Песчанка-официант появился незамедлительно, смахнул купюры, поклонился Киму, потом Жаннэй и исчез, прежде чем она успела среагировать.
Жаннэй встала сама, убрала блокнот в сумку.
Не нужно было.
Не смейте совать мне ваши деньги. Скривился Ким. Обижусь. Мне это ничего не стоило, вы мне не должны, позвольте уж небольшую шалость. К тому же Он наклонился к ее уху, воровато оглянулся, Я этот жест неделю отрабатывал, не портите мой имидж крутого альфа-кота, м? Никто не должен заподозрить.
И подмигнул.
Жаннэй пожала плечами. Она не очень хорошо понимала шутки, и не собиралась притворяться, что подобное ее веселит. Хватит с него и того, что она сдержалась и не отпрянула, когда он полез в ее личное пространство.
Где находится Хвостатый Дом? Сухо поинтересовалась она.
Дом Хвостатых. Улица Оммо, дом пять. Проводить?
Не стоит.
Ким как-то удивительно просто сдался. Из кафе они вышли вместе, но он почти сразу свернул в другую сторону.
Жаннэй нашла нужный дом без труда, хоть и пришлось спросить у прохожего, на какой лучше сесть автобус. Прохожий посмотрел на нее с сочувствием, но рассказал. Всего несколько остановок. Это был почти центр города, можно было дойти и пешком, но для подобной прогулки было слишком снежно.
Дом был большой, старинной застройки. Четырехэтажный.
Жаннэй вскарабкалась по скользким ступеням, и застыла на мгновение перед тяжелой дубовой дверью, расписанной охранными символами как дверь какой-нибудь банковской ячейки.
Нет, Ким намекал слишком уж прозрачно и слишком легко согласился не провожать. Скорее всего, она здесь встретит кого-то полезного.
Жаннэй не любила детей. Любых. В том числе и несчастных. Норабота есть работа.
Она потянула дверную ручку.
Вошла.
Ким в полной мере обладал главным даром кошачьего родахаризмой. Он перетягивал людей на свою сторону так непринужденно, что это казалось случайностью. Герка сам толком не понимал, почему остался, а не ушел, как только перестала болеть нога. Обоснование Ким подкинул очень шаткое и Герка попытался убедить себя, что ему очень нужны деньги.
Вот он и здесь.
На что именно ему нужны деньги он так и не придумал. Не в Попрыгушки же вкладываться, в самом деле!
Лиль лихорадочно расписывала ручку. Под глазами ее легли едва заметные из-за грамотно нанесенного макияжа тени, но держалась она молодцом, хоть и вряд ли кого-нибудь обманывал ее преувеличенный энтузиазм. Так же, как и Герка, она явно не очень понимала, что она тут делает и зачем.
Герка невольно ей сочувствовал. Иуважал.
Несмотря на пренебрежительное высказывание о деревне, которое Лиль так просто не забудет и явно еще не раз ему припомнит, Герка признавал, что она высоко взлетеладля залетной-то птички из Вытески. Получить такой статус только благодаря чистоте крови? Ну нет, не вышло бы, не маши Лиль крылышками изо всех своих сил.
Было немного неловко сидеть рядом с живым примером упорной лягушки из сказки про молоко, особенно если сам когда-то предпочел утопнуть. Что-то между раздражением и уважением; и где-то с краешку смутное желание отобрать бумажку и отправить спать пораньшеей это явно не повредит. Сходные чувства у Герки иногда вызывал Дангано он-то был ему братом, нет ничего странного в том, чтобы ему сочувствовать.
Одного Герка никак не мог понять: почему она не хочет замуж? По сути, Яйла сдала Лиль все карты, чтобы та могла сорвать джекпот. А Лиль вышла из игры, решительно отказываясь от возможного выигрыша.
Это настолько не вязалось с образом кошкиной невесты, что Герка почти всерьез задумался: а не находится ли Лиль под действием какого-нибудь артефакта или дара? Почему бы ее конкурентам не провернуть что-нибудь этакое? Поймать Лиль в темном углу, заставить оскорбить жениха на договорном свидании и пнуть приятеля жениха по больной ногедля верности
Но единственной вещью на Лиль, хоть сколько-нибудь похожей на артефакт, были серьги. Когда Лиль без колебаний поставила одну на кон, Герка внезапно очень ясно осознал: она сейчас не думает, что делает.
Все ее действияодин сплошной импульс. Азарт, кураж и ярость превращаются в глупости и без помощи дара. Да что там Лиль! Он сам, не подумав, выставил куриного богакамешек с дыркой, который был его талисманом уже год. Поддался моменту.
Лиль почти не задирала нос и согласилась общаться на равных. И она так легко отказалась от перспективного жениха явно ей эта история многого стоила.
Герке просто захотелось ей помочь. И только потом он спохватился: они сделали слишком высокие ставки по стандартам литивоме.
Вряд ли Ким это понимает. Вряд ли он вообще воспримет игру всерьезно литивоме слишком древняя, чтобы играть в нее для забавы. Настолько древняя, что из игры почти превратилась в ритуал.
Они уже не дети, и не могут делать забавой все на свете.
Ты уверена? На всякий случай он предупредил, Я дошел до полуфинала в средней школе.
Что-то я тебя там не видела. Фыркнула Лиль.
Я тоже. Я зря отказался от участия в финале?
Не зря. Я тоже. Лиль впервые посмотрела на него с интересом, Сочла выигрыш слишком обременительным.
Да уж, меня тоже больше привлекала сама игра, чем выигрыш.
Вы в разных классах. Вмешался Ким, Наверное, играли в разные года.
Герка хмыкнул. Молодец, кот, догадался до очевидного раньше него. Сам бы он, конечно, не справился. Вечно он сует нос куда не надо. Он тут пытается с его невестой поладить, вообще-то! Общаться с красивой девушкой просто так, не задумываясь о иерархии и прочем, было приятно и непривычно, и Герке не нравилось чужое вмешательство.
Сначала надо показать Киму все тридцать три жеста. Мстительно заявил он.
Звучит обдуманно. Лиль чуть закатала рукава, обнажая хрупкие запястья, переплела пальцы, разминаясь. Но я бы предпочла ускоренный раунд, мы же объясняем, а не пытаемся узнать, кто бы выиграл в финале. Хватит десяти ныне живущих «чистых».
итогоодиннадцать?
Не забывай про Хвост. Двенадцать.
О. По очереди? Тогда ты начинаешь.
Лиль выставила вперед ладонь.
Чистый лист.
Герка переплел пальцы.
Жаба. Можно зачесть, как приветствие, не находишь?
Не настолько ускоренный. Лиль покачала головой.
Они по очереди показали Змею, Песчанку, Белку, Козу, Лошадь, Быка, Кота, Волка и Медведя.
В Тьмаверсте гораздо больше родов. Например, есть Псы и Кролики Сказал Герка, вспомнив наконец про Кима, Но э-э-э
Лиль перебила.
Кроликите же Белки, Псыте же Волки. Невелика разница. И жесты для них одни и те жену, в упрощенной версии. Лисица тоже в десятку не вошла, вместе с тигром.
Кажется, Ким не был слишком впечатлен. Одним глазом он косил в телефон, делал какие-то пометки в записной книжке. Герка кашлянул, и тогда кот соблаговолил повернуть к ним второе ухо.
Одного не понимаю. После смачного зевка заметил он, Как это относится к нашей ситуации? Пока я вижу только двух задротов, нашедших друг друга, уж простите за прямоту. Будь вы шахматистами, рассказали бы о ситуации в Тьмаверсте с помощью шахмат? В таком случае я бы предпочел подкидного дурака. С переводами.
Уже запомнили? Лиль не обратила особого внимания на подколку. Тогда начнем. Каждый кон состоит из трех этапов. Первоеприветствие. То есть я в первый раз выбрасываю Лист, а ГеркаЖабу, а выКота. Но вы не играете, я для справки. ВторойПлоды. Здесь выбрасывается что угодно. Судьяэто вы, запоминает комбинацию, и два раза кидает два кубика. В зависимости от значения, мы получаем разное количество очков. Разные значения значат разное для разных комбинаций.
Лиль снова перешла на вы. Ким хотел было ее поправить, но Герка его предупреждающе пнул. Пускай обращается так, как ей комфортнее, а то еще опять разъярится. Кивнул на записную книжку с пометками, мол, какая ему разница, все равно в телефоне сидит? Ким скривился и отложил телефон; Герку немножко согрела его абсолютно непреднамеренная месть.
Если выкинули одинаковый жест, получаем одинаковое количество очков.
Есть значения, при которых объявляется Хвост. Обнуляются все очки игрока, полученные с помощью этого жеста и третий этап не играется. Герка честно старался объяснить как можно понятнее.
Лиль не старалась, просто торопливо тараторила, желая отделаться от роли учительницы как можно быстрее и приступить наконец к игре:
ТретийПрикуп. Тут все простокто выкинет большее значение на кубике, тому плюс сумма выкинутых обоими игроками очков.
Не слишком-то зависит от удачи? Фыркнул Ким. Ладно-ладно, мне нравится идея. Не то чтобы я до конца все понял Но вот эти названия этапов, видимо, символы? Плоды как часто ты играешь Жаба, Герка?
Суть он схватил быстро. Прибедняется и, кажется, несмотря на все свои зевки все-таки внимательно слушал. Это несоответствие формы и содержания раздражало, хоть Герка и был к нему готовым. Коты все такие, и тьенские не исключение.
Редко. Слишком большая вероятность Хвоста во всех комбинациях.
У кого маленькая?
Песчанки. Герка развел руками, но за них ничего не дают почти.
Змея тоже не слишком популярна? Потому что рептилия. Самодовольно предположил Ким.
Там тоже велика вероятность Хвоста. Не стал спорить Герка. Но выигрыш того стоитособенно если раньше ее не играл.
То есть эта играчто-то вроде урока планирования семьи для самых маленьких? Волки, не водитесь с Козами, а то придется как вы это назвали «заботиться о хвостатых», так? Ким откинулся на спинку стула. Ладно, я понял. В Тьене для этого лет пять назад начали организовывать медико-генетические консультации, но вдолбленное в детские умы табу работает очевидно лучше. А ты, Лиль, чистый лист, и
Лиль лучезарно улыбнулась и мурлыкнула на пару тонов ниже своего обычного голоса.
Здоровые дети, милый.
У Кима дернулся глаз.
Ты сейчас была похожа на мою мачеху больше, чем она сама на себя похожа.
Лиль скромно потупила глаза, развела руками. Характерным жестом поправила несуществующую челку.
Но Никаких полезных связей, без которых главе рода никуда, вот грустненько, правда, милый? Она шутливо ткнула Герку в плечо тыльной стороной запястьяжест, у котов имитировавший попытку приласкаться настоящего зверя. Агустус, я рада моим замечательным внукам, и Ким хороший, трудолюбивый мальчик, я люблю его как сына; но он так и не стал местным, жена у него чужачка, девчонка без родни. Я ошиблась, признаю, не смогла стать на пути у настоящей любви я же просто женщина, у меня слабое сердце. Но с Умарсом я не повторю такой ошибки Лиль прокашлялась, сказала в сторону своим нормальным голосом, нет, лучше не так, продолжила, подпустив еще больше хрипотцы, Но Умарс и Фарга
Скорее уж третья дочь. Мийла. Поправил Герка, неосознанно потирая плечо. Не забывай про возраст.
Лиль кивнула.
Умарс и Мийлапрекрасная пара с большим будущим. Умарсмальчик, воспитанный
Хватит. Очень тихо, но очень веско сказал Ким. Я понял.
Лиль снова кивнула, а потом вдруг закашлялась, Герка махнул официанту, чтобы тот принес какой-нибудь воды. Навыки Лиль впечатляли: Герка видел Яйлу только мельком, издали, но, судя по реакции Кима, Лиль удалось вжиться в ее шкурку.
Это не было неожиданностью. Без способности прикидываться кем-то другим Лиль не стала бы Мрыкле хорошей подругой: даже до Герки доходили отголоски скандалов, которые спесивая кошка устраивала каждой вышедшей из фавора приятельнице, ей очевидно сложно было угодить. Но было в этом что-то зачаровывающее. То, как легко Лиль изменила не только голос, но и пластику он почти поверил.
Я не думаю хрипловато начала Лиль.
Герка перебил.
Ваш отец общался с тобой по прибытии?
Мы играли в гольф. Ким неосознанно вцепился в столешницу, оставляя когтями пока что неглубокие борозды. и много общались. Он спрашивал про мое дело и он рекомендовал меня дяде. Отец меня любит.
Но мачеха Спасибо, Амме, Лиль приняла высокий стакан, повертела его в руках, похоже, не слишком-то вас тебя любит. Будь я ей, тоже бы пыталась продвинуть Умарса. Лиль вздохнула. Хороший мальчик, но интроверт. Ему бы что-нибудь тихое. Без публичности, постоянной гонки у кого больше, круче, сильнее Ким, не думай, что я говорю об этом только ради себя. Но лучше если ты станешь главным наследником. Для всех. Для Умарса тоже.
Не думал, что скажу это Протянул Герка задумчиво, Но, возможно, тебе стоит поговорить об этом с отцом.
Почему Лиль не может отказаться? Вдруг спросил Ким.
Герка хотел вмешаться и объяснить, что это-то как раз вполне очевидно, но Лиль не позволила говорить за нее.
Я бы отказалась с удовольствием. Сказала она. Я бы послала Мрыклу так далеко, как это только возможно. Я бы возвращалась домой вовремя и без похмелья, я бы с превеликим удовольствием расцарапала Лайеку его наглую морду Она неосознанно облизнула губы, Да вот только Мои родители работают на фабрике у Ядейрасцарапанная морда их старшего сыночки приведет к необъяснимому падению качества нашей жизни. А откажись я с вами увидеться сегодня, Ким, у меня не было бы покровительства Паштов. Моя мама три окосовых года назад решила взять из Дома Хвостатых девочку. С тех пор она собирает все новые и новые документы. Искренне верит, что однажды она соберет все необходимое. И Канги ждет и верит, она надеется. Вы хоть понимаете, как больно ее навещать? Но то, что на самом деле необходимоэто слово Паштов, Ядей, еще каких-нибудь влиятельных тва людей попородистее. А я не получу этого слова, пока кто-то из них не окажется передо мной в долгу. Разве что в качестве подарка на свадьбу. Еще вопросы?
Герка ожидал, что Кима оскорбит эта вспышка. Лиль же просто жаждала кого-нибудь оскорбить, по ней было заметно, что она давно сорвалась и теперь не очень себя контролирует. Но Ким не стал вставать из-за стола и хлопать дверью, не стал возражать, прерывать ее горячую речь. Только подпер голову кулаком и слушал с видом ученого, наблюдающего за занимательным полетом какого-нибудь мотылька.
Даже выждал несколько секунд, не продолжит ли она и только потом сказал:
Вопросы? Никаких. Я понял. Я проблема и я с тобой порву так, что для мачехи делом чести будет оказать тебе услугу в извинение.
Лиль казалось потрясенной. Герка осторожно, скосив глаза, следил за превращением лица воительницы с лицо растерянной девчонки. Забавно. Легко ее выбить из колеи, однако: стоит только вести себя по-человечески и все, она уже совершенно не знает, что дальше делать.
Не так давно он побывал на ее месте. Но жизнь Герки не зависела от Кима, так что обошлось без потрясений.
П-правда?
Я уважаю решение твоей мамы и ее храбрость. И мне просто стыдно, что моя мачеха манипулирует такими вещами. Ким поднялся и поклонился. Я прошу прощения.
Это лицо просто надо было видеть. Герка не выдержалрассмеялся тихонечко в кулак. Ситуация была скорее торжественная и грустная, но реакция Лиль не давала ему шансов остаться серьезным.
Да не за что То есть Лиль наконец взяла себя в руки, вернула на лицо обычную высокомерную безмятежность, Вам не за что извиняться. Просто пообещайте помочь.
Ким легко выпрямился и небрежно сел на стул, закинув ногу на ногу.
Ладно. Помогу. Но передумаю, если ты так и продолжишь мне выкать. Я твой сообщник, а не внезапно понаехавший из столица старый пердун, с которым придется гулять до алтаря, ну в самом деле.
Лиль перекинула длинный каштанового цвета хвост с одного плеча на другое, задумчиво начала заплетать кончик в косичку. Очевидно, размышляла, стоит ли коту верить. Герка ее понимал: вот он Киму так до конца и не поверил, а ведь для него это даже не было судьбоносным решением.
Да и сложно взять и поверить во внезапно, с бухты-барахты свалившееся счастье. Но Герке платит Ким, значит и ему нужно, чтобы она Киму доверилась.
Это все, конечно, замечательно. Насмешливо сказал он, Но мы доиграем? Ставки сделаны, нельзя просто так расходиться.
Это отвлечет ее от лишних размышлений. Может, поддаться? Нет, нельзяэто будет неуважением, если вдруг заметитобидится. К тому же гораздо большее удовольствие получают от игры на равных.
Пожалуй. Задумчиво протянула Лиль, а потом решительным жестом откинула волосы за спину. Давай закончим эти посиделки побыстрее. Ти-во-ме!
Да уж, посиделки слишком уж затянулись, Герка бросил взгляд на наручные часы. Еще успеют сыграть кон, а потом пора будет хромать к реке.