Шитасу!
Глава 3Рейтинг
Падший даже успел опустить взгляд и увидеть, как его грудь сначала прогибается под моим ударом, а потом разлетается на куски. Вот только даже сейчас, когда можно было увидеть его бьющееся сердце и хлюпающие от заполнившей их крови легкие, Кирин-Зар был еще жив.
Защита спала! крикнул Гарош.
Судя по всему, у крылатого больше не было сил ее удерживать даже с помощью артефакта, так что мы теперь могли спокойно пробиваться наружу. Я бы, конечно, предпочел довести дело до конца, вот только наш враг, ясное дело, просто так не сдастся, плюс целых две четверки падших уже спешат на помощь. Пропустив удар, командир крылатых явно решил прекращать играть с нами в игры и вызвал подмогу.
Спасибо, что всё нам рассказал, я не удержался, чтобы не оставить за собой последнее слово, а потом мы с Гарошем, уже не скрываясь, призвали все свои силы и понеслись в сторону поверхности, пробивая себе дорогу чуть ли не собственными телами.
И стоило нам преодолеть последний слой, как заблокированная до этого общая командная сеть нашего отряда снова заработала, и мы тут же послали сигнал тревоги.
Уф! Гарош взял и как-то по-простецки рухнул на землю.
Сначала я не понял, почему он позволяет себе такое, когда у нас столько падших на хвосте, но стоило пораскинуть мозгами, и все встало на свои места. Наши преследователи ведь не дураки, а значит, увидев, что мы достигли поверхности, они наверняка предположили, что мы послали сигнал своим. И теперь прибытие подмогиэто только вопрос времени, причем не очень длительного. А ведь теперь уже падшим нужно бежать отсюда, если, конечно, они не мечтают попасть в плен к демонам. Стоп, но если они сейчас удирают, то что мешает уже нам двоим снова спуститься вниз и собрать, пользуясь случаем, в их убежище все самое ценное? Риск нарваться на засаду или ловушки, конечно, остается, но, что-то мне подсказывает, оно того стоит.
За мной! теперь уже в глазах Гароша мелькнуло непонимание, но, как и я, он тоже быстро сообразил, что к чему, и вслед за мной нырнул обратно в подземелье.
Куда теперь? демон умудрился обогнать меня и замер перед очередным спуском.
Туда, где мы сражались с Кирин-Заром, а вот я не собирался терять ни мновения. Мы вызвали подкрепление, и скоро большие шишки будут здесь, а значит, надо поспешить. Куда? Естественно, туда, где может быть что-то ценноето есть в самый центр защитных сфер.
Оказавшись среди сгоревших бумажных стен, я впервые за все время спуска перевел дыхание и попытался прислушать к своей силе. Если она родственна тому, что используют падшие, может быть, и какие-то секреты с помощью этого удасться узнать. Рядом Гарош речитативом забормотал слова какого-то поискового ритуала, но я успел раньше. Сначала я почуствовал биение силы в воздухе совсем недалеко от нас, потом удалось разглядеть силовые точки, явно являющиеся частью какого-то скрывающего тайник механизма. А потом в командном канале неожиданно появилось почти пять десятков демоновнаше подкрепление, получается, достило верхнего края сферы и будет у нас буквально через несколько секунд.
Используй Сакрамакс, указав Гарошу место, куда применить его способность, я взмолился, чтобы он не стал задавать вопросов.
К счастью, демон тоже увидел, что наши союзники почти рядом, и, пусть и не скрывая удивления, использовал свою способность лорда прямо в пустоту. Звенящие от наполняющей их силы ярко-желтые точки на мгновение замерли, и в тот же миг я врезал по пустоте кулаком, выбивая на пол какой-то серебристый цилиндр.
Ядро бесцветной защиты, очень дорогая штука, Гарош тут же подхватил мою находку, а потом взял и в один присест засунул ее себе в глотку. А так ее не найдут, и мы сможем придумать ей более полезное применение, чем сдача офицеру безопасности за пару слов благодарности.
Стоило ему это сказать, как я тут же вспомнил, что читал о демонах со способностью к «поглощению», которые умели создавать внутри своего желудка шар из силы, достаточно плотный, чтобы экранировать простые и средние артефакты. Я, кстати, и сам делал что-то подобное, когда держал слой металла прямо под кожей на Сиримилле. Конечно, мой способ не такой надежный и уж точно более неприятный и болезненный.
Никому не двигаться! к нам ворвалась первая пятерка демонов, готовых швыряться пустотой в любого, рискнувшего пошевелиться, вот только кроме нас здесь было пусто. А ни я, ни Гарош не собирались дергать тигра за усы.
Господин Ар-Бонипал, мы приветственно склонили головы, показывая, что узнали нашего непосредственного командира, который, кстати, несмотря на всю свою воинственность, относится не к дому Эйлио, а к ученым Банио. И именно поэтому у меня есть надежда, что нас все-таки выслушают, но сразу же и опасение, что во время этого разговора наш собседник узнает чуть больше, чем мне бы хотелось. Просто сразу после того как Гарош сказал, что именно мы нашли, у меня окончательно сформировался план о том, что я буду делать дальше. И хотелось бы до этого «дальше» дожить.
Рассказывайте! Что здесь произошло? взгляд Ар-Бонипала, казалось, буравил нам переносицы. И как они такое у себя вырабатывают? Я бы от способности загонять своего оппонента в угол парой жестов точно бы не отказался. Впрочем, я же по меркам демонов еще молод, успею научиться.
Нашли убежище врага, приняли меры по подтверждению информации, попали в ловушку, с боем вырвались, вызвали подкрепление и спустились обратно, чтобы по возможности задержать падших, скороговоркой оттарабанил Гарош. А я тут же подумал, что от такой вот стальной шкуры, не пробиваемой никакими психо-приемами, я бы тоже не отказался.
Значит, спугнули разведчиков врага. Плюс еще попытка мародерства, Ар-Бонипал принялся наращивать давление, но Гарош не повел и взглядом.
Никак нет. Попытка подтверждения и задержания,мой напарник твердо стоял на своем. Разве можно говорить, что мы кого-то нашли без проверки? А вдруг это была бы просто яма? Мы же не знали, что у них тут будет защитный артефакт, способный обрезать даже вашу командную сеть. А насчет мародерстваготовы предоставить свои вещи для обыска.
Я бы так не смог. Демон моментально придумал оправдание всем нашим поступкам и сейчас уверенно отстаивает свою версию. Я бы, наверно, уже сорвался или допустил ошибку, поведясь на провокацию.
Закончили предварительный анализ, один из свиты Ар-Бонипала вмешалася в повисшую паузу. Убежище было окружено бесцветной защитой, так что понятно, почему пропал сигнал этих двоих. Также собрали отзвуки силы местного командира. Оценка приблизительная, но он был не слабее B-класса, так что если кто-то с ним дрался и выжил, то это самый настоящий подвиг.
Оставь свои оценки при себе, командир демонов рыкнул на своего подчиненного, а потом повернулся к нам. Вечером составите подробный доклад и передадите мне. А пока каждому по десять баллов рейтинга за обнаружение базы противника.
Что за баллы рейтинга? Опять я чего-то не знаю. Надо будет обо всем расспросить Гароша.
Мы сражались с противником B-класса, в отличие от меня мой напарник явно понимал, в чем тут дело, и его отношение нашего командира почему-то не устраивало.
Хорошо, согласился непонятно с чем Ар-Бонипал. Также каждый получает в зачет миссию B-класса по обнаружению и поимке вражеского шпиона. Естественно, проваленную миссию, итого еще плюс пятьдесят баллов. А сейчас свободны!
Больше Гарош гневить судьбу не решился, и мы двинулись на выход. Потом последовал перелет до нашей базы, и только оказавшись в отведенном под жилье помещении мы решились заговорить.
Ну, ты этому Ар-Бонипалу и задал!
Не понимаю, почему он так на нас взъелся!
Мы заговорили почти одновременно, потом, переглянувшись, улыбнулись и начали общаться уже по-нормальному. Первой темой было странное поведение нашего командира. Обычно демоны довольно справедливы (как ни странно!) в оценке своих подчиненных, а тут нас явно хотели засудить. Кстати, о рейтинге, из-за которого и произошел весь этот сыр-боркак оказалось, это не просто какая-то эфемерная штука, это структура, определяющая всю работу армии императора.
Всего на службе в один момент времени находятся ровно десять тысяч демонов, за выполнение поставленных задач они получают определенное количество баллов, за ошибкитеряют. И чем больше у тебя после всех плюсов и минусов этих баллов, тем выше твое место в общей иерархии. По словам Гароша, если бы мы получили полную награду за сражение с падшими (а захват их убежища так близко к нашей территории в отличие от Ар-Бонипала он вовсе не считал провалом), то легко бы выбрались за пределы последней тысячи. А это, в свою очередь, позволило бы нам перебраться из войск поддержки во что-то посерьезнее. Конечно, не в первую тысячу личной гвардии императора, но все же.
Слушая эту историю, я первым делом отметил для себя, что этих баллов у демонов не так уж и много, раз одно успешное задание могло нас так сильно продвинуть. И учитывая, как работает система, я бы поставил на то, что эти баллы не то чтобы очень сложно набратьглавное, их легко потерять. И нужно постараться быть с этим поосторожнее.
Может быть, Ар-Бонипал, вообще, на стороне падших?!! Гарош все еще продолжал бушевать, одну за другой выдвигая теории касательно прижимистости нашего командира. У меня, кстати, тоже была одна, вот только я предпочел ее не озвучивать. Все-таки версия, по которой командир не дает тебе баллы рейтинга, чтобы иметь возможность и дальше тебя контролировать, выполняя просьбу старейшины Баниоэто не то, о чем стоит распространяться. Уж слишком много вопросов может в итоге появиться.
Подожди, но как демонов может быть всегда ровно десять тысяч? Ведь срок службы всего двадцать пять лет. Не думаю, что новички появляются так часто, меня неожиданно поразила эта мысль, а заодно и всё, что из нее вытекает.
Конечно, новичкиэто, скорее, редкость, особенно в последнее время, в унисон моим мыслям Гарош принялся все объяснять. А двадцать пять летэто минимальный срок службы. Чтобы получить право уйти, нужно находиться на вершине рейтинга. Ну, или чтобы все, кто выше тебя, отказались. Вот только император хоть и предлагает неплохие условия для своей гвардии, но дома все-таки лучше. Так что, если ты не входишь в первые полсотни, а лучше в первый десяток, готовься мотаться по мирам лет так с тысячу.
А если наоборот? я не стал договаривать, но демон и так понял, о чем я. Всегда есть несколько вариантов, и если путь вперед так долог, почему бы не показать себя настоящей бездарностью, чтобы тебя выкинули из доблестных рядов армии императора. Никто же не станет держать здесь дармоеда, просто занимающего чужое место.
Не вариант, тут же подрезал мне крылья Гарош. Стоит твоим очкам уйти в минус, как тебя действительно отправят восвояси, но не просто так. Твои силы будут заблокированы, а все, чего ты добился за столетия движения наверх, пойдет прахом.
Мы еще какое-то время обсуждали эту систему, продумывая дальнейшие шаги. Так, например, выяснилось, что из армии не только непросто выбраться, но и даже попасть сюда дело не пяти минут. Обычно император держит резерв в виде пары сотен молодых демонов, которые, когда придет время, займут места тех, кто отправится домой, неважно, добрались ли они до вершины или лишились всего. Кстати, мое такое быстрое появление в армииэто исключительно результат вмешательства старейшин, сам бы я еще нескоро сюда попал. И вот теперь не знаю даже, хорошо это или плохо.
А еще интересной оказалась информация про классы, на которые, как я внезапно узнал, делятся демоны, падшие и, соответственно, связанные с ними задания. Как оказалось, после открытия способностей лорда обычные уровни перестают играть значимую роль, и твоя сила начинает определяться тем, на какой ступени развития ты находишься. Например, я и Гарош с нашими способностями лорда всего лишь первого уровня приравниваемся к самому низшему D-классу. Потом, если откроем следующую ступень, то вместе с новыми навыками и заклинаниями получим и новый классC. Потом будет B, как у того падшего, с которым мы столкнулись (только сейчас понимаю, как же нам повезло, что он нас недооценил). СледующийA, и, наконец, самая вершинаS-класс.
Что ж, кажется, я все понял, и у меня есть план, который поможет нам добиться своего гораздо быстрее, чем за тысячу лет, мысленно разложив всю последнюю информацию, я убедился, что идея, недавно пришедшая мне в голову, даже еще лучше, чем я изначально думал. Мы останемся в войсках поддержки и каждый день будем ездить на ремонтные и строительные работы. Вот только строить мы будем мало, ровно столько, чтобы не уйти по баллам ниже нуля, а все время будем тратить на поиск того самого артефакта, о котором говорил падший.
Нас же заметят. А если работать тихо, то нам не хватит и вечности, тут же возразил Гарош. А еще с чего ты взял, что мы сделаем это лучше, чем сильнейшие демоны и падшие?
Прикрыть нашу работы сможет так вовремя позаимствованный нами артефакт защиты, а вот насчет поиска Скажем так, у меня есть одно семейное средство, которое нам в этом поможет, я говорил, и было видно, как Гарош убеждает сам себя, что как минимум попробовать нам точно стоит.
И я тоже так думаю! А то, что я, возможно, единственный, кто сейчас идет по пути искусства, должно стать моим козырем. И теперь я точно знаю, какое заклинание мне нужно создать.
Глава 4Расхитители гробниц
Гарош весь вечер пытал меня насчет семейного средства, но я решил, что он и так знает достаточно. Тем более, несмотря на порой детское поведение, он довольно опытный демон и прекрасно понимает, почему я не хочу сразу раскрывать все свои карты. В итоге я наконец-то остался один и смог заняться тем, что так давно планировал. Мне надо использовать одну из своих новых способностей искусства и создать заклинание или способность, которая поможет мне найти этот таинственный артефакт, ради которого, оказывается, все тут собрались. А потом Будет видноили это станет моим освобождением от армии, или даже больше Скажем, гарант безопасности меня самого, моих друзей и планетзвучит более чем интересно. Но это всё потом.
А пока попробуем начать. Это моя одиннадцатая попытка создать новую способностьпосмотрим, насколько счастливое для меня это число. Время привычно замедлилось, а я вместо того, чтобы как в прошлые неудачные разы представлять себе новые разрушительные способности, вытащил из памяти старое доброе бытовое заклинание. Ведь я сейчас хочу создать способность для поиска артефакта, так почему бы не воспользоваться уже готовой основой? Ведь с тем же металлом, мне кажется, всё получилось именно потому, что я его уже знал, просто открыл новую, более сильную его плоскость.
Итак, время действия способности стремительно бежит вперед, а я так же быстро пытаюсь понять, как именно мне надо действовать. Сейчас поиск выглядит в моем представлении как огромный спрут, раскинувший в стороны свои щупальца. А к каждому из них прикреплены те предметы, что я считаю своими и которые, соответственно, смогу призвать. Вот только мне нужно будет искать что-то, никак не связанное со мной, а значит, этот образ не подойдет. Или не так, мне просто нужно больше щупалец. Много-много свободных конечностей, которые смогут двигаться вокруг, ощупывая и собирая все, что найдут. Не то! Так я буду видеть буквально все, и силы заклинания будут потрачены впустую. Мне нужна какая-то привязка к магическим возможностям предмета. Нужна идея!
Стоп. А если пойти немного другим путем? Если есть артефакт, значит, раньше им пользовалось какое-то сильное существо и считало при этом своим. Значит, возможно, на таком предмете останется какой-то след Метка, наподобие той, что формируют мои щупальца для привязки к моей собственности. Вот оно решение! Получается, я ищу не все подряд, а только то, чем раньше владел кто-то могущественный. А там уже можно будет и вручную разобраться. Впрочем, не думаю, что в наследии сильных личностей, на котором я планирую сосредоточиться, найдется много чего бесполезного.
Время как раз почти кончилось, так что пришлось останавливаться и пробовать сформировать заклинание по тем условиям, что я уже успел обдумать. И у меня получилось.
Вы создали способность лорда 1 уровня Катоку
Вы можете отследить эманации силы до среднего уровня лорда
Хотите изучить способность?
Будет занято 2 из 2 слотов, доступных на 1 уровне
Вот же зараза! Сразу две плохие новости. Во-первых, способность не та. Изначальные артефакты вряд ли попадут под определение средних или ниже. А во-вторых, и тут оказывается есть ограничения. Так-то, не будь их, можно было бы для начала изучить и Катоку, пока не создам что-то поприличнее. А так пока у меня есть только один выборотменить.
Тело гудело, как после тяжелой тренировки, хотелось пить. А еще спать, и желательно не четыре оставшиеся мне до подъема часа, а хотя бы шесть. Но тут уж ничего не поделаешь. Похоже, завтра меня ждет не только тяжелый и не особо полезный день, но и такая же тяжелая и неспособная на дельные мысли голова. Вот же засада!