
И как настраивать?
Тебе в руках подержать, Ульяна протянула мне волшебные вещицы.
Осторожно я заглянула в зеркальце, но ничего кроме тумана не увидела. Что ж, наверно это неплохо. Колокольчик же я просто повертела в руках и вернула обратно.
А это для чего? спросила, кивнув на остальное.
Ракушка от серены, отпугивает темных. Ну как, отпугивает, просто им неприятно будет. Камешек тоже оберег, прутик позволяет людям, то есть тебе, под водой дышать.
Странно, что не соломинка а расческа?
А расческа моя, перед сном же надо волосы в порядок привести, пожала плечами Ульяна.
Ой, а у меня ведь тоже есть точнее, в нави было, я вспомнила гребень и полотенце, в котором едва Алекс не утонул.
Хотя, для городской квартиры эти вещи весьма сомнительны. Соседи едва обрадуются, если им с потолка начнет капать.
Навья магия в людском мире вряд ли действовать будет, подняла палец вверх Ульяна.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.
Повесив колокольчик, мы с чистой совестью легли спать. Дивана у меня не было, так что Ульяну пришлось уложить со мной на кровать.
Глава 3
Утро (точнее ночь, ведь мы проспали весь остаток дня и вечер) началось неожиданно.
Маша, вставай! Атакуют! закричала Уля мне прямо в ухо.
Резко распахнув глаза, я попыталась встать, но в итоге запуталась в одеяле, и мы с русалкой кубарем скатились на пол. Вокруг стояла непроглядная темень.
Что? Где? ничего не понимая, с перепугу открыла портал. Бежим!
Схватила Улю за руку, дернула в сторону светящейся голубым рамки, и так, вдвоем, полуголые, мы вывалились прямо к Пашкиной кровати. В кои то веки мой портал сработал правильно, правда со страху, вместо Академии, или еще какого безопасного места, я открыла его в квартиру своих земных друзей.
Маша? Ульяна? Паша, до этого уже спавший, сонно потер глаза, сел. Вы что тут делаете?
Спасаемся. Тебе все это снится, Паш. Ложись обратно, закрывай глазки. Проснешься утром и нас тут не будет, ответила, судорожно раздумывая, куда уходить дальше.
А-а-акак-то странно спокойно протянул Паша. Я так и думал, что в реальности светящихся порталов не бывает. Прикольный сон.
Хихикнув, он лег обратно, сложил на животе ручки, закрыл глаза. Еще пара подобных случаев, и у него точно кукушка поедет, даже не чирикнув на прощание. Надо бы нам быть аккуратней.
Куда теперь? шепотом спросила Ульяна, крепко держа меня за руку.
Я огляделась, раздумывая, и хлопнула себя рукой по лбу.
Твою ж сказочную мать! Мрака забыли.
Обратно, за котом. Приготовь свой хвост, возможно сейчас драка будет, ответила, открывая новый портал.
За исключением звона будильника, в квартире было тихо и все так же темно.
Маш, а это че? спросила Уля, кивнув на телефон.
Это чтоб не проспать, ответила, оглядываясь.
Странно. Никого. А где же Мрак?
Осторожно включила ночник, что озарил комнату мягким желтым светом. Недовольный кот восседал в углу кровати, таращась на разрывавшийся телефон.
А-а-а, будильник, протянула русалка как-то виновато. А мне показалось, что колокольчик зазвонил. Ну значит, все в порядке. А на кой черт тебе куда-то среди ночи вставать?
Класс. Выходит, мы только что провели полевые учения. Причем с весьма печальным результатом провели.
Я его еще до колокольчиков твоих поставила, чтоб не уснуть, и выключить забыла.
Мрак потянулся, оглядел наш встрепанный вид, чихнул и покрутил лапой у виска. Что ж, сейчас я была с ним согласна.
Не успели мы с Ульяной лечь обратно спать, как в дверь настойчиво постучали.
Кто это? нахмурилась русалка. У людей разве принято среди ночи по гостям ходить?
Вообще-то нет, протянула я, не принято. Может, квартиру перепутали? Не буду открывать.
Стук повторился, а спустя секунду с коридора послышался грохот, перекрываемый матюками.
Мы с Ульяной, не сговариваясь, побежали на источник шума. Быть не может, чтобы я дверь не закрыла! Уж насколько сонная была, а все равно ручку дергала, да и потом пару раз проверять ходила на всякий случай. Значит, это убийца!
Ну, или воры. Правда, брать у меня нечего, кроме кота и девичьей чести, только откуда им об этом знать.
В темноте я разглядела мужской силуэт, и нашарив зонтик, медленно покралась в его сторону. Раз магических светляков нет, значит это обычный человек, и я с ним справлюсь. Мы справимсяУльяна держалась за мной, Мрак шипел под ногами.
Твою же чешую, произнес грабитель очень знакомым голосом. Маша, ты в порядке?
На его руке вспыхнул огонек, осветивший лицо с красивыми скулами и ехидной усмешкой.
Однако, прежде чем до мозгов дошло, что бояться нечего, руки, ведомые древним инстинктом самосохранения, уже занесли зонтик для атаки, и даже успели обрушить его на голову дракона.
Маша, это я! воскликнул Змый, потирая затылок.
Что ты тут делаешь? опустила зонтик.
Сожалений не было. Не хочешь получать по башкенечего вламываться к одиноким женщинам.
Услышал крики, решил проверить. Ты не открывала, вот я и заволновался, пояснил Змый.
Нашарив выключатель, он зажег свет, посмотрел на нас с Ульяной, присвистнул.
Не пялься, стукнула по плечу зонтиком. Как ты вообще мог крики услышать? Или твое кольцо еще как жучок работает?
Догадывалась, что и тут подвох есть! Надеюсь, он хоть не все наши с Улей разговоры слышал.
Так я теперь живу рядышком, пояснил Змый, продолжая пялиться. Вот, квартирку снял. Говорили район хороший, соседи тихие. Но что-то я пока второго не заметил.
В смысле снял? задохнулась от возмущения.
В прямом. За деньги. Хотя, признаюсь, дерут слишком много и коммуналка за последние годы порядком выросла, притворно вздохнул Змый.
Так, пошел отсюда! разозлилась я, толкая дракона к выходу. Вон! Прочь! Кыш! Чтоб глаза мои тебя не видели!
А мои глаза еще бы на вас посмотрели. Подружка у тебя хорошенькая, расхохотался Змый напоследок, но все же покинул мою частную собственность.
Здорово. Мало того, что убить хотят, так еще и Горыныч теперь за стенкой будет подслушивать, чем мы тут занимаемся. И не выгонишь ведь, не в полицию же звонить«Ало, тут у вас Древний поселился, примите меры. Какой Древний? Самый темный, что у греков Аидом считался». За такое и в дурку упрятать могут.
А это ничего, что ты с ним вот так? аккуратно проговорила Ульяна, все это время наблюдавшая за представлением вытаращив глаза.