Как я думал, так всё и вышло. Мы весь день провели на работах, и единственным нашим развлечением, помимо перекидывания и зачаровывания земли, стала возможность заказывать себе обеды. Как оказалось, эта привилегия нам открылась вместе с переходом в девяносто четвертую сотню рейтинга. Судя по всему, в последней тысяче с очками всё совсем печально, раз даже всего шестьдесят очков нас так существенно продвинули. Впрочем, запеченный прямо перед нами поросенок, выбранный мной, и корзина каких-то блестящих фруктов, заказанных Гарошем, немного подняли нам настроение. У меня, пусть ненадолго, даже мелькнула мысль, что тут не так уж и плохо.
На следующий день всё повторилось. Несмотря на все мои попытки получить в качестве заклинания лорда что-то посолиднее, мне опять досталось то же самое Катоку. И что я делаю не так? Ни через один день, ни через два, ни даже через неделю ответа на этот вопрос я не нашел. Единственное, что можно было бы записать нам в плюс, так это выполнение плана и сохранение нашего положения в рейтинге. Ну, и еще мы потренировались ставить защиту. Как оказалось, у меня запитывать артефакт почти не получается, а вот Гарош, если дать ему посидеть в тишине минут с десять, вполне может накрыть не меньше сотни квадратных метров. В общем, сейчас все застопорилось именно на моем обещании семейного способа поиска артефактов, и будь моим напарником человек, уверен, он бы уже не выдержал. Гарош же (или это черта всех демонов, привыкших к более долгой жизни?) не выказывал совершенно никаких признаков нетерпения. И даже не напоминал мне о моем слове.
Прошло две недели, и я сдался. Вернее, прекратил попытки биться головой в бетонную стену. Несмотря на все мои старания, мне ни разу не удалось создать способность, которая могла бы работать с чем-то выше средних проявлений возможностей лорда. Может быть, это мой тупик? Вот только думать так совсем не хочется, и именно поэтому, начиная с сегодня, я буду пробовать пойти немного другим путем. И так как я выбрал своей стезей именно искусство, я почему-то уверен, что выход есть. Пусть дорога к нему будет долгой, тернистой, с многочисленными буераками и, вполне возможно, дурно пахнущей, но я ее все равно найду.
И сегодня я попробую ее нащупать. Погрузившись в режим созидания, на этот раз я совсем не думал о поиске. Вместо этого я развернул перед собой Шитасу и призвал самый обычный металл. Ведь первоеэто, по большому счету, улучшенная форма второго. И сейчас мне нужно понять, за счет чего это усиление произошло. Сначала пришлось замедлить водоворот звездной энергии, потом нить за нитью начать его раскручивать А потом время кончилось. Но несмотря на это, я все равно впервые за долгое время был доволен. Не знаю почему, но сейчас я уверен, что на верном пути.
Еще пара недель ушла на то, чтобы распутать клубок до конца. За это время мы уже заработали себе репутацию трудяг. Правда, всего один день пустил наши достижения под откос. Не знаю, то ли свитки оказались бракованные, то ли мы где-то недоглядели, но, как бы там ни было, комиссия, принимавшая объект, без какого-либо труда развеяла итоги нашей работы. А мы в итоге лишились двадцати баллов в рейтинге, сразу свалившись в предпоследнюю сотню. Обидно. И еды теперь днем не будет. Были еще мысли, что все это может быть частью игры Ар-Бонипала, решившего наверняка удержать нас в своем подчинении. Но все планы с расследованиями и местью я уверенно отложил в сторону. Сначала мне надо разработать способность по поиску артефактов, и только потом все остальное.
И сегодня я наконец-то вычленил, что же превращает мой метал в пламя звезд, и даже смог открыть новую способность.
Вы создали способность лорда 1 уровня Кай
Вы можете усиливать другие способности, выводя их на следующую ступень
Хотите изучить способность?
Будет занято 2 из 2 слотов, доступных на 1 уровне
Нет, отказаться! Мой план предполагает немного больше, чем создание пусть и чего-то неплохого, но не столь нужного в данный момент. И пока время творения еще не кончилось, я попробовал совместить две созданные мной, но так и не принятые на вооружение способности. Кай и Катоку.
Вы создали способность лорда 1 уровня Кайтоку
Вы можете отследить эманации силы до высшего уровня лорда
Хотите изучить способность?
Будет занято 2 из 2 слотов, доступных на 1 уровне
Я уже почти подтвердил выбор, когда в голове мелькнула еще одна безумная мысль, и я тут же попробовал соединить вообще всё. Кай, Катоку и заодно еще и Шитасу.
На 1 уровне лорда возможно слияние не больше двух способностей
И вот я вроде бы опять ничего не успел, но стою и улыбаюсь во весь рот, пугая впечатлительного Гароша. Да, мое новое поисковое заклинание я смогу опробовать только завтра, да, я не уверен, хватит ли мне заявленного там высшего уровня, чтобы найти изначальный артефакт. Но разве это главное? Нужно подождать, я подожду. Но вот то, что я понял, как создавать способности более высоких ступенейэто не может не радовать. В движении вперед сама дорога не так важна, для начала нужно определить направление. И я только что это сделал.
Ты готов? Гарош, убедившись, что я не сошел с ума, продолжил набивать рот, а заодно решил и со мной поговорить. Кстати, сегодня нас должны были направить укреплять Изумрудную башню.
Это, кстати, неплохая новость. Меня на самом деле заинтересовали местные жители и я вполне не против с ними познакомиться. Вот только почему мой напарник неожиданно заговорил о нашем назначении в прошедшем времени?
Что-то случилось? я взял себя в руки. Как бы много ни сулил завтрашний день, для начала нужно пережить сегодняшний.
После падения рейтинга наш график работ пересмотрели, и теперь нас ждет не башня, а серые болота. Как говорится, самое грязное делоэто для демонов из конца рейтинга, тут он вздохнул. А болота как раз на передовой, там, где выше всего шансы встретить падших. Так что будем работать еще и с охранением.
А вот это уже не очень. Под присмотром будет сложно сделать что-то для себя. Хотя, с другой стороны, если там видели падших, то, может быть, именно в таких местах вероятность найти артефакт и будет выше. На эту тему я и размышлял, пока мы не дошли до точки сбора, где нас уже ждали два Эйлио из седьмой тысячи рейтинга.
Здорово! я махнул им рукой, словив в ответ только пару презрительных взглядов. И чего они? Может быть, мы пересекались раньше? Такое чувство, что одного из них я точно где-то видел. Вот только где?
Можешь не тратить время, шепнул Гарош. Это ребята из охранения, еще совсем недавно они были на нашем месте, вот и пытаются изо всех сил показать, что сделаны из другого теста.
Ого, я ненадолго вынырнул из своих мыслей. Не думал, что ты уже успел поразмышлять на эту тему.
А это и не я, даже не подумал смущаться Гарош. Это Локс-Тар, он тут уже пять лет. И тебе, кстати, стоит больше общаться с другими демонами. А то живешь как затворник. Сон, работа, еданеправильно это.
Гарош еще что-то говорил, но я его уже не слушал. Все место в моей голове заняло лицо одного из наших охранников. Я узнал его. Он был одним из тех, кто вместе с Самаилом всего чуть больше месяца назад поднял мятеж против императора и пытался убить старейшин. Ну, и меня заодно.
И что теперь я должен делать с этой информацией?
Глава 5Странный рейд
По идее, самым правильным сейчас было бы сдать этого шпиона (а кем он еще может быть?) тем же старейшинам или даже нашему командиру. Вот только у этого разумного плана есть один, но при этом существенный минус. Мы с Гарошем получим новые очки рейтинга, выйдем за пределы последней тысячии прощай возможность спокойно раскапывать артефакты на границе. Нет, я в итоге, конечно, собираюсь сделать карьеру, вот только того ускорения, что мне даст поимка предателя, точно будет недостаточно. А я хочу не просто сократить время своего пребывания здесь, а сделать его вообще рекордно коротким.
И это еще я, кстати, обдумываю самый хороший вариант. А кто сказал, что меня вообще будут слушать? И что тот, к кому я обращусь, тоже не на стороне Самаила? Может быть, безопаснее будет ничего не делать? Ну, кто сказал, что меня тоже узнали? Просто сходим, поработаема вечером всё закончится. И можно будет забыть об этой ситуации до тех пор, пока ее обнародование станет не следствием обстоятельств, а результатом какого-нибудь моего плана. Да уж, все-таки я стал спокойнее, чем раньше. В былые времена я бы просто напал на врага и все, а сейчас раздумываю, как лучше подступить. Пожалуй, это всё знакомство с Миком наложило на меня отпечаток. Но, с другой стороны, военными хитростями пользовался еще сам Суворов, а кто я такой, чтобы спорить с графом.
Дорога до Серых болот оказалась не самой короткойучитывая, что мы передвигались исключительно стихийными телепортами, получается, за полчаса мы прошли не меньше пары тысяч километров. А если наши стражи заодно и сейчас нападут на нас, а потом скажут, что это работа падших? Об этом я подумал? Наверно, от постоянного ожидания опасности мысли повернули куда-то не туда, и кто-то менее опытный наверняка бы поплыл. Но не яу меня для таких случаев есть проверенное средство. Я просто начинаю думать, что если придется драться, то это только к лучшему: всё побыстрее кончится, и не придется забивать голову всякими глупостями. И сразу становится легче.
Меня зовут Алексей Роков, когда мы добрались до места, я все-таки решил официально представиться. И пусть Гарош закатывает глаза, но не думаю, что меня проигнорируютвсе-таки не зря я использовал малый официальный поклон, показывая, что это не личное, а официальное обращение. Этикетэто вам не хухры-мухры, а имя моего неожиданного знакомца очень бы хотелось узнать. Чтобы в будущем, если где понадобится, можно было сразу заводить конкретный разговор.
Ардиен, буркнул второй демон, впрочем, не забыв изобразить положенный кивок головой.
Кур-Зиен, а вот и моя цель. Похоже, я не учел, что таким образом привлеку его внимание, и вот уже он морщит лоб, явно пытаясь вспомнить, где мог меня видеть. К счастью, судя по его поведению, пока все безрезультатно.
И оно тебе надо? тут же полез с расспросами Гарош, стоило нам отойти от наших охранников и начать раскладывать свитки с ключами, готовясь к предстоящей работе. Кстати, сегодня наша цельэто не какой-то бункер, а самая настоящая башня. Конечно, не та, что есть у каждого повелителя, но все равно штука серьезная. Здесь, насколько я понял, в итоге планируется разместить постоянный пост, и без такой точки, где можно было бы закрепиться, дело будет заранее обречено на провал. Вот и отправляют вперед сначала обычных трудяг, которые смогут по-тихому провести все приготовления, и только потом уже появятся готовые к бою отряды, которые враг уже просто не сможет не заметить.
Бесят они меня, я наконец-то придумал оправдание своему поступку. Ходят тут, смотрят на нас сверху вниз. Вот и захотелось им напомнить, что мы все не только солдаты армии императора, но и свободные повелители. Равные друг другу.
Ну, разве уж равные? тут же почему-то смутился Гарош. Эти-то двое, судя по положению, точно входят в основной род Эйлио. А кто мы? Представители одного из сотни второстепенных кланов побочной ветви?
Вот честно, не ожидал от Гароша такого. Похоже, социальное расслоение среди демонов уже не раз влияло на его жизнь, и вряд ли хоть раз это воздействие оказалось положительным.
Впрочем, знаешь, тут он неожиданно повеселел, мне тоже нужно было это вспомнить. Рейтинг, семьиэто все, конечно, важно. Но, прежде всего, мы повелители, и мне никогда не надо об этом забывать. Спасибо! Рад, что судьба свела меня с таким мудрым демоном как ты.
Ну вот, а мудрым меня еще никогда не называли. Хитрым, хоть и незаслуженно, как я считаю, было. А вот мудрымнет. И если от прошлого прозвища мне было как-то не по себе, то сейчас просто приятно.
Ладно, давай работать, я не нашелся, что еще сказать, а Гарош довольно хлопнул меня по плечу и подхватил первый свиток.
Как говорилось в одной сказке, нам лишь бы день простоять да ночь продержаться. А завтра у меня будет новая способность по поиску артефактов, и жизнь расцветет новыми красками.
Сила! до меня одновременно с Гарошем долетели отзвуки применения чьих-то способностей, и мы, не сговариваясь, окутались щитами. Сначала своими, а потом нас прикрыли и наши защитники. И если то, что они поставили, это способность лорда второго уровняя ее хочу. Выглядит очень солидно.
Ваше излучение сейчас скрыто, к нам перенесся Ардиен, оказавшийся в паре наших сопровождающих за главного, а я отметил еще одно полезное свойство использованной демонами способности. Впереди идет сражение, нас не должны были заметить, так что отступаем, и мы уведем вас в безопасное место.
Сколько их там? голос Гароша звучал неожиданно жестко, Ардиен даже взглянул на него с интересом.
Четверка падших и пятерка демонов, с каждой стороны по одному бойцу B-класса, остальныеC, и при таком раскладе он предлагал нам отступать? Нет, я понимаю, есть правила и все такое. Но сейчас там свои сражаются против чужих на равных, а стоит появиться нам, как преимущество гарантированно окажется на нашей стороне. И дело даже не в нас с Гарошем, я трезво оцениваю наши силы, но те же Ардиен и Кур-Зиен легко смогли бы склонить чашу весов в пользу демонов. Или они как раз и не хотят, чтобы это произошло? Неужели они все-таки оба на стороне Самаила и будут только рады гибели верных солдат императора?
Я постарался разогнать память и вспомнить тот бой, когда Самаил пытался склонить старейшин на свою сторонунет, лица Ардиена среди нападавших демонов я точно не видел. Но тогда почему?
Значит, мы идем на подмогу нашим! сведя надбровные дуги и даже как будто угрожая, протянул Гарош.
Я знал, что вы нормальные демоны! Ардиен схлопнул руки, призывая побольше пустоты и готовясь к предстоящему бою.
Ну, конечно, он же из Эйлио, а этим только дай подраться. Захоти мы остаться в безопасности, и он бы пошел за намиприказ есть приказ, но стоило только появиться поводу принять участие в заварушке, и он тут же за него ухватился. Тем более, такая стычка может привести к лишним баллам и, соответственно, повышению рейтинга. А от такого уже точно никто не откажется. Ну, разве что, кроме Кур-Зиена, этот-то точно предпочел бы, чтобы тут остались навсегда и падшие, а заодно и мы с его напарником.
Зиен, мы тогда помогаем сдерживать силу их главного, а вы двое держитесь в стороне, не дожидаясь ответа, Ардиен рванул вперед, ну а мы вслед за ним.
План у него, конечно, так себе. Сосредоточься они с напарником на слабых противниках, гарантированно бы справились с ними, а потом все вместе помогли бы своему B-рангу. А так, хватит ли их силы, чтобы оказать существенное влияние на схватку противников классом повышене знаю. Впрочем, мы же с Гарошем с этой задачей справились, да и эти двое, надеюсь, знают, что делают. Так что все должно быть хорошо.
И в таком спокойном состоянии я пребывал ровно до того момента, как мы вылетели на середину болотной топи и смогли увидеть, как командир крылатых протыкает своего противника мечом. Но как? Неужели демоны настолько слабее, что умудрились так быстро проиграть? Впрочем, ответ нашелся быстрона небольшом островке стояло девять местных магов, окруженных тремя десятками тяжело бронированных воинов. И от них, было видно почти невооруженным взглядом, распространялись волны стального цвета, замедляющие действия наших собратьев по оружию. Эффект от заклинания был практически незаметным, но, похоже, его оказалось более чем достаточно, чтобы бой сложился в пользу падших. Вот только как они сумели перетянуть местных на свою сторону? Мне раньше почему-то казалось, что этот мир верен императору.
Уходите! Ардиен тут же скинул нам приказ в командном канале. Если не умрете за десять минут, придет подкрепление. И все будет хорошо.
Все-таки нормальный он демон, зря на него Гарош наговаривал: понимает, что сам нарвался, может быть, даже не рассчитывает выжить, но о том, что отвечает за нас, не забыл. Все-таки в воинах Эйлио есть что-то правильное. И поэтому бросать мы его не будем, иначе шансов пережить этот бой у Ардиена точно не будет. Дело тут даже не в крылатом, который пытается успеть перевести дыхание после схватки с командиром демоновнет. Уж больно мне не нравится, как Кур-Зиен заходит за спину своему товарищу.
Мы в деле! Гарош, работаем, как с Кирин-Заром! ну вот, всего пара слов, зато сколько внимания привлекли.
Ардиен довольно рыкнул, Кур-Зиен выругался и, решив не рисковать своим прикрытием на глазах демонов-строителей (то есть нас), пристроился к нему сбоку, а падший так вообще уставился на нас, наплевав на все приличия. Внешне, как и Кирин-Зар, он тоже походил на енота, и, судя по всему, их с нашим недавним противником связывало не только расовое сходство.
Это вы ранили учителя? как же его пробрало. Неужели мне повезет, и он бросится вперед, давая мне возможность себя подловить?