Одного не могу понять. Протянула Жаннэй, Откуда столько доверия?
Вы до сих пор меня не скрутили. Герка плавно повел своими-не своими плечами. Значит, нам повезло. Наконец-то хоть кто-то выслушает всю историю.
А если бы скрутила?
А что бы мне было? Фыркнул Герка, Как будто от побега что-то кардинально поменялось. Я все так же обладаю непонятным даром, и меня все так же могут принудительно госпитализировать как хвостатого. Лиль все так же не при чем, Ким помог следствиювыманил меня на встречу.
Конечно же, Герка боялся. Но так натурально храбрился, что Жаннэй решила сделать вид, что поверила. Что могло заставить мальчишку пойти на такой риск?
А у него был другой выход? У него не получилось бы скрываться вечно даже с помощью Кима, так что все, что он могвыбрать сотрудника Ведомства, которому сдаться. Выбрал. И что теперь делать?
и как ты в больничной пижаме незамеченным дошел до вокзала?
Раздел какого-то парня, взял штаны и пальто. Я немного вышиб из него дух, так что не думаю, что он помнит, куда они делись. Не беспокойтесь! Я оклемался, так и он оклемается. Да неважно же! Герка досадливо отмахнулся, гораздо важнее, мудрая Жаннэй Это точно поджог, потому что здесь, около Дома Хвостатых, на Лиль в первый раз напали. Еще осенью, уже после первого договорного свидания с Кимом, но до второго
Напали?
Какая-то сумасшедшая. Лиль с перепугу ударила ее камнем в голову, та убежала или не камнем и не в голову, и сама убежала не помню деталей. Но точно ранила. Но это была самозащита!
Заявление
Написала. Ей сказали, что будут искать, но, мне кажется, забыли. Потом еще два раза было, один разпри мне. А потом Герка ненадолго задумался, загибая тонкие пальцы, Недели за две до пожара. Залезли ко мне. То есть попытались: у нас эксклюзивная охранка, еще дед ставил, тяжело вздохнул, была. Артефакт сгорел, вор ушел из-под носа у охраны. Эксклюзив эксклюзивом, но пятьдесят лет эксплуатации даром не проходят, как-никак. Конечно, у нас есть на что позариться, и это может быть простым совпадением, но я не верю.
Почему же? Скорее для порядка спросила Жаннэй.
Он залез не в то окно. Кабинет моего отца, где логично было бы искать ценные вещи и артефакты, в другом крыле. Там же комната моей мамы и ее шкатулка с драгоценностями. Об этом не трудно узнать, папа принимает бизнес-партнеров в своем кабинете. А полезли в крыло, где живем мы с Дангой это мой младший брат и нянька близняшек. Охраняется наше крыло лучше, а брать там нечего
Я так понимаю, осторожно начала Жаннэй, вы с Лиль в то время уже встречались?
Мы с Лиль Запротестовал было Герка.
Вас Ким сдал, поморщилась Жаннэй, ты действительно думаешь, что если признаешь это, я пойду и покараю Лиль за неверность жениху? Конечно же, мне все равно. Это может быть важно, поэтому я спрашиваю.
При чем тут ваше мнение? Я не знаю, насколько длинный у вас язык, вот и все. Лиль нельзя лишаться покровительства Яйлы. Не сейчас.
Как глупо. Фыркнула Жаннэй. Что мешает выбрать себе род по душе? Я бы на ее месте обратилась к твоим родителям, Герка рода Ваар.
Но
Жабам свежая кровь необходима, как воздух, нейтрально заметила Жаннэй, достаточно посмотреть на твоего родственника, того, что держит кафе, чтобы это понять. А обещатьне значит жениться, что, Жабы не в состоянии повлиять на Дом Хвостатых? Не смеши. Ты даже об этом не думал. Или испугался.
Герка засопел, растерянно, слегка по-детски.
Это было злобно.
Жаннэй снова пожала плечами.
Согласна.
Почему вы так хорошо разбираетесь? Спросил Герка неуверенно, Уже были в Тьмаверсте?
Не совсем. Храмовое обучение, пояснила Жаннэй, те, кто поклоняется Лаллей, обязаны разбираться в последствиях случайных связей. Так ты утверждаешь, что местное Ведомство спускает историю на тормозах?
Герка сдвинул шапку на бок, держа кисть так, чтобы скрывать перепонки. Их счастливой обладательницей сейчас была Лиль, и Герке не стоило беспокоиться о форме теперь уже его изящной девичьей ручки, но привычка, похоже, осталась.
Да.
Ты готов выдвинуть официальное обвинение? Я бы на твоем месте отправила письмо в Тьен. Возможно, не из Тьмаверста. Думаю, если ты попросишь Кима, он укажет тебе правильную форму. Все-таки он адвокат, должен разбираться.
и что будет потом?
Дня три-четыре письмо будет идти. Потом его изучат. Потом позвонят мне и дадут полномочия для первичной проверки. Если я найду нарушения, в местное отделение пришлют бравых ребят из внутреннего контроля, и те найдут еще больше нарушений. Всегда находят. Как видишь, все просто куда это мы пришли?
Это была улица, состоящая из обшарпанных, старых одноэтажных домишек. Фонарей здесь было еще меньше, к тому же появился неприятный запах то ли старых домов, то ли мусора, то ли пережаренной дешевой едыили всего этого вместе взятого.
Ох. Сказал Герка, нахмурившись. Здесь жила Лиль. Заводская окраина. Вы же сами сказали мне не думать, просто идти.
Не настолько же. Жаннэй покачала головой. Ты сказал мне немало интересного, так что я очень жду твоего заявления и дополнительных полномочий. Не скажу, что ты можешь на меня рассчитывать, не люблю врать. Но мне тоже многое не нравится во всей этой истории А теперь тебе пора уходить, незнакомая мне девочка, пока мы не вышли на свет и я не рассмотрела получше твое лицо.
Ладно. Сказал Герка. Если что, передам вам через Кима я ту тетку не разглядел, так что тут лучше у Лиль спросить Ким ей ничего не говорил, до тех пор как я не он ее ребенком считает, защитник малышни! Он скривился, Мудрая Жаннэй, иногда ведет себя как идиот, но он хороший человек. И, знаете от него не отделаешься, пока он того не захочет.
Странный совет. Очень своевременно.
Личный опыт. Герка развел руками. Прилипучий самовлюбленный кошакэто про него. Но он хороший друг, так что будьте с ним помягче.
Девочка, кого-то ты мне напоминаешь. Обреченно вздохнула Жаннэй, и открыла сумку, подожди-ка, я достану ориентировку, чтобы сравнить
Когда она подняла голову, Герка уже исчез.
Это был странный разговор, и Жаннэй не была уверена, что поступила правильно, когда отпустила мальчишку. Но и сама ситуация была странной.
Дар Герки не представлял опасности, сам он был вполне адекватным членом общества. Обстоятельства, в которых он проделал обмен, любой, даже самый плохонький выпускник задрипанного юрфака, назвал бы чрезвычайнымиа у Герки был Ким, который не тянул на плохонького выпускника. Любимая девушка в коме, только-только пробудившийся дар так, ошибка молодости, с кем не бывает, нечего тратить на него казенные деньги, достаточно постановки на учет. Четверть Кетта стоит на учете, так что это не страшно.
Было мгновение, когда она уже почти решилась его задержать. Но
Странные нападения очевидно неадекватной женщины, проигнорированные Ведомствомэто явное нарушение, хоть и следственного отдела, а не отдела следящих-сопровождающих, к которому принадлежала Жаннэй.
Она хотела полномочий.
А еще больше она хотела докопаться до правды. Потому что если это действительно был поджог, то кто-то закрыл на него глаза. Жаннэй ненавидела тех, кто вовремя жмурится.
Это оскорбляло ее сущность наблюдателя.
Отвернись и зажмурь нос. Сказал Ким, когда они с Геркой вышли.
Глаза.
А?
Зажмуривают глаза. Объяснил Герка, не без интереса наблюдая, как Ким достает из кармана пачку сигарет.
Почти никто из Геркиных знакомых, кроме самых отбитых, не курил. Раньше он видел сигареты только по телевизору и в витринах мелких ларьков, понаставленных в заводской зоне Тьмаверста в каких-то сумасшедших количествах: рабочие в основном были не местные и, Герка подозревал, привезли эти фанерные гробы вместе со всем содержимым с собой.
Отбитые в основном курили самокрутки: из распотрошенной сигареты и разных травок закручивалось нечто, называемое папиросой, и действие это носило характер скорее магический. С их точки зрения курить могли лишь избранные.
Зверозыки не переносили резких запахов: острое обоняние было отличительной чертой почти всех их разновидностей. Змеям, правда, приходилось высовывать язык, чтобы как следует принюхаться.
Конечно, было исключение. Жабам и тут не повезлохотя это с чьей точки зрения смотреть, курили-то в основном именно юные Жабы. У них нос работал даже хуже, чем у обычных людей: они не могли отличить аромата дорогих духов от вони компостной ямы. Герка третий раз в жизни радовался этому факту.
Первые два случились летом, когда горели торфяники. Каждый раз город буквально парализовывал смог. Затушить пожар собственными силами не удалось ни разу, и все ждали огневиков из столицы как манны небесной.
Я знаю. Сказал Ким, затянувшись. Студенческая шутка. Пачка оттуда же.
А, ты же недавно закончил. Важно покивал Герка.
Три года назад. Вообще-то, я тогда же и бросил это дело. Ким повертел в пальцах сигарету, пожал плечами, Подсуетился, устроился в одну фирмочку еще на старших курсах. Практиковал на должности сначала помощника юриста, потом младшего юриста В меру спокойная и обеспеченная жизньлучшее лекарство от пороков.
О
Герка с изумлением наблюдал, как Ким выпускает дым через нос. Нормальный Кот катался бы по земле, заливая ее слезами и пытаясь откашляться, а этомухоть бы хны! Со стороны, наверное, казалось, что он внимательно слушает, потому что Ким продолжал говорить:
А потом моя фирмочка слилась с другой фирмочкой. Получилась солидная фирма, а я недостаточно солидный сотрудник. Пришлось навестить родные пенаты.
Ты похож на Ере из «Материалов следствия». Тоже дымишь и не хочешь жениться. Заметил Герка, просто чтобы хоть как-то поддержать разговор.
И такой же неудачник. Спросил подозрительно, Современная молодежь смотрела «Материалы»?
По «Столичному» был повтор, который попался на глаза моему тогда еще семилетнему младшему брату. Хмыкнул Герка. Данга выклянчил у мамы кассеты. Я его наизусть знаю. На-из-усть. «Омо некромант, милая Ала, творить злов его природе. Хватит плакатьтак устроена эта окосова жизнь». «В таком случае, что же ты делаешь в Ведомстве, Ере? Твое место в пожарной службе! Этим занимались десять поколений твоих предков» Ну и так далее. Спецэффекты, семь сезонов беготни, четыре собаки в роли Тармыша, бесконечная жвачка про то, какой антагонист в глубине души хороший. А в итоге? Погиб за то, что некромант.
Герке было интересно, как Ким отреагирует. Воспримет ли на свой счет?
А Ере женился. Ким фыркнул делано-беззаботно. Не уверен, что ему повезло больше. Поспешно перевел тему, Не знаешь, где здесь покупают сигареты? А то я сегодня зашел в супермаркет и спросил. Думал, у меня вдруг рога выросли или голова загорелась, кассирша чуть в припадке не забилась мыши все такие нервные?
Нет-нет. Покачал головой Герка. Не мыши. Ни в коем случае не называй мышей мышами. Это некорректно. Запомни: Песчанки! И да, они очень нервные. Как и любая зверозычка, при которой ты упомянешь сигареты. Пока ты просто ими пахнешьбудут молчать. Но не кури при женщинах.
Ким затушил сигарету о крышку мусорного бачка и щелчком загнал в щель.
Сейчас угадаю: опять истерия «хвостов»?
Герка пожал плечами.
Просто не принято. Запах Лучше еще раз брось это дело, насовсем уже, а то на работе будут коситься. Да и не только на работе. Сам же говорилрепутация.
Ты вроде нормально воспринял. Прищурился Ким.
Так я Жаба, для меня что воздух в заводских кварталах, что воздух в центре одинаково чист. Пока ты при мне не закурил, я не догадался, а другие за километр учуют К тому же, на меня не действуют яды, никакого першения в горле из-за смол, рак не грозит. Я бы мог понтоваться. Будь я главой рода, например. Или придурком С моим даром это даже не грозило бы мне зависимостью Ну, и кайфа тоже никакого не вышло бы, так, разве что подымить красиво. В общем, ядругое дело. Но ты Если бы на твоем месте мне срочно нужно было вылететь с работыя бы обязательно закурил. А покупал бы на восточных окраинах, где завод Ядей стоит. Лиль вроде ушла в ту сторону.
Герка подумал, что Лиль, наверное, не узнала пачку, когда Ким достал ее в ресторане. Хорошо сохраниласьможет, именно потому, что не обращала внимания на то, чего не хотела видеть. Повезло: куда хуже было бы, узнай она и сочти за оскорбление. Ким и так слишком уж ясно дал понять, насколько не заинтересован в невесте. Мог бы быть и поучтивее.
Есть ли хоть что-то, что я могу здесь делать? Зашипел Ким.
Герка ухмыльнулся как можно противнее. Растерянный, запутавшийся кошак будил в нем не самые лучшие эмоции. Вот сейчас, например, пришла очередь злорадства.
Ты? Дай-ка подумать Детей. Желательноздоровых. Он поднял глаза. Я серьезен. Куда легче стать солидным сотрудником юридической фирмы в Тьене, чем получить право жить по-своему в Тьмаверсте.
Ким сплюнул под ноги. Когда-то начищенные туфли покрылись грязью: похоже, он был настолько раздражен, что не обходил луж. А они от кафе всего-то на пару кварталов отошли
Да пошло оно. Почти шепнул Ким и достал еще одну сигарету, Уволятуеду к Окосу в Тьен.
Герка снова пожал плечами.
Он знал, что Ким сдастся. Не ожидал, что так скоро, но все равно.
Но пусть попробуют уволить так, чтобы я не смог написать на них жалобу. Прищурился Ким. Я самживое доказательство кумовства.
Герка хмыкнул.
А может, сигаретаэто не белый флаг, а знак протеста. В Киме было что-то, что заставляло Герку ему сочувствовать и даже чуточку стыдиться своего злорадства. Никогда раньше Герка не встречал настолько открытого и честного в своих стремлениях человека. Даже не верилось, что он хороший юрист. Хотя
Полчаса назад Герка смотрел на проигрывавшую Лиль, которую азарт красил куда больше злобы, и у него на языке вертелось то же слово.
Кураж.
А они с Кимом подходят друг другу уже сейчас. Это хорошо, легче будет потом.
Герка знал Тьмаверст, знал, чем все кончается.
Открытый человек обожжется раз, другой, ничего не добьется, ему пару раз хорошенько плюнут в душу, старательно размазав плевок грязным ботинком. Он долго будет биться в стеклянный потолок своего нового положения, но все без толку. Сначала погаснет сигарета, потомостатки бунтарского духа. Человек захлопнется, скукожится, спрячет голову в плечи и перестанет следить, какого типа у него уши, начнет носить кашемировое пальто багряного цвета и кушать лосося на завтрак, закусывая людишками послабее. Взглянет на невесту со своей новой позиции и не увидит уже, что Лиль растерянная школьница, которая хватается за соломинку, не заметит ее отчаяния, зато поймет, что она молодая, здоровая, неплохо смотрится на званых обедах и многим обязана новой семье. Почему бы и нет? Не ждать же, в самом деле, неземной любви.
Стерпится-слюбится.
Да, так и будет.
Так устроена жизнь.
Когда-то давно, еще когда Лиль была в начальной школе, представители Ведомства проводили так называемые «уроки безопасности». Дарили светоотражающие наклейки на портфель, рассказывали, что при пожаре нужно прижимать к носу мокрую тряпку и ползти по полу, чтобы не надышаться дыма, умоляли не экспериментировать с таблетками из родительских аптечек и диктовали телефоны на все случаи жизни.
Лиль их уроки казались пустой тратой времени: все эти страшные вещи просто не могли с ней случиться. Маньяки приставали к каким-то другим, незнакомым девочкам, пожары случались в чужих домах, пожирали далекие-далекие кварталы, те, что почти на том конце света, аж через три улицы, а молнии никогда не били в деревья, под которыми она пряталась.
Детская вера в то, что с ней-то, с Лиль, ничего не произойдет, подводила ее второй раз. В первый раз Лиль прозевала собственную руку и сердце. Во второй не обратила внимания на тревожные звоночки и чуть не попалась грабителю.
То есть грабительнице.
Начиналось все безобидно. Лиль возвращалась от Канги. Одна: мама задержалась у малышки подольше.
За ней увязалась какая-то хвостатая тень. Лицо было сложно разглядеть, фигуру тоже. Стоило обернуться, как та пряталась за уголтолько хвост и торчал. И даже его было не рассмотреть толком. Все время что-то отвлекало.
Лиль и не обратила бы на нее внимания, если бы не ощущение злобного взгляда, уткнувшегося ей в затылок, как дуло пистолета. Но это чувство она списала на паранойю: ну что может случиться почти в центре города? Пусть улица и пустынна, но совсем рядом люди.