Нет, заснуть после того, как подскочила в четыре часа утра, Лиль действительно не смогла. Но при этом она чувствовала себя такой разбитой да и голова отзывалась тупой болью на каждое движение.
Пока она сидела дома, в ней росло раздражение. В груди бурлил адреналин, руки дрожали, обычная грация ей изменила: она умудрилась зацепиться прядью волос за дверную ручку, и потратила минут пять на то, чтобы выпутаться.
В итоге, до тошноты напившись кофе, несколько раз перемерив весь свой гардероб и выбрав наконец из подарков Яйлы самый неброскийлегкие сережки из кости какого-то зверя, расписанные стилизованными изображениями наверное, тоже зверей? Раз уж это подарок Яйлы, синие закорючки должны были символизировать котов, хозяйка дома Пашт всегда следила за такими вещами. Впрочем, Лиль это не слишком интересовало. Главное, что формальности были соблюдены: она их надела.
Раз уж выспаться не удалось, следовало поспешить и выйти из дому до того, как родители проснутся и начнут задавать вопросы типа: «А что это ты так волнуешься, Лилечка?»
Свежий воздух не помог. Головная боль только усилилась, новые туфли натирали ноги Мимо пробежала, шлепая по лужам, шумная толпа младшешкольников. С громким «ва-а-а» они прыгали прямо в центр каждой попутной лужи, и, кажется, мерялись, кто больше воды расплескает. На Лиль они не обратили ровным счетом никакого внимания.
Обычно Лиль легко отражала брызги с помощью дара; в этот раз он все никак не хотел откликаться, и несколько грязных капель попало на светлые брюки.
И не спится же им в такую рань! Куда только бегут! Лиль, повинуясь вспышке ярости, чуть «случайно» не уронила собранный водяной шар за шиворот их знакомо-белокурому главарю, но удержалась. Не хватало еще с мелкотой воевать.
Когда она подошла к «Ласточке» хозяин только-только отпирал дверь. Она вежливо подождала, пока страшный старый жаб разберется с ключами, и за это время успела порядком продрогнуть.
Она вовсе не собиралась подслушивать разговор Герки и Кима. Она даже не была уверена, что они назначили свою встречу до свидания. Но кроме этого кафе ей было решительно некуда податься.
У нее и не получилось ничего подслушать. После еще одной чашки крепкого кофе, поданного заспанным парнишкой-песчанкой, она встала из-за столика, чтобы посетить дамскую комнату.
Зазвенело в ушах; мир заволокло золотистой пеленой. Кажется, она мягко повалилась куда-то вперед Кажется, ее довели до хозяйственного помещения и чуть ли не силой заставили прилечь.
Полегчало.
Перепуганный официантик притащил по знаку хозяина пакет дешевых леденцов. Лиль не очень любила сладкое, но под строгим взглядом хозяина разгрызла парочку.
Вам вызвать врача? Обеспокоенно проскрипел старый жаб, возможно, мне стоит позвонить вашим родителям?
Не надо звонить родителям! Кажется, голос Лиль сорвался на визг.
Она сделала несколько глубоких вдохов и хотела сесть, но ее опять повело.
Вам нужна помощь? спросил песчанка из-за плеча своего хозяина, и тут же запричитал по бабьи:господин Кеех, что же это такое, впервые такое!
Амме, спокойно. Кеех задумался.
Его огромные глаза с горизонтальным зрачком при этом разъехались в разные стороны. Лиль замечала такое у жаб в школе, из тех, кто уже носил жабью шкурку, но в отличие от них господин Кеех приобрел вид жуткий, а не придурковатый.
У меня тут встреча, решилась сказать Лиль, договорное свидание и я бы не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о моей слабости. Я могу вас попросить
Ты это дело бросай, девка. Нахмурился Кеех грознос его внушительными надбровными дугами это было несложно, Понимаю, любовьдело такое, сна лишает, но в таком состоянии ты годна скорее для больницы, чем для свиданий. Тебе бы поспать пару часов
Ну очень надо! Лиль захлопала ресничками.
Кажется, это был добрый человек. Достаточно древний, чтобы не обращать ровным счетом никакого внимания на иерархические условности; он даже имени ее не спросил, и с песчанкой общался тепло, почти по-отечески. Требовать у него чего-либо было бы большой глупостью.
Она могла только просить.
От одной мысли, что ей придется еще раз назначать это окосово свидание, становилось дурно. Ну нет, лучше уж разделаться с этим сейчас. Подумаешь, голова болит Она же не смогла накануне уснуть потому, что волновалась, и встала так рано, потому что волновалась; кто даст гарантии, что это не повторится в следующий раз?
Да и продинамить Кимазначило потом иметь серьезный разговор с Яйлой, а этого совершенно не хотелось.
А когда? Спросил Амме, когда это ваше очень важное свидание?
В одиннадцать
Господин Кеех, сейчас полвосьмого. затараторил парнишка, давайте она тут поспит, а я разбужу, как ее кавалер придет?
Раз так рано пришла, то и в самом деле, видать, важно. господин Кеех растянул в улыбке огромный рот, спи здесь, дочка. Амме разбудит.
она проснулась сама.
Подожди, о встрече с Лиль не было ни слова! донеслось из зала.
Лиль, услышав свое имя, рывком встала: дрему как рукой сняло.
Поправила блузку, достала зеркальцемакияж выдержал испытание. Осторожно, по стеночке, пошла к выходу в зал. Поймала собеседников в отражениеона и сама не понимала, что вынуждает ее так по-детски шпионить.
Один из них, светловолосый тонкокостный мальчишка, казался беспокойным и слегка испуганным. Красивое личико исказил отголосок боли, голос то и дело срывался на шипение. Он не был Лиль знаком, хотя где-то она его видела.
Возможно, это ей только казалось: Герка был очень похож на Дангу, хоть в нем не было той вальяжности и уверенности в себе, которой в полной мере обладал его младший брат.
А Ким был точь в точь как на фото. Ничего особенного, кот как кот, разве что уши постоянно пытался прятатьстыдился?
Она услышала не так много, но достаточно, чтобы утреннее недовольство жизнью и миром вернулось сторицей. Надолго ее не хватило: в какой-то момент кровь вскипела, и Лиль вышла из подсобки, не особо заботясь, как это будет выглядеть. Недосып, головная боль, раздражениевсе это сплавилось вместе и обратилось в ярость.
Она как-то даже забыла, что бить по старым ранамподло и мелочно.
И когда Ким задал свой вопрос, она ответила, не собираясь щадить ничьих чувств:
Яйла хочет и рыбку съесть, и не обляпаться. Заполучить в род свежую кровь. Не думаю, что она считает те она запнулась, но продолжила уверенно, тебя способным на нечто большее, чем продолжение рода. Иначе тебе бы сватали Фаргу рода Ядь.
Другой кошачий род. уточнил Герка в ответ на недоуменный взгляд Кима, вторая дочь. Первая, Эйхе, уже замужем. Лиль намекает на династический
А я, Ким, чистый лист. перебила Лиль, я долго не могла понять, почему мне предложили старшего брата. Обычно кровь разбавляют с помощью младших сыновей.
Да уж. Прям как неродной. поддержал Герка.
О. Ким беззаботно кивнул каким-то своим мыслям, Яйламоя мачеха. Я думал, вы знали. А что такое «свежая кровь», «чистый лист»? Я догадываюсь, но хотелось бы четкого определения.
Это пошло из литивоме. объяснила Лиль. детская игра: лисица-тигр-волк-медведь. В Вытеске это считалось камень-ножницы-бумагой для настоящих профи.
Звучит не слишком сложно. легкомысленно фыркнул Ким, и Лиль подумала, не отвлекает ли он их с Геркой таким нехитрым способом от внезапного откровения про Яйлу, что сложного в камень-ножницы-бумаге?
Даже если и отвлекаетЛиль не сможет этого забыть.
Там тридцать жестов. Используется два двадцатигранных кубика. пояснил Герка. одного не могу понять: откуда тебе-то про нее знать, Лиль? Ты же не родилась здесь. Неужели в Вытеске дети играют в полную версию?
Нет. Там обходятся четырьмя жестами и монеткой. Лиль пожала плечами, но это был единственный способ разобраться в местной иерархии. Литивоме же квинтэссенция местной заботы о хвостатых, разве нет, Герка рода Ваар?
И ты предлагаешь объяснить ему с помощью литивоме?
Что значит «забота о хвостатых»? снова вмешался Ким.
Лиль скрестила руки на груди, выпрямилась.
Вот видишь.
Герка закатил глаза.
Ты права. Объясним на пальцах. Играем?
Он достал из кармана плоский белый камешек с дыркой посередине, положил на стол, подтолкнул к центруставка.
Амме! Позвала Лиль, вытаскивая из мочки осточертевшую сережку и выкладывая ее рядом с камешком. Два кубика для литивоме и бумажку с ручкой!
Она впервые за сегодня почувствовала хоть что-то, похожее на положительную эмоцию: азарт.
В детстве ей очень нравилась эта игра. Она даже участвовала в Тьмаверстском турнире среди среднешкольников и почти дошла до финала. Это потом она узнала, что лежит в основе и удача от нее отвернулась.
Она сунула в рот последний ядрено-химический леденец господина Кееха.
Играем!
Глава 5
От наглецов тоже есть польза: они задают все те неудобные вопросы, которые не пришли бы в голову сами по себе и вынуждают дать ответ, каким бы неприятным он ни был.
Вот Ким, например, спросил, нарушая затянувшуюся паузу:
Кто настоял на том, чтобы вызвать из столицы вас? Я верю, что вызамечательный специалист в э-э-э расследованиях, но вы не местная. Здесь не слишком любят чужаков.
Ведомство Жаннэй наконец-то глотнула кофе, не разделяет местячковых предрассудков.
Объединение людей без рода и без связей, которое давно стало чем-то вроде еще одного влиятельного клана, на абсолютно законных основаниях раскинуло щупальца по всей стране. Идея, пришедшая в голову деду нынешнего правителя была проста до гениальности: отщепенцы рьяно ловят отщепенцев, пока старинные рода занимаются делами, которыми были заняты испокон веков. Нежеланные дети, маргиналы, неудачники, безродные изгои, бездари и люди с калечными дарами получили собственное дело. Система поощрений и подкинутые особо рьяным личностям с барского плеча крупицы власти должны были создать иллюзию стабильности и немного притушить нарастающее в обществе недовольство.
Но эти люди оказались недооценены. Потихоньку, осторожно, не спеша они получали все больше и больше. Сначала глава Ведомства должен был отчитываться перед главой хоть бы и самого захудалого родишки; затемтолько перед главами корневых родов, вроде рода Окоса, Живицы или Дафла. Потомперед Советом
Никто оглянуться не успел, а Ведомство уже распухло до гигантских размеров. Свои чиновники, несколько военных частей, ведомственные самолеты, поезда, институты и даже города вроде Хаша. Шахтерская деревушка стала городом только из-за того, что Ведомство посчитало нужным контролировать находящийся поблизости разлом и направило туда специалистов.
В настоящее время глава Ведомства четыре раза в год отчитывался Правителю лично.
Внутриведомственная грызня была так же сильна, как и в любом другом клане, возможно, даже сильнее: основной доход Ведомство получало не с бизнеса, а из средств государственного бюджета, которых на всех не хватало. Нельзя просто улучшить качество услуги или зазвать больше покупателей и таким образом получить больше денег; нужно показать Правителю, как рьяно все работают.
Отсюда постоянные переезды младших сотрудников из города в город. Жаннэй все еще жила в Тьене только потому, что одна из ее сокружниц была крепко связана с протекавшей в городе рекой, и физически не могла отдаляться от нее дальше, чем на сотню километров. А разбивать Кругили, как это называли в провинции, стихийные четверки, начальство не любило.
Менее везучие однокурсники Жаннэй уже побывали во всех дырах Кетта, и не по одному месяцу. Они даже не пытались прижиться в новом городе, перенять его культуру и предрассудки, наладить связи: зачем, если года не успеешь прожить, как начальство заново перетасует состав? Квартал ведомственных квартир везде выглядел примерно одинаково, улица-музей в Тьмаверсте была лишь не слишком-то приятным исключением из этого правила. И некоторые считали эти типовые домишки чем-то вроде родного города на чужбине.
Внутриведомственные проверки тоже были частым делом. Так что Жаннэй вовсе не удивилась, когда ее отправили на такую в Тьмаверст. Но теперь задумалась: квартал тут выглядел совсем не ведомственным, да и в местном отделении она в основном встречала только Песчанок и нескольких Волков. Заправлял всем седой Медведь Здесь она не увидела разнообразия даров и черт лица младшего состава, характерного для любого ведомственного объекта.
То есть вы постоянно ездите в командировки?
Часто.
В этот раз Жаннэй отдувалась за всю свою четверку. Юлга третий год в декрете, Ние никак нельзя отойти от реки, а Майе сломали во время задержания обе руки, и теперь она временно непригодна к работе. Повезло.
Никогда раньше Жаннэй не оказывалась в незнакомом городе совсем одна, и именно на это обстоятельство списывала все свои смутные интуитивные подозрения до того, как об этом же спросил Ким.
И так все в Ведомстве? Неудивительно, что вы до сих пор не замужем.
У меня есть
Но нет кольца, браслета, чужой фамилии фыркнул Ким. Детей. Есть баловство. Отговорка, чтобы отпугивать мерзавцев вроде меня, по окосовски привлекательных. Он многозначительно поиграл бровями, до того, как я сюда приехал, эта мысль не пришла бы мне в голову; но сейчас я думаю, что, возможно, превращая жизни прекрасных девушек в сплошные разъезды, Кетт компенсирует последствия отмены декрета номер четыре. Как вы думаете?
Он навострил уши: вот как внимательно он выслушает ее мнение! Все это его шутовство Дурацкая тактика, но, стоило признать, она слегка выбивала Жаннэй из колеи.
Из-за того, что оба уха уже были кошачьи, она с трудом ловила перемену его настроений. Кажется, вот мягко блеснул удлинившийся клык; но не заглядывать же ему в рот с линейкой!
Что? Не знаю, о чем вы.
Она не понимала, к чему он завел этот разговор. Вроде бы простое продолжение бессмысленного флирта, а вроде бы с какой-то иной целью.
Вам не преподавали историю юриспруденции, а? Грустно улыбнулся Ким и процитировал, «В жены брати токо девку своей крови, и по своему обычаю; коли разных кровей смешение есьмь, чадо убиту надлежит быти». Или как-то так. Первая редакция. Почему в древности кризисы были менее болезненны? Думаете, опасные случаи просто не заносились в летописи? Нет. Тогда не было браков людей с несовместимыми дарамивот в чем секрет. Сваха ни за что не вышла бы за некроманта, а воздушник не взял бы в жены огневичку. Но несколько веков назад изобрели гуманизм, свободу воли; монархия стала парламентской Созвали Совет. Народ жаждал перемен, умилялся театральным постановкам о несчастной любви и древнюю бумажку отменили. Решение скорее политическое, чем обдуманное.
Ким откинулся на спинку кресла, прижмурил зеленые глаза. Воплощение спокойствия и умиротворения, разве что у правого уха лихо заломлен кончик.
Провокационно: перфекционист? Поправь! Одного касания хватит
Я не осуждаю, но и не поддерживаю: по большому счету мне все равно, как там было в древности, я живу сегодняшним днем. Как говорится, вчера прошло, завтра не наступилотак лови же момент! Но здесь, милая Жаннэй, живут так, как будто декрет номер четыре никогда не отменяли.
Вы хотите доложить об убиении чад? Удивилась Жаннэй.
Подобралась, достала из сумки блокнот. Открыла. Положила рядом ручку.
Нет. «Чад» никто не убивает, конечно. Не каменный век. Ким плавным жестом закрыл блокнот и взял ручку, крутанул рассеянно в пальцах, Вам стоит посетить Дом Хвостатых. Скажите, что вы от меня, вас проведут к малышке Канги.
Ваша дочь? Жаннэй склонила голову на бок, желая скорее подколоть, чем удостовериться в обратном. Неудачный брак?
Ким мягко рассмеялся.
Родители Лиль хотели ее удочерить. Они же не местные. У Канги шикарный беличий хвостик, и они считали хотя нет, официального объявления не было. Они считают, что это красиво Я, кстати, тоже. Ким хрустнул костяшками, Она солнечная девочка, очень светлая, но воспитывать такого ребенка мне не хватило бы смелости и терпения, и я безмерно уважаю решение старших Фанков. Сейчас ее навещаю я и еще кое-кто. Пока Лиль не может, ее заменяютбыло бы жестоко отобрать у девочки надежду, а?
У Лиль?
У Канги. Она очень ждетдумаю, это сродни дару, такая надежда с того света возвращает. Вот почему я тоже верю, что они вернутся. А еще мне кажется, там вы встретите кое-кого. Ким небрежным жестом бросил на стол пару купюр, встал, подал руку. Поспешите, а то не успеете до конца приемных часов.